Người da đen này chắc hẳn trước đây đã từng sử dụng súng, nên khá quen thuộc với loại súng trường này. Vì vậy, sau khi nhận được khẩu Trường súng này, anh ta rất nhanh chóng biết cách sử dụng nó. Sau khi lắp đạn xong, anh ta ngay lập tức cầm súng lao ra khỏi khu rừng và phóng đi theo hướng mà Mã Nhĩ Đặc Khang đã chỉ định.

“Kẻ này làm gì thế nhỉ? Có vẻ như hắn có mối thù không nhỏ với bọn Tuareg!” Đại úy Maree nhìn người da đen đang la hét và lao ra ngoài, hỏi Lâm Tuệ.

“Là người bản địa đây! Có vẻ như hắn đã trải qua nhiều chuyện, từng làm lính canh, có lẽ cũng từng là tên cướp. Sau khi từ bỏ con đường đó, hắn trở về quê nhà ở Gaimiao!”

“Sau khi bọn Tuareg xuất hiện, chúng đã giết chết vợ của hắn và mất tích con trai hắn! Bây giờ, gia đình hắn đã bị hủy diệt hoàn toàn vì bọn Tuareg; không lạ gì hắn lại căm ghét chúng đến thế!” Lâm Tuệ giải thích.

“Ồ? Thật đáng thương…” Đại úy Maree nói, trong khi tiếp tục quan sát tình hình chiến đấu phía trước.

Lâm Tuệ lắc đầu: “Không có gì đáng thương cả. Ban đầu, chính họ đã mời bọn Tuareg vào nhà mình, tựa như đang mời sói vào chuồng. Bây giờ khi gặp họa, họ chỉ có thể tự chịu thôi! Ai bắt họ phải làm như vậy chứ? Nỗi đau mà họ tự gây ra, bây giờ họ phải tự uống! Giống như những người bản địa Nhóm vũ trang kia, tôi không thấy họ đáng thương chút nào!”

Đại úy Maree quay đầu nhìn Lâm Tuệ và cũng bắt đầu cười. Điều đó thực sự đúng. Khi Trung đoàn 3 mới thành lập và tham gia các cuộc chiến, họ cũng đã từng gặp nhiều rắc rối với người dân địa phương; những người hướng dẫn thường cố tình dẫn họ đi nhầm đường, hoặc bỏ rơi họ một mình.

Bây giờ, khi bọn Tuareg gây họa cho họ, họ mới thực sự hiểu được bọn Tuareg là những kẻ như thế nào… Nhưng đã quá muộn để thay đổi điều gì cả. Vì vậy, thật sự không có gì đáng thương cả.

Cuộc tấn công vào Mã Nhĩ Đặc Khang diễn ra vô cùng suôn sẻ. Những người Tuareg đang đóng quân tại Mã Nhĩ Đặc Khang chỉ chống đỡ được chưa đầy một giờ, sau đó liền buông bỏ vị trí của mình và tan rã, chạy trốn vào rừng phía tây của Mã Nhĩ Đặc Khang.

Trong khi đó, lực lượng của Tiểu đoàn ba nhanh chóng kiểm soát được Mã Nhĩ Đặc Khang và bắt đầu tiến hành các hoạt động trừng phạt những người Tuareg đang tan tản xung quanh khu vực này. Đồng thời, các đơn vị khác như Tiểu đoàn mười một và đại đội hậu cần cũng bắt đầu qua sông và nhanh chóng tiến về hai phía nam và bắc của Mã Nhĩ Đặc Khang.

Khi Tiểu đoàn ba giành được Mã Nhĩ Đặc Khang, họ cũng đã chiếm giữ được hai con đường bên cạnh khu vực này và bắt đầu xây dựng các công sự phòng thủ tại chỗ. Trong khi đó, Tổng tham mưu trưởng và Trưởng tiểu đoàn hai cũng nhanh chóng nhận được tin tức về việc Tiểu đoàn ba đã chiếm giữ Mã Nhĩ Đặc Khang và liền qua sông để tiến vào khu vực này.

Theo lệnh của Trưởng tiểu đoàn hai, các đơn vị ngay lập tức bắt đầu kiểm kê số lượng vật tư của người Tuareg tại đây. Họ nhanh chóng phát hiện ra rằng người Tuareg đã dự trữ một lượng lớn lương thực và đạn dược; đồng thời còn thu giữ được vũ khí của khoảng Bách Đồ A Lai người, tuy nhiên số lượng súng ống không nhiều, và hầu hết đều là súng trường, với rất ít súng máy.

Ngoài ra, họ còn thu giữ được bốn khẩu pháo lớn được để lại tại đây. Sau khi được đại đội pháo binh đi theo kiểm tra, hóa ra đó là những khẩu pháo 105 milimét của người Tuareg, có đặc điểm là trọng lượng nhẹ, tầm bắn xa và sức mạnh lớn, được coi là loại pháo khá tốt.

Vì người Tuareg thua trận quá nhanh, trước khi tan tản, họ không kịp phá hủy những khẩu pháo này hay đốt cháy các vật tư tại đây, vì vậy phần lớn số vật tư đều còn nguyên vẹn và rơi vào tay Tiểu đoàn hai.

Cuộc chiến tranh vòng qua vùng Mã Nhĩ Đặc Khang lúc này được coi là một chiến thắng hoàn hảo, nhưng điều này vẫn chưa phải là kết thúc. Bởi vì việc mất Mã Nhĩ Đặc Khang chắc chắn sẽ khiến người Tuareg không dễ dàng từ bỏ ý định giành lại khu vực này; họ chắc chắn sẽ tập trung lực lượng và nỗ lực hết sức để tái chiếm Mã Nhĩ Đặc Khang.

Đối với Tiểu đoàn tám mà nói, Mã Nhĩ Đặc Khang thực sự rất quan trọng – nó giống như một con dao sắc bén, đâm xuyên vào “phần yếu” của Tiểu đoàn tám, khiến đơn vị này gặp rất nhiều khó khăn trong việc phòng thủ và tấn công.

Theo kế hoạch của chỉ huy tiền tuyến của người Tuareg, hiện nay phần lớn lực lượng chính của Tiểu đoàn tám đều đã tập trung ở phía bắc của thung lũng sông Niger. Với cuộc tấn công bất ngờ của Tiểu đoàn hai, Mã Nhĩ Đặc Khang đã bị chặn đứng hoàn toàn ở phía bắc thung lũng.

Ban đầu, kế hoạch chiến đấu nhằm chặn đứng sự tiến công của Quân đội Mali đã bị phá hỏng hoàn toàn khi Mã Nhĩ Đặc Khang bị đánh bại một cách bất ngờ. Giờ đây, các chỉ huy tại tiền tuyến Tuareg không còn thể suy nghĩ về việc chống trả lại cuộc tấn công này nữa, mà phải lo lắng làm thế nào để tránh khỏi cái chết.

Do đó, có thể dự đoán rằng người Tuareg ở phía bắc thung lũng sông Niger chắc chắn sẽ tổ chức những cuộc phản kích mãnh liệt vào Mã Nhĩ Đặc Khang. Nếu họ không thể giành lại Mã Nhĩ Đặc Khang, họ sẽ không thể thoát ra và sẽ bị đội quân Quân đội Mali tiêu diệt hoàn toàn trong vùng đất thuộc thung lũng sông Niger phía bắc Mã Nhĩ Đặc Khang.

Vì vậy, đơn vị 2 hiện vẫn chưa thể nghỉ ngơi được. Về điểm này, cả Tổng tham mưu trưởng lẫn Trung đoàn trưởng đều nhận thức rõ ràng, nên họ không vội vàng kiểm kê chiến lợi phẩm, mà ngay lập tức điều động toàn bộ lực lượng vào việc xây dựng tuyến phòng thủ.

Các binh sĩ của đơn vị 2 nhanh chóng phá hủy các con đường ở hai bên nam và bắc Mã Nhĩ Đặc Khang và tận dụng địa hình hiện có để nhanh chóng thi công các công sự chiến đấu.

Ngay khi vào Mã Nhĩ Đặc Khang, Tổng tham mưu trưởng đã gửi thông báo này qua điện báo cho Tổng chỉ huy của đội quân Quân đội Mali và yêu cầu Tổng chỉ huy Maree sắp xếp ngay việc tiếp tế hàng không cho họ, nhưng chỉ cần đạn dược, không cần thực phẩm, bởi vì số lương thực mà họ thu được từ người Tuareg đã đủ để họ sử dụng trong thời gian dài.

Ngoài ra, đại đội pháo binh đi cùng họ cũng nhanh chóng tiếp quản bốn khẩu pháo 105 mm của người Tuareg. Người Tuareg thua trận quá nhanh, nên bốn khẩu pháo này vẫn còn nguyên vẹn; thậm chí cả ống ngắm đi kèm mỗi khẩu pháo cũng không bị họ phá hỏng hay mang đi. Những quả đạn dùng cho chúng vẫn còn nguyên vẹn trên những chiếc xe tải, và tất cả đều rơi vào tay đội quân Maree.

Vì vậy, đại đội pháo binh này ngay lập tức tiếp quản bốn khẩu pháo này. Mặc dù trước đây họ chưa từng sử dụng loại pháo 105 mm này, nhưng họ đã được huấn luyện về kỹ thuật pháo binh, vì vậy nhiều điều vẫn có thể áp dụng được.

Trưởng đại đội pháo lập tức dẫn theo các thuộc cấp bắt tay vào làm việc với bốn khẩu pháo núi này, tìm hiểu cách vận hành và ngắm bắn chúng. Sau khi xin ý kiến của Tổng tham mưu trưởng, ông ta được phép bắn vài quả đạn để làm quen với hiệu suất của những khẩu pháo này; ít nhất họ cũng biết phải sử dụng chúng như thế nào khi quân Tuareg tấn công đến. Ngoài ra, Tổng tham mưu trưởng còn yêu cầu Tổng chỉ huy của Quân đội Mali ngay lập tức điều xe tăng pháo của đại đội này đến hỗ trợ, giúp tăng cường sức mạnh tấn công của họ.

Sau khi nhận được tin tức này, Tổng chỉ huy của Quân đội Mali đã bật cười ha hả, vỗ đùi reo mừng. Những ngày gần đây, kể từ khi Đại đội 2 xuất phát, ông ta không hề ngủ ngon được, luôn lo lắng cho sự an toàn của đại đội đó. Kế hoạch tác chiến “chiến tranh vòng qua” mà Mã Nhĩ Đặc Khang đề xuất rất táo bạo, nhưng cũng tiềm ẩn nhiều rủi ro; mặc dù ông ta tin tưởng vào kế hoạch này, nhưng cũng không dám đảm bảo thành công tuyệt đối. Chỉ cần có một sai sót nhỏ, đội quân tinh nhuệ dưới sự chỉ huy của ông ta có thể sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn trong cuộc chiến này. Làm sao có thể không lo lắng được chứ? Vì vậy, mặc dù bề ngoài Tổng chỉ huy của Quân đội Mali tỏ ra bình tĩnh và vẫn tiếp tục chỉ huy các đơn vị còn lại tấn công quân Tuareg, nhưng thực tế ông ta rất sốt ruột; sau bảy ngày liên tục chỉ huy, miệng ông ta đã bị phồng rộp vì lo lắng.

Tổng tham mưu trưởng cũng rất lo lắng, cho đến khi nhận được thông báo rằng Đại đội 2 đã thành công trong việc chiếm giữ khu vực Mã Nhĩ Đặc Khang, Tổng chỉ huy của Quân đội Mali mới thực sự yên tâm. Ngay lập tức, ông ta ra lệnh gửi điện báo về tổng hành dinh để báo cáo tin tốt này với Tổng thống. Tuy nhiên, trước khi điện báo của ông ta được gửi đi, tổng hành dinh đã gửi về một tin tức vô cùng tốt lành: sau gần một tháng tấn công, Gaou cuối cùng cũng đã bị lực lượng liên minh do Maree dẫn đầu chiếm giữ hoàn toàn.

Trong khi đó, các trận chiến của Gao ngày càng diễn ra thuận lợi hơn sau khi Lâm Tuệ rời đi. Ngoại trừ pháo đài vững chắc được người Tuareg xây dựng bằng các toa tàu hỏa ở ga xe lửa mà không thể bị đánh bại, các cuộc tấn công của các đơn vị khác đều diễn ra suôn sẻ hơn nhiều.

Sau khi tìm ra cách đối phó với chiến thuật của người Tuareg, quân đội đã tăng cường sự phối hợp giữa bộ binh và pháo binh, cũng như giữa không quân và bộ binh, kết quả là số lượng thiệt hại của người Tuareg tăng lên đáng kể. Ngoài ra, Zheng Dongguo còn yêu cầu các đơn vị tăng cường công tác đào hào; khi gặp phải các tuyến phòng thủ vững chắc của kẻ địch mà không thể đánh bại ngay lập tức, không được vội vàng, mà phải chuyển sang việc đào hào tiến công, từng bước một tiến vào vùng đất của kẻ địch.

Vị chỉ huy tuyến đầu của phe Tuareg hoàn toàn bí quyết trong tình huống này. Mặc dù ông vẫn chỉ huy quân đội Tuareg tiếp tục chiến đấu đến cùng, nhưng đã không thể duy trì tình trạng cầm cự với liên quân Maree nữa. Cứ như kiểu “kiến cắn xương” vậy, khu vực thành phố Gao dần bị liên quân Maree chiếm dần từng phần một.

Đến ngày thứ 15, lực lượng người Tuareg còn lại trong toàn khu vực thành phố Gao chỉ còn khoảng 500 người, trong đó có không ít người bị thương.

Vị chỉ huy tuyến đầu của phe Tuareg không thể tiếp tục chịu đựng được nữa, liền gửi điện xin tổng chỉ huy Azam từ bỏ Gao và vượt sông để tấn công về phía bờ bắc.

Nhưng điều mà vị chỉ huy này không ngờ đến là bức điện này đã bị một sĩ quan tham mưu dưới quyền của tổng chỉ huy Azam chặn lại. Người này thậm chí còn mạo danh giọng nói của tổng chỉ huy Azam để trả lời điện cho vị chỉ huy Tuareg, yêu cầu quân đội Tuareg phải cố gắng bảo vệ Gao đến cùng, đến khi không còn một binh sĩ nào sót lại.

Điều này đồng nghĩa với việc vị chỉ huy Tuareg bị yêu cầu không được phép tấn công thoát, mà phải chết trong thành phố Gao.

Có thể tưởng tượng được rằng khi nhận được bức điện này, vị chỉ huy Tuareg đã cảm thấy vô cùng tức giận và chửi bới tổng chỉ huy Azam một cách dữ dội.

Thực ra, bức điện này lẽ ra phải được gửi đến quân tiếp viện, nhưng vào thời điểm đó, vị chỉ huy của quân tiếp viện cũng đã trở thành người tàn tật và đang nằm trong trại tù binh ở Lido, chờ đợi sự điều trị của các bác sĩ Quân đội Mali, nên không thể thực hiện lệnh này được nữa.

Anh ấy ước tính rằng nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chắc chắn mình sẽ sống an toàn cho đến khi chiến tranh kết thúc, và với tư cách là tù binh, mình sẽ bị giam giữ, sau đó có thể hưởng những năm cuối đời trong yên bình.

Bây giờ, vị chỉ huy tiền tuyến của người Tuareg đã thay thế anh ấy, trở thành kẻ phải gánh chịu hậu quả của những việc này. Nếu theo kế hoạch ban đầu, vị chỉ huy này sẽ không biết về lệnh phải cố thủ tại Gao; anh ta chỉ cần phối hợp với quân tiếp viện để bảo vệ Gao là được.

Khi thấy đạn dược và lương thực gần cạn kiệt, anh ta không muốn chứng kiến những người dân Xi Toá Lệ này chết một cách vô ích tại Gao.

Vì vậy, vị chỉ huy tiền tuyến của người Tuareg đã dẫn dắt hơn 800 binh sĩ còn lại, trong lúc cuối cùng đã phá vỡ vòng vây, đi thuyền đến bờ bắc sông, và từ phía bên cạnh đã thoát khỏi hiểm nguy.

Tuy nhiên, vị chỉ huy này không muốn các thuộc cấp của mình phải cùng chia sẻ trách nhiệm vì đã tự ý phản bội lệnh và rời khỏi chiến trường. Cuối cùng, anh ta đã chọn không đi cùng họ, mà sau khi nhìn các thuộc cấp mình vượt sông trốn thoát, anh ta đã tìm một cái cây lớn bên bờ sông, ngồi xuống và tự sát, để gánh vác trách nhiệm vì hành động của mình.

Vị chỉ huy này không giống như những kẻ cuồng nhiệt trong tổ chức giải phóng người Tuareg thông thường; mặc dù anh ta cũng là một người dân tộc chủ nghĩa cứng đầu, nhưng anh ta không thể được coi là một kẻ chiến binh hung hãn. Anh ta luôn quan tâm đến sự an toàn của các thuộc cấp mình, biết cách tận hưởng cuộc sống, và dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào, anh ta cũng luôn trang điểm gọn gàng, giữ mái tóc được cắt tỉa gọn gàng, mặc trang phục truyền thống, và từng được mệnh danh là “chàng trai đẹp mặc áo lam”.

Ngoài ra, dù trong bất kỳ lúc nào, anh ta cũng luôn chuẩn bị cho mình một nơi ở thoải mái, sạch sẽ và an toàn, để bảo vệ bản thân mình một cách tốt nhất.

Vì vậy, thông thường, anh ta sẽ không giống như những kẻ cuồng nhiệt khác của người Tuareg, những người luôn hô hào xông vào chiến đấu đến cùng với kẻ thù.

Nhưng lần này, lệnh được đưa ra đã đi ngược lại với quan điểm của anh ta; tổng chỉ huy không cho anh ta cơ hội để phá vỡ vòng vây, mà yêu cầu anh ta và các thuộc cấp của mình phải chiến đấu đến chết tại Gao.

Điều này đã gây ra một tổn thương lớn đối với vị chỉ huy này. Về mặt tâm lý, anh ta không muốn chết tại Gao, bởi vì anh ta tin rằng lúc này, nếu phá vỡ vòng vây, anh ta vẫn còn cơ hội để thoát ra ngoài. Anh ta đã làm tròn bổn phận của mình; trong tình huống b

Trong suốt tháng này, họ không nhận được bất kỳ tiếp viện nào, mặc dù lãnh đạo trên đã nhiều lần cam đoan với họ rằng đã Kinh Phái điều động nhiều quân tiếp viện và đang trên đường đến Gao để hỗ trợ họ. Tuy nhiên, suốt cả tháng trôi qua, không một quân tiếp viện nào thành công trong việc phá vỡ hàng rào của kẻ địch và vào được thành phố Gao.

Ngược lại, cách đây nửa tháng, họ bất ngờ nhận được tin tức rằng chỉ huy bộ binh của trung đoàn họ, khi đang dẫn quân đi tiếp viện cho Gao, đã bị kẻ địch đánh bại giữa chừng; ngay cả chỉ huy đó, ông Kan Bối Nhĩ, cũng bị kẻ địch bắt làm tù binh.

Theo kế hoạch ban đầu, chỉ huy tại tiền tuyến đã được lệnh rằng sau khi ông Kan Bối Nhĩ đưa quân đến Gao, ông sẽ giao quyền chỉ huy cho ông ấy. Nhưng giờ đây, không chỉ quân tiếp viện chưa đến, mà còn người được chỉ định làm chỉ huy phòng thủ Gao cũng đã bị kẻ địch bắt sống.

Khi ban đầu nhận được tin này, chỉ huy tại tiền tuyến không chịu tin đó là sự thật, cho rằng đó chỉ là một thủ đoạn của kẻ địch nhằm làm giảm sút tinh thần chiến đấu của họ mà thôi.

Nhưng hai ngày sau, một chiếc máy bay Quân đội Mali đã thả xuống Gao một loạt ảnh, và những người trong những bức ảnh đó chính là ông Kan Bối Nhĩ trong tình trạng thảm hại.

Trong những bức ảnh, ông Kan Bối Nhĩ nằm trên một chiếc giường, bên cạnh có các sĩ quan của Quân đội Mali; vẻ mặt tuyệt vọng của ông đã chứng minh rằng ông thực sự đã trở thành tù binh của kẻ địch.

Chỉ huy tại tiền tuyến quen biết ông Kan Bối Nhĩ; họ đã từng gặp nhau trong các cuộc họp trước đây. Vì vậy, khi những bức ảnh được thả xuống từ máy bay được các binh sĩ dưới quyền ông thu thập và mang đến cho ông, ông lập tức nhận ra người trong những bức ảnh đó chính là ông Kan Bối Nhĩ.

Điều này chính là cái gì đã khiến ông không thể tiếp tục kiên trì nữa.