Trong văn phòng của ông K, ông cảm thấy khá bối rối. Ông lấy một chai thuốc ra từ ngăn kéo và uống vài viên. Là một người da đen, ông đã nỗ lực hết sức để đạt được vị trí hiện tại, vượt qua nhiều đồng nghiệp; do đó, áp lực mà ông phải gánh chịu cũng lớn hơn nhiều so với những người khác. Thậm chí, trong nhiều trường hợp, ông chỉ có thể suy nghĩ một cách rõ ràng khi sử dụng thuốc, đặc biệt là khi phải đối mặt với tình trạng mất ngủ kéo dài. Hai vụ tấn công vào căn cứ quân sự của Mỹ gần đây khiến ông không thể không nghi ngờ ai đó. Đó chính là đội đặc nhiệm của công ty quân sự Hei Dao, nhưng ông vẫn chưa vội vàng đưa ra kết luận. Nhiều năm hoạt động trong lĩnh vực điệp viên chuyên nghiệp đã dạy ông rằng việc đưa ra các giả định sẵn có là điều cần tuyệt đối tránh khỏi. Chỉ thông qua việc điều tra kỹ lưỡng và phân tích hợp lý mới có thể nhìn thấy sự thật đúng đắn của vấn đề.

Cửa văn phòng bị gõ. Ông K nhíu mày và nói: “Đi vào.”

Người bước vào là trợ lý của ông – một người đàn ông trung niên rất có năng lực, đã làm việc cùng ông K nhiều năm.

“Kết quả điều tra của bạn thế nào?” ông K hỏi.

“Gần đây, có rất nhiều công ty quân sự tư nhân đang hoạt động ở Nga. Có lẽ điều này liên quan đến việc Nga dần dần mở cửa cho các công ty này hoạt động. Ít nhất có sáu công ty được ghi nhận là đã đến Nga gần đây. Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng có người sử dụng danh tính giả hoặc các con đường bất hợp pháp,” trợ lý cẩn thận trả lời.

“Ồ? Về công ty Hei Dao mà tôi yêu cầu bạn điều tra thì sao?” ông K hỏi.

“Có, một số người của họ hiện đang ở Nga, và theo thông tin ban đầu của chúng tôi, họ đã đến đó cách đây hơn nửa tháng. Có vẻ như họ đang tham gia một số cuộc đàm phán kinh doanh với phía Nga và không hề rời khỏi đó trong thời gian đó,” trợ lý trả lời và đưa ra danh sách những người liên quan.

“Vào những ngày xảy ra sự cố tại căn cứ Đức, họ cũng đang ở Nga à?” ông K nhìn vào danh sách và hỏi.

“Vâng,” trợ lý đáp lại, “Ít nhất theo kết quả điều tra hiện tại của chúng tôi, họ không có vấn đề gì cả.”

Ông K nhìn danh sách một cách nghi ngờ và nói: “Vậy là hiện tại vẫn chưa thể chắc chắn được?”

“Đúng vậy, nhưng có vẻ như họ đã gặp phải một sự cố nhỏ – họ đã bị tấn công và một số người bị thương phải nhập viện. Sau đó, họ dường như trở nên rất thận trọng và chúng tôi chưa phát hiện thấy bất kỳ hành động bất thường nào của họ.”

Tuy nhiên, ngoài những điều đó ra, còn có một việc đáng chú ý nữa,” trợ lý nói khẽ.

“Cũng liên quan đến họ sao?” Ông K suy tư.

Trợ lý lắc đầu, “Không phải họ, mà là chủ sở hữu của công ty Tài nguyên Quân sự Rochester.”

“Hughes à?” Ông K cau mày, “Anh ta gặp chuyện gì vậy?”

“Anh ta cũng đã đến Nga Rose, và không thông qua các kênh bình thường,” trợ lý tiếp tục nói khẽ. “Chúng tôi không thể tìm hiểu được anh ta đến đó vào lúc nào, nhưng có thể xác nhận rằng anh ta đã có tiếp xúc với các quan chức của cơ quan tình báo Nga Rose.”

“Nghĩa là Hughes đã bí mật đến Nga Rose và đã gặp gỡ với các quan chức tình báo của họ,” ông K suy nghĩ.

“Đúng vậy. Tôi cũng thấy chuyện này có vẻ kỳ lạ. Chúng tôi đã cho người đi điều tra, và phát hiện ra rằng có một tài khoản bí mật của Hughes, trong thời gian gần đây có rất nhiều giao dịch chuyển khoản. Một số tiền lớn bằng đồng ruble Nga Rose đã được chuyển đổi thành đô la Mỹ, sau đó được chuyển đi qua nhiều kênh khác nhau.” Trợ lý trả lời.

“Số tiền đó lớn lắm sao?” Ông K hỏi.

“Khá lớn đấy. Vì vậy họ đã sử dụng phương thức chuyển khoản thành từng đợt nhỏ, thông qua nhiều công ty dầu khí giả để che giấu nguồn gốc tiền bạc. Có lẽ họ lo sợ sẽ bị điều tra,” trợ lý trả lời cẩn thận.

“Vậy nguồn gốc của số tiền đó là từ đâu?” Ông K cau mày.

“Có vẻ như đến từ một tổ chức dân sự ở Nga Rose. Mọi thứ đều hợp pháp, không có vấn đề gì cả,” trợ lý nói khẽ.

Ông K đứng dậy, đi đi lại lại vài bước, rồi cười lạnh: “Thật là chu đáo đến mức không để lại dấu vết gì cả… Rất giống phong cách của Hughes. Hãy kiểm tra lại thời gian các giao dịch chuyển khoán đó. Xem liệu có phát hiện ra điều gì không?”

“Chúng tôi đã kiểm tra rồi. Có hai lần chuyển khoản. Lần đầu tiên là hơn nửa tháng trước khi căn cứ của chúng ta bị tấn công; lần thứ hai là bốn ngày sau khi căn cứ bị tấn công,” trợ lý trả lời.

“Cách nhau chưa đầy một tháng. Có vẻ như đó là tiền đặt cọc trước và số tiền thanh toán sau khi nhiệm vụ hoàn thành.”

Ông K tiếp tục đi đi lại lại và suy nghĩ: “Điều này thực sự rất đáng chú ý. Sau khi căn cứ của chúng ta bị tấn công, Hughes đột nhiên nhận được một số tiền lớn, và không thông qua các quy trình chính thức, mà thông qua tài khoản bí mật cá nhân. Nếu đây là tiền thưởng cho một nhiệm vụ nào đó, thì chắc chắn đó phải là một công việc bí mật, không thể công khai được.”

“Thưa ngài, ngài đang nghi ngờ…” Trợ lý hơi ngạc nhiên.

“Tôi không hề nghi ngờ gì cả; tôi chỉ dựa vào sự thật để đưa ra phán đoán mà thôi,” ông K nói.

“Nhưng ông Hughes có địa vị đặc biệt – ông ấy là chủ tịch của công ty Tài nguyên Quân sự Rochester. Mối quan hệ của ông ấy với giới quân đội rất chặt chẽ, và họ đã hợp tác với nhau trong nhiều lĩnh vực. Ở Trung Đông và Bắc Phi, công ty này cũng là đối tác quan trọng của quân đội Mỹ, bao gồm các lĩnh vực hỗ trợ quân sự như thu thập thông tin tình báo, bảo vệ an ninh, cũng như các hoạt động hậu cần hay phi chiến đấu như cung cấp vệ sĩ riêng, tư vấn quân sự… Bản thân ông Hughes cũng có ảnh hưởng nhất định trong giới quân đội,” trợ lý nói.

“Tôi biết ông ta rồi; ông ta rất khéo léo trong giao tiếp. Không chỉ có mối quan hệ cá nhân với nhiều người cấp cao trong quân đội, mà ông ta còn là bạn đồng hành chơi golf với cựu tổng thống nữa. Nhưng điều đó không thể trở thành lý do để chúng ta không điều tra ông ta. Chỉ cần có nghi ngờ, chúng ta vẫn phải tiến hành điều tra,” ông K nói với giọng lạnh lùng. “Còn việc xử lý kết quả điều tra sau này… thì cứ để những kẻ ở cấp trên lo liệu đi.”

“Vâng, thưa ngài. Tôi sẽ ngay lập tức cử người đi điều tra,” trợ lý gật đầu.

“Quay lại đây!” ông K nói chậm rãi. “Việc này cần được thực hiện một cách bí mật. Trước khi có bằng chứng chắc chắn, tôi không muốn làm họ hoảng sợ.”

“Rõ rồi,” trợ lý gật đầu và rời đi.

Ông K ngồi xuống, nhìn vào danh sách trong tay mình và bắt đầu cảm thấy nghi ngờ: Rickrain… người lính đánh thuê gốc Á đó? Tôi nhớ ông ta là trưởng đội của đội quân đặc nhiệm Black Island. Nếu đúng là ông ta, có lẽ ông ta là mục tiêu đáng nghi ngờ. Hơn nữa, sau sự cố cơ sở bí mật ở Borneo lần trước, ông ta cũng từng xuất hiện gần đó… Có thể chính ông ta đã dàn dựng mọi chuyện?

Nhưng kết quả điều tra ban nãy lại cho thấy họ chưa bao giờ rời khỏi khu vực Rose… Như vậy, nghi ngờ về những người lính đánh thuê Black Island có lẽ sẽ được loại bỏ. Ngược lại, ông Hughes mới là người có hành tung bí ẩn, và ông ta đã có những liên lạc bí mật với khu vực Rose. Thêm vào đó, những giao dịch bằng tiền bí ẩn trong tài khoản của ông ta càng chứng minh rằng ông ta chắc chắn đã tham gia vào một số giao dịch đặc biệt nào đó.

Ông K cảm thấy đầu mình đang đau dữ dội hơn. Ông lắc đầu, tựa lưng vào ghế, rồi uống một ngụm cà phê đầy. Ông quyết đ