“Thưa ông Rick,” Billbom lập tức đứng dậy. Anh ta rất tôn trọng Lâm Tuệ, thậm chí còn có phần e ngại trước ông ta. “Trung tá Billbom, ông thực sự muốn biết điều gì vậy?” Lâm Tuệ hỏi anh ta.

“Không… chỉ là tôi không hiểu rõ chúng ta thực sự cần phải làm gì mà thôi,” Billbom trả lời.

“Tấn công, gây rối, liên tục đánh bại kẻ địch, làm suy yếu tinh thần của họ; phân tán sự chú ý của họ, đồng thời giảm bớt áp lực cho Thị trấn Đá Xanh, và mở ra một chiến trường thứ hai tại Ancvi,” Lâm Tuệ giải thích.

Billbom gật đầu, “Tôi hiểu tất cả những điều đó. Nhưng tại sao chúng ta lại không tiếp tục tấn công nữa?”

“Bởi vì chúng ta đang chờ đợi một tín hiệu,” Lâm Tuệ trả lời.

“Tín hiệu gì? Của ai vậy?” Billbom tỏ vẻ ngạc nhiên, “Phải chăng là tín hiệu từ Tổng hành dinh Liên quân Phía Bắc của An Mò Nhĩ? Nhưng các ông không thể hành động ngay mà không cần báo cáo sao? Tướng đã trao cho nhóm cố vấn của các ông quyền hạn cao nhất.”

“Không, Trung tá Billbom, ông hiểu sai rồi. Tôi đang chờ đợi tín hiệu từ quân đội Liên bang Orumi – chính xác hơn là từ một người đang làm gián điệp bên trong quân đội này. Người đó sẽ thông báo cho chúng ta khi nào nên hành động,” Lâm Tuệ giải thích tiếp, “Ban đầu, vì lý do bảo mật, tôi không muốn nói ra điều này. Nhưng bây giờ thì không cần phải giấu nữa, bởi vì cuộc hành động có thể sẽ diễn ra trong vài ngày tới.”

“Ông Rick, ý ông là chúng ta có một người đang làm gián điệp bên trong quân đội Liên bang Orumi, và người này sẽ gửi tín hiệu để hướng dẫn chúng ta thực hiện nhiệm vụ tấn công à?” Billbom vui mừng, “Người đó là ai vậy? Làm sao người đó lại có vai trò quan trọng đến thế?”

Lâm Tuệ suy nghĩ một lát, rồi nói: “Đó là một gián điệp quan trọng của tổ chức Sledgehammer. Tôi tin chắc rằng người đó hiện đang ở trong trụ sở chỉ huy của quân đội Liên bang Orumi. Vì vậy, anh ta có khả năng thu thập được những thông tin quan trọng, và chúng ta có thể sử dụng những thông tin đó để gây ra những thiệt hại lớn cho quân đội Liên bang Orumi.”

“Tuyệt vời quá!” Billbom liên tục gật đầu, “Nếu thật như vậy, chúng ta sẽ có thể nắm rõ mọi hành động của kẻ địch. Tôi sẽ xuống chuẩn bị ngay bây giờ; có vẻ như chúng ta có thể sẽ phải hành động bất kỳ lúc nào.”

Lâm Tuệ không đưa ra ý kiến gì thêm. Sau khi Billbom rời đi, ông ta hỏi Sư Tướng Ngạn: “Tình hình thế nào rồi?”

“Người phụ trách việc tính toán này nghĩ một chút rồi nói: ‘Billbom không có vấn đề gì cả. Mặc dù anh ta cũng cố tình giả ngu để cố gắng lấy được thông tin hữu ích từ chúng ta, nhưng chắc chắn anh ta không phải là người của tổ chức bí mật hay Liên bang Orumi. Anh ta quan tâm nhiều hơn đến đội quân dưới sự chỉ huy của mình. Dù sao thì hiện tại mọi việc đang diễn ra suôn sẻ, và với đại đội thiết giáp này, tương lai của Billbom thực sự rất rộng mở. Vì vậy, điều anh ta lo lắng nhất chính là đội quân tinh nhuệ này sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Việc muốn biết thêm thông tin cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu.’”

“Điều đó thật tốt.” Lâm Tuệ thở phào nhẹ nhõm, “Cuộc hành động này vô cùng quan trọng; tôi thực sự không yên tâm về người chỉ huy ở phía An Mò Nhĩ Quân. Mặc dù họ đều là những người tin cậy của Kassan, nhưng trước lợi ích, ngay cả anh em ruột thịt cũng có thể quay lưng lại với nhau, huống chi là những người tin cậy.”

“Bos, chuyện này rốt cuộc là thế nào? Tôi nghĩ đến lúc này, ông không cần phải giấu giếm nữa. Kẻ gián điệp của quân đội Liên bang Orumi chắc chắn là một người ở cấp bậc chỉ huy, nhưng người đó rốt cuộc là ai?” Sư Tướng Ngạn thì thầm.

Lâm Tuệ gật đầu: “Là Atli.”

“Là anh ta ư?” Sư Tướng Ngạn ngạc nhiên. “Tôi cũng đã đoán là anh ta, nhưng làm sao có thể… Hôm qua, chính anh ta đã ra lệnh cho đội quân của mình chặn đường chúng ta và khiến chúng ta thua trận, với tổn thất khá lớn. Nếu anh ta là kẻ gián điệp, làm sao anh ta có thể để đội quân của mình chịu tổn thất nặng nề như vậy?”

Lâm Ruì Vi mỉm cười: “Đó chính là điểm mạnh của Atli. Nếu anh ta từ chối tham gia chiến đấu hoặc thể hiện thái độ tiêu cực, người ta sẽ dễ dàng nhận ra điểm yếu của anh ta.”

Người phụ trách công tác tính toán ngạc nhiên: “Vậy nên anh ta cố tình hy sinh nhiều binh sĩ như vậy ư?”

“Đúng vậy, tất cả đều là một phần của kế hoạch. Anh ta cố tình hy sinh phần lớn lực lượng chủ lực của mình để khiến quân đội Liên bang Orumi phải chịu tổn thất nặng nề. Một điều nữa, phần lớn những binh sĩ bị tiêu diệt lần này đều là những người trung thành với Liên bang Orumi, thuộc quyền chỉ huy của anh ta. Trước đó, anh ta đã dành cho họ những nguồn lực tốt nhất. Vì vậy, trong trận chiến này, nếu những người này không tham gia, thì ai sẽ tham gia chứ?”

“Vì vậy, trong mắt quân đội Liên bang Orumi, việc anh ta sẵn lòng hy sinh những lực lượng tốt nhất của mình để chiến đấu với chúng ta đã chứng minh rằng sự trung

“Ngoài ra, hắn cũng sẽ tận dụng cơ hội này để gây áp lực lên các đơn vị quân đội khác của Liên bang Orumi. Dù sao thì thiệt hại mà hắn phải chịu cũng quá lớn; người khác không thể tiếp tục đứng nhìn mà không làm gì được nữa.”

Nhà phân tích tài chính im lặng một lúc rồi thở dài: “Atli là lực lượng chủ lực trong việc phòng thủ khu vực Ancvi, và bây giờ hắn đã chịu tổn thất nặng nề. Vì vậy, Claude và những người khác cũng không thể tiếp tục giữ thái độ trung lập được nữa; điều đó đồng nghĩa với việc họ buộc phải hành động.”

“Đúng vậy. Bề ngoài thì Atli có vẻ như là người cai trị khu vực Ancvi, nhưng đối với một tướng lĩnh phụ thuộc vào Liên bang Orumi như hắn, phe liên bang vẫn còn nhiều khoảng trống trong việc sử dụng hắn, bởi vì họ không thực sự tin tưởng vào hắn. Nhưng bây giờ thì khác rồi; Atli đã bày tỏ rõ ràng rằng hắn đứng về phía Liên bang Orumi. Nếu các đơn vị khác của liên bang không hành động ngay bây giờ, họ sẽ phải chứng kiến khu vực Ancvi rơi vào tay kẻ thù. Điều này là điều mà giới lãnh đạo cao cấp của Liên bang Orumi tuyệt đối không thể chấp nhận được.” Lâm Tuệ nói nhỏ.

“Thật là một quyết định khiến người ta phải run sợ… Những người thuộc Tổ chức Búa Sắt ngày càng trở nên cực đoan hơn rồi.” Nhà phân tích tài chính Sư Tướng Ngạn đáp lại.

“Đúng vậy, nhưng họ vẫn là đồng minh của chúng ta,” Lâm Tuệ nói từ từ. “Chỉ trong vòng hai ngày nữa thôi, lực lượng của Claude ở các khu vực lân cận sẽ được điều động đến đây. Cơ hội của chúng ta cũng sẽ đến.”

Những vùng đất cực kỳ khô cằn dưới ánh nắng mặt trời tỏa ra những luồng hơi nóng, khi nhìn từ xa, trông giống như đất đang bốc hơi. Những làn khói nhẹ bay theo làn gió, khiến mọi thứ xung quanh trở nên mơ hồ, giống như những cảnh đẹp trong tiểu thuyết miêu tả về thiên đường trần gian.

Rất nhiều chiến binh An Mò Nhĩ không sợ ánh nắng mặt trời nằm trên các ụ đất, thưởng thức cảnh đẹp bên ngoài. Cuộc chiến sắp tới chắc chắn sẽ khiến họ cảm thấy lo lắng; đặc biệt là những chiến binh mới, những người chưa từng trải qua chiến tranh thực sự. Những cuộc tập luyện hàng ngày chỉ có thể rèn luyện kỹ năng chiến thuật và khả năng phản ứng của họ, nhưng không thể loại bỏ hoàn toàn cảm giác căng thẳng. Họ rất cần những thứ gì đó để gián tiếp xua tan sự lo lắng và chuẩn bị cho trận chiến sắp tới.

Và cảnh đẹp này chắc chắn có thể giúp họ giảm bớt sự căng

Bởi vì những làn khói mỏng manh đang duyên dáng uốn lượn, chúng cũng không thể tránh khỏi việc làm giảm tầm nhìn. Đối với một người quan sát viên pháo binh, tầm nhìn là yếu tố vô cùng quan trọng.

“Giá như có gió thì tốt biết mấy.” Một người quan sát viên pháo binh liên tục lẩm bẩm, hy vọng một cơn gió lớn sẽ thổi bay hết những làn khói đáng ghét này. Nhưng người đứng bên cạnh anh ta – Lâm Tuệ – rõ ràng đã hiểu lầm ý của anh ta; anh ta cởi chiếc mũ ra và quạt gió cho người quan sát viên trẻ tuổi này, hoàn toàn không hề có vẻ là một sĩ quan. Tuy nhiên, người lính trẻ này lại cảm thấy vô cùng ngại ngùng và vội vàng ngăn cản hành động đó bằng giọng nói lắp bắp. Nếu không làm vậy, khi các đồng đội khác biết được, anh ta chắc chắn sẽ bị đòn đau.

Mọi người đều biết rằng, trong đội quân này, Lâm Tuệ mới là người có quyền lực thực sự; hai vị chỉ huy tiểu đoàn chỉ đứng ở vị trí thứ hai, còn họ – những người lính này – thì xếp sau họ.

Một người lính quan sát viên cấp cao như vậy lại để Lâm Tuệ quạt gió cho mình… Chẳng lẽ anh ta đang muốn chết sao?

So với Lâm Tuệ, người quan sát viên này trông còn quá trẻ, thậm chí còn mang vẻ non nớt.

Lâm Tuệ là một người đầy vết thương; vài năm chiến tranh khốc liệt đã để lại những dấu ấn sâu sắc trên người anh ta. Dáng vẻ của anh ta không hề to lớn mạnh mẽ, nhưng ánh mắt anh ta thì sắc bén. Thêm vào đó, những câu chuyện huyền thoại xoay quanh anh ta càng làm tăng thêm sự e ngại của mọi người đối với anh ta. Việc Tam Châm Kích – người đứng đầu công ty quân sự này – cũng góp phần làm gia tăng sự e dè đó.

“Tôi nghe nói bạn luôn mong muốn trở thành một người lính bộ binh thuần túy, phải không?” Lâm Tuệ bất ngờ hỏi, câu hỏi đó có vẻ không mục đích gì cụ thể, nhưng ánh mắt sắc bén của anh ta cho thấy anh ta không đùa đâu. Điều này khiến người lính trẻ này cảm thấy lo lắng. Ông Rick chưa bao giờ đùa cợt, và dường như cũng chẳng ai dám đùa cợt với ông ấy.

“Tôi… sau đó đã thay đổi ý định,” người lính trẻ đáp một cách e thẹn và thành thật, cảm thấy má mình như đang bừng cháy.

Mỗi lần nhắc đến chuyện này, anh ta đều cảm thấy hơi xấu hổ.

Người lính cấp cao này là một ví dụ điển hình của những người tị nạn; anh ta đã chuyển đến khu vực An Mò Nhĩ vào thời kỳ bắt đầu cuộc chiến tranh An Mò Nhĩ. Gia đình anh ta có hơn mười người, trong đó có sáu anh em trai; anh ta là người con cả, và những người em trai của anh ta đều đang trong độ

Khi mới chuyển đến khu vực do quân đội Liên bang Orumi kiểm soát, cả gia đình anh ta gần như không còn gì cả; anh ta thậm chí nghĩ mình sẽ chết đói.

Sau gần một tháng ở trại tị nạn, cuối cùng họ cũng đến được An Mò Nhĩ và bắt đầu cuộc sống mới dưới sự giúp đỡ của người dân địa phương. Tuy nhiên, việc bắt đầu lại từ con người và môi trường xa lạ không hề dễ dàng chút nào. Vì An Mò Nhĩ Quân đang tuyển mộ binh sĩ mới với mức lương cao, phúc lợi tốt và các điều kiện bảo đảm hoàn chỉnh, nên anh ta đã tự nhiên chọn con đường nhập ngũ.

Là một người có quan niệm chuẩn mực, anh ta thà trở thành một binh sĩ thuộc lục quân truyền thống – điều mà anh ta có khả năng làm – còn hơn là một nhân viên quan sát pháo binh. Ít nhất, việc trở thành một xạ thủ súng trường giỏi cũng dễ dàng hơn nhiều so với việc làm nhân viên quan sát pháo binh. Một xạ thủ chỉ cần luyện tập chăm chỉ và tuân thủ kỷ luật là có thể đáp ứng yêu cầu của cấp trên; trong khi đó, một nhân viên quan sát pháo binh cần có kiến thức sâu rộng, khả năng quan sát nhạy bén và tốc độ tính toán, đánh giá nhanh chóng, đồng thời cũng cần tiếp thu một lượng lớn kiến thức về pháo binh.

Tuy nhiên, khi nhập ngũ, cấp trên cho rằng anh ta phù hợp với vai trò nhân viên quan sát pháo binh, bởi vì anh ta có khả năng quan sát nhạy bén, thông minh, và điều đặc biệt là anh ta đã được giáo dục cơ bản một cách kỹ lưỡng – điều này tốt hơn nhiều so với những người dân thô lỗ ở khu vực An Mò Nhĩ. Việc trở thành nhân viên quan sát pháo binh không chỉ đòi hỏi lòng dũng cảm mà còn cần kiến thức và khả năng phán đoán sắc bén.

Đội quân trinh sát pháo binh ở An Mò Nhĩ mới được thành lập, vì vậy họ buộc phải học hỏi rất nhiều thứ; thậm chí trong giấc mơ, họ cũng phải ghi nhớ các thông số liên quan đến việc bắn súng.

“Bạn hoàn toàn có thể trở thành một nhân viên quan sát pháo binh giỏi; hãy tin vào bản thân mình, bạn chắc chắn sẽ thành công.” Lâm Tuệ nói với giọng nói đầy nhiệt huyết, vỗ nhẹ vào vai Tang Chong. Giọng nói không lớn nhưng tràn đầy sức mạnh.

Anh ta không hiểu nhiều về người chiến binh trẻ này, cũng không biết phải đánh giá anh ta như thế nào; tất cả những gì anh ta muốn làm là đưa ra những lời khích lệ để anh ta hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình.

Cuộc chiến lớn chưa từng có sắp bắt đầu, và anh ta cần tìm cách phát huy hết sức mạnh của mỗi người lính ở đây. Ngay cả những người mới nhập ngũ cũng cần được tận dụng triệt để.

“Cảm ơn ngài!” Trước mặt vị sĩ quan cấp cao này, người binh nhì cảm thấy rất lo lắng; lời nói của anh ta cũng chỉ là những câu trả lời máy móc mà thôi.

Thật khó để trách anh ta được; anh ta mới nhập ngũ chưa đầy một năm, lại còn là một nhân viên quan sát thuộc đội pháo binh, ít khi tiếp xúc với người khác. Trong khi đó, người đối diện lại là một thủ lĩnh lính đánh thuê giàu kinh nghiệm, đã trải qua nhiều cuộc chiến hơn cả tuổi tác của mình. Ngay cả Tướng Kassan dường như cũng phải nghe theo mọi lệnh của ông ta. Sự chênh lệch về địa vị giữa hai người quá lớn.

Hiện tại, họ đang đứng ở điểm cao nhất phía nam của Saville; ngay cả không cần kính viễn vọng, họ vẫn có thể nhìn thấy những vùng đất xa xôi phía trước. Phía trước là con đường uốn lượn, kéo dài mãi tận những nơi chưa từng được biết đến. Con đường này đã ghi lại vô số truyền thuyết, cũng như xác chết và máu đỏ của bao người. Dù là phe Người Amor hay người dân Liên bang Orumi, tất cả đều mang trong mình những cảm xúc phức tạp đối với con đường này – vừa yêu thương, vừa căm ghét…

Con đường này kiểm soát lối vào phía đông bắc của Liên bang Orumi. Nếu phe Người Amor muốn tiến vào từ phía đông bắc, họ buộc phải đi qua con đường cổ xưa và đầy hiểm trở này.

Hai bên con đường là những dãy núi thoai thoải, trải dài theo hướng nam-bắc. Nhưng chỉ sau khoảng hai nghìn mét, địa hình bỗng trở nên dốc đứng; các tảng đá không còn là đất sét nữa, mà là đá granite phủ đầy rêu xanh. Độ cứng của những tảng đá này đến mức chỉ có thể phá hủy chúng bằng thuốc nổ.

Đồng thời, nếu quân tiếp viện của Liên bang Orumi muốn đến hỗ trợ Ancvi, họ cũng phải đi qua con đường này mà thôi.

An Mò Nhĩ Quân sở hữu hai đội pháo cỡ lớn, do các giáo viên và sinh viên của Học viện Pháo binh Blue Feather chỉ huy. Một đội gồm 12 khẩu pháo hoa tiêu cỡ 100 milimét; đội còn lại gồm 16 khẩu pháo hoa tiêu cỡ 152 milimét. Sau đó, do tình hình chiến sự trở nên căng thẳng, các đội pháo này được tăng cường thêm; được cho là do chính Lâm Tuệ ra lệnh, bổ sung thêm 4 khẩu pháo hoa tiêu cỡ 100 milimét và 8 khẩu pháo hoa tiêu cỡ 75 milimét từ phía sau An Mò Nhĩ để gia tăng sức mạnh cho đội quân này.

Giờ đây, họ đã có hai trung đoàn bộ binh cơ giới, cùng với hàng chục khẩu pháo cỡ lớn đứng sau lưng mình, Lâm Tuệ tin rằng mình có thể chặn đứng tất cả các lối đi có thể thông qua ở phía trước.

Và thành công của trận chiến này phần lớn phụ thuộc vào hiệu suất của đội pháo binh.