Bạch Lang nhìn vào Lâm Tuệ và mỉm cười: “Đúng vậy, vì thế cuộc họp vừa rồi mới diễn ra không mấy suôn sẻ. Người Pháp đặt ra nhiều câu hỏi, người Mỹ thì giải thích liên tục. Còn sáu quốc gia chống khủng bố châu Phi kia thì chỉ biết đứng nhìn hai ông lớn bối rối. Sau cuộc họp, người Mỹ còn riêng rẽ gặp tôi để trao đổi trong nửa tiếng, hy vọng chúng ta có thể đảm nhận việc này.”

“Về vấn đề này, họ hẳn hiểu rõ hơn chúng ta phải không?” Lâm Tuệ lắc đầu.

“Bạn đang oan họ đấy,” Bạch Lang nói. “Họ cũng không rõ thông tin gì cả. Ông K đã vội vàng đến để thảo luận với đại diện quân đội; chi tiết cụ thể vẫn chưa được làm rõ. Tôi cũng nghĩ không nên vội vàng can thiệp vào chuyện này, nên hãy xem xét kỹ hơn trước đã.”

Lâm Tuệ gật đầu: “Tôi cũng nghĩ vậy. Cuộc chiến chống khủng bố cuối cùng cũng sắp kết thúc rồi. Lúc này, nếu lại dính líu vào những chuyện phức tạp với người Mỹ thì thực sự không phải là ý kiến hay. Về vũ khí hóa học, thì đúng là không đòi hỏi công nghệ cao lắm; những kẻ khủng bố cũng có thể sản xuất được. Nhưng vũ khí virus thì hoàn toàn khác. Nếu không có đủ năng lực, thì thực sự không ai dám đụng vào chuyện này đâu. Bởi vì mức độ công nghệ của nó hoàn toàn khác biệt – vũ khí virus sử dụng những loại virus còn sống làm vũ khí, điều này hoàn toàn khác với việc sản xuất các loại hóa chất thông thường. Việc tìm một vài nhà hóa học có thể khá dễ dàng, nhưng muốn thành lập một nhóm chuyên gia về virus để phát triển vũ khí virus thì về mặt tài chính và nguồn lực, nếu không phải là các cường quốc, thì thực sự không thể duy trì được.”

“Chuyện này có liên quan đến những bí mật giữa các cường quốc… Nếu không cần thiết, chúng ta tốt nhất không nên dính líu vào.”

Bạch Lang suy nghĩ một lúc rồi nói: “Vì vậy, tôi cũng chưa vội vàng đồng ý ngay; hãy xem tình hình thêm trước đã.”

Trong khi hai người đang trò chuyện, cánh cửa văn phòng bị gõ.

“Mời vào,” Bạch Lang nói.

Ông K cùng vài người mặc quân phục bước vào. Người đàn ông da đen trọc đầu này có vẻ rất lo lắng. Sau khi bước vào, ông ấy bảo những người đi cùng đợi bên ngoài, rồi tiến thẳng đến trước mặt Bạch Lang và nói: “Thưa ông Michel, lần này có chuyện khá bất thường.”

Bạch Lang gật đầu: “Tôi tưởng ông sẽ đến vào buổi chiều; có vẻ như chuyện này thực sự rất nghiêm trọng. Một người bận rộn như ông cũng phải vội vàng đến ngay lập tức.”

Ông K lắc đầu: “Không thể

“Đây không chỉ là chuyện của vài cái bình đập vỡ thôi; những chiếc bình đó thuộc về AVRC – Trung tâm Nghiên cứu Virus Hoa Kỳ, được thiết kế riêng để lưu trữ virus. Dựa vào số seri trên những chiếc bình đó, có thể liên hệ chúng với một dự án quân sự vào những năm 90. Đó là một dự án cực kỳ nhạy cảm. Chỉ cần nghĩ rằng, sau bao nhiêu năm, nó vẫn được coi là thông tin tối mật, bạn sẽ hiểu mức độ nghiêm trọng của vấn đề này.” Ông K thở dài và nói.

“Rốt cuộc đó là loại virus gì?” Bạch Lang cau mày hỏi.

“Bạn đã nghe nói về virus Marburg chưa? Đó là một loại virus cực kỳ nguy hiểm. Virus Marburg thuộc nhóm virus filament, và các triệu chứng của nó cũng giống hệt Ebola: sốt cao đột ngột, đau đầu, đổ mồ hôi nhiều, đau cơ. Ban đầu, các triệu chứng giống như cúm; nhưng từ ngày thứ năm bắt đầu bị bệnh, trên ngực, lưng và bụng sẽ xuất hiện các nốt phát ban, kèm theo buồn nôn, nôn mửa, tiêu chảy, đau bụng… Các triệu chứng sẽ ngày càng trở nên nặng hơn theo thời gian, dẫn đến vàng da, viêm tụy, giảm cân đáng kể, mất ý thức, sốc, và cuối cùng là suy đa cơ quan, xuất huyết từ miệng, mũi, tiểu tiện và đường tiêu hóa. Thông thường, sau thời gian ủ bệnh từ 5 đến 10 ngày, hầu hết các bệnh nhân sẽ tử vong trong vòng một tuần. Loại virus này đã bùng phát vào mùa thu năm 1967 tại một số phòng thí nghiệm y khoa ở Marburg, Frankfurt của Tây Đức và Gled ở Nam Tư; 31 người bị nhiễm bệnh và 7 người đã tử vong, vì vậy căn bệnh này được đặt tên theo địa điểm đó.

Vào những năm 80, quân đội Mỹ đã hợp tác với một số chuyên gia về virus để tạo ra các biến thể của virus Marburg. Mục đích là phát triển vũ khí virus; loại virus này được chứng minh là có khả năng lây lan cực kỳ mạnh, và những bệnh nhân có triệu chứng nặng thì khả năng lây nhiễm càng cao.

Lúc đó, dự án này được quân đội Mỹ đặt mật danh là “Virus Biến thể Marburg – F9”. Còn dự án này được đặt tên là Dự án Dionysus, là sản phẩm còn sót lại từ cuộc chạy đua vũ trang thời Chiến tranh Lạnh. Sau khi Chiến tranh Lạnh kết thúc vào những năm 90, sự quan tâm của quân đội đối với loại virus này dần giảm bớt, và do chi phí nghiên cứu quá cao, dự án này cuối cùng đã bị bãi bỏ.

Tất cả thông tin liên quan đến dự án này đều được lưu trữ một cách bí mật tuyệt đối. Với những tài liệu chúng ta hiện có, chúng ta chỉ có thể truy tìm được thông tin về một số người chịu trách nhiệm chính vào thời điểm đó; những người khác thì hoàn toàn không biết gì về chuyện này. Hai chiếc bình kim loại dùng để lưu trữ virus đó lẽ ra phải ở AVRC – Trung

Và lại còn ở trong trại của những kẻ khủng bố nữa chứ?” Lâm Tuệ nhìn ông K và hỏi.

“Tôi cũng muốn biết tại sao lại như vậy,” ông K lắc đầu và nói, “Nhưng điều chắc chắn mà tôi có thể nói là chúng ta hoàn toàn không hề hay biết về chuyện này. Ít nhất là trước khi nhận được thông báo từ phía quân đội Pháp, chúng tôi đều không nghĩ rằng dự án này thực sự tồn tại. Chỉ sau khi tiến hành nhiều cuộc điều tra, chúng tôi mới nhận ra mức độ phức tạp của sự việc này vượt xa sự tưởng tượng của chúng ta.”

“Nếu các bạn cho rằng những thứ đó đã bị tiêu hủy, thì rõ ràng hai cái thùng kim loại này hẳn là đã được lấy ra trước khi chúng bị tiêu hủy. Vi-rút bên trong có lẽ đã bị đánh cắp từ lâu rồi… Có thể là hàng chục năm trước đây.” Lâm Tuệ nhún vai và nói.

“Đúng vậy, nhưng điều đó không có nghĩa là mọi chuyện đã an toàn. Thực tế, đây là một sự việc cực kỳ nghiêm trọng. Một loại vi-rút nguy hiểm có thể được sử dụng làm vũ khí, và giờ đây nó có thể đã rơi vào tay những kẻ khủng bố – đó là tình huống tồi tệ nhất có thể xảy ra,” ông K nói tiếp. “Đặc tính của vũ khí vi-rút sẽ khiến cho nguy cơ xảy ra các cuộc tấn công khủng bố sinh học quy mô lớn trở nên rất cao. Những kẻ khủng bố có thể cố tình lây lan vi-rút này tại một khu vực nhất định để gây ra đại dịch trên diện rộng.”

“Đặc biệt là ở châu Phi, bởi ai cũng biết điều kiện y tế ở đó rất kém. Nếu những kẻ khủng bố cố tình lây lan loại vi-rút này, hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng. Và họ chắc chắn sẽ đổ lỗi cho chúng ta, người Mỹ. Điều đáng lo ngại nhất là họ có thể sử dụng những vi-rút này để tiến hành một đợt tấn công khủng bố mới… Mục tiêu của họ có thể là nước Mỹ, hoặc các quốc gia thuộc Liên minh châu Âu.”

“Không sai chút nào… Tất cả những điều này, nếu xảy ra, sẽ không chỉ gây ra những thiệt hại lớn về người mà còn tạo ra những rắc rối nghiêm trọng giữa Mỹ và châu Âu. Hiện tại, người Pháp đã bắt đầu lo lắng. Họ cho rằng có thể chính chúng ta đã cung cấp những vi-rút này cho những kẻ khủng bố… Dù đó chỉ là những suy đoán thiếu trách nhiệm, nhưng rõ ràng họ đã không còn tin tưởng chúng ta nữa. Nếu sự việc này được xác nhận, cuộc sống của chúng ta cũng sẽ không dễ dàng chút nào,” ông K lắc đầu và nói.