Vài chiếc máy bay vận tải bay gần như sát mặt đất trong rừng núi, tiếng động cơ ầm ĩ khiến các sĩ quan và binh sĩ đang ngồi bên cửa sổ máy bay không khỏi thốt lên tiếng kinh ngạc từng lúc một. Hơn nữa, do địa hình thay đổi liên tục, máy bay phải liên tục tăng hoặc giảm độ cao, khiến cho chuyến bay trở nên bất ổn và gây ra nhiều cảm giác chóng mặt cho những người yếu tim. Một số người không chịu được cảm giác buồn nôn đã bắt đầu nôn mửa.

Một số lính già thì tỏ ra rất bình tĩnh; họ đã quen với những nhiệm vụ bay như thế này rồi. Đôi khi, khi đi huấn luyện bằng máy bay vận tải loại Yun-5, họ cũng bay ở độ cao rất thấp, vì vậy họ không hề lo lắng.

Ngược lại, những người mới nhập ngũ thì trông rất hoảng sợ, họ nắm chặt lưới dọc theo thành máy bay và liên tục nhìn ra ngoài cửa sổ, đồng thời không khỏi la hét theo những tiếng kêu kỳ lạ của các đồng đội bên trong máy bay.

Còn Sergei thì ngồi yên trên ghế dài, dựa vào tường máy bay, và cười nhạo những hành động ngớ ngẩn của những người xung quanh.

“Này, các bạn có thể yên lặng một chút được không? Nhìn cái gì thế? Càng nhìn càng căng thẳng! Thà ngồi yên và chờ đến nơi cần đến còn hơn!”

“Nhưng… máy bay này bay thấp quá! Nhìn này, nó sắp chạm vào ngọn cây rồi! Ôi… phía trước có núi… Hãy nâng độ cao lên một chút đi!”

“Các bạn làm ầm ĩ cái gì thế! Nếu dám thì các bạn tự lái máy bay đi!”

“Không phải đâu! Bay thấp như thế này thật là liều lĩnh quá! Nếu không may xảy ra chuyện gì… thôi, đừng nói về chuyện đó nữa! Thật là không may mắn chút nào! Vậy mà có cần thiết phải bay thấp đến thế không?”

“Có chứ! Tất nhiên là cần thiết! Bay càng thấp thì càng khó bị người Tuareg phát hiện dấu vết của chúng ta! Ngay cả khi có người Tuareg ở gần đó, họ cũng khó có thể nghe thấy tiếng động cơ máy bay, và việc nhìn thấy đội bay của chúng ta cũng rất khó. Vì vậy, bay thấp càng an toàn hơn!”

Hơn nữa, ngay cả khi có máy bay trinh sát của người Tuareg bay qua trên bầu trời, việc chúng ta bay thấp cũng sẽ giúp chúng ta tránh bị phát hiện, bởi vì máy bay của chúng ta sẽ được che khuất bởi màu xanh của rừng núi, và phi công người Tuareg cũng khó có thể nhìn thấy chúng ta!

Vì vậy… ôi trời…”

Khi Sergei đang “giáo dục” những người lính kia, bỗng nhiên máy bay lại bị rung lắc mạnh, Sergei không kịp chuẩn bị và vì đang ngồi co chân lên, anh ta bị văng xuống đất, làm cho mông đau nhức và không khỏi la lên.

Những người lính dưới quyền anh ta thấy Sergei bị thất bại như vậy, đều cười ha h

Người lính đánh thuê kia vì cứ chặt chẽ bám lấy tấm lưới dây trên khoang máy bay mà không dám buông tay, nên lần va đập này không làm hắn bị thương gì cả; thế là hắn bỗng nhiên cười khúc khích.

Sergei đứng dậy và ngồi trở lại ghế, vươn tay ra nắm lấy tấm lưới dây, nhìn ra ngoài và thấy chiếc máy bay vừa mới bay qua một ngọn núi rồi đột nhiên tăng tốc và rẽ gấp, khiến hắn bị lắc mạnh.

Những động tác điều khiển máy bay như vậy khiến tất cả các binh sĩ trong đoàn lính đánh thuê đều la hét hoảng loạn; nhìn ra ngoài cửa sổ, có vẻ như chiếc máy bay sắp đâm vào núi vậy.

May mắn thay, những phi công được cử đi lần này đều là những người giàu kinh nghiệm, nên dù bay ở độ cao thấp như vậy, vẫn không có chiếc máy bay nào gặp sự cố.

Tuy nhiên, giữa chừng chuyến bay, một chiếc máy bay đột nhiên gặp sự cố với động cơ, một bên động cơ ngừng hoạt động; họ buộc phải rời bỏ cuộc hành quân này và dùng chỉ một bên động cơ để nâng cao độ cao của máy bay, từ từ rẽ hướng và cố gắng hạ cánh khẩn cấp xuống Gaò.

Chính vì vậy, trước khi đoàn lính đánh thuê đến khu vực hạ cánh, đã có gần một tiểu đội không thể tiếp tục tham gia nhiệm vụ. Những người trong khoang máy bay lúc đó đều sợ hãi đến mức suýt nữa thì tiểu tiện ra quần; sau khi trở về Gaò, họ trở thành đối tượng chế giễu của mọi người.

Trong suốt chuyến bay, mọi người đều sốt ruột ngồi trên máy bay, sau gần hai giờ liền chịu đựng những cú va đập dữ dội, cuối cùng cũng đến được khu vực hạ cánh.

Lúc này, máy bay trinh sát đã bay đến khu vực trên trước và tiến hành tuần tra; sau khi không phát hiện thấy bất kỳ kẻ địch nào, chúng mới thông báo cho đội bay vận tải đến.

Hơn mười chiếc máy bay vận tải đến khu vực hạ cánh, bắt đầu tăng độ cao đến độ an toàn cần thiết, rồi nhanh chóng phát hiện thấy những làn khói vàng bốc lên từ mặt đất – đó là tín hiệu do lực lượng du kích trên mặt đất gửi đến; ngay lập tức, đèn xanh trên khoang máy bay bắt đầu nháy lên.

Lần này, Sergei không giám sát các binh sĩ của mình khi họ hạ cánh, mà là người đầu tiên nhảy ra khỏi khoang máy bay; khi thấy ông ta đã nhảy ra, những người còn lại cũng không còn do dự gì nữa, lần lượt nhảy ra ngoài như những con cóc.

Trên không trung, những chiếc ô bắt đầu mở rộng và rơi xuống mặt đất.

Đối với những người lính giàu kinh nghiệm, những cuộc hạ cánh như vậy đã không còn gây ra nhiều sự hứng thú nữa; nhưng đối với những tân binh mới gia nhập đoàn lính đánh thuê, việc hạ

Trên mặt đất, có khoảng mười mấy người thuộc lực lượng du kích địa phương đến tiếp đón họ. Nhìn thấy cảnh tượng thả hàng không hoành tráng như vậy, mọi người đều rất ngạc nhiên, cho rằng họ chính là những vị thần từ trên trời xuống, và đã đón tiếp họ với sự nồng nhiệt tột độ, thậm chí còn có ý muốn chiều lòng họ.

Lâm Kinh đã gặp gỡ một trong những người dẫn đầu đoàn người này, và Arayc đã dùng thứ tiếng địa phương “trôi chảy” để trao đổi với họ. Sau đó mới biết rằng những người này đều là dân của một làng gần đó; trước đây, người dân trong làng đã bị người Tuareg giết hại.

Khi biết tin người dân làng mình đã bị giết, những người dân trong làng này, dưới sự lãnh đạo của con trai họ, đã bắt đầu đối đầu với người Tuareg. Tuy nhiên, ban đầu do thiếu kinh nghiệm và tổ chức, họ không biết phải đối phó với người Tuareg như thế nào, nên đã phải chịu những tổn thất nặng nề. Hơn một trăm người dân trong làng nhanh chóng bị người Tuareg giết sạch, và cả làng cũng bị đốt cháy. Chỉ có một số ít người may mắn thoát ra khỏi làng và trốn vào rừng để sống sót.

Bây giờ, họ đều mang trong mình mối thù sâu sắc với người Tuareg. Sau đó, nhờ vào một số mối quan hệ đặc biệt, họ đã liên lạc được với trại tìm kiếm của Quân đội Mali. Quân đội Mali đã cung cấp cho họ một số vật tư cần thiết, bao gồm cả những vũ khí như vũ khí đạn dược, đồng thời cũng cử một người đến giúp đỡ họ và hướng dẫn họ các kỹ năng quân sự cơ bản. Nhờ vậy, nhóm người này đã trở thành những nguồn thông tin bí mật cho trại tìm kiếm trong khu vực lân cận.

Trong thời gian qua, họ thực sự đã cung cấp cho Quân đội Mali rất nhiều thông tin hữu ích. Tuy nhiên, do khả năng hạn chế, họ không thể tiếp cận gần khu vực của kẻ thù để thực hiện công tác trinh sát, nên không thể cung cấp những thông tin chi tiết về khu vực xung quanh.

Lâm Kinh đã bày tỏ sự biết ơn đối với mười mấy người địa phương này và ra lệnh chuẩn bị một số vật tư để tặng họ, bao gồm thức ăn, quần áo, và cả những vũ khí như vũ khí đạn dược. Đặc biệt, ông đã tặng họ một số khẩu súng Remington Súng bắn đạn hoa cải – những vũ khí lý tưởng để đối đầu trực diện với người Tuareg trong chiến đấu trong rừng. Trước đây, do nguồn lực hạn chế, Quân đội Mali chỉ có thể tặng cho những lực lượng vũ trang địa phương những khẩu súng trường bình thường; những khẩu Súng bắn đạn hoa cải như thế này thì rất hiếm, vì vậy trước đây chỉ có thể tặng họ một hoặc hai khẩu mà thôi.

Nhưng sau khi những người này đã sử dụng loại vũ khí đơn giản nhưng có sức mạnh lớn từ khoảng cách gần này – Súng bắn đạn hoa cải – họ liền yêu thích nó đến mức không muốn rời tay và đề nghị được cung cấp thêm nhiều khẩu súng như vậy nữa.

Tuy nhiên, Quân đội Mali trước đây luôn không thể cung cấp thêm cho họ; lần này, khi Lâm Kinh biết được chuyện này, ông ta đã điều động vài chục khẩu Súng bắn đạn hoa cải từ kho hàng của bộ phận hậu cần, gửi một số cho những người này, giữ lại một số cho mình và cũng gửi thêm một lô cho đội tuần tra.

Sau khi nhận được những khẩu súng này, nhóm người địa phương rất vui mừng; khi thấy các lính đánh thuê còn mang đến cho họ thêm nhiều đạn súng, cùng với các vật phẩm ăn uống và sinh hoạt khác, họ coi Fang Hanmin như người thân trong gia đình vậy.

Ngay sau khi máy bay vận tải thả xuống những người lính đánh thuê và vật tư, nó lập tức quay trở lại; trong khi đó, các chiếc máy bay chiến đấu thì ở lại, bay về phía sân bay và tiến hành ném bom oanh kích những người Tuareg trên đường đi – dù sao thì họ cũng không định mang theo đạn dược trên máy bay trở lại.

Hơn ba trăm binh sĩ của đội lính đánh thuê sau khi hạ cánh, nhanh chóng triển khai nhiệm vụ: một số điều tra xung quanh để canh gác, số khác thì thu thập các vật tư chiến đấu được thả xuống từ trên không.

Lần này, thời gian thực hiện nhiệm vụ kéo dài hơn bình thường, và vì họ cần tiến ra tiền tuyến để tiến hành công tác trinh sát ẩn danh, nên không thể lúc nào cũng nhận được viện trợ từ trên không; nếu không, hành động của họ có thể bị phát hiện. Vì vậy, trước khi lên đường, họ đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Mỗi người đều mang theo nhiều thực phẩm giàu calo, nhưng đạn dược thì không được chuẩn bị thêm nhiều; mọi việc chuẩn bị đều theo chỉ thị của Lâm Tuệ – tùy theo tính chất của từng nhiệm vụ mà họ sẽ mang theo những vật tư khác nhau.

Chỉ trong vài phút, họ đã thu thập hết các vật tư được thả xuống từ trên không và nhanh chóng gấp lại dùi para; sau đó, họ tìm một nơi ẩn náu trong rừng. Hiện tại, họ vẫn chưa đủ tiền để vứt bỏ dùi para một cách tùy tiện; thứ đồ này quả thực không hề rẻ, ngay cả quân đội Chính quyền Mali cũng chưa thể sở hữu được nó, vì vậy họ cần phải giữ gìn chúng để sử dụng lại vào lần sau.

Đúng như câu nói: “Mỗi viên đạn, mỗi phát bắn, đều phải được sử dụng một cách có chọn lọc.”

Ngay khi họ vừa thu dọn xong đồ đạc, những người đang canh gác ở ngoại vi đã báo cáo rằng họ đã phát hiện ra khoảng một đội Tuareg; Đang triều đình đã điều động người của mình đến đó ngay lập tức.

Nghe vậy, mọi người lập tức chuẩn bị xông vào ẩu đả để tiêu diệt tên kẻ khốn nạn này, nhưng Lâm Kinh lại lập tức ra lệnh dọn sạch mọi dấu vết còn lại tại hiện trường và rời khỏi đây ngay lập tức, không được đối đầu trực tiếp với bộ lạc Tuareg.

Mọi người đều không hiểu, họ nghĩ rằng với sức mạnh hiện tại của mình, việc tiêu diệt một nhóm nhỏ Tuareg chắc chắn là điều dễ dàng, không cần phải tốn nhiều công sức gì cả.

Nhưng đề xuất của họ lập tức bị Lâm Kinh mắng cho te tua: “Một lũ ngu ngốc! Các ngươi đã quên mục đích chúng ta đến đây là gì rồi sao? Điều tra, điều tra! Nhớ chưa?

Mục đích của chúng ta là thu thập thông tin về sự phân bố quân lực và vị trí đóng quân của bộ lạc Tuareg, chứ không phải để giết họ!

Việc đánh nhau với Tuareg chỉ nên diễn ra sau khi cuộc tấn công chính bắt đầu, chứ không phải bây giờ! Tôi thật không hiểu làm sao lại đưa một lũ ngu ngốc như các ngươi ra đây! Thôi đủ rồi, mau dọn dẹp hiện trường và rời khỏi đây ngay!”

Sau khi bị Lâm Kinh mắng mỏ, mọi người cuối cùng cũng hiểu ra ý của ông ấy và bắt đầu thu dọn đồ đạc, theo sự hướng dẫn của những người dân địa phương để rời khỏi hiện trường ngay lập tức.

Những người dân địa phương này rất quen thuộc với địa hình khu vực này; họ dẫn họ đi vào rừng trong thời gian ngắn, và có người phụ trách dọn sạch mọi dấu vết họ để lại, thậm chí còn tạo ra những cái bẫy để đánh lạc hướng bộ lạc Tuareg.

Khoảng hơn hai mươi phút sau khi họ rời khỏi khu vực hạ cánh, một nhóm nhỏ Tuareg đã vội vàng đến đó, nhưng ngoài việc phát hiện ra nhiều dấu chân trên mặt đất, họ không tìm thấy gì cả.

Vì vậy, nhóm Tuareg này tiếp tục theo dõi những dấu chân vào rừng, nhưng sau khi đi một vòng, họ lại rơi vào một con hẻm núi và không tìm thấy gì cả.

Thực ra, nhóm Tuareg này đã phát hiện thấy đội bay vận tải gần khu vực hạ cánh và cũng nhìn thấy những chiếc dù được thả từ máy bay xuống. Nhưng họ không biết chính xác có bao nhiêu người được thả xuống đây, vì vậy họ mới đến để kiểm tra tình hình. Tuy nhiên, sau khi đến nơi, ngoài việc phát hiện ra một số dấu chân, họ không tìm thấy gì cả và thậm chí còn bị tấn công bằng súng lén, khiến hai binh sĩ của họ bị thương.

Họ suy đoán rằng những cuộc tấn công này do các lực lượng vũ trang địa phương thực hiện, chứ không phải là quân đội chính quy; họ chỉ bắn vài phát rồi bỏ chạy, đó là thói quen thường gặp của các lực lượng vũ trang địa phương.

Vì vậy, mặc dù họ còn nhiều nghi ngờ, nhưng vì không tìm thấy kẻ địch đã được thả dù xuống đây, sau khi đi quanh một vòng, họ cũng chỉ có thể rút lui trong thất bại.

Dù sao thì ở khu vực này, sức ảnh hưởng của họ vẫn chưa đủ mạnh; hơn nữa, hiện đang là mùa mưa, việc hoạt động ở Sơn Lâm Chi cũng rất khó khăn. Thêm vào đó, người Tuareg giờ đây đã hiểu rõ rằng, sau khi mùa mưa kết thúc, đội quân Quân đội Mali chắc chắn sẽ tiến hành các cuộc tấn công quy mô lớn. Vì vậy, họ không dám lãng phí quá nhiều sức lực ở đây.

Mọi hành động của người Tuareg lúc này đều bị Lâm Kinh – người đang trèo trên một cái cây lớn và quan sát qua ống nhòm – theo dõi rất kỹ lưỡng. Khi thấy nhóm người Tuareg rút lui trong thất bại, anh ta cười lạnh một tiếng rồi nhảy xuống từ cành cây.

“Được rồi, người Tuareg đã đi mất! Bây giờ chúng ta có thể bắt đầu hành động rồi!

Kế hoạch hành động đã được sắp xếp sẵn từ trước; chúng ta sẽ chia nhau ra thực hiện nhiệm vụ!

Các bạn hãy nhớ kỹ: Mục đích của chuyến đi này là trinh sát, chứ không phải gây rối. Các bạn phải cố gắng hết sức để không làm động đến người Tuareg; chỉ cần nắm rõ thông tin về sự phân bố lực lượng và vị trí đóng quân của họ trong khu vực được giao phó là đủ. Việc tiêu diệt họ sẽ được thực hiện sau khi cuộc phản công bắt đầu!

Không ai được hành động bốc đồng, đặc biệt là mấy kẻ ngu ngốc này… Các bạn luôn muốn thể hiện sức mạnh của mình ngay lập tức! Lần này, các bạn đừng làm sai lầm nữa; nếu không, sau này tôi sẽ xử lý các bạn thật nghiêm khắc!”