Hughes cười nói: “Silver Wolf, dù bạn nói hay đến mấy thì cũng không thể thay đổi sự thật. Gần đây, công ty Black Island của các bạn đã liên tiếp gặp phải những tổn thất lớn trong các hợp đồng kinh doanh quan trọng. Tất nhiên, đó chỉ là vấn đề nội bộ của công ty các bạn mà thôi, chúng tôi không liên quan gì đến việc đó. Nhưng điều này ít nhất cũng cho thấy rằng bạn không hề khôn ngoan lắm trong việc quản lý kinh doanh. Vị trí Chủ tịch Liên minh này có ảnh hưởng lớn đến hướng phát triển chung của Liên minh; ít nhất cũng nên chọn một người thông minh để đảm nhận vai trò này.”

“Vậy theo bạn, bạn là người thông minh à?” Lâm Tuệ cau mày hỏi.

“Tôi không dám nói vậy, nhưng tôi tin rằng mình sẽ không quá thận trọng đến mức phải chịu những tổn thất lớn như vậy. Tôi nghe nói rằng, trong vài dự án gần đây, công ty Black Island đã liên tiếp thất bại và thiệt hại hàng trăm triệu. Hiện tại, liệu công ty các bạn có thể tiếp tục hoạt động được nữa hay không cũng là một câu hỏi lớn. Tôi muốn hỏi, nếu công ty quân sự Black Island phá sản, các bạn vẫn nghĩ rằng ông Michel – Silver Wolf – vẫn xứng đáng giữ vị trí đó sao?” Joe không bỏ lỡ cơ hội để nói thêm.

Lời nói của Joe đã gây ra một làn sóng tranh luận lớn; các nhà lãnh đạo công ty quân sự khác tham dự cuộc họp đều bắt đầu thì thầm bàn tán. Trước đó, họ cũng đã biết đôi chút về tình hình hiện tại của Black Island, nhưng không ngờ mọi chuyện lại nghiêm trọng đến mức này.

Lời nói của Joe đã xác nhận những suy đoán của nhiều người: tình hình tài chính của công ty Black Island hiện đang rất tồi tệ. Điều này khiến cho nhiều đại diện của các công ty quân sự vốn từng ủng hộ Silver Wolf bắt đầu do dự. Nếu công ty Black Island phá sản, thì Silver Wolf còn có quyền gì để tiếp tục ở lại đây nữa? Làm sao có thể để một người đã đẩy công ty của mình đến bờ vực phá sản tiếp tục nắm quyền lực?

“Có vẻ như, Joe thực sự là một người bạn cũ đáng tin cậy của tôi; anh ấy không chỉ quan tâm đến sức khỏe của tôi mà còn rất quan tâm đến tình hình tài chính của công ty tôi nữa,” Silver Wolf Michel cười nói, rồi thở dài: “Tuy nhiên, bạn thực sự nên hỏi tôi một cách trực tiếp, thay vì lén lút điều tra. Có lẽ như vậy thì sẽ không xảy ra những tình huống buồn cười như thế này.”

“Ý bạn là gì? Chẳng lẽ các bạn không phải đã gặp phải nhiều tổn thất trong những nhiệm vụ gần đây sao?” Joe cau mày hỏi.

“Chúng tôi thực sự đã gặp phải tổn thất, nhưng chắc chắn không nghiêm trọng như bạn nói. Tôi không hiểu tại sao bạn lại phóng đại sự việc như vậy; có lẽ chỉ là

Vì vậy, chúng ta đều không muốn giao vị trí Chủ tịch Liên minh cho một người không thể gánh vác trách nhiệm.”

“Tôi hiểu. Nhưng tôi sẽ không công bố tình hình tài chính của công ty ra ngoài; ngay cả trong nội bộ Liên minh, chúng ta cũng không thể phớt lờ nguyên tắc bảo mật kinh doanh. Tuy nhiên, tôi có thể mời một người đến để đảm bảo rằng các bạn không cần lo lắng về tình hình tài chính của chúng tôi.”

“Ai vậy?” Hughes hỏi một cách gay gắt.

“Ngân hàng Mỹ – ngân hàng thương mại lớn nhất nước Mỹ và xếp thứ ba trên thế giới. Ngân hàng này được thành lập từ Ngân hàng Massachusetts vào năm 1784, là ngân hàng lâu đời thứ hai tại Mỹ. Gần đây, có người đã yêu cầu một ngân hàng uy tín tiến hành đánh giá toàn diện về tài sản của chúng tôi, bao gồm cả phần nợ. Nếu bạn rảnh, bạn có thể tìm hiểu thêm.” Silver Wolf mỉm cười.

“Đánh giá tài sản?” Hughes cau mày.

“Chính phủ Hoa Kỳ, họ cần xác định liệu chúng tôi có khả năng thực hiện hợp đồng đó hay không. Rõ ràng, câu trả lời là có.” Jiang An cười nói, “Ông Hughes nói đúng, hôm nay chúng ta thực sự cần tiến hành bỏ phiếu lại để quyết định ai sẽ trở thành Chủ tịch Liên minh. Vì vậy, trước khi điều đó xảy ra, chúng tôi không muốn mọi người còn hoang mang.”

Hughes lạnh lùng cười, “Đó chính là ý tôi. Vậy thì bắt đầu bỏ phiếu đi!”

“Tất nhiên. Nhưng tôi nghĩ có lẽ chúng ta nên đợi vài phút để mọi người có thời gian suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.” Lâm Tuệ nói.

Gần như đồng thời, tất cả mọi người trong phòng đều nhận được cuộc gọi điện thoại. Tiếng chuông điện thoại vang lên ầm ĩ trong phòng họp.

“Điều này…” Hughes nhận thấy trợ lý của mình cũng đưa cho anh một cuộc gọi điện thoại; anh hoài nghi nhấc máy lên, nhưng sau vài phút nghe nói, anh liền ngạc nhiên quay sang nhìn Silver Wolf Michel.

Bây giờ, không chỉ có anh, mà tất cả mọi người đều đang nhìn về phía Silver Wolf Michel. Silver Wolf mỉm cười và nói: “Được rồi, chúng ta hãy bắt đầu bỏ phiếu đi.”

“Đó mới là điều tốt nhất!” Joe nhạo mỉa nói, “Nhưng các bạn hãy chuẩn bị tâm lý tốt đi. Dù sao thì trên thế giới này, không có gì là đương nhiên cả. Mặc dù Michel là người sáng lập Liên minh, nhưng cô ấy cũng không thể mãi mãi ngồi ở vị trí đó.”

Silver Wolf cười và nói: “Tất nhiên, không có gì là đương nhiên cả; mọi việc đều có lý do của nó.”

Mọi người im lặng, cúi đầu viết tên mình vào danh sách rồi nộp lên. Kết quả bỏ phiếu cuối cùng khiến tất cả mọi người đều ngạc nhiên: Silver Wolf vẫn giành chiến thắng với tỷ lệ phiếu áp đảo.

Hewes tức giận mặt đen thui và chúc mừng Ngân Lang ngay tại chỗ, trong khi Joe thì im lặng không nói gì cả.

Các giám đốc của các công ty quân sự khác cũng mỉm cười chúc mừng Ngân Lang, nhưng liệu những nụ cười ấy có chứa bao nhiêu thành thật thì chỉ có trời mới biết. Có lẽ việc tìm kiếm sự chân thành trong nhóm người này vốn dĩ đã là một trò đùa rồi. Đây là một thế giới cực kỳ thực dụng; họ chỉ là những con chó hoang chiến tranh, nơi ai mạnh thì sống sót, ai yếu thì bị tiêu diệt.

Hewes, kiềm chế cơn giận để giữ thể diện, sau khi rời khỏi phòng họp thì không nhịn được nữa mà nổi giận dữ:

“Chết tiệt, lũ khốn nạn này! Chẳng phải họ đã hứa sẽ hỗ trợ tôi hết sức sao? Lũ phản bội chết tiệt.” Hewes chửi thề.

“Đó là điều không thể tránh khỏi. Tôi đã hỏi rồi; lúc nãy tất cả họ đều nhận được cuộc gọi từ một người nào đó, người đó biết rõ tình hình của họ. Nếu không làm theo lời người đó, nhiều công ty sẽ gặp rắc rối lớn. Bạn biết đấy, đối với các công ty quân sự, không công ty nào là sạch sẽ cả; họ chắc chắn không thể chịu đựng nổi sự điều tra.” Joe nói nhỏ.

“Tôi biết đó là cuộc gọi từ ai.” Hewes nghiến răng nói.

“Là ai vậy?” Joe nhíu mày hỏi.

“Là người của CIA.” Hewes thì thầm, “Không lạ gì họ lại biết hết điểm yếu của chúng ta. Thật là chết tiệt… Họ chắc chắn đã đạt được thỏa thuận nào đó với CIA; CIA đang giúp họ giải quyết vấn đề này.”

“Không sai chút nào… Một cuộc gọi, một thông tin bên trong, tất cả đều được kiểm soát cẩn thận…” Joe nói.

“Không lạ gì…” Joe nhíu mày, “Người của CIA còn khó đối phó hơn cả quân đội nữa… Lần này chúng ta thực sự đã tính toán sai rồi. Dù các công ty khác muốn giúp bạn, họ cũng không dám mạo hiểm làm mất lòng họ đâu… Đó là những kẻ xảo quyệt, luôn sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn bẩn thỉu… Và họ khác với quân đội; họ không cần phải tuân theo quy tắc nào cả.”

“Chết tiệt! Tôi đã suy nghĩ đến mọi khả năng, nhưng không ngờ Ngân Lang lại có những mối quan hệ mạnh mẽ đến thế, và kéo được sự hỗ trợ từ những người như vậy…” Hewes thì thầm.

“Chúng ta lẽ ra phải đoán trước được rằng mọi chuyện sẽ không đơn giản như vậy…” Joe thở dài, “Lần này chúng ta thua rồi!”