“Ông chủ giàu có ư?” Tướng Hodgson ngập ngừng một lát. Lâm Tuệ gật đầu và nói: “Nếu muốn có tiền bạc khổng lồ, thì chắc chắn phải là người Mỹ. Chúng tôi sẽ không để Linda liên lạc với họ. Dù Teresa cần tiền hay vũ khí, người Mỹ cũng sẽ đáp ứng yêu cầu của cô ta.

Hơn nữa, tôi nghĩ rằng mục đích của Teresa có lẽ không đơn giản chỉ là tiền bạc. Kassan đã sẵn lòng chi trả một khoản tiền lớn, nhưng anh ta vẫn từ chối gia nhập liên minh. Điều này chứng tỏ rằng người đó có những kế hoạch riêng, và không có số tiền nào có thể thuyết phục được anh ta. Nhưng các bạn cũng đều biết rõ sức mạnh của người Mỹ. Những tay quân phiệt nhỏ ở đây, dù sao đi nữa, cũng sẽ tôn trọng uy thế của họ. Lý do rất đơn giản: ở châu Phi, sức ảnh hưởng của người Mỹ vẫn rất lớn. Đặc biệt là Cơ quan Trinh sát Liên bang Mỹ – nếu không hợp tác với họ, họ sẽ liên kết với kẻ thù của bạn. Teresa cũng hiểu rõ điều này. Vì vậy, chỉ cần người Mỹ can thiệp, thì gần như không có khả năng nào khiến họ từ chối.”

“Nhưng liệu người Mỹ có sẵn lòng làm vậy không?” Tướng Hodgson có vẻ do dự.

“Dù không muốn, họ cũng buộc phải làm. Vì họ đã hứa sẽ hỗ trợ chúng ta, nên họ phải hoàn thành việc này đến cùng. Hơn nữa, tình hình hiện tại đã trở nên quá phức tạp; người Mỹ chắc chắn cũng không ngờ đến điều này. Bây giờ, nếu họ muốn rút lui thì đã quá muộn; họ buộc phải đồng hành cùng chúng ta đến cuối cùng.” Lâm Tuệ cười lạnh.

“Nếu thực sự có thể thu hút được Teresa, thì chúng ta có thể có cơ hội chiến thắng. Người này ít nhất có 8000 người dưới quyền, và hầu hết trong số họ đều là những binh sĩ đã tham gia trận chiến lần đầu tiên.” Tướng Hodgson gật đầu.

Sư Tướng Ngạn cười và nói: “Cần tôi gọi điện cho Linda không? Từ tối qua đến hôm nay, cô ấy đã liên lạc với chúng ta hơn mười lần rồi. Tôi cố tình không trả lời cô ấy, để cô ấy phải chờ đợi một chút.”

“Thật thông minh.” Lâm Tuệ ngửa ngón tay cái khen ngợi anh ta. “Khi họ bắt đầu lo lắng, chắc chắn họ sẽ tìm đến chúng ta.”

Một giờ sau, Lâm Tuệ nhận được cuộc gọi video từ Linda.

Trên màn hình máy tính, khuôn mặt của Linda rất nghiêm túc: “Các bạn đang làm gì vậy? Từ tối qua đến bây giờ, tôi đã cố gắng liên lạc với các bạn hơn mười lần rồi, tại sao các bạn không trả lời?”

Lâm Tuệ nhún vai và nói: “Thưa bà Linda, tôi nghĩ bà đã ở trong văn phòng quá lâu rồi. Với tốc độ Internet nhanh ngàn gigabit, bà chắc không thể tưởng tượng được rằng chúng tôi đang ở trên chiến trường.”

Trên chiến trường, có rất nhiều yếu tố đặc biệt – chẳng hạn như tình trạng im lặng về việc sử dụng radio, hoặc sự can thiệp của tín hiệu từ phe địch. Hơn nữa, trong thời gian dài, chúng tôi chỉ có thể ẩn mình trong các hầm ngầm; việc không thể nhận được tín hiệu liên lạc là điều hoàn toàn bình thường. Dù sao đây cũng là môi trường chiến trường – một môi trường vô cùng khắc nghiệt. Vì vậy, nếu việc phản hồi thông tin chậm trễ, xin bà Linda hãy thông cảm cho chúng tôi.”

Linda tỏ vẻ nghiêm túc và nói: “Nghe này, Rick, tôi không có tâm trạng để nghe những lời vô nghĩa của anh đâu. Tôi chỉ muốn biết các anh đã làm gì thực sự. Người tin cậy của tôi nói rằng Scallo lại tiếp tục trải qua những trận chiến ác liệt… Thậm chí họ còn phản công lực lượng Liên bang Orumi! Anh có thể giải thích cho tôi được không?”

Theo kế hoạch ban đầu của các anh, các anh chỉ định duy trì tình trạng cân bằng giữa Scallo và lực lượng Liên bang Orumi mà thôi; không hề đề cập đến kế hoạch phản công nào cả. Tôi muốn biết liệu điều này có thật hay không… Nếu có thật, tại sao trong kế hoạch ban đầu lại không hề có thông tin về cuộc tấn công này?

Lâm Tuệ cười và nói: “Hãy bình tĩnh lại đi, bà Linda. Đây chỉ là một kế hoạch được đưa ra một cách tạm thời mà thôi. Bà cũng biết rằng tình hình trên chiến trường luôn thay đổi không ngừng; nhiều khi, các chỉ huy chỉ có thể dựa vào sự phán đoán kịp thời của mình để đưa ra lệnh. Nói một cách lịch sự hơn, đó là hành động chỉ huy tại chỗ; còn nói một cách thẳng thắn hơn, đó chính là hành động dựa vào kinh nghiệm và bản năng. Vì vậy, có rất nhiều việc mà ngay cả chúng tôi cũng không thể lường trước được.”

Bà Linda nói lớn: “Đừng cố gắng lừa dối tôi, Rick. Anh phải hiểu rằng anh không chỉ làm việc cho An Mò Nhĩ Quân mà còn làm việc cho chúng tôi nữa. Chúng tôi rất coi trọng cuộc chiến này; tôi hy vọng anh sẽ chia sẻ mọi thông tin với chúng tôi một cách trung thực. Mọi kế hoạch hành động đều phải được thông báo trước cho chúng tôi; không thể để xảy ra những trường hợp chỉ huy tạm thời như thế này nữa.”

“Xin lỗi, nhưng theo tôi thấy, lần này chúng ta đã thực sự giành chiến thắng trong trận chiến này… Đó là một điều tốt, phải không?” Lâm Tuệ nói và mỉm cười nhìn vào màn hình máy tính, nơi bà Linda đang ngồi.

Bà Linda nh

Các bạn chỉ đang tận dụng lợi thế phòng thủ trong các trận chiến nhỏ để đối đầu với quân đội Liên bang Orumi mà thôi. Trong tình hình này, các bạn lại quyết định tổ chức cuộc tấn công phản công… Đó là một hành động hoàn toàn thiếu hiểu biết.”

“Đừng bận tâm xem tôi có hành động hợp lý hay không, nhưng ít nhất bạn cũng phải thừa nhận rằng cuộc hành động này đã mang lại kết quả khá tốt,” Lâm Tuệ nói một cách nghiêm túc.

“Gọi đó là kết quả tốt ư? Lần này các bạn đã mất đi rất nhiều người; mặc dù các bạn đã sử dụng rất nhiều lính dân quân được tuyển mộ tại địa phương, nhưng số lượng binh sĩ chính quy của An Mò Nhĩ bị thiệt hại cũng không hề nhỏ,” Linda nói giọng thấp. “Nếu tiếp tục tiêu hao như this, các bạn sẽ không thể chống đỡ được lâu nữa. Hành động của bạn hôm qua thật là liều lĩnh.”

“Có vẻ như bà Linda thực sự hiểu rõ mọi việc,” Lâm Tuệ cười và nói, “Những điệp viên của CIA quả thực luôn có mặt ở mọi nơi.”

“Nhưng vì đã nói ra rồi, tôi sẽ nói thẳng với bạn: Việc tổ chức cuộc tấn công phản công là điều cần thiết. Dù tổn thất trong chiến đấu có lớn đến đâu, tình hình có khốc liệt đến mấy đi nữa… Nếu chúng ta không hành động, tinh thần của binh sĩ sẽ càng ngày càng sa sút, và cuối cùng đội quân này sẽ trở nên yếu đuối đến mức xuất hiện tình trạng sợ hãi trước chiến tranh. Khi đó, mọi việc sẽ càng trở nên khó kiểm soát hơn. Bạn cũng biết rằng, hiện nay đội quân của chúng ta chủ yếu gồm những lính dân quân – những người không được đào tạo chuyên nghiệp. Điều này có nghĩa là họ rất dễ bị ảnh hưởng bởi cảm xúc; vì vậy chúng ta không thể để cảm xúc chi phối họ, mà phải làm ngược lại – phải kiểm soát cảm xúc của họ.”

Linda suy nghĩ một lát rồi gật đầu. Những lời nói của Lâm Tuệ cũng có lý. Bản thân các binh sĩ của An Mò Nhĩ đã không có nền tảng quân sự vững chắc; còn những lính dân quân được tuyển mộ gấp rút thì có người thậm chí chưa từng được đào tạo gì cả. Nếu chỉ tiếp tục phòng thủ một cách thụ động mà không có bất kỳ cuộc tấn công nào đáng kể, không lâu sau họ sẽ càng ngày càng chán nản, cho rằng đây là một trận chiến không thể thắng được. Để lãnh đạo một đội quân như vậy, không thể không sử dụng những biện pháp cần thiết.

“Được thôi, tôi sẽ tìm cách giúp bạn giải quyết vấn đề này. Sau này, nếu có bất kỳ kế hoạch chiến đấu quan trọng nào, tốt nhất là hãy thông báo trước cho chúng tôi,” Linda trả lời.

“Không, không… Tôi còn có một việc

“Vậy thì hãy nhanh chóng thôi, tốt nhất là trong vòng ba đến bốn ngày, tôi cần phải nhận được câu trả lời chắc chắn. Bởi vì tôi đoán rằng, không mất nhiều ngày nữa, quân đội Liên bang Orumi sẽ tiến hành cuộc tấn công mới.

Và tôi dám chắc rằng, lần này cuộc tấn công sẽ mãnh liệt hơn những lần trước.” Lâm Tuệ nói một cách từ tốn.

“Anh đang đe dọa tôi à? Tôi cảm thấy giọng điệu của anh có gì đó không ổn lắm… Giống như đang ra lệnh vậy!” Linda nhíu mày.

“Bây giờ chúng ta đã cùng ở trên một con thuyền rồi, An Mò Nhĩ. Nếu con thuyền này chìm, chúng ta tất cả đều sẽ gặp rắc rối. Tất nhiên, tất cả các kế hoạch trước đây của Cục Tình báo Mỹ cũng sẽ tan thành mây khói.

Đây chỉ là lời cảnh báo của tôi thôi; bạn có thể coi đó là lời đe dọa cũng được. Bạn rõ ràng biết rằng, hiện tại Mỹ không thể công khai đối đầu với Liên bang Orumi.

Vì vậy, các bạn mới nghĩ đến việc sử dụng Kassan làm đại diện cho mình, và công ty chúng tôi đóng vai trò trung gian giữa hai bên. Các bạn cung cấp tiền bạc và vũ khí, Kassan sẽ trở thành “con tin” cho các bạn, còn chúng tôi thì cung cấp đào tạo và sự tham gia vào chiến đấu. Mục đích của việc này chỉ là để buộc chúng tôi phải đối phó với tổ chức bí mật đó mà thôi. Vì vậy, nếu chúng tôi thất bại, tất cả các kế hoạch của các bạn sẽ đều vô ích.

Vì vậy, bây giờ chúng ta đang cùng ở trên một con thuyền rồi; không ai có thể để con thuyền này chìm xuống được. Vì vậy, bạn tốt nhất nên bắt đầu hành động ngay bây giờ, và tìm cách khiến Theresa hỗ trợ chúng tôi.” Lâm Tuệ cười lạnh.

“Được rồi, tôi hiểu rồi.” Linda kiềm chế cơn giận và gật đầu.

“Có lẽ bạn vẫn chưa nhận ra tầm quan trọng của việc này. Nếu không có sự hỗ trợ của ông ấy, chúng tôi chắc chắn không thể kéo dài được lâu. Nhưng nếu ông ấy sẵn lòng tham gia và hỗ trợ chúng tôi hết sức mình, có lẽ chúng tôi sẽ mang lại cho các bạn nhiều kết quả hơn những gì các bạn mong muốn. Chỉ cần 3 đến 4 ngày thôi, tôi đang chờ tin tức từ các bạn.” Lâm Tuệ nói xong, rồi ngắt kết nối.

Sau khi đóng máy tính xách tay, Tướng Hodgson ho khan một tiếng và nói: “Thưa ông Rick, thực ra tôi nghĩ Linda là một người khá tốt đấy. Có lẽ ông hơi quá thô lỗ với cô ấy rồi.”

“Tướng ơi, ông vẫn chưa hiểu họ đâu. Để khiến họ làm việc cho mình, thông thường không hề dễ dàng chút nào. Thái độ của bạn càng tồi tệ, đôi khi lại càng hiệu quả hơn.

Bởi vì

“Lâm Tuệ trả lời.”

Tướng Hodgson sững sờ.

Ban đầu ông vẫn muốn khuyên Lâm Tuệ đừng để mối quan hệ giữa anh ta và người Mỹ trở nên quá căng thẳng. Không ngờ Lâm Tuệ lại có những lý lẽ kỳ quặc như vậy.

Nhưng có vẻ như phương pháp của Lâm Tuệ thực sự hiệu quả. Chưa đến ngày thứ ba, chính xác hơn là vào buổi chiều ngày thứ hai sau đó, người của Trisa đã đến.

Người đến là một người đàn ông trung niên, để râu nhỏ, mặc bộ quân phục kiểu cũ.

“Đây là đại diện của Trisa. Đừng coi thường người này; dù trông có vẻ hiền lành, nhưng thực ra anh ta là một người rất khắc nghiệt,” Tướng Hodgson cảnh báo Lâm Tuệ nhỏ giọng.

Lâm Tuệ hỏi nhỏ: “Trisa còn có người như thế này nữa sao?”

“Anh ta từng là một sĩ quan cấp cao, sau khi rời quân đội thì theo phe Trisa. Tên anh ta là ‘Dê.’” Tướng Hodgson giải thích cho Lâm Tuệ biết.

“Dê?” Lâm Tuệ có vẻ bối rối.

“Đúng vậy. Ở nhiều bộ lạc ở châu Phi, con dê tượng trưng cho sự oai nghiêm, sự kiên nhẫn… và cũng có tính hung hăng. Giống hệt tính cách của anh ta vậy,” Tướng Hodgson nói thầm.

Trong lúc hai người đang nói chuyện, Đại tá Dê đã đi đến gần họ. Có vẻ như ông ta khá quen thuộc với các sĩ quan dưới quyền của Tướng Hodgson; ông ta vừa đi vừa chào hỏi, thân thiện và gần gũi với họ.

“Tướng, chúng ta lại gặp nhau rồi.” Khi nhìn thấy Tướng Hodgson, Đại tá Dê chỉ hơi thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt, nhưng nụ cười của ông ta càng sâu thêm.

“Chúng ta đã không gặp nhau khoảng hai ba năm rồi phải không?” Tướng Hodgson đưa tay ra.

Nhưng Đại tá Dê không đưa tay ra bắt tay ông, mà chỉ giơ tay lên chào. Tướng Hodgson cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng vẫn đáp lại bằng một cái chào quân đội.

“Tôi tưởng trụ sở chỉ huy của các bạn sẽ được trang bị đầy đủ hơn… Không ngờ nó lại đơn sơ đến thế; có vẻ như nơi này được cải tạo từ một tầng hầm dân dụng thôi.”

“Làm sao mà các người lại sa sút đến mức này?” Con dê nhìn vào bản đồ rách nát trên tường, cũng như bức tường được dùng làm nơi ẩn náu trong tầng hầm.

“Bị bao vây trong gần 20 ngày liền bởi những cuộc chiến ác liệt như vậy mà vẫn giữ được môi trường sống như thế này, đã là rất may mắn rồi. Ít nhất chúng ta vẫn còn có cà phê; hy vọng anh không phiền khi uống loại cà phê pha nhanh này.” Lâm Tuệ nâng cốc lên và mời con dê.

“Ông Rick ạ?” Khuôn mặt con dê thay đổi ngay lập tức, nó vội vàng gật đầu với Lâm Tuệ, “Tôi không để ý đến điều đó lúc nãy, thực sự xin lỗi. Ông Rick luôn là người bạn của chúng tôi.”

“Tướng Trisa luôn rất ngưỡng mộ ông và công ty của ông. Bản thân tôi cũng rất biết ơn ông Rick. Bởi vì tôi sinh ra ở thành phố Albin.

Vài năm trước, trong trận chiến ở Albin, ông và đội lính đánh thuê của ông đã giành chiến thắng trước quân đội Liên bang Orumi, mang lại cho chúng tôi cơ hội đàm phán cuối cùng.

Mặc dù kết quả đàm phán không mấy tốt, nhưng những gì ông đã làm trong trận chiến đó đã khiến ông trở thành người hùng trong lòng tất cả chúng tôi.”

Nói xong, con dê còn cúi chào Lâm Tuệ một cách chân thành, ánh mắt đầy ngưỡng mộ, không hề giả tạo chút nào.

“Việc một đại tá như ông phải nịnh bợ tôi thế này… thật sự khiến tôi hơi khó chịu. Nhưng từ đó tôi cũng có thể hiểu được thái độ của Tướng Trisa.”

“Ồ? Vậy theo ông, thái độ của Tướng Trisa là như thế nào?” Con dê đại tá hỏi một cách bình thản.

“Tôi đã nghe nói rằng Đại tá Con dê không chỉ là một chiến binh xuất sắc mà còn rất giỏi giao tiếp, am hiểu về mối quan hệ giữa con người với nhau.

Lần này Tướng Trisa cử ông đến đây… bản đồ kia rõ ràng đã chứng minh điều đó rồi, phải không? Ông ấy đã đồng ý hợp tác, nhưng việc cử ông đến chắc chắn cũng có mục đích riêng. Đó là vì ông ấy cảm thấy mức giá đưa ra chưa đủ hấp dẫn, và muốn ông đến để thương lượng thêm. Vì đã đồng ý gia nhập Liên minh Quân đội Phía Bắc, ông ấy không thể để mất cơ hội này; ông ấy chắc chắn muốn thu được nhiều lợi ích nhất có thể, đúng không ạ?” Lâm Tuệ cười.

“Ông nhìn nhận rất sâu sắc; đúng vậy, đó chính là ý định của tôi.” Con dê đại tá gật đầu. “Nếu muốn người khác sẵn lòng chiến đấu vì mình, trước hết phải đảm bảo họ no bụng. Khi đói khát, ai sẽ sẵn lòng chiến đấu vì bạn chứ? Đó là một nguyên tắc đơn giản và thiện chính. Là một lính đánh thuê, ông Rick ch

Đại tá Dê cười khiêm tốn, như một học sinh rất khiêm nhường vậy.

Lâm Tuệ Anh ta giơ hai tay lên và nói: “Được thôi, thì không cần nói nhiều nữa. Tôi bảo bà Linda đến gặp các bạn chính là để nghe mức giá mà các bạn đưa ra.

Nhưng nếu các bạn thậm chí còn không hài lòng với mức giá của người Mỹ, thì tôi thực sự chỉ có thể tiếc nuối mà thôi.”

Đại tá Dê cười một cách đầy ý nghĩa và nói tiếp: “Có lẽ ông Rick chưa hiểu rõ; tôi vừa nói điều đó chính là ý của tôi.

Tuy nhiên, Tướng Trisa lại không nghĩ như vậy. Là một thuộc cấp của ông ấy, tôi tự nhiên muốn mang lại nhiều lợi ích hơn cho ông ấy.

Nhưng tướng ấy cũng có những suy nghĩ riêng của mình; người Mỹ đã đáp ứng rất nhiều yêu cầu của ông ấy. Hơn nữa, nếu quân đội Liên bang Orumi tiến vào khu vực An Mò Nhĩ, cuộc sống của tướng ấy cũng sẽ không dễ dàng chút nào.

Vì vậy, ông ấy đã đồng ý sẽ hết sức hỗ trợ các bạn lần này.

Nhưng điều này không phải vì Kassan hay Tướng La Căn, mà là vì muốn đứng cùng với người dân Người Amor để chống lại kẻ xâm lược.”