Lâm Tuệ cùng những người khác đã sử dụng các đường hầm bí mật để rời khỏi hiện trường; trong khi đó, trụ sở của tổ chức bí mật đó đã trở nên hỗn loạn hoàn toàn. Việc mất đi “Đại tá Đỏ” đối với họ giống như việc một con rắn bị cắt đứt đầu. Tuy nhiên, họ vẫn nhanh chóng phong tỏa tầng hầm, dọn dẹp những đoạn đường bị sập và tiếp tục cuộc truy đuổi. Chỉ là họ không hề biết rằng đường hầm này thực ra dẫn đến khu vực văn phòng của Liên bang. Sau khi Lâm Tuệ cùng nhóm người rời khỏi đường hầm, những binh sĩ Liên bang cũng đã biết được những gì đã xảy ra tại trụ sở của tổ chức bí mật đó; không ai dám cản trở những người mặc đồng phục đen thuộc lực lượng vệ binh nội địa này, cho họ tự do lái xe lao vút đi. Những trạm kiểm soát dọc đường cũng không thể ngăn họ lại, bởi vì họ có giấy tờ chứng minh từ lực lượng vệ binh nội địa – không ai ở Liên bang Olumi dám cản đường họ cả.

Họ tiếp tục hành quân về phía sa mạc phía tây bắc. Khi những người thuộc tổ chức bí mật và Liên bang Olumi nhận ra rằng đường hầm này thực sự dẫn đến đâu, thì họ đã trốn xa rồi.

Vì mệt mỏi và mất máu, Lâm Tuệ đã ngất đi trên đường. Khi tỉnh dậy, anh nhận thấy đoàn xe của mình đã dừng lại giữa sa mạc. Ánh sao lấp lánh trên bầu trời, những ngọn lửa trại đã được đốt lên, thịt cừu đang được nướng… Lâm Tuệ tựa vào những tảng đá nóng hổi, quay đầu nhìn người đàn ông có khuôn mặt đầy sẹo bên cạnh mình và hỏi: “Chúng ta đã đến đâu rồi?”

“Là sa mạc. Chỉ cần vượt qua sa mạc này, chúng ta sẽ đến biên giới phía tây. Sau đó, chúng ta sẽ thoát khỏi đây.” Người đàn ông có khuôn mặt đầy sẹo vỗ nhẹ vào vai Lâm Tuệ và đưa cho anh một cốc cà phê nóng.

Lâm Tuệ nhận lấy cốc cà phê, uống một ngụm rồi hỏi: “Nhiệm vụ đã hoàn thành chưa?”

“Không chắc lắm… Nhưng có vẻ như ‘Đại tá Đỏ’ đã chết rồi; dù sao thì anh ta cũng bị ảnh hưởng bởi vụ nổ đó. Hơn nữa, họ cũng không tiến hành truy đuổi kịp thời, điều này cũng liên quan đến việc thiếu sự chỉ huy hiệu quả. Nếu ‘Đại tá Đỏ’ vẫn còn sống, chúng ta sẽ không thể trốn thoát khỏi Diligar đâu.” Người đàn ông có khuôn mặt đầy sẹo thì thầm với Lâm Tuệ.

“Cảm giác thế nào?” Lâm Tuệ hỏi.

“Rất đau…” Anh vuốt ve vai mình.

“Tôi không đang nói về vết thương của bạn… Mà là cảm giác khi chứng kiến ‘Đại tá Đỏ’ chết đi… Có phải bạn cảm thấy thỏa mãn vì đã trả được thù

Nhưng nói thật lòng, mọi chuyện diễn ra quá nhanh; sự sống và cái chết của tôi cùng người kia được quyết định chỉ trong vài giây, tôi thậm chí không kịp cảm nhận cảm xúc của mình. Tuy nhiên, được sống sót và gặp lại các bạn đã là điều tốt nhất rồi.”

Triệu Kiến Phi bước đến, ngồi xuống bên họ. “Các bạn đã khỏe hơn chưa?”

“Đã khỏe hơn nhiều rồi,” Lâm Tuệ trả lời.

“Tin mới vừa đến: Người đang làm gián điệp cho tổ chức bí mật, giúp chúng ta làm giấy tờ đó, đã bị xử bắn chỉ hai giờ sau khi chúng ta rời Đi-ri-gal. Họ đã so sánh dữ liệu và phát hiện ra những mã số giấy tờ bất thường của các bạn. Không có gì phải nghi ngờ, họ lập tức bắt giữ anh ta và một giờ sau đó anh ta đã bị xử bắn,” Triệu Kiến Phi nói thấp giọng.

“Điều này chứng tỏ hệ thống chỉ huy của họ vẫn chưa hỗn loạn,” Lâm Tuệ nói tiếp. “Vị Nam tước Đỏ chưa chết à?”

“Nếu Vị Nam tước Đỏ chưa chết, người của Liên bang Olumi chắc chắn sẽ bị truy cứu trách nhiệm; thậm chí có thể một hoặc hai quan chức liên bang sẽ bị xử bắn. Nhưng lần này thì không. Hoặc là Vị Nam tước Đỏ đã chết, hoặc là ông ấy bị thương nặng; dù sao thì cũng có người khác đang chỉ huy,” Triệu Kiến Phi nói.

“Mã Khắc Lofski…” Lâm Tuệ gật đầu, “Chắc chắn là ông ấy. Ông ấy là người rất giỏi về chiến thuật. Nếu là ông ấy, có lẽ ông ấy đã đoán được chúng ta đang ở đâu rồi… Thảo nguyên này không hề dễ để vượt qua đâu.”

“Chúng ta đã sắp xếp sẵn đội hỗ trợ; ngày mai chúng ta sẽ gặp họ,” Triệu Kiến Phi nói. “Nếu vượt qua được giai đoạn này, chúng ta sẽ an toàn.”

Diệp Liên Na bước đến, lật qua lật lại miếng thịt cừu đang nướng trên bếp lửa, rồi cắt một miếng đưa cho Lâm Tuệ. Lâm Tuệ gật đầu: “Cảm ơn.”

“Có một việc tôi muốn hỏi bạn,” Diệp Liên Na nói thấp giọng.

“Muốn hỏi gì vậy?” Lâm Tuệ hỏi.

“Bạn có thực sự tin vào Aladdin không? Nhiệm vụ đã hoàn thành rồi; có lẽ ông ấy không quan tâm đến việc chúng ta có thể thoát ra an toàn hay không,” Diệp Liên Na nói.

“Tôi không tin vào ông ấy, nhưng tôi tin vào Triệu Kiến Phi.”

Hơn nữa, Thủy Tinh cũng ở đây; dù chính mình phải đối mặt với nguy hiểm, Aladdin cũng sẽ không để con gái mình bị tổn thương chút nào.” Lâm Tuệ nói khẽ.

Diệp Liên Na cũng nói khẽ: “Nếu lực lượng hỗ trợ mà họ nói đến không đến vào ngày mai thì sao? Chúng ta có thể sẽ bị mắc kẹt ở đây và không thể rời đi được?”

“Có chuyện gì vậy?” Lâm Tuệ hỏi.

“Lúc bạn ngủ say, tôi đã nghe thấy họ thì thầm với nhau; có vẻ như lực lượng hỗ trợ không thể liên lạc được.” Diệp Liên Na nói.

“Và lúc nãy, Triệu Kiến Phi còn nói với bạn rằng chúng ta sẽ gặp lại lực lượng hỗ trợ vào ngày mai… Rõ ràng là anh ta không nói thật.”

Lâm Tuệ gật đầu: “Vậy anh ta nên nói thế nào đây? Nên nói rằng lực lượng hỗ trợ mà anh ta đã sắp xếp trước đó bất ngờ mất tích, khiến mọi người hoang mang lo lắng… Hay nên cố gắng kiểm soát tình hình và nói rằng mọi thứ vẫn ổn?”

Diệp Liên Na im lặng một lúc rồi gật đầu: “Bạn nói có lý. Tôi chỉ cảm thấy anh ta không nên lừa dối chúng ta.”

“Đôi khi, khi ở vị trí lãnh đạo, việc nói dối một chút là cần thiết để kiểm soát tình hình.” Lâm Tuệ từ tốn giải thích.

“Bạn đã nghe câu chuyện ‘Nhìn quả mơ để giảm cơn khát’ chưa?”

“Chưa?” Diệp Liên Na hỏi.

“Đó là một câu chuyện từ thời cổ đại Trung Quốc. Có một vị tướng quân sự tên là Tào Tháo. Khi ông ta dẫn quân đi chinh chiến, họ gặp phải rất nhiều khó khăn: trên con đường hành quân, có một vùng đất hoang vu rộng hàng trăm dặm mà không có nguồn nước uống. Các binh sĩ đều đang kiệt sức vì khát nước; một số người yếu đuối thậm chí đã ngất đi vì khát. Tào Tháo thấy tình hình này thật sự rất nan giải.

Vì vậy, Tào Tháo vội vàng leo lên đỉnh núi phía trước để quan sát tình hình. Khi lên đến đỉnh núi, ông ta thất vọng khi thấy xung quanh vẫn không có bóng người hay nguồn nước nào cả. Nhưng rồi ông ta nghĩ ra một cách: ông ta quay lại và nói với các binh sĩ đang khát nước: ‘Các bạn hãy vượt qua ngọn núi phía trước, ở đó có một khu vườn mận; có rất nhiều quả mận cho các bạn ăn.’”

Nghe nói đến quả mận, các binh sĩ liền nghĩ đến hương vị chua ngọt của chúng và bất chợt cảm thấy có sức mạnh hơn, họ tiếp tục tiến lên phía trước. Cuối cùng, họ đã tìm đến nơi có nước uống… nhưng hóa ra lại không hề có khu vườn mận nào cả.” Lâm Tuệ kể tiếp.

Diệp Liên Na suy nghĩ một lúc.

“Vì vậy, đôi khi, lời nói dối cũng