Lúc này, mưa trên trời đã dần tạnh đi; cảnh vật sau cơn mưa càng trở nên đẹp đẽ hơn bao giờ hết. Bầu trời và mặt đất trong sáng không tì vết bụi bặm; sương mù nhẹ bay lên từ các ngọn núi, khiến nơi đây giống như một thế giới tiên cảnh, khiến người ta muốn lưu luyến mãi không muốn rời đi.

Nhưng những người thuộc bộ lạc Xi Toá Lệ này, Tuareg, lại chẳng hề có tâm trạng để ngắm cảnh đẹp chút nào. Họ lê bước chân nặng nề, thân thể mệt mỏi, lủng lẳng theo đoàn người tiến về phía trước; không còn chút hình dáng hùng hổ như khi họ bước vào núi nữa.

Khi họ lảo đảo đi qua một ngọn núi nhỏ đứng riêng lẻ, bỗng nhiên tiếng súng nổ dồn dập từ những nơi cao phía trên. Vô số viên đạn, đạn rocket, thậm chí là lựu đạn, đều được bắn về phía nhóm người Tuareg này từ mọi hướng.

Người Tuareg hoàn toàn không phát hiện ra bất kỳ dấu vết của kẻ thù nào; họ đã tự rơi vào vòng phục kích của đội lính đánh thuê.

Lúc này, các binh sĩ trong đội lính đánh thuê đều đội những chiếc mũ lá làm từ cành cây và cỏ, mặc quần áo làm từ lá cây, ẩn náu ở những nơi khó bị phát hiện. Mưa đã giúp cho những chiếc mũ lá và quần áo này giữ được màu xanh tươi, khiến họ gần như không thể bị phát hiện từ xa.

Khi nhóm người Tuareg từ từ bước vào vòng phục kích của họ, theo một cái lệnh, hơn một trăm binh sĩ liền nổ súng đồng loạt, bắn những viên đạn nóng bỏng về phía những người Tuareg này.

Bị tấn công một cách dữ dội và bất ngờ như vậy, nhóm người Tuareg không hề có cơ hội phản ứng. Ngay lập tức, một làn khói máu đỏ thắm bốc lên giữa đám đông; tiếng kêu thét đau đớn vang lên liên hồi.

Những người Tuareg ban đầu còn xếp hàng ngay ngắn, nhưng trong chốc lát đã tan tác như một tổ ong bị phá vỡ, chạy lung tung tìm chỗ ẩn náu. Trên mặt đất, những người Tuareg bị bắn gục la liệt, phát ra những tiếng kêu thảm thiết.

Trận chiến này không có gì đáng nói cả: bắt đầu nhanh chóng, kết thúc cũng rất nhanh, chỉ kéo dài khoảng nửa giờ thôi, rồi tiếng súng cũng dần tắt đi.

Với việc chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi tấn công, sử dụng lợi thế về địa hình để đối phó với địa hình bất lợi, áp đảo đối phương bằng sức mạnh hỏa lực, sử dụng tinh thần chiến đấu cao để đối phó với tinh thần sa sút của đối phương, và với kỹ năng chiến thuật xuất sắc để đối phó với chất lượng binh sĩ yếu kém, đội lính đánh thuê không hề có lý do gì để thua cuộc trong trận chiến này.

Hơn một trăm người Tu

Vào thời điểm đó, có một nhóm người Tuareg đang đóng quân gần khu vực núi. Khi họ nghe thấy tiếng súng vang lên từ phía trong cửa khẩu núi, họ lập tức hành động: một mặt báo cáo với trụ sở chỉ huy tại thành phố Cổ Nhĩ Lý Nhĩ yêu cầu tiếp viện, mặt khác tập hợp binh lính và lao về phía nguồn tiếng súng.

Khi nhóm người Tuareg này đến nơi xảy ra chiến đấu, tiếng súng đã ngừng lại. Họ thấy khắp nơi là xác chết và những người bị thương của phe mình; không khí tràn ngập mùi máu tanh và khói súng. Cảnh tượng thật sự quá bi thảm, khiến những người Tuareg đến muộn này đều sửng sốt.

Đây rõ ràng là một cuộc thảm sát một chiều: hơn một trăm người Tuareg gần như không ai thoát khỏi cái chết; họ hoặc bị giết ngay tại chỗ, hoặc bị thương nặng đến mức không thể sống sót. Gần như không còn ai còn sống nguyên vẹn.

Sau khi bình tĩnh trở lại, nhóm người Tuareg này chia quân để truy đuổi kẻ thù và cứu chữa những người bị thương. Không ai hiểu được tại sao đội bạn của họ lại bị đánh bại thảm hại đến thế.

Ngay cả trung đội trưởng của họ cũng không may mắn sống sót; ông ta bị nhiều viên đạn bắn trúng và chết ngay tại chỗ, khuôn mặt đầy kinh hoàng và không cam lòng.

Nhóm người Tuareg này đã truy đuổi kẻ thù một thời gian dài nhưng không thể bắt kịp họ, bởi vì kẻ thù quá hung ác. Họ không dám tiến sâu vào núi nên đã từ bỏ việc truy đuổi.

Trụ sở chỉ huy người Tuareg tại Cổ Nhĩ Lý Nhĩ nghe tin này liền cử thêm một nhóm người Tuareg gần đó đến hỗ trợ, nhưng cũng không mang lại kết quả gì; kẻ thù đã trốn thoát mất tích.

Vị chỉ huy người Tuareg phụ trách sự việc này rất sốc, bởi vì ông vừa nhận được tin tức từ hai nhóm khác đi vào núi để tìm kiếm những người còn sống sót sau trận chiến.

Cộng thêm đội quân này bị kẻ thù tiêu diệt gần như hoàn toàn vào sáng nay, ba đội quân mà ông cử đi đều đã bị tiêu diệt. Cuộc tấn công này có thể nói là thất bại hoàn toàn.

Kết quả này thật sự là điều họ không thể chấp nhận được. Từ những người sống sót trở về, họ biết rằng lực lượng kẻ thù hoạt động ở khu vực phía tây bắc thành phố Cổ Nhĩ Lý Nhĩ không hề đông lớn, chỉ khoảng một tiểu đoàn được tăng cường, nhưng sức chiến đấu của họ lại mạnh mẽ đến mức đáng sợ.

Chỉ trong vòng chưa đầy hai ngày, lực lượng kẻ thù này đã tiêu diệt hoàn toàn ba đội quân mà họ cử vào núi – tổng cộng gần năm trăm người, nhưng chỉ có chưa đầy một trăm người sống sót trở về; gần bốn trăm người Tuareg khác đều bị kẻ thù giết hại.

Những sự việc như thế này thực sự khiến tất cả các sĩ quan người Tuareg không thể tin nổi. Dù họ đã từng chịu thất bại trước đây, nhưng chưa bao giờ gặp phải thất bại nghiêm trọng đến thế. Kể từ khi họ bắt đầu cuộc chiến xâm lược Trung Quốc, Maree muốn tiêu diệt đội quân của họ – chỉ có khoảng bốn năm trăm người – mà không cần sử dụng đến một trung đoàn hay thậm chí là một sư đoàn tinh nhuệ, thì gần như là điều bất khả thi.

Thậm chí, đôi khi một trung đoàn địch bao vây một đại đội của họ cũng không thể công phá được trong thời gian dài, và họ còn phải chịu tổn thất nặng nề.

Dù hiện nay chất lượng của người Tuareg có suy giảm đi một chút, nhưng họ vẫn còn sở hữu năng lực chiến đấu cao hơn nhiều so với đối phương. Khi hai bên có lực lượng tương đương nhau, thì chỉ có họ mới có khả năng thắng; việc thua trận gần như là không thể xảy ra.

Tuy nhiên, lần này, nhóm địch đã xâm nhập vào vùng núi ngoại ô thành phố Cổ Nhĩ Lý Nhĩ, và họ đã đạt được kết quả chiến đấu đáng ngờ: chỉ với lực lượng tương đương một liên đoàn tăng cường, họ đã tiêu diệt hoàn toàn ba đại đội của họ trong vòng chưa đầy hai ngày.

Sự việc này thực sự khiến họ vô cùng sốc và tức giận. Điều này xảy ra ngay tại nơi có hàng vạn người Tuareg đóng quân, ngay dưới mắt của họ… Đây quả là một sự xúc phạm nặng nề!

Hơn nữa, đại đội mà họ đang tìm kiếm dường như cũng đã gặp rất nhiều rủi ro. Đối mặt với một đội quân hung ác và mạnh mẽ như vậy, việc họ không bị tiêu diệt là điều khó có thể xảy ra. Vùng núi này khá nhỏ; nếu đại đội Maruyama đã trốn thoát được, thì họ lẽ ra đã phải xuất hiện lại từ lâu rồi… Nhưng bây giờ vẫn chẳng có tin tức gì cả, điều này chỉ có thể chứng tỏ rằng đại đội Maruyama đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Vì vậy, trụ sở chỉ huy của người Tuareg lập tức tổ chức cuộc họp và quyết định chọn một trung đoàn tinh nhuệ từ các đơn vị đóng quân tại Cổ Nhĩ Lý Nhĩ để điều động một trung đoàn đầy đủ vào núi tiêu diệt nhóm địch này, nhằm loại bỏ hoàn toàn chúng khỏi vùng núi này.

Ngay khi họ bắt đầu điều động binh sĩ và chuẩn bị tiến vào núi để tiến hành một cuộc truy quét toàn diện, tình hình lại có những thay đổi.

Tin tức từ Lil đã được gửi về: thành phố Lil đã bị một đội quân Quân đội Mali xuất hiện đột ngột tại Lính Chuān chiếm giữ vào hôm qua. Tuy nhiên, đội quân Maree này không hề cố gắng phòng thủ thành phố Lil, mà ngay sau đó đã rời khỏi đó vào ban đêm.

Trong vòng một ngày, họ đã phá vỡ hai tuyến phòng thủ của người Tuareg, tiến quân mạnh mẽ và chiếm giữ phía bắc của Cổ Nhĩ Lý Nhĩ.

Khi đó, nếu người Tuareg từ bỏ con đường rút lui về phía bắc của Cổ Nhĩ Lý Nhĩ, thì cách đó chưa đầy bốn mươi cây số, họ lại phát hiện ra lực lượng chính của quân đội Maree đang tiến về phía tây bắc của Cổ Nhĩ Lý Nhĩ.

Với tình hình này, người Tuareg ở Cổ Nhĩ Lý Nhĩ không còn thời gian điều động thêm nhiều binh lực để truy quét đội quân địch tinh nhuệ kia nữa. So với lực lượng chính của Maree đang tiến công dữ dội, nhóm quân địch nhỏ đang lẩn trốn trong núi chỉ là mối nguy nhỏ không đáng kể so với tổng thể tình hình.

Khi lực lượng chính của Quân đoàn 94 tiến gần Cổ Nhĩ Lý Nhĩ, người Tuareg ở đây bắt đầu thiết lập các tuyến phòng thủ bên ngoài thành phố, tăng cường các căn cứ đã được xây dựng trước đó. Đồng thời, họ cũng tiếp tục tiến hành cướp bóc trên khắp các khu vực xung quanh Cổ Nhĩ Lý Nhĩ và bắt cóc những người dân khỏe mạnh, buộc họ phải đi đào công sự cho người Tuareg tại khu vực Đội hình người Areg.

Sau khi tiêu diệt ba đội quân Tuareg tiến vào núi để truy quét họ, Lâm Tuệ đã kêu gọi quân tiếp viện từ Hiện Tu Á Lai đến. Chưa kịp dọn dẹp chiến trường, họ lập tức rút về núi và, dưới sự hướng dẫn của lực lượng vũ trang địa phương, trở lại hang động nơi họ đã ẩn náu trước đó.

Hang động này trước đây đã được lực lượng vũ trang địa phương sử dụng để tránh sự tấn công của người Tuareg; đây là một hang động khá hoàn chỉnh, và họ rất am hiểu về cấu trúc của nó. Hơn nữa, hang động này không chỉ có một lối vào duy nhất – ở phía bên kia núi còn có hai lối vào nhỏ khác để thoát ra ngoài. Ngay cả khi người Tuareg tìm ra hang động này, họ vẫn có thể nhanh chóng di chuyển qua núi và thoát ra ngoài thông qua các lối vào khác. Nếu không may bị người Tuareg chặn hết cả ba lối vào, họ vẫn còn lựa chọn thứ ba để thoát thân, và không lo bị mắc kẹt trong hang động đến mức thiệt mạng.

Nhưng sau khi họ chạy trốn vào hang động và ẩn náu suốt nửa ngày trời, họ vẫn không thấy bất kỳ nhóm người lớn nào của bộ tộc Bách Đồ A Lai đến tìm kiếm họ trong núi. Điều này khiến Lâm Tuệ cảm thấy khó hiểu.

Theo lý thuyết, với số lượng người Tuareg mà họ đã giết chết trong hai ngày qua, thiệt hại mà họ gây ra cho người Tuareg phải rất lớn.

Lẽ ra, người Tuareg lúc này phải đang tức giận và điều động quân đội mạnh mẽ để tiến vào núi tiêu diệt họ mới đúng. Nhưng tại sao lại không có bất kỳ động thái nào từ phía người Tuareg? Phải chăng sau khi chịu những tổn thất lớn như vậy, họ đã sợ hãi đến mức không dám tiếp tục tấn công nữa? Điều này hoàn toàn trái với tính cách của người Tuareg!

Vì vậy, Lâm Tuệ lập tức yêu cầu các nhóm canh gác đang ẩn náu ở rìa vùng núi báo cáo xem liệu có bất kỳ động thái bất thường nào của người Tuareg bên ngoài núi hay không. Lúc này, hai nhóm đã gửi về thông tin: Một nhóm ở phía nam báo cáo rằng họ đã phát hiện ra một lượng lớn người Tuareg xuất hiện trên con đường dẫn đến thành phố Cổ Nhĩ Lý Nhĩ, cách thành phố khoảng mười km, với số lượng khoảng một ngàn người.

Những người Tuareg này đang nhanh chóng thiết lập các tiền đồn và chặn đứng con đường dẫn vào khu vực thành phố Cổ Nhĩ Lý Nhĩ. Cách đó hai km, phía sau một làng nhỏ, có sự xuất hiện của lực lượng pháo binh người Tuareg; họ đã vận chuyển đến đó khoảng bốn khẩu pháo, nhưng loại pháo cụ thể thì không rõ.

Tuy nhiên, chúng không phải là những khẩu pháo hạng nặng; đường kính của chúng có lẽ vẫn là 75 mm – loại pháo thường được người Tuareg sử dụng. Không rõ đó là những khẩu pháo đặt trên núi hay pháo di động; có lẽ đó là một đơn vị pháo binh. Vì địa hình xung quanh khá trống trải, họ không thể tiến lại gần để thăm dò, chỉ có thể chờ đến ban đêm mới có thể tiến hành việc này.

Mặt khác, một nhóm khác đang ẩn náu ở góc đông bắc cũng đã báo cáo với Lâm Tuệ rằng có một lượng lớn người Tuareg xuất hiện ở phía bắc khu vực thành phố Cổ Nhĩ Lý Nhĩ; họ bắt đầu tập trung lực lượng và một số người trong số họ đã đi trước, hướng về phía Lil.

Không lâu sau đó, nhóm thám hiểm ở phía đông cũng gửi về thông tin rằng họ nhận thấy rằng lực lượng người Tuareg trước đây đóng quân ở rìa vùng núi – nơi mà sau này được gọi là khu du lịch Lù Đí – đã bắt đầu rút lui, từ bỏ các tiền đồn ở đó. Họ đã theo dõi và phát hiện ra rằng những người Tuareg này đã qua sông ở phía đông và đang tiến về phía khu vực thành phố Cổ Nhĩ Lý Nhĩ.

Sau khi nghe xong các báo cáo từ các nhóm cảnh giác, Lâm Tuệ đã hiểu tại sao dù phải chịu tổn thất nặng nề, người Tuareg vẫn không cử thêm quân đội mạnh mẽ vào rừng để truy quét họ nữa.

Không phải là người Tuareg không muốn trả thù, mà là lúc này họ không có thời gian để quan tâm đến nhóm của họ; lực lượng chính của quân địa phương chắc hẳn sắp đến, và người Tuareg đang tập trung hết sức để chặn đứng lực lượng chính của quân địa phương tiến gần khu vực thành phố Cổ Nhĩ Lý Nhĩ. Vì vậy, nhóm nhỏ của họ bị bỏ qua.

“Ha ha, người Tuareg quá coi thường chúng ta rồi! Chịu tổn thất lớn như vậy mà vẫn kiên nhẫn được à?” Lâm Kinh vừa nói vừa gãi đầu, bày tỏ sự không hài lòng với Lâm Tuệ.

Trong hai ngày vừa qua, họ đã chiến đấu rất mãnh liệt, giết chết không ít người Tuareg, khiến họ thực sự cảm thấy được trả thù cho Lôi Mông Đức. Bây giờ, mỗi người trong nhóm đều đang nóng lòng chờ đợi người Tuareg tiếp tục vào rừng để tiếp tục gây ách tắc cho họ, nhưng không ngờ người Tuareg lại không đến, điều này thực sự khiến họ cảm thấy thất vọng.

“Sao phải tức giận chứ! Nếu họ không đến, chúng ta cũng có thể tự mình hành động! Chẳng hạn như đi kiểm tra hệ thống phòng thủ bên ngoài thành phố Cổ Nhĩ Lý Nhĩ hoặc tiêu diệt các căn cứ pháo binh của người Tuareg ở phía nam! Những việc đó chúng ta hoàn toàn có thể làm được!”

“Nếu chúng ta không thể tấn công thành phố Cổ Nhĩ Lý Nhĩ, thì ít ra cũng có thể giúp đỡ quân bạn, phải không?” Lâm Tuệ nói, sau khi bước ra khỏi hang động và ngắm nhìn cảnh đẹp bên ngoài.

“Báo cáo! Thưa trưởng nhóm, tôi vừa nhận được một bản điện báo từ tổng hành dinh quân địa phương, họ hỏi về tình hình phòng thủ của người Tuareg ở khu vực phía tây Cổ Nhĩ Lý Nhĩ và yêu cầu chúng ta trả lời.” Người lính thông tin đột nhiên chạy đến và nói với Lâm Tuệ, đồng thời đưa cho anh ta bản điện báo đã được dịch.

Lâm Tuệ xem xong rồi cười ha hả: “Có vẻ như Tổng tham mưu đã giúp chúng ta liên lạc với quân địa phương rồi. Họ đã chấp nhận thực tế rằng chúng ta đã xâm nhập vào chiến trường mà không được phép, và bây giờ họ đang nhắm đến chúng ta!”

“Tất nhiên phải trả lời! Tại sao lại không? Chỉ cần xác minh danh tính của họ bằng mã riêng biệt là được, đảm bảo không phải giả mạo! Bây giờ khi chúng ta xuất hiện trên chiến trường, danh tính của chúng ta đã hợp pháp hóa rồi! Không cần lo lắng sẽ va chạm với quân bạn nữa! Đây là tin tốt đấy!”

Người lính thông tin gật đầu đồng ý, sau đó ngay lập tức đi đến máy phát thanh để xác minh danh tính người gọi