Sự sụp đổ của tổ chức giải phóng Tuareg chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Tổng tham mưu trưởng cùng các thuộc cấp đã nhiều lần thảo luận và phân tích tình hình; họ nhận định rằng trong bối cảnh hiện tại, người Tuareg có thể tiếp tục chiến đấu thêm một năm, hoặc thậm chí lâu hơn nữa.

Tổng tham mưu trưởng tin chắc rằng trong vòng một đến hai năm tới, hai bên chắc chắn sẽ tiếp tục có nhiều trận chiến quy mô lớn để xác định thắng thua.

Vì vậy, ông kiên quyết không cho phép Lâm Tuệ rời đi ngay lúc này; không có chỗ thương lượng nào cả. Ngay cả khi trợ lý da đen của ông đã xin tha cho Lâm Tuệ vào ngày hôm sau, ông vẫn mắng mỏ anh ta.

Sau nhiều suy nghĩ, tổng tham mưu trưởng quyết định hy sinh một người để bảo vệ những người khác. Vì ông không coi trọng Black Mamba, nên ông đành phải buộc Black Mamba từ bỏ việc phục vụ. Vào ngày thứ tư sau khi Lâm Tuệ trở lại, ông đã trực tiếp ban hành một lệnh, yêu cầu Black Mamba rời khỏi đội ngũ và về nhà nghỉ hưu.

Lệnh này được truyền đạt đến doanh trại lính đánh thuê ngay trong ngày hôm đó. Khi đến nơi, Lâm Tuệ vẫn rất vui mừng và hỏi liệu tổng tham mưu trưởng có đồng ý cho mình rời đi hay không.

Nhưng trợ lý da đen chỉ có thể cười đau mà lắc đầu: “Anh bạn ơi! Đừng nói về chuyện này nữa! Hôm qua tôi đã xin tha cho anh với tướng, nhưng ông ấy đã mắng tôi rất dữ.”

Nói thật với anh, bây giờ anh muốn rời đi là không thể đâu. Tướng nói rằng bây giờ không phải là lúc thích hợp; cuộc chiến vẫn chưa kết thúc!

Nghe vậy, Lâm Tuệ im lặng một lát, rồi kéo trợ lý da đen nói: “Không thể được đâu! Còn rất nhiều anh em ở công ty đang chờ tôi trở về mà! Làm sao tôi có thể phản bội họ được?”

“Xin hãy cố gắng tìm cách khác đi… Bây giờ gần như không còn trận chiến nào nữa rồi; họ cần chúng ta ở đây làm gì nữa chứ? Giá cả dịch vụ của chúng ta không hề rẻ đâu… Thật là lãng phí!”

Trợ lý da đen liên tục lắc đầu: “Xin lỗi nhé! Anh hãy tìm cách khác đi… Tôi không thể giúp gì được nữa đâu… Đừng làm tôi khó xử nữa!”

“Không phải tôi đang chỉ trích anh đâu… Chưa bao giờ tướng lại quan tâm đến ai đến thế này cả! Tôi theo ông ấy từ lâu rồi, chưa bao giờ thấy ông ấy quan tâm đến ai đến mức này… Tại sao anh lại muốn rời đi chứ?”

“Hãy ở lại với Maree đi… Tướng và tổng thống đều rất coi trọng anh… Tại sao anh lại không biết trân trọng điều đó chứ?”

“Hãy cố gắng làm tốt đi, sau này sẽ có tướng quân bảo vệ bạn, chắc chắn bạn sẽ thành công rực rỡ đấy!”

Lâm Tuệ chỉ cảm thấy đầu mình đau nhức; chiến tranh này thật sự nguy hiểm, giờ đây anh ta không thể nào rời đi được nữa!

“Đúng rồi, tướng quân đã nói với tôi rằng, có lẽ chúng ta sẽ sớm tham gia vào cuộc tấn công phản kháng. Bây giờ là lúc cần những người có khả năng, làm sao bạn có thể rời đi được chứ? Hợp đồng vẫn chưa kết thúc mà.”

“Khi cuộc tấn công phản kháng bắt đầu, chính chúng ta sẽ cần đến sự giúp đỡ của các bạn đấy!” Trung úy da đen kéo Lâm Tuệ ra một bên và nói nhỏ với anh ta.

Nghe xong, Lâm Tuệ biết rằng mình không thể giải thích được vấn đề này. Anh ta cũng không thể trách Tổng tham mưu vì quan điểm của ông ấy hoàn toàn hợp lý; thực tế, việc này thật sự rất khó để nói rõ. Dù cuộc chiến ở khu vực Đông Nam gặp phải thất bại, nhưng điều đó vẫn không làm suy yếu quyết tâm chiến đấu tuyệt đối của người Tuareg.

Lúc này, dựa vào hành động của địch, Lâm Tuệ cho rằng người Tuareg sắp rút lui, nhưng lại không có bằng chứng cụ thể. Hơn nữa, phía Quân đội Mali thậm chí còn có kế hoạch chiến đấu nhằm triệt tiêu hoàn toàn khả năng kháng cự của tổ chức giải phóng Tuareg.

Tuy nhiên, cho đến nay, rất ít người ở phía Maree có thể nhìn nhận rõ xu hướng của cuộc chiến. Ngay cả Tổng thống và Tổng tham mưu cũng không tin rằng người Tuareg sẽ rút lui, huống chi những người khác.

Vì vậy, hiện tại, rất ít người có thể dự đoán được rằng người Tuareg sắp rút lui.

Dựa trên tình hình hiện tại, Tổng tham mưu đã đưa ra kế hoạch chiến đấu trong tương lai, trong đó phe Maree sẽ tiến hành cuộc tấn công phản kháng kéo dài nhằm chiếm giữ miền Bắc từ tay tổ chức giải phóng Tuareg.

Nếu là anh ta, anh ta cũng sẽ không đồng ý để mình rời đi một cách dễ dàng như vậy; dù sao thì hợp đồng vẫn chưa thực sự kết thúc mà.

“Nhưng… nhưng…” Lâm Tuệ muốn nhờ trung úy da đen giúp mình nói chuyện thêm, nhưng người này đã ngăn anh ta lại và lấy ra một tài liệu, nói với Lâm Tuệ: “Đừng nói nữa, Tổng thống đã quyết định rồi. Nếu bạn muốn đi, cũng được thôi. Chờ đến khi tổ chức giải phóng Tuareg hoàn toàn đầu hàng, sau đó bạn mới nói về chuyện rời đi!”

Trước đây, tướng cũng chắc chắn sẽ không bao giờ đồng ý! Chuyện này đã như vậy rồi, đừng làm khó tôi nữa! Tôi, với tư cách là phó tá của ông ấy, vẫn muốn tiếp tục công việc này; tôi không muốn bị tướng trừng phạt nữa!

À đúng rồi, đây có một lệnh do tướng ban hành; tôi cần gặp người thuộc cấp của bạn, Black Mamba! Hãy bảo anh ta đến đây, tôi sẽ đọc trực tiếp lệnh của tướng trước mặt anh ta!”

Lâm Tuệ Nghe vậy, anh ta đành tạm thời gác lại chuyện từ chức và hỏi người phó tá da đen: “Lệnh của tướng là gì? Bạn dự định xử lý anh ta như thế nào? Hãy nói cho tôi biết trước đi!”

“Khi bạn gọi Black Mamba đến đây, tôi sẽ đọc lệnh của tướng ngay thôi! Nhanh lên, đi ngay đi! Tôi còn bận lắm đây!” Là phó tá của Tổng Tham mưu trưởng, người phó tá da đen này rất hiểu chuyện; thấy Tổng thống và Tổng Tham mưu trưởng đều coi trọng Lâm Tuệ như vậy, nên anh ta cũng rất lịch sự với Lâm Tuệ.

Không còn cách nào khác, Lâm Tuệ đành ra lệnh gọi Black Mamba đến.

Chỉ trong chốc lát, Black Mamba đã được đưa đến trước mặt người phó tá da đen. Khi nhìn thấy Black Mamba, người phó tá da đen bất ngờ giật mình; khuôn mặt của Black Mamba vẫn còn sưng tím, gần như không thể nhận ra anh ta là ai.

Người phó tá da đen quay đầu nhìn Lâm Tuệ; lúc này, Lâm Tuệ đang lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Black Mamba, còn Black Mamba cũng đang nhìn lại Lâm Tuệ một cách hung dữ.

“Rick, anh muốn giam tôi bao lâu nữa? Nếu có can đảm, thì giết tôi đi cho rồi! Như vậy anh sẽ yên thân mà…” Black Mamba nghiến răng, nhìn chằm chằm vào Lâm Tuệ và nhổ nước bọt xuống đất.

Lâm Tuệ lạnh lùng trả lời: “Đến bây giờ anh vẫn không hiểu tại sao tôi lại đánh anh à?”

“Tại sao? Ha ha! Anh là trung đoàn trưởng, muốn đánh ai thì đánh thôi! Có gan thì đánh tôi đi… Đánh tôi thành thế này, tôi sẽ kiện anh đấy!” Black Mamba đã hoàn toàn từ bỏ mọi kiêng nể, không còn giả vờ nữa, mà thẳng thắn đối đầu với Lâm Tuệ.

“Được thôi!”

Người này là phó đội trưởng bên cạnh Tổng tham mưu trưởng; bạn có thể tố cáo tôi được! Bây giờ tôi sẽ thừa nhận rằng chính tôi đã đánh bạn, nhưng tôi muốn dùng cách đó để khiến bạn tỉnh ngộ, để bạn hiểu tại sao tôi lại đánh bạn… Nhưng xem ra, trận đòn này hoàn toàn vô ích; người như bạn là không thể tỉnh ngộ được đâu!

Vậy thì thôi, tôi sẽ nói thẳng ra: Tôi đánh bạn không phải vì bạn muốn trở thành chỉ huy trung đoàn lính đánh thuê này. Chức vụ đó chẳng quan trọng gì với tôi cả; điều tôi quan tâm là các anh em của mình!

Bạn dám vì lợi ích riêng mà muốn giết hại chỉ huy tiểu đoàn và những người khác… Điều đó đã vượt qua giới hạn cho phép của tôi! Vì vậy tôi mới muốn đánh bạn để bạn tỉnh ngộ… Nhưng rõ ràng, kẻ ngu xuẩn như bạn là không thể cứu vãn được nữa!

Làm sao tôi có thể coi kẻ như bạn là anh em được chứ! Thật là mù quáng…” Lâm Tuệ cũng không hề kiêng nể Black Mamba chút nào.

“Đại tá, tôi muốn tố cáo kẻ này! Là phó chỉ huy trung đoàn lính đánh thuê mà lại tự ý đánh đập cấp dưới… Hãy nhìn xem tôi bị đánh đến mức nào!” Sau khi nhìn thấy phó đội trưởng da đen, thái độ của Black Mamba đã thay đổi rất nhiều; anh ta đứng thẳng dậy và nói lớn với người đó:

Nhưng không ngờ, phó đội trưởng da đen lại cười lạnh, nhìn Black Mamba từ đầu đến chân rồi nói: “Trung đoàn lính đánh thuê này vốn chỉ có nhiệm vụ hỗ trợ quân đội trong chiến đấu, nhưng không nằm dưới sự chỉ huy trực tiếp của chúng ta; đó là một công ty được thuê ngoài.”

Theo tôi thấy, bạn tự chuốc lấy họa này… Bạn không hề nhớ đến tình cảm anh em cũ, chỉ vì lợi ích nhỏ nhen mà lại cố gắng đẩy các anh em của đã từng vào cảnh nguy hiểm!

Đừng nói đến việc ông Rick đánh bạn… Nếu là tôi, tôi cũng sẽ đập gãy chân bạn! Trong Quân đội Mali, không chỗ cho kẻ ngu xuẩn như bạn đâu!

Ai đã cho bạn can đảm để hành xử như vậy? Phản kháng ông chủ của mình… Bạn không muốn làm việc nữa à?

Black Mamba không ngờ rằng hôm nay, khi phó đội trưởng da đen đến và đưa anh ta ra đây, người đó lại đối xử với anh ta như vậy… Điều này khiến anh ta cảm thấy vô cùng lo lắng, biết rằng mọi chuyện không ổn chút nào.

Là phó đội trưởng bên cạnh Tổng tham mưu trưởng, người phó đội trưởng da đen này thực sự là người rất gần gũi với Tổng tham mưu trưởng… Ban đầu, anh ta nghĩ rằng việc người này đến có lẽ là để giúp giải quyết mâu thuẫn giữa anh ta và Lâm Tuệ… Nhưng suốt hai ngày qua, viên chức của Cơ quan

Khi người phó chỉ huy da đen đến, anh ta vẫn còn hy vọng rằng ông ta sẽ đến để giải quyết mâu thuẫn, nhưng không ngờ người phó chỉ huy lại đối xử với mình một cách thô lỗ đến thế, khiến trái tim của Black Mamba trở nên lạnh lùng.

“Thưa sĩ quan, không thể nói như vậy được! Tôi chỉ đang thực hiện nghiêm túc kỷ luật trong đội quân mà thôi, tại sao lại bị đối xử như vậy? Xin ông phải minh oan cho tôi!” Black Mamba vội vàng nói với người phó chỉ huy da đen.

Người phó chỉ huy da đen cười lạnh và nói: “Công bằng ư? Nó có liên quan gì đến tôi chứ? Những việc bạn đã làm, bạn tự biết rõ trong lòng mình mà!

Hôm nay tôi đến đây, chỉ để thông báo cho bạn quyết định của tướng. Hãy nghe kỹ này!”

Nói xong, người phó chỉ huy da đen mở ra tài liệu trong tay và đọc lớn cho Black Mamba nghe:

“…Vì đã lạm dụng quyền hạn, không biết cách đối xử tốt với binh sĩ, khiến đội quân trở nên rối loạn!

Xét đến những công lao mà anh ta đã có trong các trận chiến trước đây, quyết định không tiếp tục truy cứu các trách nhiệm khác đối với anh ta. Yêu cầu anh ta phải rời khỏi đây ngay lập tức…”

Khi người phó chỉ huy da đen đọc xong lệnh của Tổng Tham mưu trưởng, Black Mamba lập tức sững sờ, cảm thấy như mình đã nghe nhầm. Anh ta hỏi người phó chỉ huy da đen: “Không thể nào được! Thưa sĩ quan, tướng làm sao có thể đối xử với tôi như vậy?

Dù tôi có sai sót trong công việc, nhưng cũng không đến nỗi bị đuổi khỏi Maree chứ!”

Lâm Tuệ cũng cảm thấy ngạc nhiên sau khi nghe xong. Anh ta không ngờ Tổng Tham mưu trưởng lại quyết đoán đến thế, chỉ vì muốn giữ lại mình mà đã đuổi Black Maba ra khỏi Maree. Không chỉ đơn giản là đuổi anh ta ra khỏi doanh trại lính đánh thuê, mà còn buộc anh ta phải rời khỏi đất nước này, hoàn toàn phá hủy hy vọng của anh ta trong việc tiếp tục ở lại Maree và giành được sự ủng hộ của phe Quân đội Mali, từ đó có cơ hội thành công và xây dựng sức mạnh riêng cho mình.

Nhưng điều mà mọi người không ngờ đến là, khi trở lại, Black Maba đã phá hủy tất cả những nỗ lực mà Lâm Tuệ đã thực hiện. Không những không thể giành quyền lãnh đạo doanh trại lính đánh thuê, Black Maba còn bị buộc phải rời khỏi đó chỉ vì Tổng Tham mưu trưởng muốn giữ lại Lâm Tuệ.

Thật sự không thể xử lý được những người trong trại lính đánh thuê đó. Nhưng với tư cách là một lính đánh thuê nước ngoài, Black Mamba hoàn toàn có thể bị trục xuất khỏi quốc gia này.

  Đối với một người như Black Mamba – người luôn theo đuổi quyền lực và của cải – điều này chính là một đòn giáng nặng nề, khiến anh ta rơi vào vực sâu không thể thoát ra.

  Mặc dù lần này Black Mamba đã làm tổng chỉ huy rất tức giận vì chuyện của Trung đội trưởng, nhưng ông ấy vẫn chưa từng nghĩ đến việc giết chết anh ta hay phá hủy hoàn toàn tương lai của anh ta. Thậm chí hôm qua, ông ấy vẫn đang cân nhắc liệu nếu Black Mamba rời đi, liệu có thể để anh ta tiếp tục quản lý trại lính đánh thuê hay không.

  Chỉ cần trước khi anh ta đi, những người không hợp phe với Black Mamba và không muốn ở lại được đưa đi… Cứ để anh ta tự mình thành lập lại trại lính đánh thuê là được.

  Nhưng Black Mamba không ngờ rằng Tổng chỉ huy lại quyết tâm giữ anh ta đến mức sẵn lòng chặn đứng mọi con đường phía sau của anh ta, và thẳng thừng trục xuất anh ta.

  Vì vậy, sau khi nghe tin đó, Black Mamba gần như phát điên. Anh ta quay sang nói với trợ lý da đen của mình: “Không thể nào! Điều này… liệu có hơi quá đáng không? Dù lần này anh ta có lỗi, nhưng cũng không đến nỗi bị trục xuất một cách bạo lực như vậy!”

  Lúc này, Black Mamba cảm thấy như mình vừa bị đẩy xuống vực sâu. Nghe những lời nói của Tổng chỉ huy, anh ta không hề cảm thấy sự tốt bụng của ông ấy, mà ngược lại cảm thấy như đang bị chế giễu. Anh ta hét lớn: “Tôi có sai gì chứ? Tôi không có lỗi! Rick, chẳng phải bạn cũng muốn kết quả này sao? Nói rằng sẽ đưa trại lính đánh thuê cho tôi… đó chỉ là lời nói dối mà thôi! Bạn thực sự là một kẻ lừa đảo, một kẻ lừa đảo chính hiệu! Bạn muốn hủy diệt tôi… thực ra bạn chỉ muốn tiêu diệt tôi hoàn toàn mà thôi! Rick, bây giờ bạn hài lòng rồi chứ? Kẻ khốn nạn… tôi sẽ chiến đấu với bạn đến cùng!”

  Ban đầu, khi Tổng chỉ huy giam giữ Black Mamba, ông ấy không buộc tay chân hay đeo xiềng xích cho anh ta, mà chỉ đơn giản là giam anh ta trong một căn phòng được dùng làm phòng giam lỏng. Vì vậy, lúc này Black Mamba vẫn có thể tự do di chuyển. Khi nghe tin mình bị Tổng chỉ huy ra lệnh trục xuất, bị đuổi khỏi quốc gia này, thậm chí không được cho cơ hội ở lại, tương lai của anh ta lập tức bị phá hủy hoàn toàn… Lúc đó, anh ta thực sự đã điên rồ.

Chỉ thấy Black Mamba lao về phía một người lính đang cầm khẩu súng M4 ở gần đó như một con hổ điên cuồng. Trước khi người lính kịp phản ứng, hắn đã giật lấy khẩu súng của anh ta.

Người lính hoảng sợ, la lên và cố gắng giành lại súng của mình, nhưng bị Black Mamba đá bay ra xa.

Black Mamba kéo cò súng, đẩy đạn vào nòng, rồi hướng khẩu súng về phía Lâm Tuệ.

Sự việc bất ngờ này làm tất cả mọi người đều sững sờ; không ai ngờ Black Mamba lại dám làm điều điên rồ như vậy. Một số người thậm chí còn sững sờ đến mức không thể tin được.

Tuy nhiên, những người trong trại lính đánh thuê đều là những người đã trải qua nhiều gian khổ, vì vậy họ lập tức rút súng ra hoặc tháo súng trên người xuống, đồng thời nạp đạn và hướng khẩu súng về phía Black Mamba.

Trước khi Black Mamba kịp bắn, nhiều người đã hét lên: “Hãy buông súng xuống!”

Dù đang trong trạng thái điên cuồng, Black Mamba vẫn còn chút lý trí. Khi thấy nhiều khẩu súng đen thùm đang hướng về phía mình, hắn quyết định không bấm cò.

Nhiều người khác cũng lập tức làm theo, hướng súng về phía Black Mamba và tiếp tục hô lớn: “Hãy buông súng xuống…”

Thậm chí một số sĩ quan và binh sĩ ban đầu có thiện cảm với Black Mamba cũng không nổ súng, mà chỉ hét lên: “Đừng bắn! Đừng bắn…”