Sau khi trời sáng, đội kỵ binh của người Tuareg lại tiếp tục tìm kiếm dấu vết của doanh trại lính đánh thuê khắp nơi, nhưng hiện trường nơi trận tấn công vào địa điểm pháo binh thì hoàn toàn hỗn loạn.

Mọi nơi đều là vũng máu và dấu chân lộn xộn; tối qua, khi lạc đà và ngựa bỏ chạy, chúng đã chạy đi theo mọi hướng, và nhiều con trong số đó đã bị thương khi bỏ trốn, vì vậy máu rải khắp đường đi.

Ngoài ra, khi địa điểm pháo binh bị tấn công, người Tuareg cũng liên tục kéo quân đến tiếp viện, khiến hiện trường càng thêm hỗn loạn. Việc tìm kiếm bất kỳ dấu vết nào về việc kẻ địch rút lui thực sự giống như “tìm kim trong đống rác”, hoàn toàn là một công việc không thể thực hiện được.

Vì vậy, họ chỉ có thể liên tục mở rộng phạm vi tìm kiếm. Sau một buổi sáng bận rộn, họ cuối cùng tìm thấy hơn mười con lạc đà và ngựa, nhưng vẫn không xác định được hướng kẻ địch đã rút lui.

Cuối cùng, khi họ đang chuẩn bị từ bỏ việc tìm kiếm, họ bất ngờ phát hiện ra một số manh mối trên một con đường nhỏ hướng nam: một số lạc đà và ngựa đã đi theo hướng này, và bên cạnh còn có dấu chân của một số người.

Dựa vào những dấu chân đó, họ nhận ra rằng đây không phải là dấu chân giày của người Tuareg, mà là loại giày mà họ chưa từng thấy trước đây. Bởi vì doanh trại lính đánh thuê sử dụng giày quân đội kiểu Pháp, và hiện nay rất ít người còn sử dụng loại giày này; người Tuareg cũng vậy.

Đội kỵ binh của người Tuareg thực sự rất giỏi; họ là lực lượng tinh nhuệ trong số người Tuareg, vốn đã được giao nhiệm vụ trinh sát và truy đuổi, nên họ cũng rất giỏi trong việc theo dõi dấu vết kẻ địch.

Sau khi phát hiện ra manh mối này, đội kỵ binh Tuareg đã tiến hành điều tra và kết luận rằng những con lạc đà và ngựa đó không phải là tự bỏ chạy do sợ hãi, mà là bị người ta dẫn đi. Nghe vậy, họ lập tức trở nên hứng thú và, dưới sự dẫn đầu của một chiến binh Tuareg, họ bắt đầu đuổi theo con đường đó với tốc độ cao nhất.

Khi họ đến chân một ngọn núi ở phía đông nam, họ phát hiện ra một ngã rẽ. Người Tuareg nhận ra rằng sau khi đến đây, kẻ địch dường như đã chia làm hai nhóm: một nhóm đi về phía đông, trong khi những con lạc đà và ngựa vẫn tiếp tục đi về phía nam.

Sau một cuộc thảo luận, trưởng đội quyết định tiếp tục theo dõi hướng đi của những con lạc đà và ngựa, tiếp tục cuộc truy đuổi theo hướng nam.

Bất kỳ lúc nào cũng không được coi thường người Tuareg; thực tế, họ rất thông minh và giỏi giang

Nếu như họ không có sức mạnh tổng thể yếu kém, thì trên chiến trường đối đầu với người Pháp, họ cũng hoàn toàn có thể trở thành đối thủ xứng tầm. Thực ra, người Tuareg bị thiệt thòi chủ yếu ở khía cạnh hậu cần và vũ khí trang bị.

Ít nhất thì sự ranh mãnh và hung ác của họ trong số các dân tộc châu Phi cũng được coi là nổi bật.

Hôm nay, khi đoàn lính đánh thuê rút quân về đêm, họ đã mắc phải một số sai lầm, không loại bỏ triệt để những dấu vết mà họ để lại trên đường đi; họ đã xem thường đối thủ. Chính sự sơ suất này đã khiến họ phải chịu những tổn thất không nhỏ, khiến cho trung đoàn kỵ binh của những người Chi Tu Á Lai này có cơ hội truy đuổi họ.

Sau khi xác định được hướng đi, trung đoàn kỵ binh Tuareg này tiếp tục theo dõi những dấu vết do lạc đà và ngựa để lại, và cuối cùng đã nhanh chóng đến gần một ngôi làng – nơi mà dấu vết của chúng biến mất.

Ngay lập tức, đội kỵ binh Xi Toá Lệ này tập trung vào ngôi làng đó và dưới sự chỉ huy của các sĩ quan, họ nhanh chóng bao vây ngôi làng.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên từ một con hẻm gần ngôi làng vang lên tiếng súng; đầu người lính bắn súng máy Tuareg đó lập tức bị bắn trúng, máu bắn tung tóe. Người lính này ngã xuống đất, khẩu súng máy cũng rơi xuống theo, nhưng ngón tay anh ta vẫn giữ chặt cò súng… Tiếng súng “đạn đạn đạn…” vang lên, nhưng những viên đạn đó đã trượt khỏi mục tiêu và cũng khiến người lính đó ngã gục.

Trưởng đội kỵ binh Tuareg bên cạnh cũng không may bị trúng đạn, một vết thương nặng ở đùi khiến anh ta la lên rồi ngã xuống đất. Tuy nhiên, với kinh nghiệm dày dặn, người trưởng đội này ngay lập tức bắt đầu lăn sang một bên, thoát khỏi tầm bắn của kẻ thù và may mắn sống sót.

Sau tiếng súng, những người Tuareg lập tức hoảng loạn, vội vàng cầm súng tìm chỗ ẩn náu và kiểm tra xem kẻ thù nào đã bắn họ. Lúc này, từ bên kia con hẻm cách đó khoảng một hai trăm mét, có khoảng mười người xuất hiện, tay cầm đủ loại vũ khí, và họ bắt đầu nổ súng vào đội ngũ Xi Toá Lệ này; tiếng súng vang dội, và những viên đạn như máy gặt lúa vậy, khiến cho nhiều người Tuareg ngã gục ngay tại chỗ.

Những người Tuareg còn lại lập tức hoảng loạn và tản ra; họ không còn thời gian để giết hại dân làng nữa, vội vàng nằm xuống đất hoặc trốn sau những chỗ ẩn náu, bắt đầu nổ súng đối kháng với kẻ thù đang tấn công họ.

Đội trưởng của nhóm Tuareg đó bị hai tên thuộc hạ kéo đi như một con chó chết, đưa đến phía sau một cái cối đá.

“Bình Tĩnh! Đừng hỗn loạn! Bao vây họ! Tiêu diệt họ! Không được để họ trốn thoát! Giết sạch chúng!” Đội trưởng kia hét lên trong tình trạng điên cuồng.

Anh ta ôm lấy đùi mình – đùi anh ta đã bị đạn máy bay xuyên qua, máu chảy đầy ủng, đau đớn đến mức anh ta phải rên rỉ liên hồi, các chi tiết khuôn mặt cũng bị biến dạng.

Sau khoảng thời gian hỗn loạn ban đầu, những người Tuareg dần lấy lại bình tĩnh nhờ vào lệnh của các đội trưởng và sĩ quan. Họ tận dụng ưu thế về số lượng binh sĩ, vừa nổ súng áp đảo nhóm Sergei, vừa bắt đầu tản ra để bao vây họ từ các hướng khác nhau.

Khi thấy cuộc phục kích thành công, Sergei cầm khẩu Xung Phong Thương bắn liên tục, buộc những kẻ địch tiến gần phải lùi bước, sau đó hét lớn: “Rút lui! Nhanh lên! Quay lại!”

Cùng với mười người đồng đội, lúc này lại có thêm một người bị đạn trúng đầu và thiệt mạng ngay tại chỗ. Chín người còn lại chỉ có thể bỏ lại xác đồng đội mình, theo Sergei chạy vội dọc theo con mương, hướng về phía nơi họ đã đến.

Lúc này, những người Tuareg nhanh chóng tìm đến những con ngựa chiến của mình, leo lên lưng ngựa, cầm súng và lao ra khỏi làng, theo con mương tiến về phía núi, cố gắng chặn đứng nhóm Sergei đang bỏ chạy và tiêu diệt họ ngay trong con mương đó.

Nhưng trước khi những kỵ binh Tuareg kịp đến trước mặt nhóm Sergei, tiếng súng cũng vang lên trên sườn đồi; những loạt đạn dày đặc được bắn vào đám kỵ binh Tuareg, khiến nhiều người và ngựa bị trúng đạn, ngã xuống đất trong tiếng hí thảm thiết của ngựa và tiếng kêu đau đớn của con người.

Một người Tuareg may mắn không bị trúng đạn, nhưng con ngựa của anh ta lại bị đạn xuyên qua ngực, đạn đi từ cổ vào ngực ngựa. Con ngựa kêu thảm thiết, hai chân trước yếu dần và ngã xuống đất; người kỵ binh đang ngồi trên lưng nó không kịp phản ứng, bị văng ra xa, la hét trong không trung và rơi xuống đất.

Chỉ nghe một tiếng “kẹt”, xương cổ của người Tuareg đó đã bị sức va chạm lớn làm gãy. Người Tuareg này lăn lộn trên mặt đất vài vòng rồi dừng lại, sau đó không còn nhúc nhích nữa.

Cơ thể anh ta bị uốn cong ở một góc kỳ lạ; đôi mắt anh ta hoảng sợ nhìn về phía sau vai mình – một góc độ mà trước đây anh ta chưa bao giờ thấy. Anh ta thậm chí có thể nhìn thấy một con kiến đang bò trên chiếc áo phía sau vai mình.

Những binh lính kỵ binh Tuareg đang cố gắng chặn đứng Sergei và đồng đội của họ đã bị trận đạn này làm cho hoảng loạn; họ không dám tiến lên nữa, mà đều quay ngựa và bỏ chạy về phía bên cạnh, nhưng đạn vẫn tiếp tục theo đuổi họ, khiến thêm nhiều binh lính Tuareg khác ngã xuống đất.

Chỉ còn lại mười người Tuareg khác thì bỏ chạy trốn về làng.

Sergei và đồng đội của mình thỉnh thoảng lại ló đầu ra ngoài; những người Tuareg kia bắn vài phát súng, nhưng dưới sự che chở của các đồng đội trên núi, họ nhanh chóng chạy lên núi.

Người Tuareg thấy vẫn còn kẻ thù trên sườn núi phía tây làng, nên họ lại tập hợp lực lượng và lao lên núi đó.

Các binh sĩ trong doanh trại lính đánh thuê trên núi tiếp tục nổ súng dữ dội vào những người Tuareg đang lao tới. Dù những binh lính kỵ binh Tuareg này rất tinh nhuệ, nhưng việc bắn từ trên lưng ngựa đầy gập ghềnh khiến họ không thể bắn chính xác; đạn đều bay xa so với vị trí của các binh sĩ.

Chỉ có nhóm người Tuareg đứng ở đầu làng mới tạo ra một mối đe dọa đối với các binh sĩ trên sườn núi; đạn liên tục vang lên gần họ.

Cuối cùng, Sergei cùng với mười mấy người đồng đội đã chạy đến chân núi và bắt đầu leo lên núi. Những người Tuareg nhìn thấy họ và bắt đầu nổ súng vào họ từ xa. Trong lúc rút lui, một người lính nữa bị trúng đạn ở lưng và ngã xuống sườn núi. Sergei vội vàng dừng lại, muốn quay lại kéo người đồng đội bị thương đó đi tiếp.

Nhưng người lính bị thương kia đã nói lớn: “Đừng! Đừng quay đầu lại, cứ chạy đi! Tôi không chịu nổi nữa!”

Nghe vậy, Sergei ngẩn ngơ một lát; anh ta thấy máu đang chảy ra từ miệng người đồng đội đó, biết rằng phổi của anh ta chắc chắn đã bị thủng. Trái tim anh ta đau nhói; anh ta cũng hiểu rằng trong tình huống này, người đồng đội đó chắc chắn không thể sống sót được nữa. Với đôi mắt đỏ hoe, anh ta cắn răng nói: “Được rồi, anh em!”

“Hẹn nhau gặp lại ở địa ngục.”

Nói xong, anh ta ôm lấy nước mắt và tiếp tục chạy thật nhanh lên núi; còn người anh em bị thương kia chỉ cười đắng một cái, quay người lại, kéo khẩu súng trường của mình về phía chân núi, đặt nó lên vai và nhắm vào những kẻ Tuareg đang đuổi theo, lẩm bẩm: “Được rồi, hẹn nhau gặp lại ở địa ngục!” Rồi anh ta bấm cò…

Arayc nằm khuất giữa các tảng đá, dùng ống nhìn viễn vọng để tìm kiếm mục tiêu. Anh ta không bắn vào những kỵ binh đang truy đuổi Sergei và đồng đội mình, mà tập trung tìm kiếm những kẻ Tuareg ở phía đầu làng.

Cuối cùng, qua ống nhìn viễn vọng, anh ta nhìn thấy một khẩu súng máy đang bắn liên tục; anh ta dùng ống nhìn viễn vọng để nhắm vào đầu người lính súng máy đó. Sau khi điều chỉnh lại điểm nhắm một chút, anh ta bấm cò – tiếng súng vang lên, và ngay lập tức anh ta lại dùng ống nhìn viễn vọng để quan sát người lính Tuareg đó. Vị trí của anh ta cách đầu làng khoảng bốn năm trăm mét; đối với một khẩu súng trường thông thường, đây đã được coi là một cuộc bắn tỉa từ xa.

Khi anh ta lại nhắm được người lính súng máy Tuareg đó, người này đã ngừng bắn, nằm úp xuống bên cạnh khẩu súng máy, phần sau đầu bị vỡ tung, não bị văng ra ngoài.

Hai người lính hỗ trợ khác hoảng sợ, nghĩ rằng chỉ có một viên đạn trúng phải người lính súng máy, vì vậy một trong họ vội vàng kéo xác người đó đi, cầm lấy khẩu súng máy và chuẩn bị bắn tiếp.

Nhưng chưa kịp bắn, lại có một viên đạn nữa lao đến, làm cho đầu người lính Tuareg đó xuất hiện thêm một lỗ thủng nữa; người lính hỗ trợ kia cũng ngã xuống đất, hai chân vẫn còn co giật.

Lúc này, người lính hỗ trợ còn lại mới hiểu rằng họ đã bị tay súng bắn tỉa của địch theo dõi; họ không dám lấy khẩu súng máy đó, vội vàng chạy trốn, sợ rằng nếu chạy chậm một chút, họ cũng sẽ bị bắn chết.

Sau khi loại bỏ được tay súng bắn tỉa này, áp lực đối với Sergei và đồng đội đã giảm bớt; họ nhanh chóng chạy lên núi, tìm chỗ ẩn náu, rồi quay lại tấn công mãnh liệt vào những kẻ Tuareg. Lúc này, Sergei nhìn thấy người anh em bị thương ban nãy – giờ đây đã nằm im bất động trên sườn núi xa xôi.

Sergei hét lớn, chỉ huy đồng đội bắn nhau mạnh mẽ, và cuối cùng đã đánh bại được đội kỵ binh Tuareg đang đuổi theo họ.

Mặc dù người Tuareg là những kỵ binh chạy nhanh, nhưng đối mặt với lực lượng hỏa lực như vậy, nếu không thể đánh bại con người thì làm sao có thể đánh bại được ngựa? Vì vậy, họ đã tổ chức hai cuộc tấn công, nhưng đều không thể tiến lên được đỉnh núi; thêm vào đó, hơn mười người đã bị giết và số lượng ngựa chiến mất mát còn nhiều hơn nữa.

Một số người Tuareg sau khi ngựa của họ bị giết, liền nằm phía sau xác ngựa, dùng xác ngựa làm lá chắn để bắn nhau với phe trên núi. Cuộc đấu súng ác liệt đã bắt đầu từ đó.

Dù người Tuareg có nhiều kỵ binh hơn, nhưng trang bị của họ không bằng phe của Sergei, vì vậy họ bị yếu thế về mặt hỏa lực. Hơn nữa, do vị trí địa hình không thuận lợi, sau một thời gian giao tranh, cả hai bên đều có người thiệt mạng, nhưng số người Tuareg bị thương và chết cao hơn nhiều so với phe Sergei.

Trưởng đội người Tuareg bị thương và không thể chỉ huy ở phía trước, may mắn thay anh ta mới thoát được cái chết; nếu không, Arayc chắc chắn sẽ không tha cho anh ta.

Người này nằm trong khe đá, tạo thành một công sự phòng thủ tự nhiên, cầm khẩu súng Súng trường bắn tỉa và liên tục bắn vào những mục tiêu nguy hiểm nhất đối với phe Sergei.

Những người trên núi A Lai dưới đây không dám bắn, bởi vì mỗi khi họ bắn, xạ thủ súng máy sẽ lập tức bị giết. Vì vậy, họ chỉ có thể cất giấu súng máy ở những nơi mà Arayc không thể với tới, rồi lén lút bắn, và phải thường xuyên thay đổi vị trí để không bị phe Sergei kiểm soát về mặt hỏa lực.

Người Tuareg muốn tiêu diệt Arayc, đã dùng sức mạnh để tấn công vào khu vực đá nơi Arayc ẩn náu, nhưng không thể thành công. Họ cũng đã cố gắng sử dụng lựu đạn để giết Arayc, nhưng do khoảng cách quá xa, lựu đạn bay ra không trúng mục tiêu, thậm chí còn bị Arayc phát hiện vị trí của những người bắn lựu đạn và giết chết một người trong số họ.

Sau cuộc giao tranh này, mặc dù phe người Tuareg có nhiều kỵ binh hơn, nhưng hỏa lực của họ hoàn toàn bị phe lính đánh thuê trên núi áp đảo. Nhiều cuộc tấn công của họ đều thất bại, ngược lại, họ phải chịu nhiều tổn thất: một trưởng đội và hai sĩ quan đã bị giết ngay tại chỗ, hai trung đội trưởng cũng thiệt mạng.

Trưởng đội người Tuareg tức giận và quyết định chia quân, điều động một số lực lượng để đánh vào phía sau phe Sergei, từ hai phía tiến công để tiêu diệt họ.

Tuy nhiên, Sergei ngay lập tức phát hiện ý định của người Tuareg và nhanh chóng cử bảy hay tám người đi chặn đứng con đường đó. Khi nhóm người