Đôi khi, những điều có vẻ bất khả thi lại chính là những phương án an toàn nhất. Sau khi Lâm Tuệ trực tiếp thử nghiệm và minh họa cách thức lặn dưới nước mà không sử dụng bình dưỡng khí, mọi người đều im lặng và không còn phản đối nữa. Đây chính là hình thức lặn tự do mà không cần bình dưỡng khí. Thực tế, những người lặn tự do có thể hoạt động dưới nước một cách tự do hơn so với những người lặn bình dưỡng khí.

Bởi vì ưu điểm của việc lặn bình dưỡng khí là cho phép người lặn khám phá được trong phạm vi rộng lớn hơn về độ sâu và thời gian. Vì vậy, những người lặn bình dưỡng khí có thể ở lại dưới nước lâu hơn, di chuyển quãng đường xa hơn, và có thể lặn xuống độ sâu lớn hơn với rủi ro tương đối thấp.

Trong khi đó, những người lặn tự do lại linh hoạt hơn nhiều so với những người lặn bình dưỡng khí; họ có thể di chuyển dễ dàng hơn giữa các khe đá dưới biển. Hơn nữa, việc không sử dụng bình dưỡng khí cũng giúp họ tạo ra ít bọt hơn, từ đó giảm nguy cơ bị phát hiện.

Rất nhanh chóng, khoảng ba mươi người có thể lặn tốt và có tâm lý vững vàng đã được chọn lựa. Lâm Tuệ lại một lần nữa dẫn đầu đội ngũ này. Khi đội lính đánh thuê do Black Mamba chỉ huy bắt đầu cuộc tấn công vào khu vực Tuareg ở phía đông thành phố, Lâm Tuệ cùng với ba mươi người này, mang theo đầy đủ trang bị, đã lén lút di chuyển theo con suối về phía khu vực đô thị.

Khi tiến gần đến thành phố Tân Ngõa, Lâm Tuệ là người đầu tiên cầm một ống tre xuống nước, kiểm tra tình hình dưới đáy sau đó gửi tín hiệu về phía bờ. Ngay lập tức, mọi người cũng cầm ống tre và lặng lẽ xuống nước, từ từ chìm xuống dưới mặt nước; trên mặt nước chỉ còn lại vài chục ống tre nhô lên một chút.

Với mục tiêu nhỏ bé như vậy, ngay cả nếu có lính canh của Tuareg ở bờ, trừ khi họ có khả năng nhìn thấy trong bóng tối tốt hơn mèo, nếu không họ sẽ không thể phát hiện ra có hai mươi ba mươi người đang lén lút tiến vào trong thành phố dưới lòng sông.

Con suối này không quá lớn; có lẽ là do một trận lũ lớn đã làm thay đổi dòng chảy của con sông chính, tạo nên con suối nhỏ này. Nhưng vào lúc này, con suối này lại trở thành công cụ hữu ích để Lâm Tuệ tiến hành chiến dịch nhắm vào những người tin cậy của Nhóm vũ trang.

Phía bắc con suối, cuộc chiến đang diễn ra rất gay gắt; còn ở bốn hướng của thành phố Tân Ngõa, mọi thứ cũng đang diễn ra sôi nổi không kém.

Đại tá Tuareg đang ngồi trong trụ sở chỉ huy với đôi mắt đỏ hoe, liên tục nhận được các cuộc gọi điện báo tình hình chiến sự trên tiền tuyến; nhiều khu vực đang cầu cứu ông về việc cần phải điều quân tiếp viện.

Vào tối nay, đối phương đã mở cuộc tấn công mãnh liệt vào giữa đêm – lý do rất đơn giản: lực lượng của họ đã thực hiện thành công một cuộc phản kích ở hướng nam thành phố, khiến cho binh lính phe kia tức giận.

Đại tá Tuareg không khỏi hối hận, tự nhủ mình không nên quá vội vàng đưa những lực lượng vừa mới hồi phục trở lại chiến trường ngay lập tức, và cũng không nên tổ chức cuộc phản kích đó.

Nếu biết trước rằng hành động này sẽ gây ra những rắc rối lớn, ông sẽ thà phân tán những đội quân tinh nhuệ đó để tăng cường sức mạnh ở các hướng khác.

Bây giờ thì tình hình trở nên tồi tệ hơn: không chỉ ba hướng mà kẻ địch ở phía đông cũng đã điều động lực lượng tinh nhuệ tiến công vào khu vực thành phố.

Ở hướng đông, số quân ông cử đi ban đầu đã không đủ, và nhanh chóng các tiền đồn ven thành bị địch xâm phạm, có nguy cơ bị đánh chiếm hoàn toàn.

Để duy trì tình hình, ông buộc phải yêu cầu một trung đội khoảng năm mươi người được điều động đến hướng đông, và may mắn thay, họ đã kịp thời chặn đứng cuộc tấn công mãnh liệt của địch, giúp ổn định tình hình tạm thời. Tuy nhiên, áp lực ở hướng đông vẫn khiến ông lo lắng; ông muốn điều thêm quân tiếp viện, nhưng lúc này ông thực sự không còn quân nào nữa!

Ông hối tiếc vì đã điều động đội xe tăng đó đến hướng Cổ Ái Tiệt để tiếp viện. Nếu lúc đó ông không tuân theo mệnh lệnh từ trụ sở chỉ huy mà giữ lại đội xe tăng ở đây, thì bây giờ ông sẽ không rơi vào tình thế bị động như hiện tại. Dù không dám chắc liệu có thể đánh bại được địch hay không, nhưng ít nhất cũng sẽ không bị thiếu lực như hiện nay.

Ngoài ra, ban đầu ông cũng hoài nghi về kế hoạch phòng thủ Cổ Ái Tiệt mà trụ sở chỉ huy đã soạn thảo, bởi vì ông cho rằng địa hình ở Cổ Ái Tiệt quá rộng mở, không thuận lợi cho việc phòng thủ. Điểm tựa phòng thủ duy nhất có thể là khu vực núi ở phía bắc Cổ Ái Tiệt; lực lượng quân đội nên được triển khai tập trung ở khu vực đó. Nếu khu vực núi bị mất, thì nên từ bỏ Cổ Ái Tiệt và rút quân trở về khu vực Tân Ngõa để phòng thủ.

Nhưng ý kiến của anh ta hoàn toàn không được bộ chỉ huy chấp nhận. Azam cứng đầu, điều động toàn bộ lực lượng chính đến Cổ Ái Tiệt và thậm chí còn gửi các đơn vị thiết giáp đến đó để tăng viện.

Kết quả cũng đúng như dự đoán của anh ta: Cổ Ái Tiệt đã không thể được bảo vệ. Chỉ trong thời gian ngắn, nơi này đã bị quân đội của Maree chiếm đóng. Thật tồi tệ hơn, đơn vị thiết giáp thậm chí chưa kịp đến Cổ Ái Tiệt đã bị lực lượng tinh nhuệ của kẻ thù tiêu diệt trên đường đi, toàn bộ đơn vị đều bị tiêu diệt.

Hiện tại, hậu quả là phía Tân Ngõa gặp phải tình trạng thiếu hụt lực lượng nghiêm trọng. Đối mặt với số lượng kẻ thù đông đảo và sức mạnh hỏa lực ác liệt như vậy, anh ta chỉ cảm thấy bất lực.

Lúc này, trong lòng anh ta đã mắng nhiếc những sĩ quan cấp cao trong bộ chỉ huy. Những kẻ này thực sự chỉ biết gây rắc rối chứ không biết giải quyết vấn đề. Lần này, họ đã khiến anh ta gặp rất nhiều rắc rối, đồng thời cũng khiến vô số binh sĩ Tuareg tài năng phải hy sinh mạng sống của mình.

Azam là một kẻ cuồng chiến điển hình. Anh ta không chỉ không coi trọng mạng sống của kẻ thù mà còn cả mạng sống của các binh sĩ thuộc phe mình nữa. Anh ta hoàn toàn không quan tâm đến sự sống chết của họ.

Trong mắt Azam, họ chỉ là những con số vô nghĩa mà thôi. Dù biết rằng mình không thể chiến thắng, nhưng anh ta vẫn buộc họ phải chịu những cái chết vô ích như vậy.

Nếu những cái chết của họ có giá trị thì còn đỡ, nhưng những cái chết như hiện tại, liệu có thể thay đổi được tình thế thua cuộc hay không? Các binh sĩ dưới quyền có thể chưa hiểu rõ tình hình chiến sự tổng thể, nhưng với tư cách là các sĩ quan cấp trung và cao cấp, họ hoàn toàn có thể nắm được nhiều thông tin hơn. Hiện tại, nhiều đơn vị của họ đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Bên cạnh đó, quân đội địa phương tại Quân đội Mali cũng đang tấn công mạnh mẽ vào khu vực phía đông, và việc tái chiếm lại khu vực phía đông của Maree chỉ là vấn đề thời gian. Hiện tại, họ gần như không còn khả năng chống trả nữa.

Đã qua vài tháng rồi, không còn xe kéo nào loại Thiểu Đồ A Lai có thể di chuyển thuận lợi đến khu vực phía bắc của Maree nữa. Một số tuyến giao thông chính đã trở thành lãnh địa của quân đội Maree.

Tình hình chiến sự ở mặt trận phía trước cũng không mấy lạc quan. Theo những gì ông biết, mặc dù lần này họ vẫn chưa thất bại hoàn toàn, nhưng sau khi cuộc chiến này kết thúc, lực lượng của họ đã bị phân tán khắp nơi, và họ không còn đủ sức kiểm soát những khu vực chiếm đóng rộng lớn đó nữa; đồng thời, họ cũng không thể tiến hành các cuộc tấn công quy mô lớn hơn nữa.

Tình hình ở phía này còn tồi tệ hơn nữa. Sau khi chiến dịch ở khu vực phía đông do trụ sở chỉ huy tiến hành thất bại, lực lượng Tuareg Nhóm vũ trang đóng quân ở đông bộ đã phải chịu những tổn thất nặng nề.

Thêm vào đó, với cuộc phản công của quân đội Chính quyền Mali, hiện nay ít nhất có bốn trung đoàn trong hàng ngũ Tuareg Nhóm vũ trang đã mất hoàn toàn khả năng chiến đấu.

Những lực lượng Tuareg Nhóm vũ trang còn lại thì bị giữ chân ở khu vực phía nam, không thể di chuyển được. Một số lực lượng vũ trang dân tộc địa phương, nhân cơ hội chiến sự diễn ra thuận lợi, cũng đã tăng cường sức mạnh và bắt đầu phản công tổ chức Giải phóng Tuareg.

Azam còn cam đoan rằng nếu họ kiên trì tiếp tục, chắc chắn sẽ giành được chiến thắng trong cuộc chiến này. Tuy nhiên, vị chỉ huy Tuareg cho rằng lời nói đó có thể lừa được những binh sĩ ngây thơ, nhưng muốn lừa được các sĩ quan thì đã là điều không thể.

Azam còn nói rằng sẽ có viện trợ đến, nhưng điều đó thật sự là điều không thể xảy ra. Hiện nay, Trung đoàn thứ tám gần như đã bị tiêu diệt hoàn toàn, chỉ còn là danh nghĩa trên giấy; Trung đoàn thứ sáu cũng đang trên bờ vực tan rã, Trung đoàn thứ hai cũng chịu tổn thất nặng nề, còn Trung đoàn thứ tư cũng không khá hơn là mấy. Trụ sở chỉ huy hiện nay thực sự không còn lực lượng nào có thể sử dụng được nữa. Làm sao Azam có thể tạo ra lực lượng viện trợ từ không?

Những lời nói của Azam chỉ là ảo tưởng mà thôi, hoàn toàn là những điều không thể thực hiện được. Với việc quân đội Maree liên tục tăng cường lực lượng và tiến hành tấn công, ông không hề biết liệu Tân Ngõa có thể chống chịu được bao lâu nữa.

Bây giờ, vị chỉ huy Tuareg đã không còn hy vọng vào việc nhận được bất kỳ viện trợ nào nữa. Ông đã chấp nhận số phận mình. Nếu Azam muốn họ chết ở Tân Ngõa, thì thôi cứ chết ở đây thôi!

Điều duy nhất mà ông quan tâm bây giờ là họ có thể chống chịu được bao lâu. Ông mong rằng thời gian sẽ càng dài càng tốt… Điều này không liên quan đến việc họ có thể sống thêm vài ngày hay không, mà là liên quan đến danh dự!

Nếu họ chống chịu

Hiện nay, quân địch đang tấn công mạnh mẽ từ bốn hướng vào khu vực thành thị; rõ ràng là họ muốn trả thù cho những tổn thất trước đó. Điều này khiến chỉ huy Tuareg cảm thấy áp lực rất lớn, và tình hình phòng thủ dường như đang rơi vào nguy cấp. Vì vậy, ông đã gọi đại úy đến để thảo luận. Ý kiến của đại úy là việc tiếp tục chiến đấu theo cách hiện tại không phải là giải pháp tốt! Hiện tại, lực lượng của họ thực sự rất hạn chế, trong khi diện tích khu vực thành thị lại quá lớn, và họ cần phải phòng thủ ở nhiều điểm khác nhau. Với số lượng binh sĩ như vậy, họ rất dễ bị xâm nhập, và một khi có điểm yếu bị phát hiện, điều đó có thể dẫn đến thất bại hoàn toàn. Lý do ban đầu mà chỉ huy Tuareg quyết định từ bỏ các vùng ngoài thành cũng chính là vì điều này. Bây giờ, chỉ riêng việc phòng thủ thành thị thôi, lực lượng của họ vẫn còn quá yếu, và bất kỳ hướng nào cũng có thể bị xâm nhập bất cứ lúc nào. Thay vì tiếp tục như vậy, thà rằng họ nên thu hẹp lực lượng lại, tập trung chúng vào khu vực trung tâm của thành thị, lấy các ngôi chùa trong thành làm trung tâm phòng thủ. Còn những khu vực ngoại ô thì cứ mất đi cũng được; họ có thể tập trung lực lượng để phòng thủ ở khu vực trung tâm, thậm chí còn có thể dành một số lực lượng để tạo điều kiện cho các cuộc phản công linh hoạt. Trong các trận chiến bao vây, điều tồi tệ nhất là chỉ biết phòng thủ một cách cứng nhắc; việc vừa tấn công vừa phòng thủ mới là cách hiệu quả nhất. Điều này, người dân Tuareg đã học được từ chiến tranh ở Libya! Sau khi nghe ý kiến của đại úy, chỉ huy Tuareg đã suy nghĩ kỹ và thấy đó là một đề xuất rất hay, phù hợp với ý định ban đầu của ông. Vì vậy, ông đồng ý với đề xuất của đại úy và quyết định thu hẹp tuyến phòng thủ về phía trung tâm thành thị, lấy các ngôi chùa trong thành làm trung tâm phòng thủ, đồng thời sử dụng mạng lưới đường hầm bí mật mà họ đã xây dựng trước đó để tiến hành các cuộc phản công linh hoạt, làm chậm tốc độ tấn công của địch. Lúc này, đại úy Tuareg cũng đã sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình tại đây; mặc dù ông biết rằng lệnh này được ban ra từ trụ sở chỉ huy, chứ không phải dành cho ông. Nhưng bây giờ, khi ông đã đến đây, ông đã tự nguyện từ bỏ Guennor. Nếu tiếp tục bỏ qua mối nguy hiểm này và tiếp tục chạy trốn về phía sau, dù ông có sống sót trở về, ông cũng sẽ bị mọi người coi là kẻ sợ hãi cái chết và bị xử bắn. Vì vậy, ông quyết định rằng lần này, ông sẽ ở lại đây cùng với chỉ h

Đúng lúc hai người đang trò chuyện chi tiết thì bỗng nhiên có một tin tức khiến họ suýt nữa ngã quỵ xuống đất.

Họ đột nhiên nghe thấy những tiếng súng và tiếng nổ dữ dội phát ra từ hướng đông nam của thành phố. Ngay khi nghe thấy điều này, vẻ mặt của chỉ huy Tuareg đã thay đổi hoàn toàn.

Đại úy Tuareg là người mới đến, ông vẫn chưa biết rằng hướng đó có ý nghĩa gì đối với họ, nhưng chỉ huy thì hiểu rõ điều đó.

Ở phía đông nam trong thành phố, có một kho lương thực và kho đạn dược thuộc sở hữu của người Tuareg địa phương. Toàn bộ lượng lương thực dự trữ trong thành phố, khoảng 60% nằm ở đó, còn khoảng 40% đạn dược cũng được lưu trữ tại đây.

Theo tính toán trước đó của họ, số lương thực đó đủ để cung cấp cho 1.000 binh sĩ trong vòng một tháng mà không gặp vấn đề gì, còn đạn dược thì có thể giúp họ chiến đấu thêm vài ngày nữa.

Và hướng mà những tiếng súng và tiếng nổ vang lên chính là hướng đó. Nếu kho đạn dược ở đó xảy ra sự cố, thì lượng lương thực dự trữ của họ sẽ chỉ còn lại chưa đầy 40%. Với lượng lương thực còn lại, những binh sĩ này chỉ có thể kiên trì được khoảng hơn một tuần mà thôi.

Nghe vậy, chỉ huy Tuareg bèn vùng dậy và hỏi mạnh mẽ các thuộc cấp: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Các thành viên trong trụ sở chỉ huy cũng đều rất bối rối; lúc này tiếng súng và tiếng nổ vang khắp nơi, họ không thể xác định được nguồn gốc của những âm thanh đó.

Chỉ có chỉ huy Tuareg là người đầu tiên xác định được hướng của những tiếng súng dữ dội đó, vì vậy tất cả mọi người có mặt tại đó đều vội vàng gọi điện để tìm hiểu tình hình.

Nhưng trước khi họ kịp gọi điện, phía bên kia đã gọi điện về trước.

Một sĩ quan tham mưu của phe Tuareg che miệng bộ điện thoại và quay đầu nói với chỉ huy Tuareg: “Báo cáo! Kho đang gặp nguy cấp! Có một lực lượng địch không rõ số lượng bất ngờ xuất hiện bên ngoài kho lương thực, bị lực lượng canh gác phát hiện và ngay lập tức chúng đã tấn công mạnh mẽ vào kho. Hiện tại chúng đã xâm nhập vào kho rồi! Đại úy yêu cầu chúng ta phải cung cấp viện trợ ngay lập tức!”

Nghe vậy, chỉ huy Tuareg lập tức hoảng sợ. Kho lương thực không nằm ở rìa thành phố, mà gần như ở trung tâm thành phố – đó được coi là khu vực an toàn trong thành phố hiện tại. Lực lượng địch không thể nào xâm nhập sâu vào vùng trung tâm như vậy được.

Nhưng sự thật là kẻ địch đã thực sự xâm nhập vào bên trong và ngay lập tức tấn công vào kho hàng; tình hình này thật sự rất nghiêm trọng!

Lúc này, chỉ huy Tuareg không còn thời gian để điều tra xem nhóm kẻ địch này đã xâm nhập như thế nào, ông vội vàng đi tìm người giúp đỡ. Tuy nhiên, toàn bộ lực lượng dự bị hiện có của ông đều đã được điều động đến bốn hướng khác nhau; chỉ còn lại một số ít nhân viên phục vụ và binh sĩ thông tin tại trụ sở chỉ huy, cùng với một trạm y tế tiền tuyến nhỏ.

Tổng cộng, số người này cũng chỉ vài chục người mà thôi; về mặt sức chiến đấu thì chắc chắn không thể so sánh được với đối phương – họ thực sự chỉ là một đám người thiếu tổ chức và không có kinh nghiệm chiến đấu.

Hiện tại, ông gần như không còn quân lính nào để sử dụng; các hướng chiến đấu đều đang diễn ra rất ác liệt và gây ra áp lực lớn cho họ. Chứ đừng nói đến việc điều quân từ những nơi đó sang, bản thân họ cũng đang kêu gọi sự hỗ trợ từ phía trên.

Trong tình thế cấp bách này, chỉ huy Tuareg không còn ai có thể điều động được; ông hoảng loạn đến mức như con kiến trên nồi nước sôi vậy. Ông đã triệu tập tất cả những người làm công việc nấu ăn và sửa chữa tại trụ sở chỉ huy, nhưng không ai trong số họ có thể dẫn quân đi chiến đấu cả.