Tuy nhiên, những người thuộc nhóm Hợp Toại A Lai này không hề đến đây bằng tàu hỏa, mà là đi bộ từ xa. Bởi vì tuyến đường sắt trong khu vực phía trước đã bị Lữ đoàn lính đánh thuê và Trung đoàn Maree số hai phá hủy khi họ đến Menaqa trước đó; vì vậy, khi đoàn tàu của người Tuareg đến giữa chừng, họ đã không thể tiếp tục hành trình về phía Menaqa được nữa. Vì thế, tất cả những người Tuareg đó đều buộc phải dừng lại ở Samoa và tiếp tục đi bộ về Menaqa. Quãng đường này thực sự rất gian khổ đối với họ.

Con đường bằng đất đã biến thành con đường lầy lội, bùn nhão; ở một số nơi, chỉ cần bước vào là bùn lấp đầy đến đầu gối, khiến việc đi bộ của họ trở nên vô cùng khó khăn.

Là một lực lượng tiếp viện, họ không thể thiếu hàng loạt vật tư hậu cần cũng như các loại vũ khí hạng nặng như pháo binh. Trước đây, họ có thể đi bằng tàu hỏa đến Menaqa, nhưng sau khi dừng lại ở giữa chừng, họ chỉ có thể dùng sức người và sức vật để vận chuyển những vật tư này.

Họ đã chiếm dụng hết tất cả những con lừa, ngựa, thậm chí cả bò cày trong khu vực lân cận; ngoài ra, các loại xe ngựa cũng bị họ chiếm dụng để đáp ứng nhu cầu vận chuyển. Tuy nhiên, những chiếc xe ngựa này, khi chở đầy vật tư hậu cần và đạn dược trên con đường lầy lội như vậy, đã khiến cuộc hành trình của họ trở nên vô cùng gian khổ. Họ liên tục phải dùng sức người để kéo những chiếc xe ngựa ra khỏi bùn lầy, và ở nhiều nơi, họ còn phải tự mình sửa chữa đường xá để xe có thể tiếp tục di chuyển.

Chỉ quãng đường khoảng mười cây số, họ đã mất tới hai ngày mới đến nơi; ban đêm, họ còn phải ngủ ngoài trời trên con đường lầy lội. Cuối cùng, họ mới mệt mỏi đến nỗi lê bước đến khu vực phía tây bắc của Menaqa.

Những người thuộc nhóm Chi Tu Á Lai này đã được thông báo trước về việc có một đội quân địch đang chặn đường họ; nếu muốn vào Menaqa, họ chỉ có thể cố gắng phá vỡ sự chặn đứng của đội quân địch này. Khi họ tiến gần đến vị trí của Lữ đoàn lính đánh thuê và Trung đoàn Maree số hai ở phía bắc, họ đã dừng lại, để lại hết vật tư hậu cần phía sau, sắp xếp thành đội hình chiến đấu và bắt đầu tiến về phía vị trí của đối phương một cách từ từ.

Đây là một đội quân Tuareg gồm nhiều trung đoàn, với quân số hơn một ngàn người; đây là lực lượng còn lại của Trung đoàn thứ hai, trong đó còn có một số tàn quân của những đội quân Tuareg trước đây đã bị Lữ đoàn lính đánh thuê và Trung đoàn Maree số hai đánh bại.

Sau khi bị đánh bại vài ngày trước, một số người Tuareg đã lẩn trốn trong rừng núi một hoặc hai ngày, sau đó tìm đường quay lại tuyến đường sắt và tập trung về phía tây bắc, nơi họ được tiếp nhận.

Lần này, đội quân Chi Tu Á Lai này, sau khi đến tiền tuyến, đã tiếp nhận những binh sĩ thất bại này và tổ chức họ thành hai đại đội để tăng cường cho lực lượng của mình.

Việc này giúp lực lượng của đội quân Chi Tu Á Lai được bổ sung đáng kể, lên đến khoảng một nghìn năm trăm người, và sức mạnh của họ đã vượt xa Lữ đoàn lính đánh thuê và Đại đội 2 Maree.

Sự xuất hiện của đội quân Hợp Toại A Lai này gần như nằm trong dự đoán của Lâm Tuệ. Xét về thời gian, thì đúng là vào khoảng thời điểm này, vì vậy khi họ biết tin người Tuareg đang đến, không hề xảy ra bất kỳ sự hoảng loạn nào; các sĩ quan và binh sĩ đều bình tĩnh và bắt đầu chuẩn bị cho trận chiến sắp tới.

Các lực lượng đóng quân ở phía bắc chủ yếu là binh sĩ của Lữ đoàn lính đánh thuê, cùng với một đại đội từ Đại đội 2 Maree.

Lý do cho việc sắp xếp này là vì Lâm Tuệ tin rằng lực lượng chiến đấu của Lữ đoàn lính đánh thuê mạnh hơn nhiều so với Đại đội 2 Maree, và trang thiết bị vũ khí của họ cũng tốt hơn nhiều.

Lần này, họ chắc chắn sẽ phải đối mặt với lực lượng tiếp viện của người Tuareg, và vì người Tuareg chỉ có thể đến từ phía nam, nên Lâm Tuệ đã bố trí Lữ đoàn lính đánh thuê ở khu vực phía bắc để phòng thủ, trong khi Đại đội 2 Maree thì có nhiệm vụ canh gác hướng Meenaka và sẵn sàng hỗ trợ Lữ đoàn lính đánh thuê khi cần thiết.

Họ được phân bố dọc theo hai bên đường sắt và đường bộ, kiểm soát một số điểm cao trên địa hình và tạo thành các tuyến phòng thủ có thể hỗ trợ lẫn nhau.

Khi người Tuareg đến nơi, vị chỉ huy của họ đã ra lệnh dừng lại và bắt đầu quan sát các tuyến phòng thủ của đội quân Quân đội Mali đang chặn đường họ.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, ông ta không khỏi thốt lên ngạc nhiên vì thấy rằng các tuyến phòng thủ của địch được bố trí một cách rất thông minh, các điểm phòng thủ này liên kết với nhau, và bất kể người Tuareg tấn công điểm nào, họ chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự áp đảo về hỏa lực từ các tuyến phòng thủ bên cạnh.

Sự bố trí như thế này rõ ràng là do những người am hiểu chuyên môn thực hiện; điều này cho thấy đám kẻ địch đang cản đường họ không phải là những tay sai tầm thường. Điều này khiến vị chỉ huy người Tuareg cảm thấy lo lắng và bất an trong lòng.

Mặc dù ông ta đã nghe nói rằng quân địch ở đây có thể là một đội lính đánh thuê cực kỳ mạnh mẽ thuộc quân đội Trung Quốc, nhưng đơn vị thứ hai của ông ta lại không biết nhiều về đội lính đánh thuê Lâm Tuệ, vì vậy họ cũng không rõ họ mạnh đến mức nào.

Tuy nhiên, ông ta biết rằng đội quân mà họ đã gửi đến trước đây đã thất bại thảm hại trước đối thủ này; hơn một nửa số binh sĩ trong đội đó đã thiệt mạng, và hệ thống chỉ huy của họ cũng bị tiêu diệt hoàn toàn trong cuộc phục kích của kẻ địch, khiến đội quân đó hoàn toàn mất khả năng chiến đấu.

Vì vậy, ông ta không dám xem thường đám kẻ địch đang cản đường mình, mà coi chúng là một mối đe dọa nghiêm trọng.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng cách bố trí trận địa của đội lính đánh thuê, vị chỉ huy người Tuareg quyết định thử nghiệm sức mạnh của đối thủ trước. Ông ta ra lệnh cho một trung đoàn tập trung các khẩu pháo và tiến hành chuẩn bị hỏa lực trước khi phát động cuộc tấn công thăm dò đầu tiên.

“Triết lý chiến đấu của người Tuareg rất đơn giản và cứng nhắc: pháo binh mở đường bằng hỏa lực, sau đó bộ binh lao vào tấn công. Những chiến thuật phối hợp giữa pháo binh và bộ binh phức tạp hơn một chút thì họ cũng không biết cách thực hiện,” Lâm Tuệ lắc đầu nói.

Nhưng chính những chiến thuật cứng nhắc như vậy đã khiến quân đội Chính quyền Mali bị áp đảo suốt nhiều năm, và suýt nữa thì chiếm được một nửa lãnh thổ Maree.

Cũng phải nói rằng quân đội Quân đội Mali thực sự quá yếu đuối; trong thời gian qua, họ liên tục bị người Tuareg áp đảo trong nhiều năm. Chỉ nhờ sự can thiệp của người Pháp mà họ mới có thể duy trì tình hình và không bị sụp đổ.

Nghe những lời này của Lâm Tuệ, Lâm Kinh lườm lườm và nói: “Họ còn có thể sáng tạo ra cái gì mới đâu? Những chiến thuật cũ rích như thế này tôi đã từng sử dụng bao nhiêu lần rồi! Họ có thể thay đổi được gì không?”

Lâm Tuệ không để ý đến lời nói của Lâm Kinh, mà cúi xuống nhìn qua ống nhòm và nói với anh ta: “À…

Cậu nói xem, lần này chúng ta có thể tiêu diệt hết bọn Hợp Toại A Lai kia không?

Đừng mơ tưởng nữa! Tham vọng của cậu quá lớn rồi đấy! Cẩn thận làm gãy răng đấy! Trại lính đánh thuê của chúng ta, trong thời gian gần đây đã chiến đấu khắp nơi, tổn thất cũng không nhỏ. Hơn nữa, chúng ta còn phải chia quân đi nữa.

Bây giờ, tính cả người, cũng chưa đầy năm trăm người thôi. Cậu hãy yên tâm lại đi!

Cậu cũng nhìn xem xung quanh này đã trở thành cái gì rồi… Nói là một biển lầy cũng không sai đâu. Chỉ cần có thể đánh bại họ là được rồi. Cậu nghĩ sao để tiêu diệt họ? Lâm Kinh cũng đang cầm ống nhòm, ẩn mình trong trụ sở chỉ huy, quan sát hướng của bọn Tiến về phía Tu Á Lai.

Lâm Tuệ cười ha hà và gật đầu nói: “Đúng là vậy… Thời tiết chết tiệt này, nhanh chóng biến nơi này thành một biển bùn lầy rồi! Muốn tiêu diệt hết bọn Hợp Toại A Lai kia thực sự không dễ dàng chút nào! Tham vọng của tôi quá lớn rồi… Cậu nói đúng đấy!”

Sau vài ngày điều trị cẩn thận của các y tá, cùng với sự chăm sóc chu đáo, tình trạng thương tích của Lâm Tuệ đã ổn định lại, vết thương cũng bắt đầu lành dần, tốc độ hồi phục vượt xa sự mong đợi của mọi người.

Bây giờ anh ấy đã có thể đi lại bình thường, và sau khi biết tin bọn Tuareg đang đến, anh ấy đã tự mình đến trụ sở chỉ huy phía nam để quan sát tình hình của bọn họ và chỉ huy trực tiếp các cuộc chiến đấu. Khi nhìn thấy những quả đạn pháo do bọn Tuareg bắn xuống vị trí của đại đội hai, ngay gần đường sắt, Lâm Tuệ không khỏi thốt lên.

Tuy nhiên, những cuộc pháo kích của bọn Tuareg này gần như không ảnh hưởng gì đến vị trí của họ. Sau vài ngày thi công gấp rút, bọn Tuareg đã bỏ lỡ thời cơ tốt nhất để tấn công nơi đây.

Nhờ sự nỗ lực của các binh sĩ trong trại lính đánh thuê và đại đội hai do Maree chỉ huy, vị trí của họ hiện đã được hoàn thiện gần hoàn toàn. Trên chiến địa, không chỉ có những căn hầm có mái che dành cho các xạ thủ súng máy mà còn có những hố chống pháo được đào trên sườn dốc.

Những cuộc pháo kích của bọn Tuareg cũng không thể nói là mạnh mẽ lắm; sức mạnh của hai khẩu pháo bộ binh đó chẳng đủ để phá hủy vị trí của trại lính đánh thuê, nhiều nhất cũng chỉ có thể phá hỏng một số công sự mà thôi, và mối đe dọa đối với các binh sĩ cũng rất hạn chế.

Khi bọn Tuareg bắt đầu pháo kích, các binh sĩ đều nhanh chóng trốn vào trong các căn hầm, hố chống pháo hoặc hào chiến đấu.

Sau khi quả đạn rơi xuống, nó chẳng làm gì được ngoài việc làm bật lên những đám bùn đất; lớp đất mềm cũng đã hấp thụ đi phần lớn năng lượng của quả đạn, khiến sức công phá của nó giảm sút đáng kể.

Còn nhóm người Tuareg khoảng một trung đoàn thì cúi người, bước đi trên lớp bùn lầy để tiến hành tấn công vào vị trí của Đại đội 2.

Trong hoàn cảnh này, những người Tuareg buộc phải vật lộn trong bùn lầy để tiến lên; mỗi bước đi đều khiến đôi chân họ chìm sâu vào bùn, và việc rút chân ra để tiếp tục bước đi đòi hỏi họ phải dùng hết sức lực.

Tại vị trí của Đại đội 2, mọi thứ đều yên tĩnh, dường như không ai để ý đến những động thái của nhóm người Tuareg này. Các lính đánh thuê ẩn náu trong các boong keo, quan sát từ những lỗ súng để theo dõi họ.

“Đừng vội nổ súng! Hãy để họ tiến lại gần hơn nữa rồi mới hành động!” Xiangchang chỉ đạo một cách bình tĩnh, không cho phép binh sĩ của mình nổ súng.

Không có sai sót, mỗi viên đạn đều được bắn ra một cách chính xác.

Các binh sĩ trong doanh trại lính đánh thuê đã trải qua nhiều trận chiến, vì vậy họ không hề cảm thấy áp lực trước cuộc tấn công của nhóm người Tuareg này.

Phía trước và hai bên vị trí của họ đã được dọn sạch để tạo điều kiện bắn tốt; ngoại trừ một số bụi cỏ có thể cản trở tầm nhìn của họ, chỉ còn lại một vài cây cối thưa thớt, không thể cung cấp bất kỳ sự che chắn nào cho nhóm người Tuareg.

Những cơn mưa liên tục đã khiến khu vực thấp trước vị trí của họ trở thành những ao bùn lầy; nhóm người Tuareg muốn tiến vào vị trí của họ thì phải vượt qua những khu vực bùn lầy này trước.

Vì vậy, đối với các binh sĩ của Đại đội 2, nếu họ không thể chống lại cuộc tấn công của nhóm người Tuareg với quy mô như vậy, thì họ cảm thấy mình không cần phải tiếp tục ở lại nữa.

Lúc này, họ đều thoải mái ẩn náu ở những nơi an toàn, hút thuốc hoặc tiếp tục trò chuyện phiếm; chỉ có một số ít binh sĩ thỉnh thoảng nhô đầu ra ngoài để quan sát khoảng cách với nhóm người Tuareg.

Trên chiến trường, khoảng cách bắn tốt nhất cho súng trường là trong phạm vi 200 mét; nếu xa hơn thì độ chính xác của việc bắn sẽ giảm đi. Mặc dù tầm bắn của súng máy lớn hơn nhiều so với con số này.

Nhưng khi vượt quá 200 mét, trong ống ngắm, người đối phương chỉ còn to bằng hạt mè; lại thêm việc đối phương là mục tiêu đang di chuyển, nên việc bắn trúng họ hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn.

Súng máy cũng vậy; trừ khi địch tấn công theo đội hình dày đặc, thì súng má

Còn những kẻ thuộc phe Xi Toá Lệ này thì rất thận trọng, đã phân bố lực lượng bộ binh một cách rải rác; vì vậy, để tiết kiệm đạn dược, Li Quân đã ra lệnh cho các đơn vị của mình chỉ nên khai hỏa khi những người Tuareg này tiến vào phạm vi hai trăm mét.

Lâm Tuệ nằm sát ống nhòm, quan sát phản ứng của trận địa của Đại đội Hai qua ống kính viễn vọng, cười ha hả và nói: “Nhìn này, việc tôi chọn người thật là không tồi chút nào đâu… Thằng nhóc Xiangchang này thật sự biết kiềm chế bản thân; có vẻ như lần này chúng ta sẽ gây cho những kẻ thuộc phe Hợp Toại A Lai này một bài học đáng nhớ đấy!”

“Thằng nhóc này cũng khá được đấy! Không tồi lắm! Ít nhất thì cũng mạnh mẽ hơn tôi ngày xưa nhiều! Tốt lắm! Nó biết kiềm chế bản thân… Có vẻ như hôm nay những kẻ thuộc phe Hợp Toại A Lai này sẽ gặp rắc rối đấy!” Lâm Kinh cũng ngửa cổ quan sát tình hình trên chiến trường.

Hai người đang thực sự chỉ huy các trận địa này giống như đang bàn luận về một chuyện thú vị nào đó, hoàn toàn không hề có chút căng thẳng nào cả.

Trong khi đó, những người Tuareg đang tiến về phía trận địa của Đại đội Hai thì đều tỏ ra vô cùng lo lắng. Họ cố gắng cúi thấp người xuống, vùng vẫy trong bùn lầy để tiến lên phía trước.

Nhưng càng tiến gần trận địa của Đại đội Hai, họ càng cảm thấy hoảng sợ. Họ tin chắc rằng kẻ thù đã nhìn thấy họ từ lâu rồi, nhưng điều khiến họ ngạc nhiên là kẻ thù dường như cố tình không nổ súng.

Trận địa của địch vẫn yên tĩnh hoàn toàn; chỉ có những quả đạn pháo do người Tuareg bắn ra mới làm tung tóe bùn lầy trên phía địch, nhưng kẻ thù vẫn không hành động gì cả.

Điều này khiến cho một số lính già thuộc phe Xi Toá Lệ cảm thấy lo lắng, vì vậy họ đã chậm lại bước đi, để những người mới nhập ngũ đi phía trước.

Đó chính là kinh nghiệm chiến trường – những người lính già đã đoán trước được rằng kẻ thù hôm nay chắc chắn là những đối thủ rất mạnh mẽ; họ sẽ chờ đợi đến khi họ tiến gần hơn mới tấn công. Ai đi phía trước thì sẽ gặp nguy hiểm cao hơn, và nếu phải rút lui, những người đi đầu chắc chắn sẽ là những người chạy chậm nhất.

Dù ở quốc gia nào, mạng sống của những người mới nhập ngũ cũng không quý giá lắm; chỉ những người đã trải qua vài trận chiến, may mắn sống sót, mới có thể trở thành những người lính già và trở thành nền tảng vững chắc cho đội quân.

Sau khi Đại đội Hai được tái thiết, cho đến nay, họ chủ yếu tham gia các nhiệm vụ an ninh, hầu như không tham gia những trận chiến