Ngày hôm sau, đội O2 đã lên đường tới khu vực sa mạc gần hiện trường để tiến hành cuộc tìm kiếm. “Hiện tại chúng ta có hai mục tiêu chính. Mục tiêu đầu tiên là căn cứ di động mà người Mỹ đã từng đã phát hiện ra trong sa mạc. Mặc dù khi người Mỹ sử dụng vệ tinh để tìm kiếm lần nữa, họ cho thấy rằng khu vực đó không còn gì cả. Nhưng việc kiểm tra bằng vệ tinh chắc chắn có nhiều hạn chế, vì vậy chúng ta cần phải quay lại đó một lần nữa để kiểm tra trực tiếp xem liệu có bất kỳ dấu vết nào bị bỏ sót hay không.” Lâm Tuệ nói một cách nghiêm túc. “Mục tiêu thứ hai nằm không xa điểm của căn cứ di động đó. Đó là một tổ chức khủng bố có tên là Mặt trận Giải phóng Bắc Phi, và đã từng hoạt động tại đó. Chúng ta cũng cần phải đến đó để kiểm tra. Mọi người đã hiểu rõ nhiệm vụ chưa?”

“Rõ rồi, thủ lĩnh.” Xeri và những tay súng thuê khác gật đầu đáp.

“Tốt nhất mọi người hãy cẩn thận, tôi cảm thấy lần này nhiệm vụ sẽ không hề đơn giản đâu.” Lâm Tuệ nói thầm. Phương tiện di chuyển liên tục ra khỏi thành phố và cuối cùng tiến vào khu vực sa mạc. Sau khi đến điểm đích đầu tiên, Lâm Tuệ bước xuống xe và nhìn ra vùng sa mạc bao la trước mắt. Feng Ma cau mày và nói: “Đây chính là nơi mà người Mỹ đã phát hiện ra căn cứ di động qua vệ tinh à? Có vẻ như chẳng có gì cả.”

“Đúng vậy, nhưng theo thông tin từ Vệ Tinh Đồ, nơi này có lẽ chỉ là một căn cứ tạm thời nhỏ, được thiết lập bằng các phương tiện di chuyển. Nếu họ thực sự muốn rời đi, thì chắc chắn sẽ không để lại bất kỳ dấu vết nào.” Lâm Tuệ quay đầu nói tiếp: “Mọi người hãy chú ý, hãy tìm kiếm kỹ lưỡng trong khu vực này. Theo dữ liệu từ vệ tinh, sai số không quá một trăm mét. Chắc chắn sẽ tìm thấy điều gì đó thôi.”

“Chết tiệt, ngoài cát ra thì chẳng có gì cả. Có lẽ những kẻ đó đã chạy mất từ lâu rồi, không hề để lại bất kỳ dấu vết nào.” Xeri lắc đầu.

“Không thể nào, miễn là có người từng hoạt động ở đây, chắc chắn sẽ có dấu vết còn lại.” Lâm Tuệ khẳng định. Họ tiếp tục tìm kiếm trong suốt gần nửa giờ, và cuối cùng cũng phát hiện ra điều gì đó. Người đầu tiên nhận ra vấn đề là người da đen Aizeli – anh chàng này từng tham gia Lực lượng Vũ trang Nước ngoài Pháp và có nhiều kinh nghiệm trong sa mạc. Anh ta là người đầu tiên phát hiện ra một điểm bất thường và gọi Lâm Tuệ cùng những người khác đến xem.

“Phát hiện ra cái gì vậy?” __

“Tôi đã quét sạch lớp cát bề mặt và nhận ra rằng nơi này có điểm gì đó khác thường,” Azeli nói nhỏ. “Các bạn hãy xem này! Đây là cái gì vậy?”

“Chẳng phải chỉ là cát thôi sao?” Sergei cau mày.

“Đúng vậy, đây vẫn là cát, nhưng loại cát này khác với những nơi khác. Bạn thấy không, màu sắc của cát này rất đậm… Điều này chứng tỏ điều gì?” Azeli chỉ vào lớp cát trên mặt đất.

“Màu cát đậm ư?” Sergei ngạc nhiên.

Nhưng Lâm Tuệ đã cúi xuống, lấy một nắm cát, nắn chặt trong tay rồi buông ra, nói nhỏ: “Màu cát đậm và có thể nắn thành từng khối, điều này chứng tỏ hàm lượng nước trong cát rất cao.”

“Đúng vậy, ở những nơi khác không hề có dấu hiệu này, chỉ có ở đây thôi,” Azeli gật đầu. “Điều này cho thấy dưới lòng đất này có nước… Có người đã đã từng khoan giếng ở đây.”

“Giếng trong sa mạc ư?” Sergei ngạc nhiên.

“Sa mạc không hề khô cằn như bạn tưởng đâu. Chỉ là do lượng hơi nước bay hơi trên bề mặt đất rất lớn nên bề mặt trở nên khô cằn; nhưng ở nhiều nơi, vẫn tồn tại lượng nước ngầm lớn. Thậm chí một số nơi còn có sông ngầm hoặc hồ ngầm. Người Tuareg sống lâu năm trong sa mạc thì biết rõ điều này hơn ai hết,” Azeli thì thầm.

“Đó chính là phát hiện của bạn à?” Sergei lắc đầu. “Chúng ta đang tìm những dấu vết do con người để lại ở đây, vậy mà bạn lại nói về nguồn nước ngầm?”

“Sao bạn vẫn không hiểu chứ? Nguồn nước này đến từ các tầng chứa nước ngầm dưới lòng đất. Có người đã sử dụng máy móc để khoan giếng, đâm thẳng xuống các tầng chứa nước đó, sau đó thi công đường ống để tạo thành một giếng máy. Chỉ cần sử dụng máy bơm, nước ngầm sẽ được bơm lên mặt đất thông qua đường ống… Điều này chắc chắn là do con người tạo ra. Lớp cát ẩm ướt này chính là bằng chứng cho thấy mặc dù họ đã rời đi, nhưng chiếc giếng mà họ để lại vẫn còn tồn tại. Vì vậy, lớp cát ở đây mới ẩm hơn so với những nơi khác,” Azeli giải thích.

“Anh ấy nói đúng. Nếu ở đây ban đầu đã có một căn cứ tạm thời, thì chắc chắn cần có nguồn nước. Và xung quanh đây không hề có ốc đảo nào cả… Việc khai thác nước ngầm chính là giải pháp khả thi nhất,” Lâm Tuệ gật đầu. “Căn cứ đó chắc hẳn nằm ở đây… Chúng ta hãy tìm kỹ xung quanh này, chắc chắn sẽ còn phát hiện thêm điều gì đó.”

“Nhưng cuối cùng chúng ta nên tìm kiếm cái gì đây?” Sergei cau mày.

“Bất kỳ dấu vết nào cũng được… Ở đâ

Những thứ này thường được chôn vùi tại chỗ. Bằng cách tìm ra những thứ này, chúng ta có thể suy đoán được người nào đã từng ở đây. Chẳng hạn, những bao bì thực phẩm còn sót lại sau khi sử dụng; dựa vào ngày sản xuất trên bao bì, chúng ta có thể đoán được họ đến từ đâu và đã ở đây bao lâu. Chỉ cần tỉ mỉ tìm kiếm, chắc chắn sẽ phát hiện ra những manh mối quan trọng, Lâm Tuệ nói.

Mọi người tiếp tục tìm kiếm, nhưng lần này là Xeri-giê-ri đã tìm thấy thứ gì đó. Anh ta phát hiện ra một đống hộp thiếc trống được chôn vùi dưới lòng đất. “Hộp xúc xích, hàng Pháp,” Xeri-giê-ri nói và ném những hộp thiếc trống đó cho Lâm Tuệ. Lâm Tuệ nhặt lên xem và nói: “Tốt lắm, điều này ít nhất cũng chứng tỏ rằng những người từng ở khu trại này không phải là những kẻ cực đoan; họ chắc chắn không ăn xúc xích.”

“Bos, những người này thật khó lường… Có lẽ chúng ta sẽ không tìm thấy thêm bất kỳ thông tin hữu ích nào nữa đâu,” Xeri-giê-ri lắc đầu. “Những hộp thiếc trống này, họ đều chôn chúng lại một cách có tổ chức; những thứ khác thì càng không thể còn sót lại được.”

Lâm Tuệ gật đầu: “Dù ban đầu những người này là ai, họ đều rất có tổ chức và thận trọng trong mọi hành động của mình.”

“Bos, chúng tôi cũng đã tìm thấy một số thứ ở nơi khác, nhưng đều là những thứ đã bị đốt cháy hoàn toàn – một số đã tan chảy thành khối, có vẻ là các vật liệu nhựa, và cũng có những tài liệu giấy bị đốt cháy. Việc đốt cháy diễn ra rất triệt để, không còn sót lại bất kỳ dấu vết nào cả,” Feng Ma nói. “Có lẽ trong số xe cộ của họ có một chiếc xe chuyên dùng để đốt rác, nhằm đảm bảo rằng không có thứ gì còn sót lại.”

“Thú vị thật… Những phương tiện chỉ huy lớn, ăng-ten liên lạc hình bướm, và cả xe đốt rác chuyên dụng nữa…” Lâm Tuệ cau mày. “Hơn nữa, họ còn ăn hộp xúc xích nữa… Những người này chắc chắn không thể là những kẻ khủng bố. Nhưng có lẽ họ còn nguy hiểm hơn cả những kẻ khủng bố nữa… Bởi vì họ có nguồn tài chính dồi dào và khả năng thực hiện kế hoạch một cách nghiêm ngặt. Khi bị phát hiện, họ lập tức rời đi, không để lại bất kỳ dấu vết hữu ích nào.”

“Bạn nghĩ liệu đó có phải là những người bạn cũ của chúng ta… những thành viên của tổ chức bí mật đó không?” Feng Ma thì thầm hỏi Lâm Tuệ.

“Hiện tại vẫn chưa thể khẳng định được. Mặc dù một số đặc điểm của họ thực sự giống với những người thuộc tổ chức bí mật