Đội trinh sát lính đánh thuê lập tức đối đầu với nhóm người Tuareg đang truy đuổi họ trên cánh đồng cỏ, và một trận chiến ác liệt đã nổ ra. Cuối cùng, họ phải chịu thiệt hai người bị thương và một người hy sinh, nhưng đã tiêu diệt được hơn ba mươi tên Tuareg. Chỉ có mười người Tuareg thoát thoát trở về căn cứ của họ; từ đó, những kẻ còn lại không dám rời khỏi vị trí đó nữa.

Vì cuộc giao tranh diễn ra ở khoảng cách gần trên cánh đồng cỏ, hệ thống thông tin liên lạc của người Tuareg rất yếu kém, khiến họ không thể liên lạc kịp thời với đại bác; ngay cả khi liên lạc được, đại bác cũng không thể cung cấp hỗ trợ hỏa lực trong điều kiện này.

Sau khi tiêu diệt nhóm người Tuareg đó, Sergei đã dẫn đầu đội trinh sát tiến sâu vào vùng đất phía trong, và suốt quãng đường, họ không gặp phải bất kỳ sự chặn đường nào từ phe đối phương.

Lâm Tuệ rất hài lòng với điều này; các binh sĩ dưới quyền ông giờ đây đã hoàn toàn có thể tự mình đảm nhận nhiệm vụ, vì vậy việc để họ chỉ huy là một quyết định đúng đắn. Vì vậy, ông ra lệnh cho các đội nhỏ phải chú ý đến an toàn và tiếp tục tiến sâu về phía nam để tiến hành trinh sát, nhằm tìm hiểu rõ hơn về sự phân bố của quân Tuareg ở khu vực phía tây.

Không lâu sau khi sắp xếp xong những việc này, Lâm Tuệ lại nhận được điện báo từ Trưởng đoàn Maree. Trong điện báo, Trưởng đoàn Maree thông báo rằng lực lượng chính của Đoàn 8 hiện đã tiến vào khu vực Cổ Ái Tiệt và sắp sửa bước vào vùng đất trống; hiện tại, họ đang tiêu diệt những tàn quân Tuareg còn sót lại ở hai bên đường cao tốc phía bắc khu vực Cổ Ái Tiệt và hỗ trợ đội công binh sửa chữa đường cao tốc.

Trưởng đoàn Maree cũng hỏi Lâm Tuệ về vị trí hiện tại của trại lính đánh thuê và tình hình của họ.

Vì vậy, Lâm Tuệ đã sử dụng radio để liên lạc trực tiếp với Trưởng đoàn Maree.

Lâm Tuệ báo cáo tình hình hiện tại của đội quân lính đánh thuê cho Maree – trưởng đội, đề nghị ông không nên vội vàng tấn công Cổ Ái Tiệt ngay lúc này, cũng đừng để lực lượng chính tiến vào khu vực trống trải. Hiện tại, Cổ Ái Tiệt có thể xây dựng các vị trí pháo binh ở phía bắc để chuẩn bị cho cuộc tấn công.

Ngoài ra, nên tích trữ càng nhiều đạn pháo càng tốt, bởi vì phe Tuareg Nhóm vũ trang đã đóng quân khá đông ở khu vực Cổ Ái Tiệt và đã xây dựng nhiều công sự phòng thủ. Trận chiến này không thể vội vàng được!

Sau khi nghe báo cáo và lời khuyên của Lâm Tuệ, Maree đã đồng ý với các đề xuất đó, yêu cầu Lâm Tuệ và nhóm của anh ta hết sức cẩn thận. Lực lượng chính của họ sẽ chờ đợi đến khi đội quân lính đánh thuê hoàn thành công tác trinh sát rồi mới đưa ra kế hoạch tấn công.

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Maree, Lâm Tuệ ra lệnh cho đội quân tăng tốc tiến công.

Lúc này, tin tức từ phía trước thông báo rằng lực lượng chính của đội quân lính đánh thuê cần tạm thời dừng lại việc tiến quân, bởi vì họ đã bước vào khu rừng và phát hiện ra dấu vết hoạt động của phe Tuareg Nhóm vũ trang. Hiện tại, họ đang tiếp tục tìm kiếm phe đối phương.

Lâm Ruì Hòa và Lâm Tuệ nhìn nhau, trong mắt cả hai đều hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

“Có vẻ như phe Tuareg thực sự chưa từ bỏ việc theo dõi chúng ta. Họ đã phải chịu nhiều thiệt thòi từ những chiến thuật đi vòng của chúng ta, và cuối cùng họ cũng học được bài học!” Lâm Tuệ nói, đồng thời ra lệnh cho đội quân dừng lại tạm thời, rồi quay sang nói với Lâm Ruì Hòa.

“Phe Tuareg cũng không phải là những kẻ ngốc; họ cũng biết rút kinh nghiệm từ những sai lầm! Bây giờ, bạn nghĩ chúng ta nên làm gì?” Lâm Ruì Hòa ngồi xuống một chỗ khô ráo hơn và hỏi Lâm Tuệ.

Sau một lúc suy nghĩ, Lâm Tuệ đáp: “Hiện tại vẫn chưa thể nói chắc được; chúng ta hãy linh hoạt ứng phó theo tình hình thực tế thôi!”

Hãy cùng xem xét tình hình trinh sát của chúng ta đã nhé, tôi nghĩ bây giờ chúng ta không nên đánh cỏ làm hoảng rắn .

Nếu phe Tuareg Nhóm vũ trang phát hiện ra rằng chúng ta đang tiếp cận khu vực này ngay lúc này, họ chắc chắn sẽ lập tức điều chỉnh chiến thuật, và điều đó có thể ảnh hưởng đến các cuộc tấn công chính sau này!

Khoảng nửa giờ sau, đội trinh sát quay trở lại. Sau khi gặp Lâm Tuệ, “Báo Cáo” lập tức nói với ông ta: “Thủ lĩnh! Tình hình có vẻ khác với những gì ông dự đoán trước đây, mọi chuyện có vẻ phức tạp rồi!

Chúng tôi vừa vào rừng thì phát hiện ra rằng phe Tuareg Nhóm vũ trang đã triển khai khá nhiều binh lực trong khu vực này.

Theo thông tin trinh sát, ở phía trước rừng, phe Tuareg Nhóm vũ trang ít nhất cũng có hai trung đoàn binh sĩ đóng quân, nhưng điều kỳ lạ là họ không xây dựng bất kỳ căn cứ vững chắc nào cả! Dường như họ chỉ đang nghỉ ngơi tại đây mà thôi!”

Lâm Ruì Hòa Black Mamba nghe vậy cũng rất ngạc nhiên; điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của họ. Thông thường, địa hình ở đây rất phức tạp, đầy bùn lầy, không thích hợp cho việc di chuyển của đại quân. Trong môi trường như vậy, phe Tuareg Nhóm vũ trang chắc chắn sẽ không triển khai quá nhiều binh lực ở đây… Vậy tại sao họ lại để nhiều binh sĩ đến thế?

“Các bạn thực sự không nhìn nhầm à?” Lâm Tuệ lập tức hỏi “Báo Cáo” Hesse.

“Báo Cáo” Hesse gật đầu nghiêm túc: “Thủ lĩnh không tin tôi sao? Đây là những gì tôi và các đồng đội đã chứng kiến bằng mắt thấy!

Số lượng binh sĩ của họ ít nhất từ bốn trăm đến năm trăm người! Trong rừng có rất nhiều lều trại, còn có hai khẩu pháo bộ binh nữa! Ngoài ra, họ còn tích trữ khá nhiều đạn dược nữa!

Điều kỳ lạ nhất là, với số lượng binh sĩ lớn như vậy, họ lại không xây dựng nhiều công sự phòng thủ cả; chỉ có một số ẩn náu đơn giản mà thôi… Có lẽ đó chỉ là các biện pháp phòng thủ cơ bản mà thôi!”

Lâm Tuệ Nghe xong, ông suy nghĩ một chút rồi lập tức ra lệnh: “Tất cả hãy ẩn náu tại chỗ! Dừng mọi hoạt động, cấm hút thuốc và không được phát ra bất kỳ tiếng động nào không hợp lý!”

Hắc Mamba nghe vậy liền hỏi: “ Sao vậy? Không tiến lên nữa à? Nếu theo thông tin do họ thăm dò, bọn Tuareg Nhóm vũ trang không hề ngờ chúng ta sẽ đi qua đây. Với lực lượng và sức chiến đấu của chúng ta, việc tiêu diệt họ chắc chắn không khó chút nào! Chúng ta nên tận dụng cơ hội này để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, như vậy chúng ta hoàn toàn có thể giành chiến thắng trước bọn Tuareg này!”

“Lý do các binh sĩ Hợp Toại A Lai này ẩn náu ở đây không phải là để phòng thủ phía này đâu! Có lẽ họ chỉ là một lực lượng đặc nhiệm, được đặt ở đây để chuẩn bị cho cuộc tấn công phía sau của quân đội chúng ta, nhằm mục đích tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào sườn đội quân chúng ta! Nếu chúng ta tiến hành tấn công ngay bây giờ, dù có thể giành chiến thắng, nhưng điều đó sẽ làm rối loạn toàn bộ kế hoạch của bọn Tuareg, cho họ thêm thời gian để điều chỉnh lại đội hình! Hiện tại, chúng ta hãy ẩn náu tại đây, chờ đợi khi lực lượng chính tiến hành cuộc tấn công; chỉ cần bọn Hợp Toại A Lai này có động thái gì, chúng ta mới tiến hành hành động! Lúc đó, chúng ta có thể tấn công họ vào lúc họ không kịp phản ứng, khiến họ không thể điều chỉnh đội hình kịp thời!” Lâm Tuệ nói với Hắc Mamba.

Hắc Mamba suy nghĩ một chút và thấy rằng phân tích của Lâm Tuệ quả thật hợp lý. Bọn Tuareg Nhóm vũ trang đã đưa một lượng lớn binh sĩ vào khu rừng này mà không xây dựng nhiều công sự phòng thủ, chắc chắn là để ẩn náu tại đây và chờ đợi thời cơ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ. Chiến thuật này của bọn Tuareg thực sự rất khôn ngoan; nếu không phải chúng ta đến đây, thì chúng ta thực sự đã sa vào cái bẫy của họ. Mặc dù bốn năm trăm binh sĩ Tuareg này có thể không ảnh hưởng lớn đến diễn biến của trận chiến sau này, hay không ngăn cản được lực lượng Quân đội Mali giành chiến thắng trước Cổ Ái Tiệt, nhưng ít nhất họ cũng sẽ gây ra nhiều trở ngại cho lực lượng tấn công chính, khiến cho diễn biến của trận chiến bị trì hoãn trong một thời gian nhất định. Quyết định của Lâm Tuệ thực sự là đúng đắn; nếu tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào lúc này, mặc dù việc giành chiến thắng không quá khó khăn, nhưng chắc chắn cũng sẽ làm bọn Tuareg Nhóm vũ trang hoang mang và buộc họ phải điều chỉnh lại đội hình. Việc làm này

Vì vậy, Hei Manba cũng không quá coi trọng chuyện đó, gật đầu nói: “Ừm! Có vẻ hợp lý đấy, anh là trưởng đoàn, quyết định của anh mới là quan trọng nhất! Chúng ta sẽ làm theo ý kiến của anh!” Sau khi nhận được mệnh lệnh, lực lượng chính của đội lính đánh thuê nhanh chóng chuyển sang trạng thái ẩn náu tại chỗ; mọi người đều ngừng các hoạt động tự phát và ẩn náu trong bãi cỏ.

Còn Lâm Tuệ, sau khi đưa ra mệnh lệnh, đã thảo luận thêm với Hei Manba và nhận thấy rằng việc để nhiều người ẩn náu ở đây chờ đợi động thái của người Tuareg không phải là giải pháp tốt. Họ vẫn còn một nhiệm vụ quan trọng chưa hoàn thành, đó là chưa tìm ra vị trí đặt pháo của người Tuareg Nhóm vũ trang.

Trong chiến tranh này, lực lượng pháo binh có ảnh hưởng rất lớn đối với diễn biến của trận chiến; thường thì chúng thậm chí có thể quyết định kết quả của cuộc chiến. Vì vậy, mỗi khi hành động, đội lính đánh thuê luôn ưu tiên tìm kiếm trụ sở chỉ huy và vị trí đặt pháo của người Tuareg.

Tìm ra trụ sở chỉ huy của người Tuareg là để loại bỏ người chỉ huy chính; tìm ra vị trí đặt pháo là để tấn công vào điểm yếu nhất của đối phương, từ đó làm suy yếu sức mạnh chiến đấu của họ.

Trong những trận chiến trước đây, đội lính đánh thuê luôn làm theo cách này. Đặc biệt trong trận chiến ở Gao, việc họ tiêu diệt trước các khẩu pháo hạng nặng của người Tuareg Nhóm vũ trang đã khiến cho đối phương không thể chống lại cuộc tấn công của quân đội Ấn Độ vào thành phố Gao, từ đó hỗ trợ đắc lực cho lực lượng chính của Maree trong việc chiếm giữ thành phố Gao.

Lần này, việc liệu quân đội của Cổ Ái Tiệt và Maree có thể giành chiến thắng hay không cũng phụ thuộc vào việc họ có thể tìm ra vị trí đặt pháo của người Tuareg Nhóm vũ trang hay không. Nếu họ tìm thấy vị trí đặt pháo chính của người Tuareg Nhóm vũ trang trong khu vực này, thì điều đó sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc tiếp tục tấn công và phá vỡ hệ thống phòng thủ của người Tuareg Nhóm vũ trang tại Cổ Ái Tiệt.

Ban đầu, họ đã đi đến đây chính vì mục đích này: một là để tìm ra vị trí đặt pháo của người Tuareg, hai là để sau khi cuộc tấn công chính bắt đầu, họ có thể tiến hành các cuộc tấn công phía hông vào vị trí của người Tuareg Nhóm vũ trang nhằm hỗ trợ cho đội quân chính trong chiến dịch.

Và điều mà họ không ngờ tới là, người Tuareg cũng đã nghĩ đến điểm này; họ đã ẩn náu rất nhiều người Tuareg trong khu rừng này, dự định sử dụng họ như lực lượng tấn công bất ngờ. Có thể nói, hai bên đã vô tình đi đúng hướng nhau.

Điểm duy nhất mà người Tuareg mắc sai lầm chính là họ đã đánh giá thấp quá khả năng hành động của đội lính đánh thuê; họ nghĩ rằng môi trường tự nhiên ở đây đủ để ngăn chặn kẻ địch xâm nhập từ phía này vào rừng, nên họ hoàn toàn không thiết lập các biện pháp canh gác cẩn thận tại đây. Kết quả là, đội lính đánh thuê đã có thể tiếp cận gần đến chỗ họ mà họ vẫn không hề hay biết.

Lâm Tuệ quyết định đổi chiến thuật, cho quân đội của mình ẩn náu tại chỗ, nhưng việc này khiến họ không thể tiếp tục tìm kiếm vị trí đặt khẩu pháo của người Tuareg được nữa.

Xét đến tầm quan trọng của vấn đề này, Lâm Tuệ đã thảo luận với Black Mamba và cuối cùng quyết định rằng Lâm Tuệ sẽ dẫn một đội quân tinh nhuệ tiếp tục đi vòng qua khu rừng này, để không làm động đến người Tuareg, rồi xâm nhập vào khu vực phía nam của Cổ Ái Tiệt, vào vùng núi nằm ở đó.

Mặc dù Cổ Ái Tiệt chủ yếu là vùng đất trống trải, nhưng ở phía nam có một dãy núi dài hàng kilômét theo hướng đông-tây và rộng khoảng hai km theo hướng bắc-nam.

Dãy núi này chính là rào cản tự nhiên cho Cổ Ái Tiệt; nếu người Tuareg muốn dùng nó để chặn đứng cuộc tấn công của đội Quân đội Mali, thì lực lượng chính của họ chắc chắn sẽ được đặt ở vùng đất trống phía bắc của Cổ Ái Tiệt. Tuy nhiên, khẩu pháo của họ chắc chắn sẽ được ẩn náu bên trong dãy núi này, để lợi dụng rừng núi che giấu vị trí của chúng.

Ban đầu, Black Mamba dự định sẽ để Lâm Tuệ dẫn quân đi tìm vị trí đặt khẩu pháo của người Tuareg, nhưng sau một cuộc tranh luận, ông ta buộc phải từ bỏ ý định đó. Lý do rất đơn giản: về khả năng xâm nhập và tìm kiếm, Black Mamba không thể sánh kịp Lâm Tuệ.

Nhiệm vụ này cũng rất nguy hiểm; đội quân nhỏ này phải thực hiện việc xâm nhập mà không làm động đến người Tuareg trong rừng. Nếu bị phát hiện, họ sẽ không thể hoàn thành nhiệm vụ. Sau một số tranh cãi, Black Mamba đành phải chấp nhận thua cuộc và để Lâm Tuệ tự mình dẫn đội quân thực hiện nhiệm vụ này.

Trong khi đó, Hei Manba có nhiệm vụ dẫn dắt lực lượng chính, ẩn náu trong bãi cỏ, theo dõi những động thái của người Tuareg Nhóm vũ trang trong rừng, và khi họ tấn công, sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào nhóm người Hợp Toại A Lai này để tiêu diệt họ.

Đối với Hei Manba, loại chiến tranh này chính là điểm mạnh của anh ta; việc giao quân đội cho anh ta cũng khiến Lâm Tuệ cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Nhờ vào việc trinh sát trước đó của Báo Công Hè Se, họ phát hiện ra rằng người Tuareg Nhóm vũ trang tuy có phần lơ là, nhưng không ngờ rằng họ sẽ gặp phải kẻ thù ở đây. Tuy nhiên, người Tuareg vẫn đã thiết lập một số hàng rào canh gác trong rừng và treo các hộp đựng thức ăn lên dây để cảnh báo kẻ địch.

Những thứ này thật sự rất khó để đối phó với, đặc biệt là vào ban đêm, khi tầm nhìn bị hạn chế nghiêm trọng, thì hoàn toàn không thể phát hiện chúng được.

Vì vậy, Lâm Tuệ không đợi đến khi trời tối mới hành động, mà đã chọn lựa mười mấy người lính tinh nhuệ, bao gồm cả Báo Công Hè Se và những người tin cậy khác. Dù số lượng không nhiều, nhưng tất cả đều là những cao thủ trong chiến đấu trong rừng.

Sau khi chọn xong người, Lâm Ruì Hòa Hei Manba chỉ đạo vài câu, sau đó ngay lập tức dẫn nhóm người này tiến vào rừng.

Với kỹ năng của họ, nếu không xảy ra sai sót gì, thì thật sự rất khó để người Tuareg có thể phát hiện ra họ.

Mười mấy người này, dưới sự dẫn dắt của Lâm Tuệ, như những bóng ma, lén lút tiến vào rừng từ bãi cỏ. Chỉ sau một thời gian ngắn, họ đã tìm thấy khu trại của người Tuareg mà Báo Công Hè Se đã nói đến.

Người Tuareg quả thực đã tập trung khá nhiều binh lực ở đây, dựng nhiều lều trong rừng. Tất cả họ đều ở lại trong khu trại để nghỉ ngơi; họ không đốt lửa nấu ăn, mà hầu hết đều ngủ trong lều. Những người Tuareg không thể ngủ được thì dùng thời gian này để lau chùi và bảo dưỡng vũ khí của mình.

Khi tiến gần khu trại của người Tuareg, Lâm Tuệ theo hướng mà Báo Công Hè Se đã chỉ ra, và quả nhiên đã nhìn thấy hai khẩu pháo của người Tuareg Nhóm vũ trang. Một khẩu được che bằng tấm bạt, còn khẩu kia đang được những người thuộc nhóm mấy người Tu Á Lai chăm sóc và bảo dưỡng.

Trong rừng còn có những con lừa và ngựa được chăm sóc bởi những người đặc biệt; một số sĩ quan cũng tụ tập lại với nhau, dường như đang thảo luận về điều gì đó.

Rõ ràng, sự chú ý của người Tuareg hiện nay đã bị thu hút về phía con đường ở phía tây – nơi vẫn thỉnh thoảng vang lên tiếng súng. Mặc dù không dữ dội, nhưng những tiếng súng đó cho thấy kẻ thù vẫn đang hoạt động ở khu vực đó.

Đồng thời, các lực lượng Tuareg đóng trên con đường cũng đang điều động binh lực, thay đổi chiến lược phòng thủ thụ động thành tấn công tích cực, tập trung truy lùng những kẻ thù đã xâm nhập vào khu vực kiểm soát của họ, nhằm buộc chúng phải rút lui hoặc tiêu diệt chúng.

Vì vậy, lúc này, những người ở trong rừng đều đang tập trung chú ý về phía con đường ở phía tây, và không hề nhận ra rằng kẻ thù đã lẻn vào gần họ.