Trong số họ, những kẻ thuộc phe mấy người Tu Á Lai không kịp phản ứng gì đã bị đánh ngã xuống dòng suối; nước suối lập tức chuyển màu đỏ vì máu của họ, và dòng máu đó nhanh chóng trôi xuôi dòng.

Những người Tuareg còn sống sót hoảng sợ đến mức vùng vẫy, cầm lấy súng ống và chạy loạn xạ quanh bờ suối, tìm chỗ ẩn náu và cố gắng phản công.

Chỉ đến lúc này, một số người trong số họ mới nhận ra rằng đại úy chỉ huy của họ đã hy sinh ngay từ đầu; đầu ông chìm trong nước, máu liên tục tuôn ra và trôi theo dòng suối.

Người duy nhất còn lại có súng máy cũng đã thiệt mạng; cơ thể ông đầy lỗ đạn và cũng chìm xuống dòng suối, khiến nước suối chuyển sang màu hồng.

Phe Tuareg hoàn toàn tan rã. Sau khi chạy bộ suốt nửa ngày, họ gần như kiệt sức, nhưng vẫn không thể thoát khỏi sự truy đuổi của kẻ thù. Việc đại úy – người từng là niềm tin và sự hỗ trợ tinh thần cho họ – hy sinh đã làm tan biến hoàn toàn tinh thần chiến đấu của họ.

Những người Tuareg còn lại tìm được chỗ ẩn náu và bắt đầu nổ súng về phía núi, nhưng số đạn của họ rất ít. Sức mạnh của vài chục người họ không thể chống lại những kẻ thuộc phe Lâm Tuệ đang chiếm ưu thế về địa hình; họ bị ép vào bờ suối và không thể cử động được.

Hơn nữa, phe Lâm Tuệ có lợi thế về địa hình và đã tìm được những chỗ ẩn náu tốt; mặc dù chỉ có vài người, nhưng họ vẫn kiểm soát hoàn toàn tình hình trận chiến, khiến phe Tuareg dưới đây không thể chống trả được.

Sau khi đại úy hy sinh, một viên đại úy khác trong hàng ngũ Tuareg lập tức tiếp quản quyền chỉ huy và bắt đầu điều động các cuộc tấn công. Ông ta hét lớn, yêu cầu những người thuộc phe Xi Toá Lệ phải kháng cự, đồng thời ra lệnh cho những người không có súng đi thu thập súng của những người bị thương, đặc biệt là khẩu súng súng máy nhẹ bị bỏ lại bên bờ suối – thứ mà phe họ đang tranh giành ráo riết.

Phía Arayc lập tức nhận ra ý định của phe Tuareg và tập trung vào khẩu súng súng máy nhẹ đó; mỗi khi có người Tuareg lao về phía khẩu súng đó, họ lập tức bắn hạ họ.

Vì chiếc súng ngắn chỉ có một băng đạn này, sau nhiều lần cố gắng nhưng vẫn không thể giành được chiếc Chống Nhẹ Súng Trường đó, người Tuareg đành phải từ bỏ ý định đó.

Dưới sự chỉ huy của trung úy người Tuareg, những người sử dụng súng rocket đã lấy ra những quả đạn rocket cuối cùng và bắn vào kẻ thù trên núi; hai quả đạn này đã giúp họ thoát hiểm trong lúc này.

Sau khi bị tấn công bằng rocket, nhóm người Lâm Tuệ dù không bị đạn pháo trúng phải nhưng cũng buộc phải rời khỏi hiện trường để tránh hiểm nguy. Nhân cơ hội này, người Tuareg đã giành lại được chiếc Chống Nhẹ Súng Trường đó.

Tuy nhiên, người Tuareg cũng không dám tiếp tục giao tranh; thậm chí họ còn không dám lấy xác của trung úy mình để mang đi. Dưới sự dẫn dắt của trung úy đó, họ lại tiếp tục bỏ chạy vào khu vực Sơn Lâm Chi để tiếp tục trốn thoát.

Khi nhóm Lâm Tuệ phục hồi lại sức lực và muốn tiếp tục tấn công những kẻ Xi Toá Lệ kia, họ mới phát hiện ra rằng dù có ưu thế về số lượng binh sĩ, những người Tuareg đó lại cứ thế bỏ chạy, làm cho họ vô cùng tức giận.

“Chết tiệt, lòng dạ những người Tuareg này đáng sợ thật! Có đến hàng tá người mà lại bỏ chạy trước vài người chúng ta sao?” Khan vừa la mắng vừa tìm kiếm khắp nơi nhưng không thấy một người Tuareg nào còn sống, liền tức giận không ngớt.

Nhóm Lâm Tuệ ban đầu cũng rất tức giận, nhưng nghe thấy lời mắng của khan, họ bỗng nhiên bật cười: “Đừng lãng phí sức lực nữa! Những người Tuareg kia đã sợ hãi đến mức không dám ở lại đây nữa đâu… Hãy xuống dưới xem đi, tôi đoán là Arayc – cái tên Đức kia – lần này lại “bắt được cá” rồi!” Nghe vậy, mọi người liền theo Lâm Tuệ xuống núi và cẩn thận tiến lại gần con suối.

Bên cạnh con suối, lúc này đã có ít nhất mười xác người Tuareg nằm đó; trong số đó còn có những người bị thương vẫn chưa chết hẳn. Sau khi kiểm tra và xác nhận họ không còn khả năng chống trả, họ mới kéo những xác đó sang một bên để kiểm tra.

Arayc bước tới người đàn ông thuộc bộ lạc Tuareg vừa bị anh ta bắn ngã giữa dòng suối, kéo anh ta lên bờ rồi lật ngửa lại mới nhìn thấy huy hiệu quân hàm trên áo anh ta.

  “Ha! Một đại úy! Có lẽ anh chàng này là trung tá chăng?” Arayc cúi xuống kiểm tra xác đại úy đó và hỏi Lâm Tuệ đang kiểm tra xác các binh sĩ Tuareg gần đó.

   Lâm Tuệ quay đầu lại nhìn rồi lắc đầu: “Trung tá phải là sĩ quan cấp cao hơn chứ? Đây chỉ là một đại úy thôi! Hỏi những người còn sống là biết liền mà.”

   Thế là họ tìm hai binh sĩ bị thương nặng nhưng vẫn còn sống, và Arayc lập tức thẩm vấn họ. Chẳng mất bao lâu, những người lính đó đã thú nhận rằng vị đại úy Tuareg bị Arayc bắn chết chính là trung đoàn trưởng của Trung đoàn 1 của họ.

   Arayc cảm thấy tiếc nuối; sự khác biệt giữa một đại úy và một thiếu tá thực sự rất lớn. Mặc dù thông thường trung đoàn trưởng đều là sĩ quan cấp thiếu tá, nhưng đôi khi cũng có những ngoại lệ. Ví dụ, đôi khi do những lý do đặc biệt, một số sĩ quan được điều đến giữ chức vụ trung đoàn trưởng mà quân hàm của họ vẫn chưa đạt cấp thiếu tá; họ cần phải hoàn thành tốt nhiệm vụ trong một thời gian nhất định trước khi được thăng chức lên cấp thiếu tá.

   Vị đại úy trung đoàn trưởng này mới chỉ giữ chức vụ không lâu, vì vậy quân hàm của anh ta vẫn chỉ là đại úy. Ban đầu, anh ta thuộc về một bộ lạc khá mạnh mẽ; sau trận chiến này, nếu không có lý do đặc biệt gì, có lẽ anh ta sẽ được thăng chức lên cấp thiếu tá. Thật đáng tiếc là anh ta không kịp đợi đến ngày đó… Anh ta chỉ vì muốn uống nước mà bị bắn chết ngay bên cạnh con suối nhỏ này.

   “Tôi đã nói mà! Hóa ra bọn Đức này có con mắt tinh tường thật; chúng chỉ cần nhìn qua là nhận ra đầu mục của chúng, rồi bắn chết họ ngay lập tức! Không lạ gì chúng lại bỏ chạy… Chết tiệt, việc bắn chết một đại úy ở Quân đội Mali ít nhất cũng phải trả vài nghìn đô la đấy…” Khanh nhìn Arayc với ánh mắt ghen tị và nói.

   Arayc cười ha hả, vui sướng như thể vừa tìm thấy một túi tiền vậy: “Đó là nhờ tôi có con mắt tinh tường và may mắn thôi… Cậu ghen tị à!”

“Ha ha! Trung đội trưởng à… Chỉ cần một phát súng của tôi thôi là đã hạ gục hắn rồi! Thật đáng tiếc là hắn chỉ là một đại úy; nếu là một thiếu tá thì tốt biết bao! Ha ha!”

“Lý do họ phải chạy trốn không chỉ vì đội trưởng của họ bị người Đức giết chết, mà chủ yếu là vì họ không còn đạn nữa! Tôi đã kiểm tra và thấy rằng những người Tuareg đã chết đều không còn một viên đạn nào cả.”

“Lúc nãy, bọn Tuareg cũng không dám bắn nhiều, vì vậy chúng ta mới có thể áp đảo được họ bằng lực lượng vũ trang của mình! Họ buộc phải chạy trốn thôi!”

Lâm Tuệ liếc nhìn Arayc một cái với vẻ khinh thường, sau đó nói với mọi người. Đúng lúc đó, hai tiếng súng vang lên không xa phía bên cạnh.

“Ừm! Quả thật vậy… Hai người Tuareg còn sống sót kia cũng nói rằng họ hiện đang rất thiếu đạn; mỗi người chỉ còn lại chưa đầy mười viên đạn thôi! Họ hoàn toàn không dám bắn tự do được! Nếu không thì chúng ta sẽ phải vất vả lắm đấy!”

Xiangchang cầm súng đi đến. Nhận thấy những người Tuareg còn sống sót đã không còn giá trị gì nữa, mấy tay lính đánh thuê liền đưa họ đi.

Thực ra, đây cũng là một ân huệ dành cho những người Tuareg đó… Bởi vì họ đều bị thương nặng, gần như không còn khả năng sống sót; việc để họ sống tiếp chỉ khiến họ phải chịu đựng thêm nữa mà thôi. Xét đến việc họ đã thú nhận mọi chuyện một cách thành thật, họ mới được đưa đi… Nếu không, họ sẽ không chết một cách nhẹ nhàng như vậy đâu.

“Đừng nói nhiều nữa, mau uống nước đi, sau đó để lại dấu vết để tiếp tục truy đuổi! Tiếp theo này, chỉ cần theo dõi họ là được.”

Khi trời tối xuống, chắc chắn bọn Tuareg sẽ tìm chỗ nghỉ ngơi… Khi quân bạn đến, chúng ta sẽ tiêu diệt họ toàn bộ! Lâm Tuệ lấy chiếc bình nước từ thắt lưng, đi lên nguồn nước để đổ đầy bình nước sạch. Sau khi uống no, anh ta lại đổ đầy bình nước và nói với mọi người.

Lúc này, mọi người mới nhớ ra rằng họ cũng đang rất khát nước; họ đều chạy lên nguồn nước để uống no, sau đó mang theo bình nước và tiếp tục theo dấu vết của bọn Tuareg mà tiến lên.

Nửa giờ sau khi họ rời đi, một đội quân bạn cuối cùng cũng đến nơi, họ cũng đều mệt đứt hơi, khát đến mức cổ họng đều khô rát… Khi nhìn thấy con suối, họ cũng giống như những người Tuareg kia, như điên cuồng lao xuống núi và bắt đầu uống nước ngay lập tức.

Lúc này, họ thậm chí còn không để ý đến những xác người thuộc bộ lạc Tuareg nằm ven suối; họ chỉ quan tâm đến việc uống no nước trước đã, và dù nước trong suối vẫn còn mùi máu hay không, họ cũng chẳng còn quan tâm nữa.

“Ôi trời! Thật là sảng khoái! Nếu không uống được nước nữa, tôi chắc chắn sẽ chết đói mất!” Sau khi uống no, họ nằm xuống bên bờ suối, tỏ ra kiệt sức đến mức không còn muốn nghĩ gì nữa.

Khi mọi người đều uống no nước rồi, có người còn đi xa hơn nữa: họ tháo giày ra và ngâm chân vào dòng suối mát lạnh, tận hưởng cảm giác thoải mái khi chân đang đau nhức được ngâm trong nước… Dù biết rằng những người ở phía hạ lưu có thể sử dụng dòng nước này hay không.

Mãi đến lúc này, họ mới bắt đầu chú ý đến những xác người gần con suối; một số người bắt đầu kiểm tra những xác đó.

“Ôi trời! Nhìn kìa, đây có một thiếu tá thuộc bộ lạc Tuareg!” Khi một người đang kiểm tra các xác chết, anh ta cuối cùng cũng tìm thấy thiếu tá đó và lập tức la lên.

Nghe thế, trung đội trưởng dẫn đầu đội ngay lập tức nhảy dựng lên và chạy đến; sau khi quan sát, ông ta reo lên: “Trời ơi! Đây là một sĩ quan đấy! Những người bạn đồng minh của chúng ta thật là giỏi! Chỉ cần đối đầu với bọn Tuareg, họ đã giết được một thiếu tá! Ồ? Có một tờ giấy!”

Khi lục túi áo của thiếu tá, ông ta phát hiện ra một tờ giấy viết bằng bút; sau khi đọc nó, ông ta lại reo lên: “Trung đội trưởng à? Đây chính là trung đội trưởng của bọn Tuareg sao? Thật là tuyệt vời! Ha ha! Chỉ với vài chục người, họ đã giết được trung đội trưởng của bọn Tuareg!”

Khi nghe tin trung đội trưởng của bọn Tuareg đã chết ở đây, nhiều người lập tức quên hết mọi đau nhức, vội vàng tụ tập lại để xem xét tình hình và lục soát đồ đạc trên người những xác chết đó.

Lúc này, trung đội trưởng dẫn đầu nhớ ra điều gì đó và đứng dậy nói: “Mọi người đã hồi phục chưa? Nếu đã hồi phục rồi, thì hãy nhanh chóng tiếp tục truy đuổi! Phía trước còn vài người bạn đồng minh nữa; họ vừa đánh nhau với bọn Tuareg ở đây và đã giết được khoảng mười mấy người của chúng. Chúng ta không thể để người khác coi thường chúng ta, cho rằng chúng ta là những kẻ vô dụng được… Hãy nhanh chóng đứng dậy và tiếp tục truy đuổi họ đi! Nếu họ khiến bọn Tuareg bị ép vào đường cùng, chúng ta sẽ gặp rắc rối đấy!”

“Nhanh lên, đi thôi!”

Mặc dù mọi người đều rất không nỡ rời bỏ con suối nhỏ này và không muốn di chuyển nữa, nhưng họ vẫn bị vị liên đội trưởng đó đánh đập và thúc giục để tiếp tục lên đường. Mỗi người đều lẩm bẩm, đổ đầy nước vào bình, rồi lảo đảo theo dấu vết mà họ đã để lại mà tiếp tục cuộc hành trình.

Nhóm người Tuareg sau khi bị đánh đập và mất đi đại đội trưởng của mình, càng trở nên hoảng loạn hơn. Dù họ biết rằng số quân địch đang truy đuổi họ không nhiều, nhưng họ hoàn toàn không có can đảm dừng lại để chiến đấu tới cùng với những kẻ đang đuổi sát phía sau họ.

Nhóm người Tuareg này hoảng loạn như những con chó mất nhà, chạy trốn một cách điên cuồng trong rừng, dường như quên hết mệt mỏi và đau đớn trên chân mình, chỉ mong sao có thể thoát khỏi sự truy đuổi của kẻ thù càng nhanh càng tốt.

Tuy nhiên, họ không thể trốn xa được. Bầu trời dần tối xuống, nhưng nhóm người Tuareg vẫn không dám dừng lại, tiếp tục chạy trốn trong rừng cho đến khi tìm thấy một con suối nhỏ. Lúc này, trong con suối vẫn còn một ít nước – đó là nước mưa từ buổi sáng trước đó chảy xuôi từ núi xuống, vẫn chưa tan hết.

Nhóm người Tuareg không quan tâm liệu nước có cuốn họ đi hay không, liền lao qua dòng nước đục ngầu đó. Có một người tuột chân, bị nước cuốn trôi đi, la hét thảm thiết rồi theo dòng nước trôi xuôi dòng. Thậm chí không ai đến cứu anh ta; họ chỉ đứng nhìn người đồng đội mình bị nước cuốn đi, rồi anh ta va phải một tảng đá nằm ngang trong thung lũng và không còn phát ra tiếng kêu nào nữa.

Còn những tàn quân của nhóm người Xi Toá Lệ kia, họ chỉ đứng nhìn người đồng đội mình bị nước cuốn đi, chết đuối trong dòng nước, mà không ai đưa tay giúp đỡ.

Sau khi tất cả mọi người lảo đảo vượt qua con suối do lũ quét qua, họ lập tức rơi vào bùn lầy ở bên kia bờ. Nơi họ đi qua chính là góc quanh của một thung lũng. Sau khi lũ quét xuống, dòng nước bị đẩy ra ngoài và chảy chậm lại ở đây; vì vậy, phía đông bờ không có nhiều bùn đất tích tụ, nhưng phía tây bờ thì có rất nhiều bùn đất từ núi được lũ cuốn xuống và tích tụ lại đó.

Lúc này trời đã tối đen đi rất nhiều; người Tuareg không thể nhìn rõ tình hình ở bên kia. Sau khi mạo hiểm băng qua dòng suối ở thung lũng, họ đang chuẩn bị leo lên ngọn núi bên kia thì bỗng nhiên tất cả đều sa chân vào lớp bùn lầy sâu đến tận eo.

Người Tuareg thường có thân hình khá thấp bé; người cao nhất cũng không quá một mét sáu, còn người thấp nhất thậm chí chưa đầy một mét năm. Khi họ vừa bước chân vào lớp bùn lầy, họ lập tức bị chôn vùi trong đó.

Mọi người Tuareg lập tức hoảng loạn và cố gắng vùng vẫy để thoát ra khỏi lớp bùn lầy. Điều này thực sự đe dọa tính mạng của họ. Lúc này, phía sau họ đang có kẻ truy đuổi; họ muốn băng qua con suối này để thoát khỏi những kẻ đuổi theo, nhưng không ngờ lại chọn sai địa điểm và cuối cùng sa vào bùn lầy.

Điều này hoàn toàn là điều mà người Tuareg không hề lường trước được. Ban đầu, khi nhìn từ bên kia sông, họ thấy địa hình ở đây khá bằng phẳng, nên tưởng đây là một vùng đất bằng phẳng. Ai ngờ rằng đây lại là một khu vực đầy bùn lầy, và thêm vào đó, lớp bùn này mới chỉ được hình thành gần đây, do nước làm cho trở nên mềm nhão và lỏng lẻo.

Trong điều kiện ánh sáng kém, sau khi băng qua sông, họ tưởng đây là đất bằng phẳng, nhưng vừa bước chân lên đã lập tức sa chân vào bùn lầy, và lúc đó họ mới biết rằng đây thực sự là một vùng đất đầy bùn lầy.