Trong phòng quan sát các cuộc mô phỏng chiến tranh bằng bàn cờ, khi đèn báo thất bại của phe Đỏ sáng lên, hầu hết các sĩ quan da đen đều thở phào nhẹ nhõm. Từ trong phòng quan sát, họ có thể nhìn rõ mọi diễn biến của cả hai bên. Phe Đỏ do Tập đoàn Wagner đại diện thực sự không còn khả năng lật ngược tình thế nữa.

Việc chấp nhận thua cuộc vào thời điểm này vẫn giúp họ giữ được chút danh dự.

Trong phòng mô phỏng của phe Xanh, Lâm Tuệ cũng đứng dậy và nói: “Có vẻ như nhiệm vụ của tôi đã hoàn thành. Hai ván tiếp theo thuộc về bạn rồi.”

Nhà phân tích kinh tế cũng mỉm cười và nói: “Bạn đã làm rất tốt trong ván này. Tôi đã biết trước rằng bạn có khả năng, nhưng không ngờ bạn lại vượt xa sự kỳ vọng của tôi. Có vẻ như tôi cũng cần phải cố gắng hơn nữa; nếu không, vị trí cố vấn của tôi có lẽ sẽ bị đe dọa.”

“Theo quá trình và kết quả của cuộc mô phỏng này, hai chỉ huy của Tập đoàn Wagner cũng không phải là những người tầm thường. Hành động của họ hoàn toàn tuân theo quy tắc. Nếu đối thủ vẫn là hai người này, việc bạn giành chiến thắng sẽ rất dễ dàng. Với tỷ số hai thắng trong ba ván, lợi thế hiện nay đang nghiêng về phía chúng ta.” Lâm Tuệ cười và nói: “Tôi nghĩ mình có thể quay trở về để chuẩn bị các tài liệu ký kết chính thức rồi.”

Lâm Tuệ đứng dậy và rời đi, tin tưởng rằng nhà phân tích kinh tế Sư Tướng Ngạn sẽ giành chiến thắng trong hai ván tiếp theo. Anh ấy hoàn toàn yên tâm về năng lực của Sư Tướng Ngạn, và chính sự hiện diện của anh ấy mới khiến Lâm Tuệ có thể tự tin đối đầu với Tập đoàn Wagner trong các cuộc mô phỏng chiến tranh này.

Ván đấu tiếp theo thực sự không hề gây ra bất kỳ bất ngờ nào. Trong khoảng thời gian quy định là bốn giờ, nhà phân tích kinh tế Sư Tướng Ngạn chỉ mất hơn một giờ để giành chiến thắng.

Điều này khiến Tập đoàn Wagner mất hết mặt mũi.

Sau khi cuộc mô phỏng kết thúc, Regildo mang theo một người đến và, mặc dù vẻ mặt không mấy tốt đẹp, ông vẫn gật đầu với Lâm Tuệ và nói: “Thưa ông Rick, các bạn đã thắng. Chúc mừng các bạn.”

“Cảm ơn. Vậy sau đây, các bạn có ý định tuân thủ thỏa thuận, hay chúng ta sẽ tiếp tục theo một cách khác?” Lâm Tuệ hỏi.

“Không cần thiết nữa. Từ ngày mai trở đi, Tập đoàn Wagner sẽ dần rút quân khỏi Maree.” Regildo hít một hơi thật sâu.

“Rất tốt. Vậy tôi có thể hỏi xem các bạn dự định rút quân khỏi châu Phi hoàn toàn vào lúc nào không?” Lâm Tuệ cười mỉm.

“Các bạn đừng quá đáng đấy!” Một đội trưởng lính đánh thuê của Tập đoàn Wagner nhìn anh ta với ánh mắt tức giận.

“Thưa ông Rick, lần này ông thực sự đã chiến thắng. Như người Trung Quốc thường nói, thắng thua là chuyện bình thường trong chiến tranh. Việc ông thắng một lần không có nghĩa là ông luôn sẽ thắng; còn việc tôi thua một lần cũng không có nghĩa là tôi sẽ thua mãi mãi. Còn việc chúng tôi sẽ rời châu Phi vào lúc nào… thì phải xem liệu các bạn còn có thể đánh bại tôi được bao nhiêu lần nữa.” Regildo nhìn Lâm Tuệ.

“Nói cách khác, các bạn vẫn chưa chấp nhận thất bại, phải không? Các bạn muốn thua hết tất cả sao?” Lâm Tuệ thở dài.

“Những chuyện đó để sau đi. Liệu các bạn có thể cho tôi biết, trong cuộc mô phỏng chiến tranh này, ai là người tham gia không?” Một người đàn ông trung niên tóc ngắn của Tập đoàn Wagner hỏi.

“Chính là anh ấy.” Lâm Tuệ chỉ vào Sư Tướng Ngạn. “Anh ấy là người cấp cao trong công ty chúng tôi, là trưởng bộ phận chiến lược và taktik.”

Lâm Tuệ bịa ra một chức vụ, mặc dù người của Tập đoàn Wagner rất coi trọng Sư Tướng Ngạn.

Tất cả mọi người đều quay đầu lại nhìn người thanh niên đeo kính, trông có vẻ rất học thức đó.

Xét về mọi phương diện, Sư Tướng Ngạn đều là một người rất đẹp trai và có phong thái. Vì một mắt của anh ta từng bị thương, nên anh ta thường đeo kính màu đậm hơn một chút.

“Hóa ra anh chính là chuyên gia tính toán chiến lược, tôi đã nghe nói về anh. Trước đây, anh khá nổi tiếng ở Nga… Nghe nói anh tốt nghiệp từ một học viện quân sự chính quy, và còn từng tham gia vào phòng nghiên cứu chiến lược và taktik nữa.” Regildo nhìn Sư Tướng Ngạn và gật đầu: “Lần này, thành tích của anh thực sự rất xuất sắc, tôi xin chúc mừng anh.”

“Cảm ơn.” Chuyên gia tính toán chiến lược gật đầu.

Regildo nhìn về phía bờ biển và nói: “Tôi sẽ nhớ đến anh. Nếu một ngày nào đó anh muốn thay đổi môi trường phát triển, hãy đến tìm tôi nhé.”

“Tôi có thể trả giá gấp đôi.”

“Cảm ơn sự tốt bụng của anh. Nhưng… e rằng vấn đề không nằm ở giá cả.” Nhà phân tích tài chính lắc đầu.

“Người muốn chiêu mộ tôi lại còn làm điều này ngay trước mặt tôi… Cách này quả là không khôn ngoan chút nào.” Lâm Tuệ cười và nói, “Các bạn có lẽ nên lên đường ngay thôi; tốt nhất là mang theo cả trại lính nữa. Nếu thực sự không kịp chuẩn bị đồ đạc, tôi sẽ giúp các bạn liên hệ với công ty vận tải thuộc sở hữu của chúng tôi – đảm bảo việc vận chuyển sẽ an toàn và hiệu quả.”

Rejedo nhìn ông ta một cái rồi dẫn theo nhóm người của mình rời đi, không hề ngoái đầu lại.

“Có vẻ như Tập đoàn Wagner chỉ muốn đối đầu với chúng ta đến cùng thôi.” Nhà phân tích tài chính cười.

“Dù sao đi nữa, chúng ta đã giành được chiến thắng. Người của Tập đoàn Wagner sẽ không thể xuất hiện nữa. Điều này coi như là tin tốt. Vậy nhân viên của chúng ta đã chuẩn bị xong chưa?” Lâm Tuệ hỏi.

“Nhân lực ban đầu đã sẵn sàng; những người còn lại cũng sẽ đến trong vài ngày nữa. Hôm nay chúng ta đã đạt được thỏa thuận với phía __TERM010__, vì vậy việc tiếp xúc với phía __TERM003__ có thể bắt đầu vào ngày mai.” Nhà phân tích tài chính trả lời.

Lâm Tuệ gật đầu.

Sau khi Tập đoàn Wagner rút lui, công ty quân sự __TERM004__ đã chính thức ký kết thỏa thuận với chính quyền __TERM010__, bắt đầu hợp tác quân sự toàn diện với họ.

Và chỉ vài ngày sau đó, một tin tức bất ngờ đã đến. Đại diện của phía __TERM003__ vội vàng tìm đến Lâm Tuệ. Vị đại diện quân sự này, Nathaniel, cũng là một người quen cũ của Lâm Tuệ; họ đã từng hợp tác nhiều lần trong các chiến dịch chống khủng bố do sáu quốc gia thực hiện.

Dù cấp bậc quân hàm của Đại tá Nathaniel không cao lắm, nhưng ông ấy rất linh hoạt trong cách xử lý công việc và giỏi giao tiếp, vì vậy mối quan hệ với mọi người đều rất tốt. Thêm vào đó, những mối quan hệ được thiết lập trong thời kỳ các chiến dịch chống khủng bố cũng giúp ông ấy tự tin hoạt động trong quân đội.

Chính vì nhận thấy điểm này, phía Quốc gia Phương Tây đã bổ nhiệm ông ấy làm sứ giả liên lạc với công ty Tam Châm Kích.

“Đại tá Neil, có chuyện gì xảy ra sao?” Lâm Tuệ thấy vẻ mặt lo lắng của ông, không nhịn được mà hỏi.

Bởi vì Nathaniel là người giỏi giao tiếp, luôn mỉm cười với mọi người. Mặc dù là một quân nhân, nhưng ông ấy thường giống như một doanh nhân hiền lành, ít khi có vẻ mặt buồn bã như thế này.

Đại tá Neil vội vàng kéo Lâm Tuệ sang một bên và nói: “Thưa ông Rick, có chuyện lớn xảy ra rồi.”

“Chuyện gì lớn đến mức khiến ông lo lắng như vậy?” Lâm Tuệ cười và hỏi.

“Làm sao ông vẫn chưa biết? Cũng đúng, tin tức vẫn chưa được lan truyền ra ngoài… Nhưng sắp rồi đây.” Đại tá Neil thì thầm.

“Rốt cuộc là chuyện gì vậy?” Lâm Tuệ càng thấy khó hiểu.

“Vì thông tin này vẫn chưa được công bố, nên nó thuộc về bí mật. Tôi không chắc liệu có nên nói hay không…” Đại tá Neil nhìn Lâm Tuệ một cái, rồi cười buồn: “Thưa ông Rick, xin đừng để tôi làm ông phiền lòng. Tôi cũng đang rất lo lắng… Dù người khác có thể không có quyền biết, nhưng ông chắc chắn có quyền đó. Không phải tôi không muốn nói, mà là tôi không chắc liệu mình có nên là người tiết lộ thông tin này hay không.”

“Rốt cuộc là chuyện gì mà phải bí mật đến thế? Tôi chỉ hỏi một lần thôi; nếu có thể nói thì cứ nói, nếu không thì coi như tôi chưa hỏi gì cả. Đừng để ông phải khó xử.” Lâm Tuệ lắc đầu.

“Thôi thì để tôi nói thôi… Dù sao tôi cũng là sứ giả liên lạc của các bạn mà… Nếu thông tin này thực sự cần được công bố, thì có lẽ cũng sẽ do tôi thông báo cho các bạn.” Đại tá Neil suy nghĩ một lát rồi nói.

“Vậy thì cứ nói đi… Tôi đang chờ đợi đây. Nói thật đi, Đại tá Neil, ông làm tôi tò mò quá đấy…” Lâm Tuệ không nhịn được mà cười.

“Cách đây nửa giờ, một nhân vật quan trọng đã bị ám sát.” Đại tá Neil nói một cách nghiêm túc.

“Ai vậy? Là Tổng thống hay là một vị bộ trưởng cấp cao nào đó?” Lâm Ruì Vi hơi ngạc nhiên, “Hai ngày trước, tôi đã Kinh Phái những người để bảo vệ họ và những quan chức quân sự đó rồi mà?”

“Không phải ai trong số họ cả. Người bị ám sát không phải là người của chúng ta, mà là một người Tuareg.” Đại tá Neil giải thích.

“Người Tuareg à?” Lâm Tuệ bỗng cảm thấy hứng thú và lập tức hỏi, “Là ai vậy?”

“Nếu chỉ là một người Tuareg bình thường, tôi có cần phải lo lắng đến thế này sao? Người bị ám sát lần này chính là thủ lĩnh của Phong trào Giải phóng Tuareg.” Đại tá Neil nói nhỏ, “Asiborn… Chắc anh đã từng nghe đến tên ông ấy.”

“Asiborn, linh hồn của người Tuareg ư?” Lâm Tuệ ngạc nhiên.

“Đúng vậy. Asiborn không phải là một người bình thường đâu. Ông ấy chính là thủ lĩnh nổi tiếng của Phong trào Giải phóng Tuareg.

Linh hồn của người Tuareg, người sử dụng thanh kiếm cong màu xanh, người thông thái của sa mạc Sahara… Những danh hiệu đó đều dành cho ông ấy.

Vài năm trước, ông ấy đã tập hợp nhiều bộ lạc Tuareg lại với nhau và khởi xướng cuộc nổi dậy tại Maree. Thật sự, ông ấy đã giúp họ giành được một khu vực lớn.

Tuy nhiên, cuối cùng người Pháp đã can thiệp để dập tắt tình hình. Nhưng kể từ đó, những khu vực đó đã hoàn toàn tự trị.”

“Nói là tự trị, nhưng thực ra tất cả chúng ta đều biết rằng đó chỉ là việc tự lập vũ trang mà thôi, và họ còn nhận được sự công nhận từ chính quyền ở một mức độ nào đó.” Đại tá Neil nói với vẻ phức tạp trên khuôn mặt.

“Tôi đã nghe nói về người này. Người ta nói rằng ông ấy rất có năng lực; hầu hết các cuộc nổi dậy của người Tuareg trước đây đều do ông ấy dẫn dắt.

Hơn nữa, mặc dù ông ấy là một tướng lĩnh quân phiệt, nhưng ông ấy vẫn có nguyên tắc. Ít nhất thì ông ấy không bao giờ chịu hợp tác với những kẻ khủng bố.”

“Trong những cuộc nổi dậy trước đây của người Tuareg, có một số tổ chức khủng bố cũng lợi dụng tình hình để hoạt động. Chính ông ấy là người đã tích cực đứng ra tuyên bố rõ ràng rằng mình không liên quan gì đến những kẻ đó.” Lâm Tuệ gật đầu đồng ý.

Đại tá Neil cũng gật đầu và thở dài, “À, chính là ông ấy. Mặc dù từ góc độ của tôi, tôi không nên nói lời khen ngợi về ông ấy, nhưng thành thật mà nói, ông ấy thực sự là một chiến binh xuất sắc và một nhà lãnh đạo vĩ đại.”

Nếu anh ta còn sống, nhiều việc vẫn có thể được kiểm soát. Bao gồm cả mối quan hệ giữa chúng ta và người Tuareg. Kha Nhược Nếu Nhưng khi anh ta chết đi, mọi thứ trở nên rất bất ổn. Anh hiểu không?”

“Không hoàn toàn hiểu. Theo tôi, người lãnh đạo người Tuareg này chắc chắn là kẻ thù lớn nhất và là mối nguy hiểm nghiêm trọng đối với các bạn. Việc anh ta chết đi phải chăng là tin tốt cho các bạn? Tại sao anh lại tỏ ra buồn bã như vậy?” Lâm Tuệ trêu chọc.

Đại tá Neil xoa xoa tay và nói: “Vấn đề này khá phức tạp. Tôi sẽ đưa ra một ví dụ để giải thích. Có một đàn sói thường xuyên tấn công đàn cừu một cách tàn bạo. Nhưng trong đàn sói đó, xuất hiện một con sói đầu đàn – con sói này khác biệt so với những con sói khác. Nó hiểu rõ rằng nếu tiếp tục tấn công đàn cừu không ngừng, những người chăn cừu sẽ xây dựng lũy cửa chuồng càng chắc chắn hơn. Nếu tất cả cừu đều bị giết hết, thì những người chăn cừu cũng sẽ không thể sống sót được. Và khi họ không thể sống sót, họ sẽ tìm cách chiến đấu quyết liệt với đàn sói. Vì vậy, con sói đầu đàn này rất thông minh; nó chỉ yêu cầu đàn sói của mình mang đi vài con cừu mỗi lần, đủ để đàn sói có thể sinh sôi phát triển. Nhờ vậy, những cuộc giết chóc không cần thiết được tránh đi, và cả đàn sói, đàn cừu lẫn những người chăn cừu đều có không gian để tồn tại. Vì vậy, đối với đàn cừu và những người chăn cừu, dù con sói đầu đàn này là kẻ thù nguy hiểm, nhưng mức độ nguy hại vẫn nằm trong tầm kiểm soát được.

Nhưng một khi con sói đầu đàn này không còn nữa, những con sói đực trẻ khác sẽ tranh giành vị trí lãnh đạo. Thông thường, cuộc đấu tranh này dựa vào việc ai hung dữ hơn, ai có thể giết được nhiều cừu hơn, thậm chí là giết được cả người chăn cừu. Đối với chúng ta bây giờ, nếu chúng ta là những người chăn cừu, thì Yashiborn chính là con sói đầu đàn đó. Mặc dù nó hung ác và xảo quyệt, nhưng nó cũng có trí tuệ. Nó biết kiềm chế bản thân, vì nó biết rõ ranh giới của mình. Vì vậy, miễn là Yashiborn còn ở đó, vấn đề vẫn chưa quá nghiêm trọng. Ít nhất mọi thứ vẫn nằm trong tầm kiểm soát được. Bởi vì chúng ta biết Yashiborn muốn gì, và Yashiborn cũng biết chúng ta muốn gì. Hai bên thù địch lâu năm này đều hiểu rõ ranh giới của nhau; đôi khi, họ thậm chí còn có sự thỏa thuận ngầm với nhau. Nhưng nếu Yashiborn chết đi, e rằng tình hình sẽ không còn dễ kiểm soát nữa.”

“Hãy nó

“Điều này là không thể tránh khỏi. Trong những năm gần đây, sức mạnh của người Tuareg đã tăng lên rất nhanh; nhiều bộ lạc dưới quyền họ đang rất muốn hành động. Chỉ có những nhà lãnh đạo như Yashiborn mới có thể kiểm soát được tình hình. Một mặt, ông ấy là người lãnh đạo phong trào giải phóng Tuareg, được mọi người kính trọng; thậm chí còn được gọi là ‘Hồn của người Tuareg’. Mặt khác, ông ấy cũng rất am hiểu về quân sự; nhiều phe phái quân sự của người Tuareg đều do ông ấy dẫn đầu. Vì vậy, miễn là ông ấy còn sống, những người dưới quyền ông ấy sẽ không dám hành động tự ý. Nhưng nếu ông ấy qua đời, thì sẽ có rất nhiều sĩ quan trẻ tuổi, đầy tham vọng và nhiệt huyết… Nói là tham vọng, thực ra là lòng tham không ngừng nghỉ. Họ rất mong muốn thành tựu, muốn trở thành ‘Hồn mới của người Tuareg’. Họ muốn phát động những cuộc nổi dậy mới, muốn tách hoàn toàn khỏi Maree. Thậm chí, điều họ mong muốn còn nhiều hơn thế nữa… Không chỉ là quyền tự trị trên một vùng đất nhỏ mà thôi. Họ muốn xây dựng công trạng, mở rộng lãnh thổ… Điều đó đồng nghĩa với chiến tranh, và chúng ta tuyệt đối không thể để điều đó xảy ra. Tại một số khu vực nhất định, việc cho phép người Tuareg tự trị đã là ranh giới cuối cùng của chúng ta rồi. Nếu họ muốn nhiều hơn thế, thì đó là điều chúng ta không thể đáp ứng được, và chúng ta cũng không thể tiếp tục nhượng bộ nữa.”

“Tôi hiểu rồi… Mặc dù Yashiborn là kẻ thù của các bạn, nhưng ông ấy lại chính là trụ cột then chốt của người Tuareg. Nếu trụ cột này biến mất, e rằng chúng ta sẽ phải đối mặt với những cơn bão lớn và sóng gió dữ dội…” Lâm Tuệ gật đầu.

“Điều đó là không thể chối cãi. Và bây giờ, còn có tin tức càng khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn nữa… Tin tức này thực sự là một thảm họa đối với chúng ta,” Đại tá Neil thở dài nói.