Vài ống súng lập tức được đặt thẳng vào lưng của Lâm Tuệ.

Tên cướp khổng lồ mất chiếc micrô, hét lớn: “Nhanh lên! Nếu không tao sẽ giết mày!”

Lâm Tuệ nghĩ thầm rằng dù họ có không bảo, anh ta vẫn sẵn sàng làm mọi thứ để máy bay cất cánh. Không ngờ cả hai bên đều muốn trốn thoát với tấm lòng gấp rút như vậy… Đời này đôi khi thật sự nhiều điều bất ngờ.

Tiếng kèn xe bảo vệ vang dội, chúng đang lao đến từ hai phía sau máy bay.

“Nhanh lên, chúng đang đuổi tới rồi!”

Ít nhất cũng có hơn mười chiếc xe đang lao về phía họ như những mũi tên.

Lâm Tuệ có một ý nghĩ kỳ lạ: những kẻ đuổi theo này chỉ nhắm vào anh ta mà thôi, chẳng liên quan gì đến những kẻ cướp máy bay cả… Bởi vì Cuba dường như rất sẵn lòng giao nộp Merkin.

Cuộc đua khốc liệt bắt đầu trên đường băng.

“Tôi hoàn toàn có thể lái máy bay, nhưng tôi cần vợ tôi làm phụ lái – cô ấy đã học qua các khóa huấn luyện bay và biết một số kỹ thuật cơ bản,” Lâm Tuệ nói dối.

Thủ lĩnh bọn cướp gửi ánh mắt cho một tên cướp khác; người này liền đẩy Diệp Liên Na vào buồng lái.

“Các ngươi tốt nhất đừng có làm trò gì cả… Chỉ cần giết hai phi công là xong việc,” kẻ cướp đe dọa một cách hung hãn.

Lâm Tuệ vừa điều chỉnh cánh máy bay, vừa tăng tốc lên mức tối đa. Anh ta muốn rút ngắn thời gian cất cánh để tránh bị chúng đuổi kịp và trở thành rào cản.

Chiếc xe của bọn cướp đã lao đến sát bên cạnh máy bay và dần dần vượt lên phía trước.

Bọn cướp hét lên: “Cất cánh! Cất cánh ngay!”

Giọng nói lạnh lùng nhưng bình tĩnh của thủ lĩnh bọn cướp vang lên: “Im miệng!”

Lâm Tuệ cắn răng và khởi động máy bay.

Máy bay bắt đầu bay lên, nghiêng mình về phía trên.

“Boom…”

Một loạt lỗ đạn xuất hiện ở phía bên trái thân máy bay; một tên cướp khổng lồ kêu thét đau đớn, ngã xuống đất, máu tươi làm đỏ thắm tấm thảm trong buồng lái.

Khí lưu thoát ra từ những lỗ đạn, áp suất giảm xuống, khiến cả chiếc máy bay nghiêng sang phải và bắt đầu hạ động.

Lâm Tuệ hét lớn: “Nhanh chóng bịt lại những lỗ đạn đó!”

Lần này, mấy tên cướp thực sự tuân lệnh, lao vào và dùng tay bịt chặt những lỗ đạn đó.

Lâm Tuệ cố gắng kéo máy bay lên cao; chiếc máy bay rung chuyển mạnh mẽ vài lần, cuối cùng cũng lấy lại được đà bay lên trên.

Đường băng đã xa xôi nằm phía dưới. Nếu tất cả các đặc vụ đồng loạt nổ súng, họ chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của những viên đạn. Giọng nói của thủ lĩnh bọn cướp vang lên phía sau anh: “Làm rất tốt!” Dù là lời khen ngợi, nhưng không hề có chút tình cảm nào trong đó.

Lâm Tuệ cười khổ và nói: “Tốt nhất là bạn nên tìm cách bịt kín những lỗ đạn đó; nếu không, chúng ta sẽ phải tìm chỗ hạ cánh khẩn cấp.” Thủ lĩnh bọn cướp đáp: “Điều đó bạn yên tâm, họ đang làm điều đó rồi.”

Lâm Ruì Vi liếc nhìn và thấy vài tên cướp đang cố gắng nhét vải vào những lỗ đạn – dù chỉ là biện pháp tạm thời thôi, nhưng khi bay ở độ cao lớn, ngay cả những lỗ nhỏ như kim cũng có thể gây ra nguy hiểm chết người. Chiếc máy bay bỗng nhiên lên xuống thất thường, dường như không được kiểm soát.

Lâm Tuệ cố gắng giữ chiếc máy bay ở độ cao mười nghìn mét, hy vọng nó sẽ hoạt động ổn định hơn. Một trong những tên cướp đặt một tấm bản đồ trước mặt anh và chỉ vào một điểm đỏ: “Bạn phải hạ cánh ở đây.”

Lâm Tuệ ngạc nhiên: “Đó là sa mạc Sahara, chẳng hề có sân bay nào cả.” Dù vậy, não anh vẫn nhanh chóng ghi nhớ từng chi tiết trên bản đồ. Tên cướp cười man rợ và nói: “Bạn thấy hồ lớn bên cạnh điểm đỏ đó chứ? Đó là Hồ Chad. Cách đó năm mươi cây số về phía Bắc có một ốc đảo nhỏ màu xanh lá; đó chính là nơi chúng ta sẽ hạ cánh.”

Lâm Tuệ muốn phản đối, nhưng khẩu súng đã được đặt sát sau đầu anh; tên cướp nói một cách hung hãn: “Này! Im miệng lại, làm theo lệnh của tôi đi.”

Lâm Tuệ tức giận, nhưng vẫn cười lạnh và nói: “Được thôi! Tôi sẽ không làm theo… Hãy bắn tôi đi cho rồi! Nhớ cẩn thận một chút nhé, nếu không máy bay sẽ tan nát và mọi người sẽ chết.” Tiếng thở hổn hển của tên cướp vang lên phía sau, rõ ràng là anh ta đang tức giận.

Lâm Tuệ cười nhạo: “Nhớ này! Đừng bắn trượt nhé, nếu không sẽ có thêm nhiều lỗ hở nữa đấy.” Thủ lĩnh bọn cướp nói: “Đủ rồi! Cất khẩu súng xuống đi.” Tên cướp vội vàng đáp: “Vâng! Xin lỗi.”

Lâm Tuệ ngạc nhiên; anh cũng hiểu một chút tiếng Latinh, dù không thông thạo lắm, nhưng vẫn hiểu được ý của họ. Anh nghĩ rằng nếu không đặt ra điều kiện lúc này thì quả là ngu ngốc… Và vội vàng nói: “Dù cất khẩu súng đi thì cũng vô ích thôi… Tôi quyết định không tiếp tục nữa.”

Các tên đàn ông mạnh mẽ kia cùng lúc la hét dữ dội. Họ giống như một đàn thú dữ vây quanh con mồi sắp bị giết. Chiếc máy bay lao xuống một cách nhanh chóng, khiến trái tim mọi người như muốn nhảy ra ngoài. Người đứng đầu bình tĩnh nói: “Hãy nói ra điều kiện của anh ta đi!”

Lâm Tuệ nói: “Sau khi hạ cánh thành công, hãy đảm bảo an toàn cho tôi và vợ tôi, và sắp xếp cho chúng tôi rời khỏi sa mạc, đến một thành phố gần đây.”

Một trong số những tên cướp lớn tiếng gầm lên, nhưng lại kiềm chế không nói gì thêm. Người đứng đầu im lặng một lúc, sau đó nói: “Điều này rất công bằng, tôi đồng ý. Tuy nhiên, anh ta cần phải cam kết không tiết lộ bất kỳ thông tin nào về chúng tôi, đặc biệt là với cảnh sát.”

“Yên tâm, tôi đã bị truy nã ở rất nhiều nơi. Còn về Colombia, tôi hoàn toàn không thích nơi đó. Vì vậy, tôi sẽ không tiết lộ bất cứ điều gì; tôi cũng sẽ không bao giờ quay trở lại đó nữa.”

Lâm Tuệ gật đầu.

Trong suốt quá trình này, Lâm Tuệ luôn cố gắng tìm cơ hội để phản công, nhưng đối phương đã phòng thủ chặt chẽ, không cho anh ta bất kỳ cơ hội nào. Lâm Tuệ cũng không dám đấu tranh với kẻ thù trong khoang lái đầy các đèn báo hiệu.

Lúc này, chiếc máy bay đã vượt qua Đại Tây Dương và bay trên bầu trời châu Phi; chỉ còn bốn giờ bay nữa là đến địa điểm hạ cánh. Trong lòng Lâm Tuệ, sóng gió đang cuộn trào; mọi việc phức tạp hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng trước đây… Hóa ra họ lại quay trở lại châu Phi.

Hai giờ sau, chiếc máy bay đã bay sâu vào sa mạc Sahara. Những đụn cát vàng dày đặc, uốn lượn như những con sóng, trải dài đến tận giới hạn tầm mắt. Mặc dù loài người đã bước vào kỷ nguyên năng lượng hạt nhân, nhưng vùng đất rộng lớn này vẫn là nơi hung dữ mà con người chưa thể chinh phục được. Nó giống như một con quỷ không bao giờ có thể bị đánh bại; con người chỉ có thể sống sót dưới sự áp bức của nó mà thôi.

Đây là sa mạc nhiệt đới lớn nhất thế giới, nằm ở phía bắc Địa Trung Hải và dãy núi Alaska, phía tây giáp Đại Tây Dương, phía đông giáp Biển Đỏ, với diện tích lên đến 8,6 triệu cây số vuông, chiếm hết phía bắc châu Phi, xuyên qua biên giới của mười một quốc gia, và diện tích của nó gần tương đương với toàn bộ nước Mỹ. Người Châu Âu bắt đầu tiến vào sa mạc Sahara để thám hiểm từ cuối thế kỷ 18, nhưng cho đến ngày nay, vẫn còn rất nhiều khu vực chưa được con người biết đến, vẫn

Hiện tại, chúng ta chỉ có thể tiếp tục đi và xem sao thôi.

Thủ lĩnh bọn cướp nhìn anh ta và nói nhẹ: “Còn bao lâu nữa?”

Lâm Tuệ đáp một cách vui vẻ: “Khoảng ba mươi lăm phút nữa, nhưng tốt nhất là hãy cho tôi biết chi tiết về địa điểm hạ cánh.”

Một tên cướp khác, có vẻ thân thiện hơn, trả lời: “Cách Bắc Hồ Chad khoảng năm mươi cây số, có một ốc đảo rộng khoảng ba mươi cây số vuông; ở góc đông nam của ốc đảo có một đường băng được xây dựng tạm thời. Mặc dù khá đơn sơ, nhưng nó đủ để máy bay hạ cánh một lần.”

Lâm Tuệ thở dài: “Các bạn quả thật đã lập kế hoạch rất kỹ lưỡng… Chỉ là không biết đường băng được làm từ nguyên liệu gì. Nếu nó quá mềm, có lẽ chúng ta sẽ phải áp dụng các biện pháp hạ cánh khẩn cấp.”

Tên cướp đó trả lời: “Đường băng được làm từ hỗn hợp đất sét và sỏi cát; nên không thành vấn đề đâu.”

Lâm Tuệ gật đầu đồng ý. Nếu như vậy, việc hạ cánh lần này sẽ không gặp vấn đề gì.

Máy bay dần hạ xuống từ độ cao hơn mười nghìn mét, xuống còn khoảng bảy nghìn mét. Cảnh quan sa mạc dần trở nên rõ ràng hơn.

Lâm Tuệ cảm thấy như mình vừa bước vào một “đại dương” chỉ toàn cát vàng, và anh ta hoàn toàn không hề chuẩn bị tâm lý cho điều này. Đối với những người ngoài kia, Sa mạc Sahara chính là một “pháo đài” bất khả xâm phạm… Lâm Tuệ cười buồn khi nghĩ rằng mình lại bị ép buộc phải đến đây; nỗi hối tiếc trong lòng anh ta còn mãnh liệt hơn nhiều so với việc tự nguyện đến sa mạc để chịu khổ.

Máy bay tiếp tục hạ cánh. Hồ Chad lấp lánh phía trước – đó là hồ lớn duy nhất trong sa mạc này. Khi máy bay đến gần Hồ Chad, Lâm Tuệ quay ngang góc 90 độ và bay thẳng về hướng Bắc.

Trong lòng anh ta có chút do dự… Bởi nếu bay về hướng Tây, chỉ sau vài giờ là có thể thoát ra khỏi sa mạc; nhưng hướng hiện tại lại là đi sâu vào lòng sa mạc. Lượng nhiên liệu còn lại trên máy bay rất ít; dù có cố gắng cất cánh lại, cũng không thể đến bất cứ nơi nào được.

Đường chân trời bất tận hiện ra trước mắt anh ta… Ngoài sa mạc mênh mông, những hạt cát lấp lánh và bầu trời nóng bức, không còn gì khác cả.

Lâm Tuệ gần như có thể nghe thấy tiếng rên rỉ của những con lạc đà…

Cửa máy bay mở ra, vài người bước vào.

Không sai một chút nào… Một bản nhạc, một thông điệp, một nội dung, một sự hiện diện… Tất cả đều ở đây!

Những tên cướp có nhiệm vụ giám sát Lâm Tuệ hét lên đầy hào hứng: “Nhìn kìa! Chính là nơi đó rồi.”

Lâm Tuệ nhìn ra xa; một dải màu xanh lá dần hiện rõ trước mắt, hai ngọn lửa bùng cháy mãnh liệt, khói lửa bay thẳng lên trời, và giữa hai ngọn lửa là một đường băng tạm thời màu đen uốn lượn dài. Không biết họ hiểu biết bao nhiêu về các nguyên lý vật lý liên quan đến việc máy bay hạ cánh, nhưng lúc này chỉ còn cách tin vào may mắn mà thôi.

Máy bay bắt đầu hạ cánh.

Cảnh vật trên ốc đảo sa mạc ngày càng rõ ràng; bên cạnh đường băng, người ta và lạc đà đang tập trung lại với nhau. Mặc dù đã bước vào kỷ nguyên năng lượng hạt nhân, nhưng lạc đà vẫn là phương tiện vận chuyển tối ưu để di chuyển qua sa mạc, từ nguồn nước này đến nguồn nước khác.

Một tên cướp bỗng nhiên cười ha hả: “Chúng ta thực sự đã thành công rồi!”

Cuộc đột kích chiếc máy bay lần này cực kỳ nguy hiểm; tất cả mọi người đều sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình, bởi vì những kẻ Colombia này không hề là những người tốt. Việc họ có thể thực hiện thành công mà không gặp phải trở ngại nào thật sự là điều khó tin. Vì vậy, ngay cả những kẻ cướp hung ác nhất cũng lần đầu tiên nở nụ cười.

Lâm Tuệ vừa điều chỉnh các thiết bị, vừa lo lắng về hành trình gian nan trong sa mạc. Nơi đây có rất nhiều nơi nguy hiểm; ngay cả Dân tộc du mục – người đã sống ở sa mạc suốt nhiều thế hệ – cũng coi đây là con đường đầy rủi ro.

Sự thay đổi thất thường của sa mạc là điều mà con người mãi mãi không thể kiểm soát hay hiểu được.

Phía trước máy bay hướng về phía đường băng và bắt đầu lao xuống. Các bánh xe trượt được thả xuống. Bỗng nhiên, một tên cướp hét lên đau đớn:

“Chúng ta bị lừa rồi… Có mai phục!”

Bánh xe trượt cọ sát mặt đất, phát ra tiếng “kêu cọt kẹt”. Đường băng mới được xây dựng không thể chịu đựng được lực va đập lớn; những vết nứt lan rộng ra từ điểm tiếp xúc với bánh xe trượt, khiến đường băng bị vỡ nát, nhưng vẫn cố gắng chịu đựng được lực hấp dẫn khi máy bay hạ cánh. Bên ngoài cửa sổ, những người cưỡi lạc đà đang chạy theo máy bay với tốc độ nhanh.

Lâm Tuệ lập tức tăng cường lực đẩy, điều chỉnh cánh máy bay, và chiếc máy bay bắt đầu tăng tốc.

Điểm cuối của đường băng cách đó khoảng hai trăm mét.

Lâm Tuệ chửi thề một tiếng, vẫn tiếp tục vận hành các thiết bị một cách vội vã.

Máy bay thoát khỏi đường băng, như một con chuồn chuồ

Các cửa sổ máy bay đều vỡ tan… Mọi người đều nằm xuống…

Toàn bộ thân máy bay rung chuyển dữ dội; một bên cánh bị phá hủy trong ánh lửa, văng tung tóe khắp nơi và trúng phải những loại vũ khí như pháo rocket.

Máy bay bay lên cao, vượt qua đường băng, và đi được ít nhất ba nghìn mét trước khi mất thăng bằng do cánh bị gãy. Những người bên trong khoang máy bay lăn tảng ra một bên như những món đồ chơi.

Lâm Tuệ dùng tay bám vào chiếc ghế, cố gắng tiến về phía bảng điều khiển và nhấn nút Diệp Liên Na – đó là nỗ lực cuối cùng của anh ta. Anh chỉ hy vọng rằng khi máy bay hạ cánh, thiệt hại có thể được giảm thiểu đến mức tối đa.

Máy bay tiếp tục bay lên cao thêm bảy, tám km trước khi bắt đầu lao xuống. Lâm Tuệ nhấn phanh và mở các cánh lái để giảm tốc độ của máy bay.

Máy bay lao thẳng xuống đám cát vàng trải dài; cơn lốc cát dữ dội bị khuấy lên, bay tung tóe khắp nơi.

“Rầm!” Bánh xe máy bay chạm vào mặt cát và lập tức gãy. Thân máy bay trượt đi như một quả bowling.

“Bùm!”

Bên cánh còn lại cũng bị gãy, khiến máy bay chuyển từ hình thức lao xuống thành hình thức đâm vào mặt đất.

Cuối cùng, máy bay cũng dừng lại.

“Bùm! Bùm!”

Hai tiếng nổ liên tiếp khiến thân máy bay bật lên.

Lâm Tuệ đứng dậy; miệng anh đầy bụi vàng bị thổi vào từ những cửa sổ bị vỡ. Vụ nổ xảy ra ở phần đuôi máy bay.

Không ai biết vụ nổ tiếp theo sẽ xảy ra vào lúc nào, nhưng điều chắc chắn là không nên ở lại đây lâu hơn nữa; họ cần phải rời đi càng nhanh càng tốt. Khoảng cách từ đây đến đường băng nơi họ vừa gặp nạn chỉ khoảng mười km thôi; nếu không muốn trở thành mục tiêu của kẻ địch, thì việc rời đi ngay lập tức là lựa chọn tốt nhất.

Giọng nói của một tên cướp vang lên: “Nhanh lên! Đi xem ông trùm thế nào rồi.”

Sự trung thành của những tên cướp này đối với thủ lĩnh đã được thể hiện rõ ràng vào lúc này.

Một tên cướp đứng dậy và cố gắng mở cánh cửa dẫn vào khoang máy bay, nhưng không thành công.

Tên cướp khác hét lên: “Nhường đường!”

Tiếp theo là tiếng súng máy và mùi thuốc súng lan khắp không khí.

Anh ta đẩy mạnh vài cái, và cánh cửa cuối cùng cũng mở ra.

Lâm Tuệ đành phải theo nhóm người khác bước vào khoang máy bay.

Bên trong khoang máy bay đầy khói dày đặc; ánh lửa lóe lên ở phần đuôi, và bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra vụ nổ tiếp theo.

Cánh cửa mở toang; một tên cướp bên ngoài hét lớn: “Nhanh xuống đây, chúng tôi đang đợi các bạn.”

Khi đến cán

Kẻ cướp mạnh mẽ kia nhìn thấy Lâm Tuệ, vội rút súng ngắn ra và nói với giọng cười man rợ: “Nhóc con! Nhiệm vụ của mày đã kết thúc rồi… Hãy để ta đưa mày lên thiên đường đi!”

Lâm Tuệ khinh thường đáp lại: “Chẳng nhớ giao ước giữa chúng ta sao? Thủ lĩnh các ngươi đã hứa với tôi rồi.”

Kẻ cướp cười lạnh: “Ngươi nghĩ chúng ta sẽ tha cho ngươi à? Chết đi…”

Lúc này, tiếng của thủ lĩnh bọn cướp vang lên: “Đủ rồi, hãy nhắm súng vào kẻ thù đi. Kẻ thù của chúng ta sẽ đến đây trong vòng hai giờ nữa… Chính ông này đã cứu chúng ta.”

Lâm Tuệ cười đau khổ: “Thật không cần phải như vậy đâu… Chỉ cần các ngươi thả tôi ra, tôi sẽ mãn nguyện rồi.” Nói xong, anh ta nhảy xuống dưới.

Bọn cướp không giết họ, không phải vì họ giữ lời hứa, mà là vì họ cần người vận chuyển hàng hóa. Nơi đây là sa mạc, và họ không có lạc đà. Vì vậy, một số đồ dùng thiết yếu đã trở thành gánh nặng của Lâm Tuệ và Diệp Liên Na; hai người phải mang theo vài túi đồ đi theo sau bọn cướp.

“Nhanh lên nào!” ai đó phía trước vội vàng thúc giục.

Lâm Tuệ lắc đầu, quên hết những thế giới và cuộc sống hoàn toàn khác biệt mà mình từng trải qua, rồi bước đi vào vùng sa mạc bất tận kia.