“Bạch bạch…” Vừa dứt lời nói, quả đấm của chỉ huy tiền đội người Tuareg đã trúng vào mặt hai binh sĩ kia. Những người lính này vốn đã kiệt sức sau khi thoát khỏi rừng, họ đã dùng hết sức lực để chạy trốn về phía này, thậm chí còn bơi qua sông, và giờ đây họ gần như không còn sức sống nào nữa.

Khi gặp đội kỵ binh trước đó, họ vừa kịp báo tin tình hình thì đã ngất xỉu vì quá mệt.

Sau khi được giải cứu và đưa đến đây, họ vẫn cố gắng duy trì tinh thần để không ngã xuống, nhưng sau hai quả đấm từ chỉ huy tiền đội, hai người lính Tuareg đó đã ngã gục xuống đất, vật vã mãi mới có thể đứng dậy.

“Các ngươi là hai kẻ hèn nhát! Làm sao kẻ địch lại có nhiều binh sĩ tinh nhuệ đến thế? Nếu họ có nhiều binh sĩ tinh nhuệ như vậy, tại sao họ không chặn đánh chúng ta, mà chỉ tấn công lén rồi bỏ chạy?

Các ngươi chỉ đang biện hộ cho sự yếu đuối của mình mà thôi!” Chỉ huy tiền đội đang tức giận đến mức không tìm được ai để trút giận; sau khi xác nhận rằng đại đội của mình đã tan rã, ông ta liền trút hết giận lên hai người lính trốn về này.

Những người lính Tuareg đó bị đánh nhưng không dám phàn nàn, họ cố gắng đứng dậy, nhưng ngay lập tức lại bị một quả đấm nữa của chỉ huy tiền đội làm cho ngã xuống đất. Thấy vậy, hai người lính Tuareg đó liền “đóng giả” ngất đi, trong khi người kia thì rên rỉ, giả vờ không thể đứng dậy được.

Không còn cách nào khác, chỉ huy tiền đội ra lệnh kéo hai người đó đi và giam giữ họ lại trước đã.

Đợt tổn thất này thực sự quá lớn đối với ông ta; chưa kịp bắt đầu cuộc tấn công thành phố, đội quân của ông ta đã mất đi hơn một đại đội binh sĩ, đội xe chiến binh cũng bị tiêu diệt hoàn toàn, khiến ông ta mất đi một vũ khí lợi hại.

Ngoài ra, theo truyền thống cổ xưa của người Tuareg, ông ta không thể để đại đội bị địch tiêu diệt đó nằm lại trong rừng mà không được thu dọn. Vì vậy, ông ta lại phải điều động thêm một đại đội binh sĩ, cùng với một tiểu đội khác, để họ mang theo hai người lính trốn về kia đi thu dọn thi thể các binh sĩ Tuareg đã hy sinh.

Như vậy, lực lượng của ông ta lại bị suy giảm thêm một lần nữa, và lực lượng dùng để tấn công thành phố trở nên yếu hơn đáng kể. Đúng lúc này, lại có đội kỵ binh phi nhanh đến báo cáo với chỉ huy tiền đội rằng hơn một trung đoàn binh sĩ của đoàn thứ tư đã vượt sông và sắp đến nơi này.

Nghe tin này, chỉ huy tiền đội mới thở phào nhẹ nhõm; với sự bổ sung của một trung đoàn binh sĩ từ đoàn thứ tư, ông ta cảm thấy m

Lúc nãy, vị tướng lớn đó đã tuyên bố rằng họ có thể chiếm giữ thành phố trong vòng ba giờ; ông ấy cho rằng vị tướng này hơi quá tự tin, nhưng ông vẫn tin rằng việc chiếm được thành phố Ô Nhĩ Càn trong vòng một ngày là hoàn toàn khả thi.

Vì vậy, ông ra lệnh cho binh sĩ truyền thông báo cáo tình hình cho trưởng tiểu đoàn và tổng chỉ huy. Không lâu sau, tổng chỉ huy đã gửi điện thoại trả lời cho chỉ huy tiền tuyến, yêu cầu họ phải nhanh chóng chiếm giữ thành phố Ô Nhĩ Càn và sau đó hỗ trợ cho tiểu đoàn bốn để bao vây và tiêu diệt quân địch.

Chiến lược của tổng chỉ huy thực sự rất tinh vi: ông dự định tập trung lực lượng mạnh của hai tiểu đoàn để đánh bại quân địa phương đang phòng thủ khu vực này, sau đó tiếp tục tiến về phía đông nam. Họ sẽ đi vòng qua phía nam từ bên phải, tiếp cận phía sau quân địa phương Maree, cắt đứt tuyến đường tiếp tế của họ và cuối cùng đánh bại lực lượng chính của quân địa phương này.

Tuy nhiên, mặc dù kế hoạch này có vẻ rất hấp dẫn, nhưng thực tế lại không mấy thuận lợi. Vấn đề nằm ở chỗ, người Tuareg hiện nay không còn là những người như khi họ mới bắt đầu cuộc chiến tranh nữa. Lúc đó, những người Tuareg đó đều là những tinh binh từ các bộ lạc khác nhau, hầu hết đều có kinh nghiệm chiến đấu, là những binh sĩ chuyên nghiệp với sức mạnh chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ và chất lượng quân sự rất cao.

Còn bây giờ, những người mà ông ta đang sử dụng không còn là những người đó nữa. Trong số các tiểu đoàn tham gia chiến đấu này, không có tiểu đoàn nào là đơn vị cũ; tất cả đều được thành lập trong vòng hai năm gần đây. Ngay cả tiểu đoàn sáu, mặc dù được thành lập sớm hơn một chút, nhưng cũng đã bị tổn thất nặng nề và hiện tại không khác gì các tiểu đoàn mới được thành lập, sức mạnh chiến đấu của họ đã giảm sút đáng kể so với trước đây.

Ngoài ra, quân địa phương Maree hiện nay cũng không còn là đội quân như trước nữa. Những đơn vị tham gia chiến đấu này chủ yếu là những đơn vị cũ đã trải qua nhiều trận chiến; nhiều lãnh chúa quân sự lớn của Maree đều đã đưa ra những nguồn lực quan trọng, và họ cũng đã được bổ sung vũ khí, vì vậy sức mạnh chiến đấu và ý chí chiến đấu của họ đều rất mạnh mẽ.

Đội quân hiện đang đóng giữ tại thành phố Ô Nhĩ Càn chính là trung đoàn 7, tiểu đoàn 2, trung đoàn 1 – đơn vị được mệnh danh là “đội quân tinh nhuệ” của quân địa phương. Trung đoàn trưởng của đơn vị này tên là Gore, là một thuộc cấp đắc lực của c

Trước khi đội quân chỉ huy tiền tuyến đến nơi, họ thực sự đã hoạt động trong khu vực này từ rất lâu rồi, và chỉ đang chờ đợi người Tuareg xuất hiện mà thôi!

Những binh sĩ canh gác trong thành phố Ô Nhĩ Càn này, đối mặt với đám người Tuareg đông gấp bao nhiêu lần số lượng họ, không một ai sợ hãi. Tất cả họ đều đã quyết tâm sẵn sàng cùng thành phố Ô Nhĩ Càn chia sẻ số phận.

Điều quan trọng hơn là, thành phố Ô Nhĩ Càn này là một thành phố cổ ở phía đông nam của khu vực Maree, đã tồn tại từ trước thời kỳ thuộc địa. Qua nhiều lần tu sửa qua các thế hệ, thành phố cổ Ô Nhĩ Càn ngày nay sở hữu những bức tường thành vô cùng vững chắc. Những bức tường này không chỉ dày mà còn được xây dựng bằng những khối đá xanh lớn, vì vậy chúng cực kỳ kiên cố.

Ngay cả vậy, trước khi trận chiến bắt đầu, quân đội địa phương đã có mặt tại khu vực này và bắt đầu chuẩn bị đón đầu cuộc xâm lược của người Tuareg. Bên trong thành phố, quân đội cũng đã xây dựng ba tuyến phòng thủ.

Hai tuyến phòng thủ bên ngoài là những công trình kiên cố đơn giản, nhưng tuyến phòng thủ bên trong thì lại khác biệt hẳn. Đó là một bức tường thấp được xây dựng bằng đất nện. Vì xi măng và thép ở đây rất khan hiếm, việc xây dựng những công trình kiên cố bằng thép là điều bất khả thi.

Vì vậy, quân đội địa phương và người dân địa phương đã nghĩ ra một giải pháp. Mọi gia đình trong thành phố Ô Nhĩ Càn đều đóng góp sức lực để giúp quân đội củng cố các tuyến phòng thủ, sau đó họ sử dụng đất sét để xây dựng bức tường này.

Bức tường được xây dựng từ đất sét đỏ châu Phi này cực kỳ kiên cố. Sau khi hoàn thành, quân đội đã tiến hành thử nghiệm phá hủy nó bằng súng đạn và phát hiện ra rằng đạn bắn vào bức tường này không thể xuyên qua được; ngay cả đạn pháo cũng chỉ có thể làm vỡ một phần nhỏ của bức tường mà thôi, không thể phá hủy nó được.

Khi người Tuareg đến, Ghor – người chỉ huy đóng quân tại đây – đã lập tức sắp xếp lực lượng để chống đỡ cuộc tấn công của họ. Lần này, vị chỉ huy tiền tuyến này thực sự đã gặp phải một trở ngại lớn.

Tổng chỉ huy cũng không ngờ rằng, thành phố nhỏ bé Ô Nhĩ Càn này lại trở thành nơi khiến cuộc tấn công về phía đông nam mà ông ta triển khai bị thất bại thảm hại.

Sau khi chỉ huy tiền tuyến giao nhiệm vụ tấn công cho vị tướng lớn Râu, vị tướng này lập tức quay trở về đơn vị của mình và triệu tập tất cả các sĩ quan và binh sĩ được giao nhiệm vụ tấn công đến trước mặt.

Ông ta chỉ vào thành phố Ô Nhĩ Càn và phát biểu một bài diễn văn kích động trước khi chiến đấu, tuyên bố “hùng hồn” rằng trong vòng ba giờ, họ nhất định phải chiếm được thành phố này.

Dưới sự chỉ huy của ông ta, quân đội Xi Toá Lệ này bắt đầu cuộc tấn công. Pháo binh của người Tuareg cũng bắt đầu nã pháo vào tuyến phòng thủ của quân đội phòng thủ Ô Nhĩ Càn, che chở cho đội quân của họ tiến về phía khu vực đô thị.

Nhưng điều khiến vị tướng lớn Râu bất ngờ là khi họ tiến công tuyến phòng thủ ngoài cùng của thành phố, họ đã bị đánh bại thảm hại. Ngay khi đội quân tấn công tiến gần tuyến phòng thủ của quân đội phòng thủ Maree, từ tuyến phòng thủ yên tĩnh bỗng nhiên vang lên tiếng súng; súng máy, súng trường nổ liên hồi, và quân đội phòng thủ còn sử dụng pháo hạng nặng để tấn công đội quân Tuareg.

Kết quả là, trong cuộc tấn công đầu tiên, người Tuareg đã mất hơn ba mươi người và buộc phải rút lui trong tình trạng thảm hại.

Vị tướng lớn Râu suýt nữa thì ngã xuống đất vì sốc; ông ta há miệng nhìn chằm chằm vào tuyến phòng thủ của địch, không thể tin nổi rằng lực lượng phòng thủ lại mạnh mẽ đến thế, và quan trọng hơn, tinh thần chiến đấu của địch lại cao đến mức họ không hề sợ hãi, chỉ với số lượng quân ít ỏi đã có thể chặn đứng đội quân mà ông ta cử đi.

Sau khi đội quân thất bại trong cuộc tấn công đầu tiên trở về, vị tướng lớn Râu lập tức đến và mắng mỏ thẳng thừng người chỉ huy đội quân, ra lệnh tổ chức lại cuộc tấn công.

Kết quả là, sau bốn cuộc tấn công liên tiếp trong vòng ba giờ, tất cả đều bị quân đội phòng thủ Maree đẩy lùi. Trong lần tấn công gần đây nhất, người Tuareg gần như đã chiếm được tuyến phòng thủ đầu tiên, nhưng cuối cùng vẫn bị quân đội phòng thủ đánh bại thảm hại.

Vị tướng lớn kia giờ đây không còn dám khoe khoang nữa; khuôn mặt đã đen sạm của ông ta càng trở nên tối đen hơn nữa. Ba tiếng trước, ông ta đã tự hào khẳng định với các binh sĩ dưới quyền và chỉ huy tiền phong rằng chỉ trong ba tiếng là họ có thể chiếm được thị trấn.

Nhưng bây giờ, ba tiếng đã trôi qua, họ thậm chí còn không thể đánh bại được tuyến phòng thủ ngoài cùng nhất của khu vực thành thị; ngược lại, họ đã mất hơn một trăm người trong số quân đội của mình.

Khuôn mặt ông ta thật sự giống như bị đánh đập dữ dội đến mức “vang lên tiếng đập”; vị tướng lớn kia gần như không thể chịu đựng nổi nữa, và ông ta chỉ biết trút giận lên đầu các binh sĩ dưới quyền mình, la mắng họ như điên cuồng, gọi họ là những kẻ hèn nhát.

Lúc này, chỉ huy tiền phong cũng bắt đầu cảm thấy bực bội. Vị tướng lớn kia ban nãy đã hứa hẹn với ông ta rằng chỉ trong ba tiếng là họ sẽ chiếm được khu vực thành thị… Nhưng bây giờ, họ thậm chí còn không thể đánh bại được tuyến phòng thủ ngoài cùng của kẻ địch; rõ ràng là ông ta chỉ đang nói dối mà thôi. Vì vậy, chỉ huy tiền phong lập tức đến tiền tuyến để kiểm tra tình hình và cũng mắng mỏ vị tướng lớn kia một trận.

Khuôn mặt vị tướng lớn kia trở nên u ám; không còn cách nào khác, ông ta buộc phải tự mình dẫn quân tiến hành tấn công. Lần này, việc ông ta trực tiếp tham gia vào trận chiến đã tạo ra áp lực lớn cho các binh sĩ dưới quyền mình – những người thuộc bộ tộc Tuareg. Họ bắt đầu tấn công mạnh mẽ hơn, như một dòng sóng lũ lụt.

Chỉ huy quân đội địa phương, ông Goll, đang theo dõi cuộc chiến ác liệt ở tiền tuyến. Khi thấy bộ tộc Tuareg đã điều động thêm nhiều quân lính và cường độ pháo kích cũng tăng lên một lần nữa, ông Goll nhận thấy số binh sĩ thiệt mạng và bị thương ở tuyến phòng thủ đầu tiên đang ngày càng tăng lên: hơn hai mươi người đã hy sinh, và hơn ba mươi người khác bị thương; tuyến phòng thủ này đang gặp nguy cơ sụp đổ.

Vào thời điểm đó, tuyến phòng thủ đầu tiên đã hoàn thành nhiệm vụ của mình; dưới sự tấn công dữ dội của kẻ địch, hầu hết các căn cứ phòng thủ đều đã bị phá hủy bởi đạn pháo, và quân đội đang giữ tuyến phòng thủ này không còn khả năng chống đỡ cuộc tấn công của kẻ địch nữa.

Vì vậy, để tránh tình trạng quân đội phòng thủ tuyến đầu tiên phải từ bỏ tuyến phòng thủ ngoài cùng và rút lui về tuyến phòng thủ thứ hai để hỗ trợ các binh sĩ ở đó, ông Goll đã đưa ra quyết định cần thiết.

Dưới sự chỉ huy trực tiếp của vị tướng lớn Râu, sau khoảng nửa giờ giao tranh, người Tuareg cuối cùng cũng đã phá vỡ được tuyến phòng thủ ngoài cùng của quân đội phòng thủ Ô Nhĩ Càn, và vị tướng này cũng đã giữ được chút danh dự cho mình.

Lúc này, trung đoàn thứ tư cũng đã đến bên ngoài thành phố Ô Nhĩ Càn. Họ nhận được lệnh phải tạm thời tuân theo sự chỉ huy của chỉ huy tiền đội để hỗ trợ đội quân này trong việc chiếm giữ Ô Nhĩ Càn.

Sau nhiều giờ giao tranh ác liệt ở tuyến phòng thủ ngoài cùng, chỉ huy tiền đội đã không còn xem thường thành phố Ô Nhĩ Càn nữa, và không còn dám mơ tưởng có thể chiếm giữ được nó trong vòng một ngày. Khi đội quân của trung đoàn thứ tư đến nơi, ông ta lập tức ra lệnh cho họ đi vòng qua phía nam thành phố Ô Nhĩ Càn và tiến hành tấn công.

Những binh sĩ thuộc trung đoàn thứ tư này ngay lập tức bắt đầu hành động theo lệnh của đại đội trưởng; họ đi vòng qua phía nam thành phố và phối hợp với lực lượng của vị tướng lớn Râu để tấn công khu vực góc đông nam của thành phố.

Bên ngoài thành phố, lực lượng phòng thủ Maree gặp phải áp lực lớn khi người Tuareg tăng cường quân số; họ buộc phải chia quân đi chống lại đội quân Tuareg thuộc trung đoàn thứ tư này. Sau khi tuyến phòng thủ thứ hai chống đỡ đến tận khi trời tối, do sự chênh lệch về quân số quá lớn – lực lượng phòng thủ chỉ bằng một phần mười so với đối phương – họ cuối cùng cũng bị người Tuareg đánh bại.

Lâm Tuệ lắng nghe tiếng súng đạn dữ dội từ phía thành phố Ô Nhĩ Càn và nhìn thấy bầu trời dần tối xuống, ông ta liền đánh thức những người lính đang nghỉ ngơi và nói: “Nhanh dậy! Đã đến lúc làm việc rồi! Người Tuareg đã bắt đầu tấn công thành phố, chúng ta phải hành động vào ban đêm!”

Các binh sĩ trong trại lính đánh thuê đều duỗi lưng, vì những ngày qua họ đã rất mệt mỏi – hoặc là đi bộ đường dài, hoặc là giao tranh với người Tuareg, hoặc là phải di chuyển liên tục.

Điều quan trọng nhất là trong những ngày qua, họ không được ăn uống đầy đủ, nên thể lực của họ cũng bị ảnh hưởng khá nhiều, và họ dễ mệt mỏi hơn bình thường.

Vì vậy, hôm nay sau khi chặn đứng quân đội Tuareg bên bờ sông một lúc, họ đã thoát khỏi sự truy đuổi của các kỵ binh Tuareg. Lâm Tuệ đã dẫn họ đến một nơi yên tĩnh bên bờ tây sông để cho các chiến binh nghỉ ngơi.

Ngoài ra, một số binh sĩ bị thương được đưa tạm thời vào một hang động gần làng.

Maree Khu vực phía đông nam thuộc lãnh địa của tướng Lão Color; hầu hết mọi người ở đây đều cùng bộ tộc với ông ta.

Mối quan hệ giữa các lực lượng bộ tộc địa phương và các lãnh chúa quân sự địa phương rất phức tạp, đó cũng là lý do tại sao Chính quyền Mali quân đội không thể kiểm soát được những lãnh chúa quân sự này.

Vì vậy, khi nghe nói rằng Lâm Tuệ và đồng bọn thuộc phe của tướng Lão Color, người dân da đen trong làng đã đón tiếp họ rất nồng nhiệt. Những người già trong làng đã sắp xếp cho một số phụ nữ trong làng đến hang động để chăm sóc những người bị thương trong trại lính đánh thuê.

Những người trẻ tuổi trong làng cũng được sắp xếp để đóng vai trò hướng dẫn viên cho họ, đồng thời canh gác gần hang động để ngăn chặn quân đội Tuareg tìm ra nơi này.