Tướng Kofi bị kéo ra khỏi giường và ngồi vào văn phòng của mình. Ông nhìn người đàn ông kia một cách ngạc nhiên; ông đã từng gặp người lính đánh thuê này trước đó, biết rằng anh ta là đại diện của họ đến tìm mình vào buổi chiều hôm qua. Nhưng người thanh niên kia thì ông chưa từng gặp bao giờ. Thật không hiểu tại sao họ lại vội vàng đến tìm mình đến thế… “Chẳng lẽ quân nổi dậy lại tấn công lần nữa à?” Tướng Kofi hỏi với vẻ lo lắng.

“Không đến nỗi tồi tệ đâu, ngược lại, đây là tin tốt.” Người đàn ông kia mỉm cười nói, “Cho phép tôi giới thiệu: Đây là ông Rick. Ông ấy không chỉ là một trong những cổ đông chính của công ty Black Island, mà còn là người chỉ huy trực tiếp các hoạt động quân sự liên quan đến An Mò Nhĩ.”

Tướng Kofi gật đầu và nói với ông Rick: “Xin chào ông Rick. Có điều gì cần tôi giúp đỡ không?”

“Ông quá lịch sự rồi, thưa tướng. Bạn là chủ nhân của công ty, còn chúng tôi là nhân viên của công ty. Chính chúng tôi mới nên phục vụ bạn mới đúng.” Ông Rick nhìn Tướng Kofi. Ông ta trông giống hệt một tướng lĩnh châu Phi điển hình: mặc bộ quân phục chỉnh tề, có thân hình hơi mập ở tuổi trung niên, và đầu trọc sạch sẽ.

Tướng Kofi cũng nhìn ông Rick. Người này trông khá trẻ so với tuổi, và trên khuôn mặt ông ta còn vương đầy bụi bặm, mồ hôi… và cả máu nữa. Không hiểu tại sao ông ta lại đến tìm mình vào lúc này… Sau một lúc im lặng, Tướng Kofi nói: “Ông Rick, tôi không hiểu lắm… Ông đến đây để…”

“Tôi mang đến cho ông một món quà.” Ông Rick đặt một vật gì đó lên bàn – đó là một thiết bị kích hoạt từ xa, trên đó vẫn còn dính đầy máu, dường như máu vẫn chưa khô hẳn.

“Điều này…” Tướng Kofi giật mình.

“Đừng lo lắng, thưa tướng. Đây là tin tốt đấy. Hai mươi phút trước, những người của tôi đã tấn công căn cứ pháo binh của quân nổi dậy bên ngoài thị trấn Red Stone và phá hủy toàn bộ số pháo của họ.” Ông Rick chỉ vào thiết bị kích hoạt. “Có thể coi đây là món quà đầu tiên mà tôi gửi đến cho ông khi mới đến đây.”

“Món quà ư?” Tướng Kofi ngạc nhiên. “Ý ông là… các bạn đã phá hủy toàn bộ căn cứ pháo binh của quân nổi dậy? Chắc chắn chứ?”

“Vâng,” ông Rick gật đầu. “Tôi rất chắc chắn, bởi vì chính tôi là người chỉ huy cuộc tấn công đó.”

“Thật tuyệt vời! Điều này thật sự rất tuyệt vời!” Tướng Kofi reo lên vì vui mừng.

Lâm Tuệ lắc đầu nói: “Không mấy tốt đâu, thưa tướng. Xin phép tôi nói thẳng ra, mặc dù chúng ta đã phá hủy được các vị trí pháo của quân nổi loạn, nhưng đó chỉ là một chiến thắng nhỏ, không thể thay đổi được tình hình chiến sự hiện tại.”

Nụ cười trên khuôn mặt tướng Kofi dần biến mất, trở nên u ám: “Đúng vậy, ngay cả khi phá hủy được các vị trí pháo, việc chúng ta có thể kiên trì được bao lâu vẫn là một câu hỏi lớn. Theo tình hình hiện tại, chúng ta chỉ có thể trì hoãn việc Thành phố Letta bị đánh bại trong khoảng từ bốn đến bảy ngày mà thôi. Tôi đã tính toán rồi; theo dự báo ban đầu, Thành phố Letta ít nhất vẫn có thể chống chịu được ba ngày nữa. Nhưng vì quân nổi loạn không còn pháo nữa, mối đe dọa đối với Thành phố Letta đã giảm đi. Nghĩa là Thành phố Letta có thể tồn tại thêm khoảng một tuần đến mười ngày nữa. Và nếu chúng ta tận dụng được cơ hội này, có thể sẽ thay đổi được tình hình.” Giang An nhìn tướng Kofi và nói.

“Làm thế nào để thay đổi?” Tướng Kofi tỏ vẻ quan tâm.

“Thưa tướng, xin hãy nhìn vào bản đồ. Hiện tại, Thành phố Letta đang bị bao vây từ ba phía, tình hình rất nguy cấp. Với lực lượng hiện có, chúng ta chỉ có thể chống chịu được khoảng mười ngày. Nhưng đừng quên, một phần lực lượng của chúng ta vẫn đang bị mắc kẹt phía bắc Thị trấn Đá Đỏ. Vì vậy, con đường duy nhất là phải tái chiếm lại Thị trấn Đá Đỏ, để đảm bảo rằng quân chính phủ ở phía bắc có thể tiến vào Leta thông qua thị trấn này.” Lâm Tuệ chỉ vào bản đồ chiến thuật và giải thích.

“Tôi hiểu ý của các bạn, nhưng quân nổi loạn đã triển khai hơn một nghìn người tại Thị trấn Đá Đỏ, hệ thống phòng thủ của họ rất vững chắc. Với lực lượng hiện có, chúng ta gần như chỉ đủ để phòng thủ, nếu chúng ta tấn công trước, khả năng thắng lợi sẽ rất thấp.” Tướng Kofi suy nghĩ sau một lúc, rồi nói: “Nếu chúng ta liều lĩnh tấn công, rất có thể sẽ mất đi Thành phố Letta – cái ‘bức tường’ cuối cùng bảo vệ chúng ta.”

“Xin phép tôi nói thẳng, thưa tướng. Thành phố Letta không phải là bức tường bảo vệ, mà là cái ‘quan tài’ – cái quan tài có thể khiến chúng ta bị mắc kẹt tại đây mãi mãi.” Lâm Tuệ trả lời.

“Tôi vẫn còn vài nghìn binh sĩ ở phía bắc; họ chắc chắn có thể đánh chiếm Thị trấn Đá Đỏ để hỗ trợ chúng ta.” Tướng Kofi cố gắng biện hộ, “Chúng ta không cần phải liều lĩnh tấn công, để rồi mất đi thủ đô của mình.”

“Nhưng thực tế hiện nay là, quân đội của ông vẫn chưa chiếm được Thị trấn Hồng Thạch. Trong mười ngày tới cũng không thể làm được điều đó, dù số lượng binh sĩ của họ gấp hàng chục lần đối phương. Tuy nhiên, tinh thần của họ rất sa sút, trang bị và khả năng chiến đấu cũng kém cỏi. Nói thật lòng, tướng quân, hiện tại khi quân địch đã đứng trước cửa thành, Thành phố Letta tình hình thực sự rất nguy cấp. Những đơn vị dưới quyền ông thậm chí có thể đang tránh chiến tranh và chờ đợi thời cơ.” Lâm Tuệ nói một cách từ tốn.

“Ông Rick, dù ông là cố vấn quân sự mà tôi thuê, nhưng làm sao ông dám nói như vậy?!” Tướng Kofi nói với giọng nghiêm khắc.

“Bởi vì đó là sự thật, và ông hiểu rõ hơn ai hết. An Mò Nhĩ Quân đội chính phủ chỉ là liên minh giữa ông và một số lãnh chúa quân sự mà thôi. Đối với những đơn vị quân đội chính phủ ở miền Bắc, họ không quan tâm đến việc ông là người đứng đầu chính quyền quân sự này hay không. Chỉ cần họ giữ vững sức mạnh của mình, họ vẫn có thể tự tin đứng vững. Nếu phe nổi dậy chiếm được Thành phố Letta, biết đâu họ sẽ lập tức đổi phe ngay lập tức.

Bởi vì đối với họ, dù ông hay phe nổi dậy nắm quyền, họ cũng chỉ đơn giản là thay đổi chủ nhân mà thôi. Nếu họ thấy ông đang trong tình thế yếu thế, ông nghĩ họ sẽ tiếp tục ủng hộ ông không? Xin lỗi vì tôi nói thẳng thừng như vậy, nhưng thực tế họ chỉ là những người luôn theo đuổi lợi ích cá nhân mà thôi. Ông cũng hiểu điều này, vì vậy họ vẫn chưa thể chiếm được Thị trấn Hồng Thạch.” Lâm Tuệ nhìn vào mặt Tướng Kofi và nói.

“Được rồi, có lẽ là như vậy. Nhưng chúng ta phải giải quyết thế nào đây?” Tướng Kofi có vẻ rất chán nản; những lời nói của Lâm Tuệ khiến ông càng mất tự tin hơn.

“Nếu muốn họ nghe theo ông, ông phải thể hiện ra sự quyết đoán và uy tín, chứ không thể cứ ngồi đây để bị đối phương tấn công một cách thụ động. Chỉ có gió mới có thể thay đổi hướng đi của những cây cỏ trên bờ tường; gió thổi về hướng nào, cỏ sẽ đổ theo hướng đó. Vì vậy, uy tín của ông phải vượt trội hơn phe nổi dậy, hoặc ít nhất phải ngang bằng với họ. Chỉ như vậy, họ mới sẽ đứng về phía ông.

Nếu ông cứ tiếp tục bị đối phương tấn công một cách thụ động như hiện nay, ngay cả những đơn vị quân đội chính phủ ở miền Bắc có ý định hỗ trợ ông, họ cũng sẽ cân nhắc lợi ích. Bở