Maree Tư đoàn trưởng vô cùng hào hứng đến mức gần như không kiểm soát được bản thân; ông nắm lấy tay của Lâm Tuệ và tiếp tục nói: “Bây giờ tôi mới hiểu tại sao các bạn lại mạnh mẽ đến thế! Những người thuộc công ty quân sự Tam Châm Kích thực sự xứng đáng với danh tiếng của mình… Họ đã khiến chúng tôi phải mở rộng tầm mắt; chúng tôi chưa từng nghe nói đến chiến thuật này trước đây, kể cả trong các cuộc tập trận chung.”

Ông liên tục lắc đầu và bày tỏ sự cảm kích sâu sắc: “Tôi thực sự may mắn vì lần này các bạn đứng cùng phe với chúng tôi; nếu các bạn là kẻ thù của chúng tôi, có lẽ bây giờ tôi đã trở thành tù binh của họ rồi!” Ông không hề nói những lời này chỉ để khen ngợi Lâm Ruì Hòa hay đơn vị lính đánh thuê của ông, mà hoàn toàn xuất phát từ tâm trạng chân thành.

Trong trận tấn công bất ngờ vào khu vực Các đơn vị pháo binh của người Ge của Tuareg, ông đã thử đặt mình vào vị trí của đối phương và suy nghĩ: Nếu kẻ thù sử dụng một đơn vị tinh nhuệ như Lâm Tuệ để tấn công đơn vị của mình, kết quả sẽ ra sao? Sau nhiều suy nghĩ, ông nhận ra rằng nếu Lâm Tuệ áp dụng chiến thuật tương tự để tấn công đơn vị của mình, thì khả năng cao là ông sẽ không thể phòng thủ kịp và chắc chắn cũng sẽ bị đánh bại.

Ngoài ra, ông cũng cuối cùng hiểu được tại sao Lâm Tuệ dám dẫn chỉ vài mươi người đối đầu trực diện với ba trăm binh sĩ tinh nhuệ của Tuareg và giành chiến thắng một cách dễ dàng. Hôm qua, ông đã cử người đi dọn dẹp hiện trường chiến tranh và thu thập lại những thi thể của quân Tuareg bị bỏ lại. Trên chiến trường nơi đơn vị lính đánh thuê của ông giao tranh với quân Tuareg, họ đã tìm thấy hơn một trăm xác chết của quân Tuareg – chưa kể đến những người bị thương và phải rút lui, hoặc chết ở những nơi khác.

Theo thông lệ, tỷ lệ thương vong trên chiến trường thường là hai so với một, nghĩa là mỗi hai người bị thương thì có một người chết. Nếu áp dụng tỷ lệ này, thì ba trăm binh sĩ tinh nhuệ của Tuareg gần như sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Tuy nhiên, trên thực tế, hơn một trăm người thuộc đội hình Thượng Đồ Á Lệ vẫn đã trở về an toàn; chỉ là do tình hình lúc bấy giờ quá hỗn loạn, họ nhanh chóng bị đánh bại và phải bỏ chạy, không thể cứu được những người dân Tuareg bị thương. Cuối cùng, khi đội lính đánh thuê dọn dẹp chiến trường, những người Tuareg bị thương và không thể di chuyển được cũng đều bị họ giết chết. Vì vậy, tỷ lệ thương vong này không thể được sử dụng để đánh giá tình hình thực tế.

Nhưng dù sao đi nữa, vào đêm hôm kia, Lâm Tuệ cùng các thuộc hạ của mình đã dùng số lượng ít người để đánh bại đối phương – số người bị thương hoặc thiệt mạng của phe Tuareg thậm chí còn gấp hơn hai lần số lượng binh sĩ của họ. Điều này cho thấy sức mạnh chiến đấu của những người thuộc đội hình Lâm Ruì Hòa thật sự rất mạnh mẽ.

Tỷ lệ đổi lấy giữa hai bên cũng đạt mức đáng kinh ngạc: hơn mười lần một.

“À, đúng rồi, ông Rick, tại sao lần này đội của ông lại đến Cổ Nhĩ Lý Nhĩ?” Trung tá ba không thể kiềm chế được sự tò mò của mình và hỏi Lâm Tuệ.

“Ehm… cái này… nói ra thì khá dài đấy! Hehe!” Nghe câu hỏi này, Lâm Tuệ cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Ông Rick, chúng ta là anh em, xin hãy yên tâm đi. Dù có điều gì không theo quy tắc, cứ thoải mái nói ra nhé! Tôi và các anh em trong đại đội ba của tôi đã nhận được sự giúp đỡ lớn lao từ đội của ông lần này; làm sao chúng tôi có thể đền đáp ân tình bằng hành động xấu xa được? Cứ thoải mái nói ra nhé!” Trung tá ba hiện tại thực sự coi Lâm Tuệ như người cứu mạng mình, và nói với ông ấy như vậy.

“Được thôi, nếu không giấu giếm gì, trước đây quân chính phủ có kế hoạch tham gia trận chiến này, vì vậy họ đã sớm điều đội lính đánh thuê của chúng tôi đến Cổ Nhĩ Lý Nhĩ. Chúng tôi không có việc gì làm, nên muốn tìm hiểu tình hình của người Tuareg; kết quả là chúng tôi vô tình theo dõi họ và đến Cổ Nhĩ Lý Nhĩ! Nghĩ rằng đã đến đây rồi thì cứ ở lại xem sao; nếu không tìm hiểu xem Cổ Nhĩ Lý Nhĩ được chúng tôi giành lại như thế nào, thật sự sẽ cảm thấy không cam lòng. Vì vậy, tôi quyết định mang theo các anh em ở lại đây.” Lâm Tuệ suy nghĩ một chút rồi nói với trung tá ba một cách nửa thật nửa giả.

Nghe vậy, Trung đoàn trưởng liền vỗ ngực nói: “À, ra vậy! Cứ yên tâm đi, thưa sĩ quan. Sau trận này, tôi sẽ bảo đảm rằng mọi người sẽ được báo cáo trung thực về những gì các bạn đã làm ở đây. Anh em đã giúp đỡ Trung đoàn chúng ta rất nhiều; làm sao tôi có thể đứng nhìn mà không làm gì cả?

Các bạn đã có công lao lớn như vậy, dù không phải nhận phần thưởng, ít nhất cũng không thể để các bạn thiệt thòi! Phần thưởng này, nếu quân chính không trả, thì chúng tôi sẽ lo!

Chuyện này cứ để tôi lo liệu. Tôi chắc chắn sẽ xin tướng chúng ta can thiệp, đại diện cho các bạn đưa ra yêu cầu!”

Điều này chứng tỏ rằng Trung đoàn trưởng thực sự coi Lâm Tuệ như người trong gia đình mình; ít nhất về mặt địa vị, ông ấy đã xem Lâm Ruệ Phóng ngang hàng với mình.

“Không sao đâu! Những chuyện như thế này chỉ là chuyện nhỏ thôi. Dù sao tôi cũng không hề có ý định đưa ra những yêu cầu quá đáng đâu, hehe! Không cần phiền anh phải lo lắng đâu!”

“Làm sao có thể như vậy được? Với năng lực của anh, tương lai chắc chắn sẽ rất rộng mở. Tôi thật không hiểu nổi… Với những công lao mà anh đã đạt được, tại sao quân chính lại chỉ cho anh chỉ huy một tiểu đoàn thôi? Họ ít nhất cũng nên thăng anh lên chức Trung đoàn trưởng chứ!” Trung đoàn trưởng lắc đầu nói.

Nghe vậy, Lâm Tuệ cũng chỉ cười mà không nói gì thêm, rồi chuyển sang chủ đề khác để tránh đi vấn đề này.

Nhóm người Tuareg đã yên ổn suốt hai ngày rưỡi, nhưng cuối cùng họ lại bắt đầu có hành động mới. Có lẽ là do các cấp cao của phe Tuareg đã mắng mỏ những chỉ huy của họ vì sự yếu kém.

Vào buổi chiều ngày 15 tháng 7, nhóm người Tuareg ở dưới núi lại một lần nữa tập trung lực lượng, tái tổ chức quân đội sau khi sắp xếp lại binh sĩ còn sót lại, và một lần nữa tấn công vào căn cứ của Trung đoàn ba.

Tuy nhiên, do lực lượng của phe Tuareg còn rất yếu, lại không có sự hỗ trợ mạnh mẽ từ pháo binh, và trong những ngày qua, căn cứ của quân đội địa phương tại Maree đã được tăng cường và điều chỉnh lại lực lượng; Tiểu đoàn hai đã thay thế Tiểu đoàn một để củng cố vị trí và khả năng phòng thủ, đồng thời tiểu đoàn lính đánh thuê cũng đã hỗ trợ hết sức mình.

Vì vậy, cuộc tấn công của phe Tuareg một lần nữa thất bại hoàn toàn, không đạt được bất kỳ kết quả nào. Sau một trận chiến kéo dài suốt buổi chiều, họ lại một lần nữa bị đẩy lùi, và hơn hai trăm xác chết của họ đã nằm trước căn cứ của phe Maree.

Từ đó, nhóm người Tuareg ở dướ

Nhưng điều bất ngờ là vào tối ngày 20, lại có thêm một đội quân gồm khoảng 600 đến 800 người xuất hiện dưới chân núi. Những người giám sát đang ẩn náu gần con đường đã phát hiện ra họ sau khi trời tối. Tin tức này lập tức được báo cáo về cho Lâm Tuệ. Nghe xong, Lâm Tuệ không dám trì hoãn và ngay lập tức liên lạc với Trung đoàn trưởng ba để thông báo tình hình. Điều này khiến mọi người đều chú ý.

Bởi vì Trung đoàn trưởng ba vừa nhận được tin từ Bộ chỉ huy quân đội địa phương rằng các đơn vị quân địa phương đã bắt đầu tấn công khu vực thành phố Cổ Nhĩ Lý Nhĩ, và lực lượng của người Tuareg trong thành phố rõ ràng là yếu thế hơn nhiều so với đối phương. Trước cuộc tấn công mãnh liệt của quân đội Maree, họ đang phải lùi dần về phía trong thành phố; nghĩa là việc chiếm giữ thành phố Cổ Nhĩ Lý Nhĩ chỉ còn là vấn đề thời gian.

Vào thời điểm này, việc đội quân Hòu Đồ A Lai bỗng nhiên tăng cường lực lượng rõ ràng là bởi vì lực lượng chính của người Tuareg dự định từ bỏ việc tiếp tục chiến đấu tại Cổ Nhĩ Lý Nhĩ và rút lui. Đội quân Chi Tu Á Lai này có khả năng là để hỗ trợ lực lượng chính của họ trong cuộc rút lui về phía bắc.

Vì vậy, để ngăn chặn Trung đoàn ba của quân đội địa phương Maree kiểm soát khu vực này và chặn đứng con đường dẫn từ Cổ Nhĩ Lý Nhĩ ra toàn tỉnh, người Tuareg đã điều động thêm đội quân Bách Đồ A Lai từ phía sau đến.

Có thể trong thời gian tới, đội quân Hợp Toại A Lai này sẽ hợp sức với người Tuareg tại đây để tấn công vào các căn cứ của Trung đoàn ba.

Ngay lập tức, Trung đoàn trưởng ba đã ra lệnh cho các đại đội và các tiền đồn tăng cường cảnh giác và chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến. Tuy nhiên, vào thời điểm này, số đạn dược của họ đã gần cạn kiệt. Dù ban đầu họ mang theo một lượng lớn đạn dược khi tiến vào khu vực này, nhưng sau nhiều ngày chiến đấu liên tục và phải giữ vững vị trí tại đây, số đạn dược còn lại của họ đã gần như không còn nữa.

Sau khi đẩy lùi cuộc tấn công của người Tuareg vào buổi chiều hôm đó, các tiền đồn đều báo cáo với Trung đoàn trưởng rằng đạn dược trên các tiền đồn của họ gần như cạn kiệt hoàn toàn; nếu không được bổ sung kịp thời, họ sẽ phải đối mặt với người Tuareg trong những trận đấu súng đâm trực diện.

Đồng thời, do những trận chiến ác liệt kéo dài suốt hơn mười ngày với người Tuareg, số binh sĩ tử vong và bị thương của Trung đoàn 3 cũng rất lớn; số lượng binh sĩ còn lại đã giảm gần một nửa. Đại đội bị thiệt hại nặng nhất chỉ còn chưa đầy một liên có khả năng chiến đấu; một số người trong đó chỉ bị thương nhẹ và vẫn tiếp tục tham gia chiến đấu, còn phần lớn khác thì đã hy sinh hoặc bị thương nặng.

Lúc này, Trung đoàn trưởng đã điều động cả liên canh gác của trụ sở trung đoàn ra tuyến đầu, thậm chí cả binh sĩ của liên vận tải cũng được điều động lên tiền tuyến, nhưng vẫn không đủ để đáp ứng nhu cầu phòng thủ của các tiền đồn.

Vào lúc hoàng hôn, vì tình hình này, Trung đoàn trưởng đã liên lạc với tổng hành dinh quân đội địa phương, yêu cầu ông Colore cung cấp viện trợ, đặc biệt là yêu cầu gửi thêm quân tiếp viện và cung cấp nhanh chóng đạn dược; nếu không, Trung đoàn của họ có thể sẽ không thể tiếp tục giữ vững khu vực này, cũng không thể chặn đứng con đường rút lui của người Tuareg.

Ông Colore trả lời Trung đoàn trưởng, yêu cầu họ tiếp tục giữ vững vị trí, chặn đứng lực lượng của người Tuareg, đồng thời thông báo rằng một liên pháo trực thuộc và một trung đoàn tiếp viện sẽ được điều động ngay lập tức đến hỗ trợ Trung đoàn 3.

Ông cũng yêu cầu Trung đoàn trưởng phải kiên trì giữ vững vị trí cho đến khi quân tiếp viện đến; nếu tự ý từ bỏ vị trí, họ sẽ bị xem là đào ngũ.

Điều này thực sự gây ra khó khăn cho Trung đoàn 3, bởi vì vào thời điểm đó, lực lượng và đạn dược của họ thực sự không đủ để tiếp tục phòng thủ. Nhưng mệnh lệnh là mệnh lệnh; nếu họ từ bỏ vào lúc này, có thể tất cả những nỗ lực trước đó sẽ bị phá hủy. Mặc dù biết rằng việc kiên trì giữ vững vị trí có thể dẫn đến thất bại hoàn toàn, Trung đoàn trưởng vẫn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo mệnh lệnh.

Để tăng cường phòng thủ, Trung đoàn trưởng buộc phải yêu cầu các tiền đồn điều động binh sĩ ra ngoài đêm để tìm kiếm những vật dụng còn sót lại trên chiến trường sau trận chiến với người Tuareg, và mang những thứ đó trở về tiền đồn để sử dụng.

Phương pháp này khá hiệu quả,

Lúc này, trên chiến trường đã tràn ngập mùi hôi thối khó chịu; khắp nơi đều là mùi xác chết nồng nặc. Rất nhiều xác người Tuareg bị giết từ những ngày trước, dưới điều kiện thời tiết nóng ẩm, đã bắt đầu phân hủy nghiêm trọng đến mức gây ra những tiếng nổ do bụng xác chết phình to do khí hư hỏng. Vào ban đêm yên tĩnh, thỉnh thoảng vẫn có thể nghe thấy tiếng nổ đó; cảnh tượng thực sự giống như địa ngục trần gian, làm suy giảm đáng kể môi trường sống ở đây.

Các binh sĩ quân đội địa phương Maree hàng ngày phải chiến đấu và sinh hoạt trong môi trường như vậy. Mùi hôi thối của xác chết gần như thấm vào da họ; ngay cả khi tắm rửa kỹ lưỡng sau trận chiến, mùi hôi đó vẫn không thể được loại bỏ hoàn toàn.

Dù vậy, trong thời gian này, tinh thần chiến đấu của các binh sĩ Maree vẫn rất cao. Họ tự giễu mình là “những người sống như xác chết”, vì cơ thể họ luôn mang theo mùi hôi thối đó, chỉ là họ vẫn có thể di chuyển được mà thôi.

Lúc này, thực phẩm cũng bắt đầu thiếu hụt. Từ ngày hôm kia, quân đội chỉ được ăn một bữa mỗi ngày; bữa ăn đó cũng rất đơn sơ: chỉ là cháo loãng, thêm một ít lá rau dại hái từ núi sau và một chút dưa muối.

Tình hình ở trại lính đánh thuê cũng không khá hơn là mấy. Dù họ tiết kiệm ăn uống đến mức nào, lương thực mang theo cũng đã cạn kiệt hết. Sau đó, Đại đội 3 đã gửi cho họ một số thực phẩm để cảm ơn, nhưng những thứ đó cũng đã được ăn hết trong vài ngày.

Lâm Tuệ cũng biết về tình trạng khó khăn của Đại đội 3, nên càng không dám đòi hỏi thêm thực phẩm hay đạn dược từ họ. Vì vậy, trong những ngày qua, họ cũng cố gắng bảo anh em mình ăn ít hơn một chút; nếu không thể khác, họ buộc phải cử người đi hái lượm thực phẩm hoặc săn bắn ở những ngọn núi gần đó.

Nhưng dù vậy, vẫn không đủ để đáp ứng nhu cầu của nhiều người. Sau vài ngày, các binh sĩ trại lính đánh thuê cũng trở nên gầy yếu hơn, tinh thần cũng không còn sung mãn như trước nữa. Khi đói, con người sẽ mất sức lực, và khi mất sức lực, họ sẽ không muốn làm gì cả; vì vậy, cuộc sống trong trại của họ cũng trở nên u ám hơn.

Nhưng khi họ nhìn sang phía đồng minh Đại đội 3, tình hình của các binh sĩ ở đó còn tồi tệ hơn nữa; họ gầy yếu hơn cả họ, đôi mắt họ trũng xuống vì đói, và việc nghỉ ngơi không đầy đủ khiến mọi người đều có quầng thâm dưới mắt. Vì vậy, họ cũng không dám than phiền gì nữa.

Đú

Khi họ bị các điểm kiểm soát của Trung đoàn 3 chặn lại và được kiểm tra danh tính, họ đã được đưa vào trại quân sự nằm phía sau ngọn núi. Chính Tư lệnh Trung đoàn 3 đã đến tiếp đón họ. Hóa ra đây là một đội quân du kích vũ trang địa phương; trong thời gian này, họ cũng đang theo dõi tình hình chiến sự ở khu vực này và biết rằng quân đội của Tướng Color đã rút về Cổ Nhĩ Lý Nhĩ và đang bao vây thành phố đó.

Một đơn vị quân đội địa phương thuộc nhóm Maree đã chiếm giữ con đường buôn bán và đang giao tranh ác liệt với người Tuareg tại đây.

Hôm nay, đội quân du kích này đã tổ chức thu thập một lượng lớn lương thực từ một số làng xung quanh, cùng với hàng trăm người dân địa phương, họ đã mang những thứ lương thực này đến cho Trung đoàn 3.

Lượng lương thực này thật sự rất lớn – có tới hàng nghìn cân. Hàng trăm người dân thuộc các bộ lạc da đen đã mỗi người mang theo vài chục cân lương thực, đi qua quãng đường dài hàng chục dặm, vượt qua những ngọn núi để đưa chúng đến cho Trung đoàn 3.

Đối với Trung đoàn 3 mà nói, lượng lương thực này quả thực là “sự giúp đỡ đến vào lúc khó khăn nhất”. Hôm nay, họ gần như không có gì để ăn; các binh sĩ trong đội đã nhiều ngày liền chỉ được ăn một bữa mỗi ngày, bụng họ đã trống rỗng, đến nỗi đầu óc choáng váng vì đói.

Việc các lực lượng vũ trang địa phương gửi đến những thứ lương thực này thực sự đã giải quyết được nhu cầu cấp bách của họ, khiến Tư lệnh Trung đoàn 3 và toàn thể các binh sĩ trong đội vô cùng xúc động.