Tài xế ngồi sau vô lăng nhìn họ và hỏi: “Các bạn đang nói gì vậy?”

“Không có gì cả, chỉ đang bàn xem còn bao lâu nữa mới tới trại.” Người tên là Mad Horse trả lời.

“Vẫn còn lâu đấy. Chúng ta sẽ phải qua hai trạm kiểm soát, sau đó đi qua một số khu vực do các bộ lạc vũ trang ở miền nam chiếm giữ thì mới đến được trại đầu tiên. Nhưng ngay cả khi đến đó, chúng ta cũng chỉ có thể thả khoảng mười mấy tên nô lệ ra thôi. Những tên nô lệ còn lại sẽ được đưa đến các trại khác. Trạm cuối cùng thì phải đến phía bắc Niger mới được.” Tài xế nói.

“Ồ, vậy thì khi đến trại đầu tiên, chúng ta có thể xuống xe để đi dạo một chút được rồi đấy. Ngồi xe lâu quá, cả người đều mỏi nhừ.” Người có khuôn mặt đầy sẹo hỏi.

“Được thôi. Chúng ta sẽ cần giám sát một số tên nô lệ xuống xe để tiến hành việc giao nhận với trại, sau đó nghỉ ngơi một chút rồi tiếp tục lên đường. Bởi vì phía trước là vùng sa mạc, chúng ta cần bổ sung nhiên liệu và nước để phòng trường hợp cần thiết.” Tài xế gật đầu.

Chưa đi được bao lâu, họ đã đến một trạm kiểm soát của quân chính phủ. Các binh sĩ ở đó hỏi vài câu rồi liền vẫy tay cho xe thông qua. Có vẻ như đoàn xe chở nô lệ này đã quen thuộc với con đường này rất nhiều. Những binh sĩ và sĩ quan tại các trạm kiểm soát này chắc cũng đã nhận được không ít lợi ích từ họ, nên chỉ hỏi qua loa rồi liền cho xe đi.

“Những người lính này quen biết với các bạn lắm à?” Lâm Tuệ hỏi.

“Mỗi nửa tháng một lần thôi. Chúng tôi đã quen thuộc với con đường này từ lâu rồi. Hơn nữa, trên đời này này, chuyện gì có tiền thì cũng giải quyết được mà.” Tài xế lắc đầu, “Đây là một công việc kiếm tiền. Dù không đạo đức lắm, nhưng ai cũng cần tiền mà. Tôi có hai con trai và một cô con gái; cả gia đình tôi đều cần tôi nuôi sống, vì vậy tôi mới làm công việc này. Còn những người lính kia cũng chẳng khác tôi là mấy. Lương từ chính phủ Tô Nhĩ Đặc thì không đủ để nuôi gia đình đâu. Vì vậy, khi nhận được tiền, họ cũng sẽ không hỏi nhiều.”

“Vì vậy, hoạt động buôn bán nô lệ của họ đã hình thành thành một chuỗi sản xuất. Mỗi khâu trong chuỗi đó đều mang lại lợi ích cho người ta.” Lâm Tuệ thì thầm.

Tài xế quay đầu nhìn Lâm Tuệ và nói: “Này, anh là người Trung Quốc phải không? Tôi thích người Trung Quốc lắm; họ tốt hơn người Mỹ nhiều. Họ xây đường, xây nhà, mở nhà máy cho chúng tôi. Trước đây, tôi còn từng lái xe tải cho họ nữa. Thật đáng tiếc là trong thời gian chiến tranh, rất nhi

**Con ngựa điên gật đầu nói:** “Anh ta không thích nói chuyện lắm.”

“Đúng vậy, mọi người Trung Quốc đều như vậy,” tài xế lắc đầu nói. “Nhưng họ đều là những người tốt bụng, những người bạn tốt.”

Lâm Tuệ quay sang tài xế và hỏi: “Anh tên là gì?”

“Tôi tên là Jamarad,” tài xế trả lời.

“Nghe này, Jamarad, chúng tôi không phải là những người không thích nói chuyện, chỉ là chúng tôi thường thích suy nghĩ nhiều hơn. Chẳng hạn, tôi đang nghĩ rằng con đường này có lẽ không hề yên bình. Vì vậy, khi thực sự gặp phải vấn đề gì đó, hãy cẩn thận một chút, đừng tự cho mình là anh hùng, hãy nghĩ đến gia đình của mình.” Lâm Tuệ nói từ từ.

Tài xế Jamarad không hề lo lắng: “Không sao đâu, tôi đã đi con đường này nhiều lần rồi; ngoại trừ một số bọn cướp, con đường này khá yên bình.”

Đoàn xe đi qua vài điểm kiểm soát, sau đó tiến vào khu vực phía nam Libya. Nơi đây chủ yếu nằm dưới sự kiểm soát của các lực lượng dân quân bộ lạc, và cũng có một số nhóm phần tử cực đoan hoạt động trong khu vực này. Đoàn xe trở nên căng thẳng hơn rõ rệt. Người bảo vệ Đội trưởng Vệ binh thông báo qua radio trên xe: “Mọi người hãy cảnh giác lên, chúng ta có thể gặp phải những kẻ thánh chiến ở đây. Họ không quan tâm chúng ta là ai; họ sẵn sàng cướp bất cứ thứ gì, giết bất kỳ ai.” Lâm Tuệ thì thầm: “Cả những kẻ buôn nô lệ cũng sợ những kẻ khủng bố à?”

“Ai cũng sợ họ; nếu không, tại sao lại gọi họ là những kẻ khủng bố chứ?” tài xế Jamarad lắc đầu. “Dĩ nhiên, có thể các bạn không sợ họ. Ở châu Phi, ngoài những kẻ khủng bố ra, thì chỉ có những lính đánh thuê như các bạn mới đáng sợ thôi.”

“Vậy là những kẻ khủng bố này cũng không bỏ qua đoàn xe chở nô lệ sao?” Con ngựa điên hỏi thầm.

“Họ cũng cần người để chiến đấu, đặc biệt là những người đàn ông trẻ tuổi, mạnh mẽ và trẻ em; đôi khi họ còn cướp cả phụ nữ nữa.” Tài xế lắc đầu. “Họ sẽ ép buộc những người đó cầm vũ khí chiến đấu… Thật là một nhóm người điên rồ.”

Đoàn xe phía trước bắt đầu chạy chậm lại; rõ ràng là những người bảo vệ cũng cảm thấy lo lắng khi đi qua khu vực này.

“Chẳng phải những kẻ khủng bố đã bị đuổi khỏi lãnh thổ Libya rồi sao?” Lâm Tuệ thì thầm.

“Đó chỉ là lời nói của chính phủ thôi. Phía bắc Libya hiện tại thực sự đã yên bình hơn nhiều, nhưng ở phía nam vẫn còn rất nhiều kẻ khủng bố; đó chỉ là những nh

Đang nói chuyện thì bỗng nhiên từ phía trước vang lên tiếng nổ dữ dội và tiếng súng. Jamarad giật mình hoảng sợ. Chỉ nghe thấy qua radio có tiếng kêu cứu của người bảo vệ Đội trưởng Vệ binh: “Có kẻ địch rồi! Hãy chăm sóc cẩn thận những tù nhân trong đoàn xe, chúng ta phải lao vào đó ngay.”

Lâm Tuệ nhô đầu ra khỏi cửa sổ xe, thấy phía trước có vài chiếc xe bán tải được trang bị vũ khí đang lao về phía này. Những người trên xe đều quấn khăn đen che mặt và giương cao lá cờ đen. Nhóm lính canh đầu tiên trong đoàn xe đã bắt đầu giao tranh với đối phương; tiếng súng vang lên liên hồi như tiếng đậu rang.

“Chết tiệt, thật là rắc rối rồi… Nhiệm vụ chỉ có hai nghìn đô la này lại còn phải đối đầu với những kẻ khủng bố nữa sao? Rốt cuộc ai mới là những ‘tù nhân’ thực sự đây?” Sergei than phiền.

“Đừng lãng phí thời gian nữa, con đường phía trước đã bị chặn. Chúng ta sẽ đi vòng qua, để những kẻ chỉ biết bắn lung tung kia hiểu rõ thế nào là chiến đấu thực sự,” Lâm Tuệ nói khẽ. “Da sẹo và Mad Horse, các ngươi hãy loại bỏ những chiếc xe vũ trang đầu tiên của chúng. Khi không còn mối đe dọa từ súng máy xe cộ, những kẻ khủng bố này cũng chẳng khác gì những tân binh yếu ớt. Tôi và người Nga sẽ đi vòng sau để chặn đứng đường thoát của chúng.”

“Được thôi.” Mad Horse gật đầu. “Ngồi xe suốt quá lâu rồi, cũng đến lúc rèn luyện cơ bắp một chút.”

Lâm Tuệ dẫn Sergei đi vòng qua một ngon đồi cao hơn để quan sát tình hình. Họ thấy số lượng những kẻ khủng bố này cũng không nhiều, chỉ có khoảng bốn năm chiếc xe và vài chục người. Có lẽ chúng nghĩ việc cướp đoàn xe tù nhân này sẽ không cần nhiều công sức. Thật là ngạo mạn khi chúng thậm chí không cần đến lực lượng hỗ trợ nào cả. Tuy nhiên, xét về sức mạnh thực sự, chúng vẫn mạnh hơn những nhóm lính canh chưa từng trải qua nhiều trận chiến thực sự.

Nhóm lính canh bị tấn công bất ngờ đã hoàn toàn mất tổ chức, mỗi người đều chiến đấu riêng lẻ, không hề có sự phối hợp nào cả. Người bảo vệ Đội trưởng Vệ binh chỉ biết la hét và ra lệnh phản công, nhưng hoàn toàn không biết cách tổ chức phòng thủ hiệu quả. Đối phương, những kẻ khủng bố, cũng không có kế hoạch cụ thể, chỉ dựa vào lợi thế tấn công bất ngờ để lao vào chiến đấu một cách mù quáng.