Hồng Nam tước đặt xuống điện thoại, quay người nhìn về phía Công Đường Chính Cương bên cạnh mình, không nói một lời nào. Anh ta im lặng, và Công Đường Chính Cương cũng không dám tự ý mở miệng. Sau một hồi lâu, Hồng Nam tước mới thì thầm: “Lực lượng Quỷ Đỏ đã tan rã.”

“Tôi cũng vừa nhận được tin này. Nghe nói họ ở khu vực ngoại vi Parimo, đã bị những lính đánh thuê đó đánh tan hoàn toàn; chỉ có một số ít thành viên may mắn trốn thoát,” Công Đường Chính Cương nói khẽ.

“Những người đó giờ đã được giao cho bạn. Hãy đưa họ đến Chích Thủy,” Hồng Nam tước nói tiếp. “Bạn nghĩ sao? Những kẻ cực đoan đó có thể quay lại chống lại chúng ta không?”

“Tôi cũng không dám đoán chắc,” Công Đường Chính Cương do dự một chút rồi đáp. “Nhưng tôi nghĩ rằng những kẻ cực đoan vẫn luôn là những kẻ cực đoan; họ mãi mãi không đứng về phe chúng ta. Chúng ta chỉ sử dụng họ mà thôi… Sau khi sử dụng xong, cuối cùng chúng ta cũng sẽ loại bỏ họ.

Có lẽ họ cũng vậy. Vì vậy, một khi điều kiện chín muồi, họ cũng có thể sẽ phản bội chúng ta.”

Hồng Nam tước gật đầu: “Tôi cũng nghĩ vậy. Chỉ là sự thay đổi này diễn ra quá nhanh.”

“Có lẽ thật như Saloda đã nói… Bởi vì họ đã chiếm giữ Odaラート, nên họ cảm thấy mình có chỗ dựa, không cần phải dựa vào chúng ta nữa,” Công Đường Chính Cương nói.

Trong lúc Hồng Nam tước đang suy nghĩ, bất ngờ chiếc điện thoại cổ điển trên bàn reo lên. Đó là chiếc điện thoại mà Hồng Nam tước luôn mang theo bên mình.

Ngay khi nghe thấy tiếng chuông, Hồng Nam tước lập tức đứng dậy, chỉ về phía cửa và nói với Công Đường Chính Cương: “Ra ngoài canh gác ngay!”

Công Đường Chính Cương lập tức quay người chạy ra ngoài, đẩy lùi các lính canh ở cửa rồi đứng canh bên ngoài.

Hồng Nam tước từ từ cầm lên chiếc điện thoại và nói khẽ: “Alô.”

“Anh biết tôi sẽ tìm anh mà.” Giọng nói điện tử từ đầu dây điện thoại vang lên, từng từ một, không mấy liền mạch.

Hồng Nam tước hít một hơi thật sâu và nói: “Chúng ta buộc phải liên lạc theo cách này sao? Tôi thậm chí không thể nghe thấy giọng nói thật của anh à?”

“Tôi có những nguyên tắc riêng của mình. Anh biết tôi là ai, điều đó đã đủ rồi,” giọng nói điện tử vẫn giữ nguyên như trước.

“Có điều gì cần chỉ thị, Đại công?” Hồng Nam tước nói khẽ.

“Chiến dịch ở Tây Sahara đang diễn ra không mấy suôn sẻ. Tôi bắt đầu nghi ngờ liệu anh có đủ khả năng hoàn thành nhiệm vụ này hay không,” giọng nói từ đầu dây điện thoại

“Nhưng tình hình đang vượt khỏi tầm kiểm soát của chúng ta, và tôi không thích điều đó. Tôi luôn muốn nắm quyền kiểm soát mọi thứ, chứ không phải để mọi thứ trở nên ngoài tầm kiểm soát của mình. Còn bạn thì đang khiến mọi thứ rơi vào tình trạng đó.” Giọng nói được tạo ra bằng công nghệ tổng hợp âm thanh không hề mang chút cảm xúc nào, nhưng từng lời nói đó dường như đang đập mạnh vào trái tim của Nam tước Đỏ.

“Tôi sẽ giải quyết vấn đề này,” Nam tước Đỏ nói khẽ.

“Hy vọng là vậy. Và bạn phải hiểu rằng, Aladdin đã bắt đầu hợp tác chính thức với những tay lính đánh thuê đó. Điều này sẽ khiến mọi chuyện trở nên phức tạp hơn nhiều. Bạn hẳn biết Aladdin là người như thế nào, và cũng phải hiểu rõ sức phá hoại mà anh ta có thể gây ra cho chúng ta.

Một khi anh ta kết hợp chặt chẽ với những tay lính đánh thuê đó, đó sẽ là một vấn đề lớn. Chỉ riêng Aladdin thôi thì cũng không đáng sợ lắm; dù sao thì ông ấy cũng đã già rồi, không còn như xưa nữa. Dù vẫn là một người đáng ngại, nhưng những thiệt hại mà ông ấy có thể gây ra vẫn còn trong giới hạn.

Còn những tay lính đánh thuê đó thì luôn đối đầu với chúng ta. Mặc dù nhiều lúc họ không thể thu được lợi ích gì, nhưng họ thực sự đang dần trở nên mạnh mẽ hơn. Một khi họ kết hợp với Aladdin, sẽ xuất hiện rất nhiều rắc rối không ngờ tới.

Tôi thực sự không thích điều này chút nào.” Giọng nói ở đầu dây điện thoại ngừng lại một lát.

“Tôi sẽ tìm cách giải quyết,” Nam tước Đỏ lặp lại. “Bạn không thể giải quyết được Aladdin… Ngay cả tôi cũng không thể loại bỏ hoàn toàn người đó, may mắn thay, ông ấy đã già rồi.” Giọng nói ở đầu dây điện thoại dù không thể hiện bất kỳ cảm xúc nào, nhưng lời nói của người đó rõ ràng đầy lo ngại. “Tôi muốn bạn loại bỏ những tay lính đánh thuê đó.”

“Tôi đang tìm cách giải quyết,” Nam tước Đỏ trả lời.

“Tôi muốn thấy kết quả rõ ràng. Nhưng cho đến nay, những nỗ lực của bạn vẫn chưa mang lại hiệu quả gì đáng kể. Nếu tiếp tục như this, có lẽ tôi nên thay đổi chiến lược và xem xét lại vai trò của bạn trong tổ chức này.” Giọng nói được tạo ra bằng công nghệ tổng hợp âm thanh nói từng từ một.

“Thưa Đại công, ông mong tôi phải làm gì?” Nam tước Đỏ hỏi một cách nghiêm túc.

“Hãy tiêu diệt những tay lính đánh thuê đó, tiêu diệt triệt để. Nếu trước đây họ còn có giá trị sử dụng, thì bây giờ họ đã trở nên nguy hiểm hơn bao giờ hết. Hãy

Thế sự giống như một ván cờ; ngay cả những tướng lĩnh trên bàn cờ cũng chỉ là những quân cờ mà thôi. Người thực sự nắm quyền kiểm soát mọi thứ chính là bàn tay ẩn sau bức màn của ván cờ đó. Nơi nào người ta muốn quân cờ đặt xuống, quân cờ đó buộc phải ở đó.

Đại công của tổ chức bí mật chính là bàn tay huyền bí ấy – bàn tay nắm giữ mọi quyền lực. Ngay cả kẻ kiêu ngạo như Nam tước Đỏ cũng không thể thoát khỏi sự kiểm soát của ông ta. Nam tước Đỏ thậm chí tin rằng, nếu một ngày nào đó đại công ra lệnh cho mình chết, có lẽ mình cũng không thể sống sót qua 24 giờ.

Mỗi hành động, mỗi lời nói, mọi thông tin… tất cả đều nằm trong tầm kiểm soát của họ. Điều này khiến Nam tước Đỏ cảm thấy sợ hãi thực sự, nhưng lại không thể làm gì được. Đó chính là nỗi bi thảm của những quân cờ trên bàn cờ.

Nam tước Đỏ từ từ cúp máy điện thoại, thì bên ngoài cửa lại vang lên tiếng gõ cửa.

“Ai vậy? Kudo, tôi đã nói rồi, không có sự cho phép của tôi, không ai được phép vào đây.” Nam tước Đỏ nói một cách nghiêm khắc.

“Xin lỗi, Nam tước.” Người bước vào là một người đàn ông tóc bạc. Dù vậy, trông ông ta không hề già, và toát lên vẻ chín chắn, thật thà.

Người đàn ông thật thà này cúi đầu chào Nam tước Đỏ và nói: “Có lẽ ông Kudo vẫn cần phải nằm bất tỉnh ở cửa một lúc nữa.”

Nam tước Đỏ lập tức rút súng ra và hỏi: “Anh là ai? Làm sao anh có thể vào đây?”

Người đàn ông chín chắn đó cười xin lỗi: “Tôi chỉ làm theo mệnh lệnh thôi, xin đừng trách móc. Tôi có thể lấy ra thứ gì đó từ túi mình được không? Nam tước, việc anh dùng súng đối diện với tôi khiến tôi rất lo lắng.”

“Tên tuổi và mục đích của anh?” Nam tước Đỏ hỏi lạnh lùng.

“Giống như anh, tôi cũng có tên nhưng không thể sử dụng nó. Tôi cũng chỉ có một cái tên mã thôi,” người đàn ông tóc bạc đáp một cách e thẹn, “Tôi là Giám mục. Cũng giống như trong phiên bản cổ xưa của cờ vua, hiệp sĩ được gọi là Nam tước, còn tượng trong cờ vua đôi khi cũng được gọi là Giám mục.”

“Tên mã Giám mục? Một trong những thành viên cao cấp của tổ chức bí mật?” Nam tước Đỏ ngạc nhiên nhìn người đàn ông này. Thật khó để liên tưởng giữa người đàn ông trông thật thà, hiền lành này với danh tính huyền thoại của Giám mục trong tổ chức bí mật.