Nam tước đỏ cúp máy điện thoại, im lặng một hồi lâu trước khi từ từ đứng dậy. Anh quay người nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những đám cát vàng mênh mông, rồi cười lạnh một tiếng.

Ngày hôm sau, quân đội Liên bang Orumi bất ngờ tiến gần vùng kiểm soát của Tướng Hassan.

Tướng Hassan cũng không hề yếu thế, ngay lập tức ra lệnh cho các đơn vị đối đầu trực diện với đối phương, cấm họ tiếp tục tiến lên.

“Trừ khi thực sự cần thiết, đừng nổ súng trước, kẻo đối phương có cớ để gây xung đột,” Lâm Tuệ nói khẽ.

“Rick, lần này kẻ đến không hề là người tốt đâu. Tôi nghĩ chúng ta không thể đối phó với họ một cách dễ dàng được,” Tướng Quinn lo lắng nói.

“Đừng lo, các bạn hãy ở đây chờ đợi. Những việc khác cứ để chúng tôi xử lý,” nhà phân tích tài chính vỗ vai anh ấy.

Lâm Tuệ quay đầu nhìn nhà phân tích tài chính và hỏi: “Anh nghĩ sao về chuyện này?”

“Chỉ là hành động dò xét thông tin mà thôi. Đồng thời, họ cũng muốn tạo ra một số sự cố để có cái cớ hành động. Nếu thực sự muốn chiến đấu, họ sẽ không làm ầm ĩ đến thế đâu,” nhà phân tích tài chính trả lời.

“Chúng ta hãy đến xem họ định làm gì,” Lâm Tuệ cười lạnh.

Ở tuyến phòng thủ thành phố, hai bên đang đối đầu với nhau bằng vũ lực.

Lâm Tuệ cùng một số người tiến vào và hỏi: “Chuyện gì đang xảy ra đây?”

“Thưa ông Rick, họ đang cố gắng xâm nhập vào khu vực phòng thủ của chúng tôi,” một thành viên của lực lượng dân quân trả lời.

Một sĩ quan nhỏ thuộc quân đội Liên bang Orumi cười lạnh và nói: “Khu vực phòng thủ của các bạn à? Ai đã quy định nơi này là khu vực phòng thủ của các bạn?

Hơn nữa, các bạn là ai? Các bạn chỉ là lực lượng dân quân Maroc mà thôi. Khi nào Tây Sahara trở thành khu vực phòng thủ của các bạn? Ai đã cấp quyền cho các bạn?”

“Vậy ai đã cấp quyền cho các bạn tiến vào Tây Sahara?” Lâm Tuệ quay đầu nhìn sĩ quan đó.

Sĩ quan đó ngẩng cao đầu và nói: “Chúng tôi, thuộc lực lượng chống khủng bố liên minh do Liên minh Châu Phi và nhiều quốc gia khác phép thành lập. Nhiệm vụ của chúng tôi là điều tra và chống khủng bố. Chúng tôi nhận được thông tin rằng có những phần tử khủng bố đang lẫn trộn trong khu vực này. Thậm chí, một số phần tử khủng bố còn có liên hệ với các lực lượng dân quân địa phương.”

“Các người nói như vậy có cơ sở gì không?” Người chỉ huy lực lượng dân quân kia tức giận nói.

“Không có cơ sở gì cả, vì thế chúng tôi mới muốn tìm hiểu rõ hơn. Việc các người cản đường chúng tôi, phải chăng là bởi vì các người đang che giấu điều gì đó?” Vị sĩ quan Liên bang Orumi nói một cách gay gắt.

Chưa kịp nói hết, Lâm Tuệ đã tiến lên và đá vị sĩ quan Orumi ngã xuống đất.

“Tao không muốn nghe những lời nói vô nghĩa của mày. Tốt nhất là mày quay về báo cho Nam tước Đỏ biết, tao đang đợi ông ta ở đây. Món nợ mà ông ta nợ tao, đã đến lúc phải trả lại.” Lâm Tuệ nói xong rồi quay lưng đi.

Sư Tướng Ngạn ra lệnh cho những người lính dân quân Maroc khác: “Quay về vị trí của mình. Nếu ai đó tiếp tục tiến lại gần, đừng thương lượng nữa, hãy bắn ngay. Chúng ta sẽ dùng súng để nói chuyện – đây là mệnh lệnh.”

Vị sĩ quan Liên bang Orumi cùng những người lính Orumi khác buộc phải rút lui trong tình trạng lúng túng. Họ biết rằng những lời nói của đối phương không hề sai.

Nếu tiếp tục tranh cãi, những người lính dân quân Maroc này hoàn toàn có thể bắn súng ngay lập tức.

Sau khi họ rút lui, họ báo cáo lại cho Nam tước Đỏ.

“Những người này rất kiên quyết, không hề chịu nhượng bộ chút nào. Trong số họ, có một tên lính đánh thuê cực kỳ ngạo mạn; anh ta nói rằng nếu chúng ta tiếp tục tiến lại, sẽ không còn thương lượng nữa, mà sẽ trực tiếp dùng súng để giải quyết,” vị sĩ quan Liên bang Orumi báo cáo một cách trung thực.

“Mặc dù họ nói như vậy, nhưng chúng ta vẫn cần tìm một lý do hợp lý. Dù sao thì chúng ta cũng đang mang danh nghĩa là lực lượng chống khủng bố, ít nhất cũng phải tìm được một lý do có thể biện minh được.” Nam tước Đỏ gật đầu.

“Liệu có thể dùng lý do như lần trước, nói rằng có binh sĩ của chúng ta mất tích trên lãnh thổ của họ không?” vị sĩ quan Liên bang Orumi thì thầm hỏi.

“Lý do như vậy quá yếu ớt. Có thể sẽ tạo ra một số xung đột, nhưng để có thể khiến mọi việc trở nên nghiêm trọng hơn… e là chưa đủ.”

“Hãy đốt cháy trại của chúng ta, kích nổ vài quả bom, sau đó nói rằng đó là hành động của những kẻ khủng bố tấn công trại chúng ta, khiến cho nhiều người thiệt mạng.” Nam tước Đỏ nói.

“Hãy thực hiện vào tối nay. Cuộc tấn công cũng sẽ diễn ra vào khoảng thời gian sau đó trong đêm nay. Hãy khiến mọi người tin rằng đây đều là những sự việc xảy ra một cách ngẫu nhiên… là phản ứng đầu tiên của chúng ta sau khi bị tấn công.” Nam t

“Rõ rồi.” Vị sĩ quan người Orumi vội vàng gật đầu.

“Hãy nhớ rằng phải kiểm soát dư luận một cách chặt chẽ. Ngày hôm sau vào buổi sáng, tất cả mọi người phải biết rằng những kẻ khủng bố tấn công chúng ta đã trốn vào khu vực do lực lượng dân quân Maroc kiểm soát, và họ đã ngăn cản chúng ta tiếp cận khu vực đó.”

“Tôi không muốn thấy việc chúng ta tự ý gây ra xung đột; tôi muốn thấy rằng chúng ta chỉ hành động sau khi bị tấn công.” Nam tước Đỏ gật đầu.

“Vâng, thưa ngài.” Vị sĩ quan liên bang Orumi liên tục gật đầu. “Trước đó, chúng tôi đã thông báo cho giới truyền thông rồi. Ban đầu, chúng tôi tuyên bố đã đồng ý với điều kiện rút quân khỏi Tây Sahara, và đợt quân đầu tiên sẽ rời đi trong vòng một tuần nữa.”

“Nhưng sau khi sự việc này xảy ra, chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục chiến đấu. Mọi thứ sẽ được thực hiện theo kế hoạch đã định.”

Nam tước Đỏ cười lạnh: “Làm tốt lắm. Dù ai cũng biết đó chỉ là cái cớ, nhưng miễn là bạn tìm được cái cớ hợp lý, người khác sẽ không có lý do gì để phản bác bạn.”

“Giống như một lời nói dối được lặp đi lặp lại hàng nghìn lần, nó sẽ trở nên đáng tin hơn cả sự thật. Hãy yêu cầu các đơn vị chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng; ngày mai chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công vào lực lượng dân quân Maroc.”

“Vâng, thưa chỉ huy.” Vị sĩ quan liên bang Orumi đứng thẳng người và chào. Sau đó, anh ta do dự một chút và nói thầm: “Đội quân trinh sát của chúng tôi phát hiện ra rằng những lực lượng dân quân đó dường như đang tích cực triển khai lực lượng.”

“Ồ?” Nam tước Đỏ nhíu mày.

“Hơn nữa, họ đã từ bỏ một số thị trấn lớn và điều động quân đội đến các thị trấn nhỏ khác ở rìa khu vực. Rõ ràng là họ đang cố gắng tăng cường phòng thủ ở hai bên cánh và phía sau.” Vị sĩ quan Orumi trả lời.

“Điều này có nghĩa là họ muốn đối đầu lâu dài với chúng ta, tiến hành chiến đấu một cách có kế hoạch, để tránh bị thiệt thòi trong thời gian ngắn.” Nam tước Đỏ gật đầu: “Những tay lính đánh thuê này thực sự rất khó đối phó.”

“Nhưng điều này cũng có thể mang lại cơ hội cho chúng ta. Những thị trấn mà họ từ bỏ, chúng ta có thể chiếm lấy chúng.” Vị sĩ quan liên bang Orumi vội vàng gật đầu.

“Chính vì có những kẻ ngu ngốc như bạn mà chúng ta mới thua trận.” Nam tước Đỏ lắc đầu. “Khi đối phương vứt xuống một cái xương, bạn lại đi nhặt nó à?”

Vị sĩ quan liên bang Orumi ngập ngừng một chút.

Nam tước Đỏ tiếp tục: “Giả sử bạn là một con só