Xersei là một kẻ xấu xa nổi tiếng; hắn sẵn sàng làm mọi thứ để lừa đảo người khác. Khi thấy Kam Bối Nhĩ cúi đầu không quan tâm đến mình, hắn bất ngờ vươn tay ra và túm chặt vào đầu gối bị thương của Kam Bối Nhĩ. Kam Bối Nhĩ kiên cường mở mắt ra; mí mắt anh ta dường như sắp rách toạc, mắt tròn xoe nhìn ra ngoài hốc mắt, và sau khi há miệng một lúc lâu, anh ta mới phát ra tiếng kêu thảm thiết. Nhưng chỉ sau tiếng kêu đó, anh ta liền ngã xuống, ngất đi vì đau đớn quá mức.

Điều này khiến các nhân viên y tế hoảng sợ và vội vàng hỏi: “Anh đang làm gì vậy?”

Lâm Kinh vội vàng kéo các nhân viên y tế lại và nói với Xersei: “Không sao đâu, không sao đâu… Người này là nhân viên y tế của chúng ta, hãy kiểm tra vết thương cho anh ấy đi! Không sao đâu… Anh ta rất khỏe mạnh đấy! Chắc chắn sẽ không chết đâu!”

Nhân viên y tế vội vàng tiến lại gần và kiểm tra tình trạng sức khỏe của Kam Bối Nhĩ, nghe tim anh ta đập, đo huyết áp, rồi báo cáo với họ: “Báo cáo với Trung úy, người Tuareg này không sao cả, chỉ là ngất đi vì đau thôi!”

Quân đội Mali cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Bây giờ Lâm Kinh đã giao Kam Bối Nhĩ cho ông ta; nếu người này chết dưới tay ông ta, ông ta sẽ không thể giải thích được.

Vì vậy, ông ta gật đầu và nói với Lâm Kinh một cách không hài lòng: “Tôi biết các bạn ghét người Tuareg, nhưng tù nhân này rất quan trọng; hiện tại không thể để anh ta chết được! Đừng khiến tôi gặp rắc rối!”

“Vâng! Tuân lệnh! Bây giờ anh ta thuộc về ông rồi… Từ bây giờ trở đi, tôi sẽ không lại gần anh ta trong vòng mười bước nữa… Giờ thì Trung úy có thể yên tâm được rồi!”

Khi họ đến căn cứ, Quân đội Mali ngay lập tức đón họ. Thấy Lâm Kinh, ông ta rất lịch sự đưa họ vào thị trấn… Nhưng bây giờ, thị trấn đã trở thành đống đổ nát, mùi hôi thối của xác chết lan tỏa khắp nơi.

Lâm Kinh nói với họ: “Lần này các bạn có thể yên tâm rồi… Những đội quân Tuareg từ phía đông đến đã bị chúng ta đánh bại hoàn toàn; chỉ huy của họ cũng đã bị chúng ta bắt giữ! Trong thời gian ngắn nữa, người Tuareg sẽ không còn cử quân viện trợ từ phía đó nữa… Các bạn chỉ cần cảnh giác một chút là sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu!”

“Điều quan trọng nhất là phải chú ý đến mặt sông, đừng để bọn người Tuareg ở bên kia trốn thoát. Chuyện này cứ giao cho các anh em đi, chúng tôi sẽ quay về bờ bên kia nghỉ ngơi một lát! Hẹn gặp lại sau nhé!”

Quan Quân đội Mali hiện nay rất ngưỡng mộ Lâm Kinh và đội lính đánh thuê của ông ta. Ban đầu, ông ta còn khá lo lắng, trong những ngày qua luôn sống trong tình trạng hoảng sợ, e rằng bọn người Tuareg sẽ tiếp viện với lực lượng lớn và ông ta không thể chống đỡ được họ, thì thật sự sẽ rất phiền toái.

Hôm nay, ông ta vừa nghe tin rằng người cấp trên đã xử tử một vị đại tá có sai lầm trong đội của họ. Nếu lần này bọn người Tuareg tiếp viện đến và ông ta không thể chặn đứng họ, để họ xâm nhập vào Gaou, có lẽ ông ta cũng sẽ bị xử tử.

Vì vậy, trong những ngày qua, ông ta đã dành hết sức lực để kiểm tra các tiền đồn và liên tục cử đi các binh sĩ đi tuần tra, giám sát ở nhiều hướng khác nhau.

Bây giờ, khi Lâm Kinh trở về, ông ta ngay lập tức thông báo với ông ta rằng lực lượng tiếp viện của bọn người Tuareg đã bị đội lính đánh thuê của họ tiêu diệt, thậm chí người chỉ huy của họ cũng đã bị bắt giữ. Làm sao ông ta không cảm thấy ngạc nhiên và ngưỡng mộ?

Vì vậy, ông ta vội vàng chào mừng Lâm Kinh và nói: “Thưa ông Lâm Kinh, các bạn đã vất vả rồi! Ông hãy về nghỉ ngơi đi, chuyện này cứ giao cho chúng tôi là được! Miễn là chúng tôi còn một hơi thở cuối cùng, chúng tôi sẽ không bao giờ để một người Tuareg nào qua sông!”

Lúc này, ngay cả ở căn cứ, người ta cũng có thể nghe thấy tiếng súng đạn dồn dập từ bên kia sông; đồng thời, từ thời gian đến thời gian, cũng có những chiếc máy bay của phe Maree bay qua trên bầu trời Gaou, ném bom xuống thành phố, tạo ra những tiếng nổ dữ dội.

Lâm Kinh hỏi quan Quân đội Mali: “Tình hình ở bên kia sông thế nào rồi? Có tiến triển gì không?”

Quan Quân đội Mali vội vàng trả lời: “Tình hình không mấy tốt đâu. Bọn người Tuareg đang kháng cự rất mãnh liệt; nhiều nơi chúng ta đã cố gắng tấn công nhưng không thể chiếm được. Có vẻ như bọn họ không hề muốn đầu hàng. Một số tiền đồn, ban ngày chúng ta chiếm được, nhưng vào buổi tối, bọn người Thượng Đồ Á Lệ lại giành lại. Nghe nói ở đó chiến đấu rất ác liệt!”

“Chúng ta đã chịu nhiều tổn thất lớn!”

Khi nghe vậy, Lâm Kinh không khỏi nhíu mày và lập tức nói: “Được rồi, tôi biết rồi! Tôi sẽ đến xem sao và có thể giúp gì được không.”

Quân đội Mali lại nói thêm: “Thật là cảm ơn ông Lâm Kinh!”

Khi Lâm Kinh dẫn đội lính đánh thuê trở lại sân bay phía tây, ông ra lệnh cho họ nghỉ ngơi ngay tại chỗ, ngủ thật say và ăn uống đầy đủ. Trong những ngày qua, họ luôn phải ở trong tình trạng cảnh giác cao độ, không được ăn uống đầy đủ hay nghỉ ngơi đàng hoàng; bây giờ khi trở lại sân bay, cuối cùng họ cũng có thể nghỉ ngơi một chút.

Dù đội lính đánh thuê của ông ấy rất tinh nhuệ, nhưng họ cũng chỉ là con người bình thường, việc nghỉ ngơi là điều cần thiết. Sau khi sắp xếp mọi việc cho đội ngũ của mình xong, ông sai Black Mamba đi lấy đồ tiếp tế từ quan viên quân nhu, còn bản thân ông thì không hề ngủ một giấc nào, ngay lập tức đứng dậy để báo cáo công việc với cấp trên.

Khi gặp lại Lâm Ruì Hòa – người phụ trách công tác tính toán kỹ thuật – Lâm Kinh nhận thấy rằng tình trạng của anh này cũng không khá hơn mình là mấy; cả hai đều có vẻ mệt mỏi, mí mắt hõp vào, rõ ràng là do đã lâu không được nghỉ ngơi đầy đủ và thức trắng đêm.

Khi thấy Lâm Kinh trở về, Lâm Ruì Hòa không ngần ngại khen ngợi anh ta, nhìn thấy vẻ mệt mỏi của ông, anh liền bảo ông không cần lo lắng gì cả, hãy nghỉ ngơi thật thoải mái trong hai ngày; sau này, đội lính đánh thuê của họ sẽ không cần phải ra trận nữa.

Nhưng Lâm Kinh lại kiên quyết không muốn đi và thì thầm hỏi Lâm Ruì Hòa: “Trên đường trở về, tôi nghe Maree nói rằng tình hình chiến đấu ở đây rất khó khăn phải không?”

Lâm Ruì Hòa cũng không giấu giếm gì, gật đầu và nói: “Các công sự của người Tuareg được xây dựng rất vững chắc, rất khó để đánh bại! Quân đội của Maree cũng đã cố gắng hết sức, nhưng hiệu quả vẫn không cao lắm…”

Tôi đã ra lệnh cho Sư đoàn 30 mới thay đổi chiến thuật, chuyển sang phương pháp tiến quân từng bước một và đào hào để bảo vệ. Hôm nay có vẻ như điều này đã phát huy được tác dụng; tình hình trên tiền tuyến đã có tiến triển rồi!”

Lâm Kinh do dự một chút rồi hỏi Sư Tướng Ngạn: “Tôi nghe nói là các cuộc pháo kích của chúng ta thường không mang lại hiệu quả lớn, phải không?”

“Ừm! Đúng vậy! Các đơn vị trên tiền tuyến báo cáo rằng lực lượng của người Tuareg vượt qua sự dự đoán của họ. Dù sau khi pháo kích, bộ binh tiến hành tấn công, sự kháng cự của người Tuareg vẫn rất mãnh liệt!”

Điều này khiến tôi cũng băn khoăn. Lẽ ra sau bao ngày giao tranh ác liệt như vậy, lực lượng của người Tuareg đã phải suy yếu đi rồi… Nhưng cho đến nay, sự kháng cự của họ vẫn rất gay gắt!” Sư Tướng Ngạn nói với Lâm Kinh.

Lâm Tuệ ở bên cạnh chỉ biết tức giận. Các đơn vị tham gia chiến dịch đều là những người được tuyển chọn kỹ lưỡng, là những chiến binh giàu kinh nghiệm… Vậy mà lại không nhận ra chiến thuật của người Tuareg? Sự phối hợp giữa bộ binh và pháo binh rõ ràng là thiếu sự ăn ý; không lạ gì việc chiến đấu lại gặp nhiều khó khăn như vậy.

Nhưng vào lúc này, ông cũng không thể trách móc Quân đội Mali được. Thực ra, trong cuộc họp tác chiến trước đây, thông tin mà ông đã cung cấp đã có đề cập chi tiết về cấu trúc phòng thủ của người Tuareg tại Gao.

Phòng thủ của người Tuareg là loại phòng thủ phức hợp, vừa kiên cố vừa có hệ thống giao thông chằng chịt. Giữa các tiền đồn phía trước và phía sau đều có hào ngầm nối liền với nhau. Chiến thuật của Quân đội Mali rõ ràng là rất cứng nhắc, hoàn toàn theo mô hình của quân đội Mỹ.

Chiến thuật chỉ huy của Maree chủ yếu được học hỏi từ quân đội Pháp, và khá giống với chiến thuật của quân đội Mỹ: tập trung vào ưu thế về hỏa lực, coi trọng sự phối hợp giữa bộ binh và pháo binh; cố gắng giải quyết mọi vấn đề bằng đạn pháo, và sau khi pháo kích xong thì bộ binh sẽ tiến hành tấn công.

Nhưng người Tuareg đã nhiều lần đối đầu với quân đội Pháp; họ chắc chắn biết rõ chiến thuật này. Chỉ cần tiếp xúc một chút thôi, họ cũng có thể nhanh chóng hiểu rõ cách chiến đấu của Quân đội Mali. Chắc chắn, người Tuareg chỉ để lại một số ít binh sĩ canh gác tại các tiền đồn phía trước, còn lực lượng chính của họ thì sẽ rút lui qua các đường hầm xuống các vùng phòng thủ phía sau để tránh bom đạn.

Trước khi các đơn vị Maree tiến hành cuộc tấn công, họ thường có thói quen bắn pháo vào các tiền đồn của người Tuareg trước; sau đó mới cho bộ binh xông lược. Vùng đất này Thời Gian Đồ Đội hình người Areg gần như không có ai cả, cho đến khi tiếng pháo ngừng vang, họ sẽ nhanh chóng sử dụng các đường hầm để quay trở lại tiền tuyến và chống lại cuộc tấn công của bộ binh.

Nhưng điều đơn giản như vậy, Quân đội Mali lại không hề nhận ra, và cũng không tìm được cách giải quyết. Lâm Tuệ thực sự cảm thấy bối rối… Nhưng anh ta cũng không thể la mắng ai được, bởi vì chiến dịch quy mô lớn này chủ yếu phụ thuộc vào sự tham gia của Quân đội Mali. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta nói với Lâm Kinh và người phụ trách tài chính Sư Tướng Ngạn: “Tôi muốn tự mình đi xem tình hình ở tiền tuyến; tôi nghĩ chắc chắn sẽ tìm ra cách giải quyết được!”

Lâm Tuệ nhìn Lâm Kinh và nói: “Anh đã mệt lắm rồi, bây giờ cần nghỉ ngơi! Việc tấn công thì không cần anh lo, chúng tôi sẽ tự giải quyết ở đây!”

Lâm Kinh cảm thấy bất đắc dĩ, nhưng vẫn tuân theo mệnh lệnh của Lâm Tuệ một cách vô điều kiện. Bởi vì Lâm Tuệ cũng có những suy nghĩ riêng của mình; ông không tin tưởng lắm vào khả năng của những lính đánh thuê trong các trận chiến ác liệt.

Dù sao thì, trong thời gian dài, những người lính đánh thuê này vẫn chủ yếu tham gia các hoạt động chiến đấu đặc biệt; mặc dù họ đã từng thực hiện nhiều nhiệm vụ tấn công ác liệt, nhưng cái giá phải trả thường rất lớn.

Khi Lâm Tuệ quyết định đến tiền tuyến, người phụ trách tài chính Sư Tướng Ngạn lại không đồng ý lắm:

“Bos, bây giờ anh là tổng chỉ huy mà… Đi đến tiền tuyến e là không thích hợp đâu.” Người phụ trách tài chính Sư Tướng Ngạn nhăn mày nói.

“Tôi thực sự phải đi một lần! Chỉ dựa vào họ như hiện tại thì không được đâu. Nếu cứ tiếp tục như vậy, tốc độ tấn công của chúng ta sẽ bị chậm lại so với kế hoạch ban đầu. Tôi phải tự mình đi xem tình hình; nếu còn trì hoãn nữa, điều đó sẽ ảnh hưởng xấu đến toàn bộ kế hoạch của chúng ta! Hãy để tôi thử đi một lần đi! Dù sao thì tôi cũng hiểu khá rõ về chiến thuật của người Tuareg mà!”

Lâm Kinh nhìn thẳng vào mắt Sư Tướng Ngạn rồi gật đầu nói: “Thì cứ để ông trùm đi một chuyến đi! Anh ấy cũng không thể ngồi yên được mà.”

“Mỗi bài hát, mỗi thông tin đều phải được kiểm tra kỹ lưỡng, không được sai sót chút nào!”

“Hơn nữa, chúng ta cũng phải nhanh chóng giành lại Gaオ và giảm thiểu tổn thất của Quân đội Mali!”

Sư Tướng Ngạn cũng không còn phản đối nữa; dù sao thì cũng phải thử một lần xem sao! Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta nói với Lâm Kinh: “Được thôi! Cậu cử một đội đi bảo vệ ông trùm suốt quá trình đi đường nhé. Bây giờ, cuộc tấn công ở phía Đại lộ Thứ hai đang diễn ra rất khó khăn; Trung đoàn 3 mới liên tục gặp thất bại! Hãy để họ đi bảo vệ ông trùm ở khu vực đó; tôi có thể ra lệnh cho họ tạm thời tuân theo sự chỉ huy của cậu!”

“Vâng! Nhưng tôi còn có một yêu cầu nữa!” Lâm Kinh lập tức đứng thẳng người và chào.

“Nói đi!” Lâm Tuệ có vẻ hơi bực bội.

“Chúng tôi cần được quyền chỉ huy lực lượng pháo binh; khi cần thiết, chúng tôi có thể trực tiếp yêu cầu hỗ trợ bằng pháo hoa!” Lâm Kinh nói.

Lâm Tuệ suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: “Được thôi… Vừa rồi một tiểu đoàn thuộc Trung đoàn Pháo binh của Quân đội Mali cũng đã được điều động đến đây; tôi sẽ ra lệnh cho một đại đội trong số đó do tôi trực tiếp chỉ huy tạm thời! Bây giờ có thể đi được rồi!”

Sau khi rời khỏi trụ sở chỉ huy, Lâm Kinh châm thuốc cho Lâm Tuệ rồi nói: “Ông trùm, ông thực sự tin chắc à? Nếu không thành công, thì cứ để các đồng đội của chúng ta đi thay… Dựa vào bọn Quân đội Mali kia thì vẫn không ổn đâu.”

Lâm Tuệ từ từ trả lời: “Tôi ít nhất có 90% tin tưởng rằng mình có thể giải quyết vấn đề này!”

Lâm Kinh rất ngạc nhiên trước sự tự tin của Lâm Tuệ, liền hỏi: “Ông trùm, tại sao ông lại tin chắc đến thế?”

Lâm Tuệ cười và nói: “Đừng quên những gì tôi đã làm trong những năm qua mà…”

Chúng tôi khá quen thuộc với những thủ đoạn của người châu Phi, vì vậy tôi đã gần như đoán ra chiến thuật của bộ lạc Tuareg rồi; lần này đi đó chính là để kiểm chứng lại! Vì vậy, tôi nghĩ mình hoàn toàn có thể tin tưởng vào kế hoạch này!

Lâm Kinh thấy Lâm Tuệ tự tin đến thế, liền bắt đầu tin rằng anh ta không hề nói suông, và gật đầu đồng ý: “Được thôi, boss, tôi sẽ sắp xếp mọi thứ rồi xuất phát ngay. Nhớ phải cẩn thận nhé!”

“Cứ gọi thêm các anh em trong nhóm A là đủ. Lần này chúng ta không cần phải tham gia trực tiếp vào trận chiến, nên không cần quá nhiều người,” Lâm Tuệ trả lời.

Lâm Kinh cúi đầu chào: “Vâng! Tôi sẽ đi ngay bây giờ!”

Tuy nhiên, sau khi chuẩn bị xong, Lâm Tuệ không đến trại bộ binh ở tiền tuyến ngay, mà đi thẳng đến đại đội pháo binh mà anh ta đang chỉ huy tạm thời, để trao đổi thông tin với họ trước.

Nhưng khi xe đến địa điểm của đại đội pháo binh, anh ta bất ngờ nhìn thấy một người quen – một kẻ trông rất đáng ghét, đang cười nhạo anh ta và còn chào anh ta nữa.

Lâm Tuệ tròn mắt ngạc nhiên và hỏi: “Mã Khắc? Sao mày lại ở đây?”

Mã Khắc cúi đầu chào rồi cười ha hả nói: “Sao tôi không được đến đây chứ? Tôi được công ty cử đặc biệt đến đây để huấn luyện pháo binh cho nhóm của Maree. Vì tình hình chiến sự ở Gao đang căng thẳng, nên trại pháo binh đã được chuyển đến đây… Nhưng tôi không ngờ lại gặp anh ở đây! Bây giờ tôi hơi hối tiếc đấy… Tiếc vì lúc đó không theo các bạn đến trại lính đánh thuê… Giờ chỉ có thể đứng nhìn các bạn kiếm tiền thôi!”

Lâm Tuệ nhảy xuống xe và đấm Mã Khắc một cái, cười nói: “Không có gì để hối tiếc đâu… Nếu theo O2, bây giờ tôi cũng không chắc liệu mày có sống sót được không… Huấn luyện pháo binh thì tốt hơn nhiều… Đặc biệt là ở đây, nguy hiểm không cao lắm… Chỉ cần bắn pháo cho tốt là được!”

“Dù sao thì… so với việc đi chiến đấu, việc huấn luyện cũng không thú vị bằng… Dù có giết được người Tuareg đi nữa, cũng không thể thấy được kết quả trực tiếp!”

À đúng rồi, các bạn còn cần thêm người không? Nếu có, tôi cũng nên qua đó luôn thì hơn!

“Đừng vậy đi, chỉ cần bạn chiến đấu tốt là được. Quân pháo chính là “thần của chiến tranh”; bạn lại coi thường lực lượng quân pháo à? Hãy cố gắng hết sức đi; trên chiến trường, chính những người lính quân pháo mới là những người tiêu diệt nhiều kẻ Tuareg nhất đấy! À, bạn đã nhận được mệnh lệnh từ chỉ huy trung ương chưa?” Lâm Tuệ nhận lấy điếu thuốc mà Mã Khắc đưa cho mình, châm lửa rồi hỏi Mã Khắc.

“Rồi, lúc nãy trưởng đại đội đã gọi điện cho tôi, bảo rằng bạn sẽ đến đây và yêu cầu tôi tuân theo sự chỉ đạo của bạn trong thời gian này… Thật không ngờ sau bao lâu cuối cùng cũng có cơ hội chiến đấu cùng bạn một lần nữa! Hãy nói xem bạn dự định sẽ phối hợp như thế nào đi; tôi sẵn lòng nghe theo mọi chỉ thị của bạn!”

Mã Khắc là người quen cũ từ thời anh ta cùng Lâm Tuệ huấn luyện tại căn cứ ở Nga. Kể từ khi gặp lại nhau, hai người trở nên rất thân thiện với nhau; hiện tại, Mã Khắc thường xuyên khoe khoang với đồng đội và đồng nghiệp về những kỷ niệm huấn luyện cùng Lâm Tuệ, và cảm thấy rất tự hào về điều đó.