Suốt một đêm, lực lượng vũ trang Tuareg đã mất vài chục người, trong khi đó phía Maree và liên quân lính đánh thuê lại mất gấp đôi số binh sĩ đó. Tuy nhiên, xét về mặt chiến thuật, thì thực tế là phe Maree và liên quân lính đánh thuê mới là người giành chiến thắng; họ đã ngăn chặn được kế hoạch tấn công của lực lượng Tuareg và bảo vệ thành công phía sau cho đội quân mình.

Ngay cả khi phe Tuareg nhận ra rằng việc tấn công từ phía bên phải là không khả thi, họ đã kịp thời rút lui để bảo toàn lực lượng, dù điều này khiến cho phe Maree và liên quân lính đánh thuê phải giao tranh trong rừng rậm một cách hỗn loạn, nhưng họ vẫn không đạt được mục tiêu chiến thuật ban đầu.

Sáng hôm sau, phe Maree và liên quân lính đánh thuê dọn dẹp hiện trường, tăng cường lực lượng phòng thủ ở khu vực rừng phía bên phải, khiến cho lực lượng Tuareg không còn cơ hội sử dụng các chiến thuật vòng qua để đột phá hàng phòng thủ của họ.

Trong những ngày tiếp theo, cuộc giao tranh giữa đại đội vũ trang Tuareg và phe Maree cùng liên quân lính đánh thuê ở khu vực này rơi vào tình trạng bế tắc. Mặc dù lực lượng Tuareg đã nỗ lực hết sức để tấn công, nhưng họ vẫn không thể phá vỡ tuyến phòng thủ của đối phương và thậm chí còn phải chịu tổn thất nặng nề.

Sau ba ngày liên tục giao tranh, do hao tổn đạn dược quá lớn và tổn thất binh sĩ nghiêm trọng, lực lượng Tuareg buộc phải ngừng tấn công và rút lui một khoảng cách để chờ tiếp viện, từ đó tạo ra tình trạng đối đầu với phe Maree và liên quân lính đánh thuê.

Trong tình hình này, các binh sĩ thuộc trung đoàn mới số 3 đã dần thích nghi với sự tàn khốc của chiến tranh, trở nên gan dạ và mạnh mẽ hơn. Ngay cả những binh sĩ mới nhập ngũ cũng bắt đầu trở nên bình tĩnh hơn và chiến đấu một cách hiệu quả hơn.

Điều quan trọng nhất là sau khi hai sân bay ở Gao được giành lại, đội công binh đã đến đây sớm và đóng vai trò rất lớn. Sau khi sân bay phía bắc được kiểm soát, họ nhanh chóng đến đó và, bất chấp sự tấn công của lực lượng Tuareg trong thành phố Gao, đã nhanh chóng tiến hành sửa chữa đường băng sân bay.

Chỉ trong ba ngày, họ đã hoàn thành việc san phẳng đường băng sân bay phía bắc và bắt đầu tiếp nhận máy bay vận tải và máy bay trượt patin hạ cánh tại đây. Lực lượng không quân thuộc Quân đội Mali cũng đã thể hiện tinh thần dũng cảm trong cuộc chiến này; họ liên tục hạ cánh và cất cánh tại sân bay phía bắc, gần khu vực thành phố Gao, mặc dù phải đối mặt với sự tấn công của lực lượng Tuareg, và đã vận chuyển một lượng lớn vật tư chiến đấu cho phe Maree và

Vì vậy, họ cũng phải trả một cái giá không nhỏ; bởi vì sân bay Bắc thực sự quá gần khu vực thành phố Gao, chỉ cách các căn cứ vũ trang của phe Tuareg khoảng hai kilômét mà thôi. Ngay cả những khẩu pháo được trang bị bởi lực lượng vũ trang Tuareg cũng có thể bắn chính xác vào sân bay Bắc khi đặt chúng ở tầm gần.

Ngoài ra, trong thành phố Gao, phe Tuareg còn sở hữu vài khẩu pháo cỡ 100 milimét. Trong tình trạng thiếu hụt lực lượng phòng không, họ đã giấu những khẩu pháo này trong một số ngôi nhà dân cư và tiến hành bắn pháo vào sân bay Bắc. Thường thì, ngay khi những chiếc máy bay vận tải hoặc máy bay trượt không khí hạ cánh xuống sân bay, lực lượng Tuareg ở tiền tuyến sẽ lập tức phát hiện ra và thông báo cho đội pháo binh của họ để tiến hành bắn pháo.

Mặc dù thiếu hụt đạn dược nghiêm trọng, phe Tuareg vẫn tiếp tục sử dụng số lượng đạn dược hạn chế được phân phối hàng ngày để tấn công sân bay Bắc. Kết quả là, trong vòng vài ngày ngắn ngủi, một số chiếc máy bay vận tải và máy bay trượt không khí hạ cánh ở sân bay Bắc đã bị bắn hủy.

Do không có lực lượng phòng không, phe Tuareg còn sử dụng những loại vũ khí khác để thỉnh thoảng bắn vào sân bay, và những viên đạn đó thường xuất hiện đột ngột từ trên trời xuống, gây thiệt hại cho những người đang làm việc tại sân bay.

Tuy nhiên, dù vậy, các nhân viên thuộc lực lượng hàng không Quân đội Mali vẫn tiếp tục thực hiện nhiệm vụ vận chuyển binh sĩ và các loại vật tư tiếp tế đến Gao, góp phần quan trọng vào việc triển khai các cuộc chiến tại đây.

Trong khi đó, với sự hỗ trợ về mặt không quân như vậy, lực lượng Maree và liên quân lính đánh thuê luôn có đủ đạn dược và có thể nhận được việc bổ sung đạn dược kịp thời. Nhưng do không có điều kiện thuận lợi như vậy, phe Tuareg chỉ có thể dựa vào số lượng đạn dược mà họ mang theo khi xuất phát để chiến đấu. Vì vậy, dần dần, phe Tuareg ngày càng yếu đi, trong khi lực lượng Maree và liên quân lính đánh thuê lại ngày càng mạnh mẽ hơn.

Đến ngày thứ ba, binh sĩ phe Tuareg gần như không còn đạn dược nào, những quả lựu đạn cũng gần hết. Tuy nhiên, lực lượng Maree và liên quân lính đánh thuê tiếp tục duy trì sức mạnh tấn công mạnh mẽ; họ bắn ra một viên đạn thì đối phương sẽ phản công bằng mười hay thậm chí hàng trăm viên đạn. Vì vậy, đến cuối ngày thứ ba, ngay cả trưởng đội của phe Tuareg cũng cảm thấy mệt mỏi và buộc phải ra lệnh rút lui để chờ đợi việc bổ sung đạn dược.

Vào thời điểm này, sau nhiều ngày vận chuyển gấp rút, toàn bộ lực lượng hậu thuẫn của Tập đoàn 3 mới cũng đã được vận chuyển đến Gao và tham gia vào cuộc tấn công thành phố Gao.

Đến ngày thứ năm, xung quanh thành phố Gao đã có hơn mười ngàn binh sĩ từ phe Maree và liên quân lính đánh thuê tập trung, tạo ra lợi thế vượt trội về số lượng so với lực lượng vũ trang Tuareg tại khu vực thành phố Gao.

Dưới sự chỉ huy của Hawk và Zheng Dongguo, phe Maree và liên quân lính đánh thuê chia làm nhiều nhóm, từ các hướng tây, nam và bắc của Gao, bắt đầu tiến hành cuộc tấn công vào khu vực thành phố Gao.

Cuộc chiến lúc này diễn ra vô cùng ác liệt. Lực lượng vũ trang Tuareg dựa vào các tuyến phòng thủ được thiết lập chu đáo để kiên trì giữ vững các vị trí trong khu vực thành phố Gao; các tuyến phòng thủ này được xây dựng rất khéo léo, với những hào thông giữa các tuyến phòng thủ phía trước và phía sau, và những hào thông này được che phủ kín để tạo thành các đường hầm.

Trước khi tiến hành cuộc tấn công, phe Maree và liên quân lính đánh thuê thường tiến hành việc bắn phá bằng pháo binh – đây là chiến thuật tiêu chuẩn của Mỹ – sau đó mới điều xe bộ tiến công.

Tuy nhiên, lực lượng vũ trang Tuareg nhanh chóng nắm bắt được chiến thuật này của đối phương. Khi đối phương bắt đầu bắn phá, các binh sĩ Tuareg ở tuyến đầu tiên sẽ lập tức rút vào các tuyến phòng thủ phía sau qua đường hầm, ẩn náu trong các hầm chống pháo, và sau khi đợi cho đợt bắn phá kết thúc, họ lại nhanh chóng quay trở lại tuyến đầu tiên qua đường hầm, chuẩn bị đón đầu cuộc tấn công của xe bộ.

Phe Maree và liên quân lính đánh thuê không hề hay biết điều này. Sau khi tiến hành việc bắn phá, họ tin rằng đã tiêu diệt hết các binh sĩ Tuareg ở tuyến đầu tiên, vì vậy họ liền mạnh mẽ tiến hành cuộc tấn công vào các tuyến phòng thủ của đối phương.

Khi họ đang tiến gần đến các tuyến phòng thủ của Tuareg, bỗng nhiên có rất nhiều binh sĩ Tuareg xuất hiện trở lại và bắt đầu nổ súng vào họ một cách dữ dội. Hơn nữa, các binh sĩ Tuareg có trình độ bắn súng cá nhân rất cao, thường có thể bắn trúng đối phương ở khoảng cách hàng trăm mét một cách chính xác.

Chính vì vậy, phe Maree và liên quân lính đánh thuê thường phải trả giá rất đắt, nhưng vẫn không thể chiếm được các tuyến phòng thủ của Tuareg. Điều này khiến các chỉ huy của họ rất bối rối, không hiểu làm thế nào mà những binh sĩ Tuareg đó có thể tránh khỏi các đợt bắn phá.

Vì vậy, sau khi phải đối mặt với sự kháng cự mãnh liệt từ lực lượng vũ trang Tuareg, họ thường phải rút về vị trí xuất phát và tiếp tục yêu cầu các khẩu pháo bắn vào các căn cứ của lực lượng Tuareg, hoặc điều động máy bay chiến đấu hay bom bay để oanh kích chúng từ trên không.

Sau những đợt oanh tạc dữ dội, bộ binh lại tiếp tục tiến công, nhưng lực lượng Tuareg vẫn nhanh chóng xuất hiện trở lại tại các tuyến đầu tiên của họ và bắn vào các đơn vị Maree cùng quân đội lính đánh thuê đang tấn công.

Chỉ vì vậy mà các trận chiến trở nên cực kỳ ác liệt, nhưng các cuộc tấn công của Maree và quân đội lính đánh thuê lại liên tục gặp phải thất bại, khiến họ cảm thấy rất bực bội. Thậm chí, đôi khi họ vất vả chiếm giữ được một số khu vực của lực lượng Tuareg, nhưng vào ban đêm, lực lượng Tuareg lại xuất hiện từ đâu đó và tiến hành tấn công bằng kiểu đánh thủ công, buộc Maree và quân đội lính đánh thuê phải rời bỏ các khu vực đã chiếm giữ.

Tình hình này khiến các sĩ quan ở tiền tuyến cảm thấy rất bối rối và không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Vì vậy, các sĩ quan này đều báo cáo về trụ sở chỉ huy rằng lực lượng Tuareg mà họ đối mặt thực sự nhiều hơn nhiều so với dự đoán của họ; mọi nơi đều ghi nhận rằng số lượng binh sĩ của lực lượng Tuareg vượt xa dự kiến.

Kết quả sau khi Sư Tướng Ngạn tổng hợp và phân tích các thông tin từ các nguồn khác nhau, họ nhận ra rằng nếu tin theo những báo cáo của các sĩ quan ở tiền tuyến, thì lực lượng Tuareg trong khu vực thành phố Gao ít nhất phải có hơn sáu nghìn người.

Nhưng điều này là hoàn toàn không thể xảy ra, bởi vì sau các cuộc trinh sát kỹ lưỡng của đội quân lính đánh thuê và các thông tin khác mà họ thu thập được, đều cho thấy rằng tổng số lượng binh sĩ của lực lượng Tuareg trong khu vực Gao hiện tại chắc chắn không thể vượt quá hai nghìn người. Vậy thì số lượng binh sĩ dư thừa đó đến từ đâu?

Điều này khiến các nhà phân tích thông tin cảm thấy rất bối rối; ngay cả Lâm Tuệ cũng không thể hiểu nổi nguyên nhân. Vì vậy, Lâm Ruì Hòa đã yêu cầu Sư Tướng Ngạn tổ chức các cuộc kiểm tra tại tiền tuyến và trực tiếp giám sát các trận chiến, quan sát tình hình kháng cự của lực lượng Tuareg.

Kết quả lại cho thấy mọi chuyện dường như giống như những gì các chỉ huy quân đội đã nói: Dưới làn đạn dày đặc như vậy, lẽ ra phần lớn những kẻ địch tại trận địa đối phương đã bị tiêu diệt, nhưng không hiểu sao khi bộ binh tiến hành tấn công, trên trận địa của lực lượng vũ trang Tuareg vẫn còn rất nhiều kẻ sống sót.

Điều này khiến cho trong vài ngày tiếp theo, mọi cuộc tấn công đều diễn ra rất chậm chạp; mỗi ngày chỉ có thể tiến được một khoảng cách ngắn vào khu vực thành thị, gần như là đang tiến bộ với tốc độ rất chậm, từng inch một, đấu tranh để giành lấy từng điểm địa chiến quan trọng từ tay kẻ địch.

Ngoài ra, trong thời gian này, ở bên ngoài thành phố Gao, còn xuất hiện rất nhiều lính lẻ thuộc lực lượng vũ trang Tuareg, liên tục tấn công lực lượng Maree và đội quân thuê mướn, sử dụng chiến thuật tự sát để gây rối cho họ. Điều này khiến cho các binh sĩ thuộc lực lượng Maree và đội quân thuê mướn trở nên căng thẳng và hoang mang, ảnh hưởng không nhỏ đến tinh thần chiến đấu của họ.

Việc này càng khiến cho lực lượng của Quân đội Mali không thể tập trung toàn bộ sức lực để tấn công khu vực thành thị Gao, mà phải dành một phần lớn lực lượng để loại bỏ những thành viên của đội quân tử vong Xi Toá Lệ đang hoạt động phía sau họ.

Tin mới nhất được đăng tải đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Về vấn đề này, Lâm Kinh vẫn chưa biết gì nhiều. Sau khi chiếm giữ được tiền đồn của địch, ông ta đã nghỉ ngơi một ngày vào ngày hôm sau và vận chuyển những binh sĩ tử trận hoặc bị thương về sân bay phía tây.

Vào tối thứ Bảy, Quân đội Mali cuối cùng cũng đã đưa một trung đoàn mới vừa được triển khai đến bờ bắc sông Gao.

Trung đoàn này cũng là một đơn vị mới được thành lập; mặc dù đã được trang bị đầy đủ vũ khí và nhân sự, nhưng tất cả đều là những người mới nhập ngũ, chưa có kinh nghiệm chiến đấu thực tế.

Sau khi trung đoàn này đến bờ đông, Lâm Kinh đã tiếp quản quyền chỉ huy của họ và giao cho họ việc phòng thủ những điểm chiến lược xung quanh thị trấn nhỏ này, yêu cầu họ phải kiên trì bảo vệ những nơi đó, không được để bất kỳ kẻ địch nào qua sông Niger và xâm nhập vào thành phố Gao.

Vị đại tá da đen chỉ huy trung đoàn này còn khá trẻ, chưa đầy ba mươi tuổi. Sau khi gặp ông ta, Lâm Kinh đã trao đổi với ông ta một lúc. Vị sĩ quan này đã từng trước đây là đại đội trưởng của một đơn vị địa phương thuộc Maree, và khi Tập đoàn quân mới số ba được thành lập, ông ta được điều đến đó để giữ chức vụ đại tá trung đoàn này.

Thực tế, ông ta không có nhiều kinh nghiệm chiến đấu; trước đây, ông ta chưa từng đối đầu thực sự với các lực lượng vũ trang Tuareg, vì vậy cũng không thể nói rằng ông ta có nhiều kinh nghiệm chỉ huy.

Lâm Kinh không khỏi thở dài; nếu trung đoàn này là những đơn vị chính của Quân đội Mali thì chắc chắn họ sẽ trở thành sự hỗ trợ mạnh mẽ cho ông ta, giúp ông ta tiến hành các cuộc tấn công chống lại lực lượng Tuareg được tiếp viện. Thật đáng tiếc là trung đoàn này thuộc Tập đoàn quân mới số ba, và tổng thể mà nói, cả các sĩ quan lẫn binh sĩ đều không có nhiều kinh nghiệm chiến đấu; việc hợp tác với họ trong các cuộc tấn công hay phòng thủ thực sự rất khó khăn.

Vì vậy, ông ta buộc phải điều chỉnh kế hoạch ban đầu, ra lệnh cho trung đoàn này chuyển sang thế phòng thủ, giữ vững một số điểm then chốt ở bờ đông bắc, và sử dụng chiến thuật phòng thủ kiên cường để chống trả một cách thụ động. Sau khi sắp xếp xong công tác phòng thủ cho trung đoàn này, ông ta liền dẫn đầu đội lính đánh thuê xuất phát, tiến về phía bắc để tìm kiếm và tiếp tục đón đầu lực lượng địch được tiếp viện.

Mặc dù ông ta không biết liệu lúc này có lực lượng Tuareg nào đang tiến về phía bắc hay không, nhưng ông ta tin chắc rằng vào thời điểm này, họ chắc chắn sẽ không ngồi yên nhìn thấy Gao bị mất; dù phải dùng bất kỳ biện pháp nào, họ cũng sẽ điều động một số lực lượng từ Tập đoàn quân số năm hoặc số sáu đến Gao để tiếp viện.

Hơn nữa, ông ta cũng nhận định rằng vì lực lượng Tuareg ở phía đông đã vượt sông Niger và bắt đầu tấn công các lực lượng vũ trang Maree ở khu vực đông, nên Tập đoàn quân số sáu chắc chắn sẽ không thể điều động một lượng lớn quân đội đến Gao để tiếp viện.

Do đó, mặc dù đội lính đánh thuê của ông ta có ít binh sĩ hơn, nhưng họ vẫn có thể trở thành đối thủ đáng gờm đối với lực lượng Tuareg được tiếp viện. Với sức mạnh của đội lính đánh thuê này, dù không thể đánh bại họ hoàn toàn, ít nhất họ cũng có thể chặn đứng họ và gây ra những tổn thất nặng nề cho họ.

Như vậy, ngay cả khi lực lượng Tuareg được tiếp viện có thể xuyên qua hàng rào của