Các tổng đốc của Liên bang Orumi đều chăm chú nhìn vào khu vực mà Nam tước Đỏ đã chỉ ra. Đây chính là khu vực Bối Nhĩ To, nằm ở phía tây bắc của Liên bang Orumi, tại ranh giới giữa Liên bang Orumi và quốc gia láng giềng Sandimo. Phía đông của nó là Ancvi; phía tây bắc là sa mạc, còn phía tây nam thuộc về quốc gia Sandimo – nơi có dân số chưa đầy sáu triệu người, là một vùng đất rộng lớn nhưng ít người sinh sống. Tuy nhiên, ở phía đông nam của khu vực này lại là trung tâm giàu có và phát triển nhất của Liên bang Orumi; khoảng cách từ đây đến thành phố Orumi chỉ hơn ba trăm kilômét thôi. Một con sông lớn bắt nguồn từ Liên bang Orumi, chảy qua vùng đất này, sau đó ở cách thành phố Orumi khoảng năm trăm kilômét về phía tây bắc, con sông lại tách thành hai nhánh, tạo thành hai dòng sông chảy xuyên suốt toàn bộ lãnh thổ Liên bang Orumi. Khu vực nơi con sông tách nhánh này chính là vùng đất tam giác có nền nông nghiệp phát triển nhất, nơi trồng lúa gạo cũng rất thịnh vượng; nó được gọi là Đồng bằng Đê lụt. Lương thực sản xuất ra ở đây hàng năm chiếm gần một phần năm tổng sản lượng lương thực của Liên bang Orumi.

Nếu nói rằng không một vị tướng nào trong số các ngài ở đây không ao ước về khu vực này, thì đó chắc chắn là điều sai sự thật. Tất nhiên, những mong muốn ấy chỉ có thể được giấu kín trong lòng mà thôi; họ cũng hoàn toàn có đủ can đảm để tranh giành lấy những thứ mà quốc gia Sandimo đang nắm giữ. Dưới áp lực quân sự lớn của Liên bang Orumi, việc Sandimo duy trì được toàn vẹn lãnh thổ của mình đã là điều vô cùng khó khăn. Về điểm này, họ đều hiểu rõ. Hàng năm, ngoài việc đối phó với An Mò Nhĩ, Liên bang Orumi còn liên tục đặt ra yêu cầu với các nước láng giềng ở phía nam và đông.

Thậm chí, từ lâu họ đã có kế hoạch tiến hành chiến tranh chống lại Sandimo, nhưng do cuộc chiến tranh với An Mò Nhĩ, kế hoạch đó đã bị trì hoãn…

Giọng nói của Nam tước Đỏ không cao, nhưng cả căn phòng họp lại im lặng đến đáng sợ; tất cả các vị tướng đều nín thở, chăm chú suy ngẫm những lời ông vừa nói. Một số sĩ quan trẻ muốn lên tiếng, nhưng cuối cùng họ lại không nói ra được điều gì. Mỗi người trong phòng họp đều cảm nhận rõ ràng rằng Nam tước Đỏ đã mở ra cho họ một cơ hội mới…

Một quê hương mới!

Khu vực Bối Nhĩ To! Đồng bằng Đê lụt!

Một lúc lâu sau, Trung tướng Asac mới lắp bắp nói lên: “Ý ông là chúng ta cần chiếm lấy khu vực Bối Nhĩ To ư?”

Nam tước đỏ mỉm cười, và trái tim của vị tướng đó lại không thể kiềm chế được mà đập nhanh hơn. Nam tước đỏ nói rõ ràng: “Không phải là chiếm đoạt, mà là di cư. Chúng ta không thể ở lại thành phố Orumi nữa; đây là khu vực mà An Mò Nhĩ Quân quyết tâm giành lấy. Tất cả chúng ta ở đây đều phải di cư đến đó và nỗ lực phát triển về phía đông nam để tạm thời tránh khỏi sự áp bức của An Mò Nhĩ Quân.”

Trong phòng họp, mọi người đều im lặng, không ai nói gì. Mọi người đều cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình và suy nghĩ kỹ về từng lời nói của nam tước đỏ. Nhưng đề xuất này vẫn khiến họ cảm thấy quá xúc động; họ không thể kiềm chế được niềm vui trong lòng, vì vậy khuôn mặt mọi người đều đỏ bừng, nhất là những vị sĩ quan trẻ tuổi – họ dường như rất bất an.

Nam tước đỏ đặt cây gậy chỉ huy ngang ngực mình, ánh mắt sáng lấp lánh quét qua mọi người trong phòng, và tiếp tục nói một cách nghiêm túc: “Kế hoạch của An Mò Nhĩ Quân chắc chắn là giành lấy thành phố Orumi. Làm thủ đô và lãnh thổ trực thuộc Liên bang, chúng ta chắc chắn không có cơ hội sống sót ở đây. Nhưng nếu chúng ta cứ mãi bám víu vào nơi này, kết quả duy nhất sẽ là trở thành tù nhân của An Mò Nhĩ Quân; liệu có bị giết hay bị chém, tất cả đều phụ thuộc vào ý muốn của tay sai lính đánh thuê Rick.”

Anh ấy giơ cao cây gậy chỉ huy và mạnh mẽ gõ vào khu vực Bối Nhĩ và đồng bằng đầm lầy, nói một cách quyết tâm: “Nhưng nơi này thì khác! Đây là khu vực tranh chấp giữa Liên bang Orumi và Sandimo! Nếu tiếp tục đi về phía nam, chúng ta sẽ đến vùng đất trung tâm của Sandimo! Lúc đó, Người Amor sẽ không còn ý định hay sức lực nào để kiềm chế chúng ta nữa! Và chúng ta cũng không còn là kẻ thù của họ nữa. Mục tiêu cuối cùng của chúng ta là chia cắt và phá hủy Sandimo, loại bỏ hoàn toàn mối đe dọa từ nó!”

Sau một khoảng lặng ngắn, nam tước đỏ đặt cây gậy xuống và nói một cách nghiêm khắc: “Mục đích tôi đến đây hôm nay là để mọi người cùng tôi đi về phía nam, tạo ra một quê hương mới cho riêng mình trong vùng nội địa của Liên bang Orumi và Sandimo!”

Thật là phải từ bỏ thành phố Orumi để đi về phía nam! Lấy lấy thức ăn từ miệng của Sandimo…

Các tướng lĩnh của Liên bang Orumi đều bị đề xuất của nam tước đỏ làm cho sững sờ, tâm trí họ đều chỉ hướng về việc đi về phía nam. Ngay cả những vị tướng luôn yếu đuối cũng ngạc nhiên đến mức mở miệng không nói nên lời.

Nếu không thể bảo vệ được thành phố Orumi, thì tốt nhất là từ bỏ nơi này và dồn sức tiến về phía nam! Khi đã không thể đối đầu trực tiếp với An Mò Nhĩ Quân, thì hãy tránh xa sự áp đảo của họ, và tìm cách chiếm lấy một phần lãnh thổ từ quốc gia láng giềng Sandimo để xây dựng nơi ở mới cho mình! Đó chính là ý kiến của Nam tước Đỏ!

Tiến về phía nam! Thật là một ý tưởng điên rồ!

Tạo ra một vùng đất mới, xây dựng lại tổ ấm do chính mình cai quản!

Bao gồm cả Tướng Asac trong số họ, tất cả mọi người đều cảm nhận được sự hứng thú mãnh liệt trong lòng mình. Họ cảm nhận được nguồn năng lượng dữ dội chảy trong máu mình. Chỉ vài giây trước đây, tâm trạng của họ còn rất u ám, cảm thấy tương lai tăm tối và tuyệt vọng, như thể ngày tận thế của Liên bang Orumi đã đến; nhưng bây giờ mọi thứ bỗng nhiên có hy vọng, dường như vẫn còn nhiều cơ hội phát triển phía trước. Cảm giác được sống lại từ cõi chết như thế này, làm sao họ có thể không vui mừng đến phát cuồng?

Tướng Asac là người đầu tiên reag lại, vỗ tay nói: “Ý kiến tuyệt vời! Tôi, Asac, sẵn lòng theo đuổi lời khuyên của Nam tước!”

Một vị tướng khác cũng nóng lòng nói: “Thưa Nam tước, tôi cũng muốn cùng ngài!”

Vị Tổng tham mưu giàu kinh nghiệm An Mò Nhĩ Quân cười nói: “Đây quả là một ý kiến tuyệt vời nhất. Lãnh thổ của tôi nằm ngay trên con đường di cư về phía nam. Tôi sẵn lòng trở thành trạm trung chuyển cho cuộc di cư này; sau này, nếu các bạn cần bất kỳ loại vật tư nào, cứ đến đây mua, tôi sẽ giảm giá cho mọi người. Nếu các bạn muốn tích trữ vật tư trước, chúng tôi cũng sẽ cung cấp mức giá ưu đãi nhất…”

Một sĩ quan không hài lòng nói: “Giảm giá thì thôi đi, Tổng tham mưu, ông còn thiếu tiền đâu?”

Tổng tham mưu ho khan một tiếng và nói: “Cũng là chuyện không thể tránh khỏi. Khi mọi người cùng nhau tiến về phía nam, hàng vạn người sẽ đổ về lãnh thổ của tôi, chi phí duy trì an ninh chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể, và số tiền đó không hề nhỏ. Hơn nữa, chúng tôi còn cần phải cung cấp nhiều tiện ích khác nữa.”

Một số tướng lớn nói một cách quyết đoán: “Không được, chúng tôi chắc chắn sẽ không chi trả khoản tiền đó.”

Tổng tham mưu chỉ biết cười đắng. Trước đó, vị sĩ quan trẻ kia cũng đã rất hứng thú với ý tưởng này. Thực ra, khi nghĩ đến việc đối đầu trực tiếp với An Mò Nhĩ Quân, anh ta cũng không hề tin tưởng vào khả năng chiến đấu của quân đội Liên bang Orumi. Anh ta

Lúc này, anh ta không còn ý định hy sinh mạng sống vì tổ quốc nữa, và tự nhủ với mình: “Đáng để suy nghĩ… Đáng để suy nghĩ…”

Cũng có một số người thực sự đồng tình với quan điểm đó, chỉ là trên khuôn mặt họ không hề thể hiện ra điều gì. Dù sao thì họ cũng đang theo dõi thái độ của Tướng Asac. Là chủ tịch cuộc họp liên minh, ông ấy cần phải xem xét nhiều vấn đề khác nữa. Đề xuất của Nam tước về việc tiến về phía nam quả thật rất hợp lý; so với việc đối đầu trực diện với An Mò Nhĩ Quân, đây là giải pháp tốt hơn hàng trăm lần.

Tuy nhiên, việc tiến về phía nam không phải là một chuyến du lịch thông thường; còn rất nhiều vấn đề cần được xem xét. Với tâm lý phải chuẩn bị kỹ lưỡng, Tướng Asac nói một cách thận trọng: “Thưa Nam tước, đề xuất của ngài thật sự rất hấp dẫn; tôi, Asac, cũng sẵn lòng cùng ngài hành động. Nhưng trước khi bắt đầu, liệu chúng ta có nên xem xét thêm một số chi tiết không?”

Giọng nói của Nam tước rất có sức thuyết phục; đồng thời, nó cũng như một gáo nước lạnh dành cho những vị tướng đang hoang mang. Ông ấy nói từ từ: “Tất nhiên. Tôi đến đây chính là để sớm quyết định mọi chuyện. Thời gian không đợi ai đâu; tôi cũng không biết An Mò Nhĩ Quân sẽ tấn công thành phố Orumi vào lúc nào. Nếu quân tiếp viện của họ đều đến nơi, họ rất có thể sẽ tấn công chúng ta. Khi đó, nếu chúng ta còn tiếp tục thảo luận về việc di chuyển về phía nam, có lẽ đã quá muộn rồi. Tôi nghĩ, chẳng ai muốn thảo luận về chuyện này trong trại tù binh của An Mò Nhĩ Quân đâu.”

Tổng tham mưu trưởng là người làm việc rất hiệu quả; ông ấy nhanh chóng suy nghĩ và nói: “Điều đó là bắt buộc; chúng ta cũng phải hành động nhanh chóng. Tôi đề nghị chúng ta ngay lập tức thành lập một lực lượng tiên phong gồm những người thiện chiến, tiến vào khu vực Bối Nhĩ Tor và đồng bằng đầm lầy thuộc biên giới Liên bang Orumi, thiết lập liên lạc với các nhân viên tình báo hiện có, và xây dựng một hệ thống tình báo hiệu quả để hỗ trợ cho kế hoạch di chuyển về phía nam của chúng ta.

Ngoài ra, chúng ta cũng cần phải sắp xếp người theo dõi sát sao những thay đổi trong tình hình chính trị trong nước. Nếu Liên bang Orumi rơi vào tình trạng tan rã, chúng ta sẽ ngay lập tức bắt đầu hành động tiến về phía nam. Tôi cũng đề nghị lực lượng tiên phong nên lập tức khởi hành, di chuyển về phía nam và chuẩn bị sẵn sàng để tiến vào khu vực Bối Nhĩ Tor

Một số đề xuất của anh ta thực sự rất phù hợp với thực tế; chúng tôi thực sự cần phải bắt đầu hành động ngay từ bây giờ nếu muốn giành lấy một con đường sống cho mình. Nam tước Đỏ nhìn hai sĩ quan trẻ có vẻ hơi ngượng ngùng và nói chậm rãi: “Tôi đồng ý với đề xuất của Tổng tham mưu, và tôi đề nghị ông ấy đảm nhận trách nhiệm hoàn toàn. Các vị tướng, các ngài nghĩ sao?”

Hai sĩ quan trẻ này cảm thấy khá khó xử; họ vừa mới phạm phải sai lầm nghiêm trọng khi xúc phạm Nam tước Đỏ, nhưng ông ấy không hề trách móc họ, điều này khiến họ cảm thấy rất áy náy. Họ không dám xin lỗi mở miệng, vì vậy họ chỉ có thể thể hiện sự hối lỗi của mình bằng những cách khác. Một trong hai sĩ quan nói lớn: “Không vấn đề gì, các binh sĩ của tôi đã sẵn sàng rồi; ngay sau cuộc họp kết thúc, họ có thể lập tức ra quân.”

Người sĩ quan còn lại cũng cam đoan rằng quân đội của mình cũng đã sẵn sàng; chỉ cần có mệnh lệnh, họ sẽ lập tức tiến về phía nam. Tuy nhiên, ông ấy cũng bày tỏ lo ngại rằng An Mò Nhĩ Quân có thể chặn đứng họ; ông nghĩ rằng họ cần phải tập trung toàn bộ lực lượng để sau đó quay lại đối đầu với An Mò Nhĩ Quân.

Nam tước Đỏ bình luận: “Chúng ta đang lo lắng quá mức; An Mò Nhĩ Quân chắc chắn sẽ không chặn đứng chúng ta đâu. Họ thậm chí còn mong muốn chúng ta thực sự tiến ra ngoài chiến đấu. Như vậy, họ sẽ dễ dàng chiếm được thành phố Orumi. Đây là thủ đô của Liên bang; càng chiếm được nó với ít chi phí bao nhiêu, thì họ càng có thể làm suy yếu niềm tin của quân đội chúng ta. Đồng thời, việc này cũng có thể trở thành công cụ tuyên truyền mới, giúp dần dần phá hủy tinh thần chiến đấu của chúng ta.”

Asac – Trung tướng suy nghĩ một hồi rồi nói: “Ngay cả khi An Mò Nhĩ Quân chặn đứng chúng ta, chúng ta vẫn phải hành động ngay lập tức. Ai biết được An Mò Nhĩ Quân sẽ tấn công vào lúc nào. Một khi quân tiếp viện của họ đến nơi, nếu An Mò Nhĩ Quân quyết tâm chiếm giữ nơi này, thì ngày Liên bang Orumi sụp đổ sẽ không còn xa nữa. Nếu bây giờ chúng ta không chuẩn bị kỹ lưỡng, khi cơ hội đến mà chúng ta không nắm bắt được, chúng ta sẽ không thể tha thứ cho bản thân mình.”

Một vị tướng trẻ khác cũng nói một cách nóng vội: “Tôi cũng có thể điều động khoảng ba nghìn binh sĩ để bắt đầu hành quân về phía nam vào ngày mai, và tập trung tại khu vực Bối Nhĩ.”

Liên bang Orumi hiện nay đang có lực lượng quân sự rất yếu ở khu vực Bối Nhĩ, chỉ có một số đội cảnh sát địa phương được triển khai để ngăn chặn những tình trạng hỗn loạn và nổi dậy. Tôi tin rằng với khoảng hai mươi nghìn binh sĩ, chúng ta hoàn toàn có thể kiểm soát được khu vực Bối Nhĩ. Tất nhiên, nếu muốn kiểm soát toàn bộ đồng bằng đầm lầy, thì lực lượng cũng không cần quá nhiều, nhưng chắc chắn sẽ phải đối mặt với những trận chiến ác liệt với người Sandimo.

Đại tướng Asac bỗng nhiên cảm thấy rằng vị tướng trẻ tuổi này không còn non nớt nữa; phân tích của anh ta thật sự rất hợp lý. Thực tế, nếu họ có thể rút quân đi, việc kiểm soát khu vực Bối Nhĩ sẽ không quá khó khăn. Hai mươi nghìn binh sĩ được huấn luyện bài bản là đủ. Chỉ có việc kiểm soát đồng bằng đầm lầy mới hơi phức tạp, bởi đây là một trong những khu vực giàu có nhất. Có rất nhiều phe cạnh tranh muốn giành quyền kiểm soát nơi này, vì vậy chắc chắn họ sẽ cần phải giành được vài trận thắng lớn để xác lập quyền kiểm soát đối với đồng bằng đầm lầy.

Nam tước Đỏ nói một cách tự tin: “Nhiệm vụ hàng đầu của chúng ta là chiếm giữ khu vực Bối Nhĩ khi thời cơ chín muồi, coi đó là căn cứ tiên phong cho cuộc hành quân xuống phía nam. Chỉ cần kiểm soát được khu vực Bối Nhĩ, chúng ta sẽ có chỗ đứng vững chắc tạm thời. Còn việc kiểm soát đồng bằng đầm lầy thì không thể thực hiện được trong thời gian ngắn; có lẽ chúng ta sẽ cần phải thương lượng với các lực lượng vũ trang biên giới. Nếu không có sự cho phép của họ, việc tiến vào đồng bằng đầm lầy sẽ rất khó khăn.”

Anh ta lại nhắc đến An Mò Nhĩ Quân – điều này khiến tất cả các tướng lĩnh của Liên bang Orumi đều cảm thấy lo lắng. Nếu An Mò Nhĩ Quân thực sự cản trở hành động của họ, thì rủi ro trong cuộc hành quân xuống phía nam sẽ tăng lên rất nhiều. Khu vực Bối Nhĩ quả thực rất dễ kiểm soát, nhưng nơi đó đất đai rộng lớn, dân cư thưa thớt, thiếu thốn tài nguyên và nguồn cung lương thực cũng không đủ; chắc chắn đó không phải là nơi có thể ổn định lâu dài. Chỉ có đồng bằng đầm lầy mới là lựa chọn tốt nhất để họ xây dựng sự ổn định và phát triển.

Nam tước Đỏ dường như đã hiểu được suy nghĩ của mọi người và nói một cách từ tốn: “Mọi người đừng lo lắng. Nếu thực sự cần thiết, chúng ta có thể thương lượng với An Mò Nhĩ Quân… nhưng không phải bằng các biện pháp quân sự. Người Amor chắc chắn sẽ tìm cách chia rẽ