Tất cả mọi người trong phòng họp của trụ sở quân đội Liên bang Na To Ru Mi đều nghiêm túc ngẩng đầu lên, tỏ vẻ đang suy nghĩ sâu sắc, chuẩn bị phát biểu. Người đầu tiên lên tiếng tất nhiên là vị tướng quốc phòng. Bất kỳ lúc nào, các tướng quốc phòng luôn là những người xuất hiện đầu tiên. Kể từ khi bí mật đoàn nắm quyền lực tại Liên bang Na To Ru Mi, Nam tước Đỏ đã bắt đầu thực hiện chính sách chiến tranh liên miên. Quân đội quốc phòng chính là lực lượng vũ trang mà ông ta coi trọng nhất.

Phần lớn lãnh thổ của Liên bang Na To Ru Mi đều là đồng bằng, đặc biệt là các khu vực sa mạc. Nam tước Đỏ tin rằng trên những đồng bằng này, bộ binh cơ giới mới có thể phát huy được sức mạnh tấn công lớn nhất.

Tuy nhiên, Liên bang Na To Ru Mi không có nhiều lực lượng thiết giáp, vì vậy Nam tước Đỏ buộc phải chuyển đổi toàn bộ bộ binh của quân đội Na To Ru Mi thành lực lượng bộ binh cơ giới. Họ nhập khẩu rất nhiều xe tăng và phương tiện chiến đấu; những người lính kỵ binh Dân tộc du mục vốn sống ở sa mạc đã từ bỏ ngựa và lạc đà để trở thành bộ binh cơ giới.

Việc quản lý và chỉ huy một đội quân gồm cả những người lính cơ giới và kỵ binh truyền thống thực sự là một vấn đề khó khăn. Nếu không quản lý tốt, điều này sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức mạnh chiến đấu của họ. Tuy nhiên, xung quanh Liên bang Na To Ru Mi, các lực lượng quân sự khác đều yếu kém hơn nhiều, vì vậy lực lượng bộ binh cơ giới của họ không cần phải đối đầu với đối thủ cùng cấp độ; họ chỉ được sử dụng như những công cụ để tiêu diệt bộ binh thông thường mà thôi.

Xét từ góc độ này, mặc dù sức mạnh chiến đấu của lực lượng bộ binh cơ giới có bị ảnh hưởng đến một mức độ nào đó, nhưng họ vẫn đủ mạnh để áp đảo những đội quân bộ binh thông thường khác. Trong những cuộc chiến tranh gần đây, lực lượng bộ binh cơ giáo của quân đội quốc phòng thực sự đã gây ra những tổn thất nặng nề cho bộ binh của các quốc gia khác, từ đó giúp Liên bang Na To Ru Mi thiết lập vị thế bá chủ tại các khu vực lân cận.

Là người chỉ huy quân đội quốc phòng, Lỗ Vĩ chắc chắn là một trong những vị tướng hung hãn và kiêu ngạo nhất. Ông ta và Tướng Claude lớn lên cùng nhau; hai người đã quen biết từ khi mới hai tuổi, và mối quan hệ giữa họ không phải ai cũng có thể hiểu được. Hơn nữa, ông ta là một người có kế hoạch rõ ràng, dũng cảm và hung ác, quyết đoán và tàn nhẫn – một vị tướng quân sự như vậy luôn được trọng dụng ở bất kỳ phe phái nào.

Lỗ Vĩ nắm chặt nắm tay, không quan tâm đến ánh mắt của các sĩ

Vì vậy, rất nhiều người đồng cảm và gật đầu đồng tình.

Chưa kịp tiếng nói của Lỗ Vĩ tắt đi, một sĩ quan khác đã không kiên nhẫn bước lên và phản bác: “Đúng vậy, việc giết một con gà mà dùng cả con bò thì thật là lãng phí. Một nhóm lính đánh thuê nhỏ bé như vậy có cần đến một đội quân gồm mười ngàn người sao? Chúng tôi cũng có thể đảm nhận trách nhiệm này! Thậm chí, chúng tôi còn có thể quét sạch toàn bộ khu vực Ancvi và bù đắp cho những tổn thất trong cuộc chiến lần trước.”

Tên sĩ quan này là Herdsen. Nếu nói về khả năng chiến đấu, anh ta không dám so sánh với Lỗ Vĩ, nhưng nếu nói về hành vi cướp bóc, giết chóc, thì không ai dám xếp anh ta sau anh ta; hầu như mọi người trong đội quân của anh ta đều là những kẻ giỏi trong việc này.

Anh ta là một người đàn ông cao khoảng một mét chín, cơ thể săn chắc, tay chân to lớn, cân nặng hơn hai trăm cân. Dường như trong máu anh ta có một “hương vị” của sự giết chóc; chỉ cần ngửi thấy mùi máu, anh ta liền trở nên cực kỳ hứng thú. Anh ta không chỉ giết hại kẻ thù mà còn đối xử rất tàn nhẫn với các binh sĩ dưới quyền mình, thường xuyên sử dụng họ để thực hiện những nhiệm vụ nguy hiểm. Thực ra, những người khác trong căn phòng đều có chút khinh thường đối với người đàn ông lông lá này, nhưng họ không bao giờ biểu lộ ra ngoài.

Hai sĩ quan cấp cao của Quân đội Quốc phòng đều không che giấu sự khinh thường của mình đối với An Mò Nhĩ Quân và coi việc triển khai một đội quân lớn cho cuộc chiến này là không cần thiết. Các nhà lãnh đạo của Quân đội Liên bang Orumi không hề thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt, nhưng ánh mắt họ trở nên sâu thẳm hơn; không biết họ nghĩ rằng hai sĩ quan này quá ngạo mạn, hay là họ cũng cho rằng việc này thật là phung phí lực lượng.

Theo thông lệ, người thứ ba phát biểu lẽ ra phải là chỉ huy Lực lượng Vệ binh Nội địa Lai Tư. Anh ta xuất thân từ một gia đình quân nhân lâu đời của Liên bang Orumi; các thế hệ trong gia đình anh ta đều là những sĩ quan cấp cao trong quân đội, vì vậy anh ta tự nhiên mang trong mình phong cách của một sĩ quan cấp cao – điềm đạm, bình tĩnh.

Tất nhiên, sự bình tĩnh ấy chỉ là bề ngoài; thực ra, anh ta cũng rất mong muốn được trở thành một chỉ huy trực tiếp tham gia vào chiến trường, nhưng mãi đến nay, anh ta vẫn chưa nhận được sự tin tưởng sâu sắc từ Hội đồng Quản lý Liên bang, và vẫn chỉ là một chỉ huy bình thường của Lực lượng Vệ binh Nội địa. Dù sao đi nữa, anh ta vẫn cảm thấy không hài lòng. Tuy nhiên, trước mặt những

An Mò Nhĩ Quân vốn dĩ chỉ là một đội quân bộ binh thông thường; tôi nghĩ rằng chúng ta hoàn toàn có thể tiêu diệt họ bằng lực lượng bộ binh. Lực lượng vệ binh của tôi đã sẵn sàng từ lâu, và quyết tâm phá hủy hoàn toàn phe địch Akman; chúng tôi sẽ không ngừng nỗ lực cho đến khi bắt được chỉ huy đối phương.”

Khi Lai Tư nói ra những lời cuối cùng này, trợ thủ đắc lực của Lỗ Vĩ – Rodeni – hơi nhíu mày. Anh ta mới chỉ trốn thoát được vào hôm qua; tất nhiên, anh ta không dám nói rằng là Lâm Tuệ đã thả anh ta ra, mà chỉ đưa ra lý do rằng mình đã may mắn tránh khỏi cuộc truy đuổi và trở về an toàn. Ngoài Lỗ Vĩ, anh ta là người duy nhất trong số những người có mặt ở đây đã chứng kiến trận chiến giữa An Mò Nhĩ Quân và các đơn vị khác; vì vậy, anh ta hoài nghi về việc chỉ sử dụng lực lượng bộ binh để đối đầu với An Mò Nhĩ Quân.

Tuy nhiên, Rodeni là một người am hiểu quân sự, thông minh và luôn kìm nén cảm xúc, vì vậy anh ta không vội vàng bày tỏ ý kiến của mình.

Người tiếp theo lên phát biểu cũng là một chỉ huy thuộc lực lượng vệ binh – Simon. Simon cũng từng là một thành viên của lực lượng vũ trang tư nhân địa phương, nhưng sau khi tham gia chiến đấu chống lại quân đội Liên bang Orumi, anh ta đã đầu hàng. Vì vốn dĩ là thủ lĩnh của một bộ lạc địa phương, anh ta sau đó được biên chế vào lực lượng vệ binh của Liên bang Orumi, chuyên trách công tác đàn áp nội bộ. Trong quá trình tiêu diệt tổ chức Sledgehammer, anh ta đã có những công lao lớn và cuối cùng trở thành một chỉ huy của lực lượng vệ binh.

Tuy nhiên, nhiều năm kinh nghiệm trong vai trò quân phiệt khiến anh ta đặc biệt trân trọng mọi thứ mình đang có; anh ta cũng hiểu rõ rằng tất cả những gì mình có đều là nhờ vào sự hỗ trợ của Hội đồng Quản lý Liên bang. Vì vậy, anh ta chưa bao giờ có ý kiến trái với Hội đồng này. Bất cứ điều gì Hội đồng yêu cầu, anh ta đều tuân theo. Vì vậy, anh ta đã sử dụng những lời nói mang tính chung chung để phát biểu: “Theo tôi, mục tiêu của chúng ta là đánh bại An Mò Nhĩ Quân; còn việc sử dụng phương pháp nào hay điều động bao nhiêu quân lực thì không quan trọng…”

Chưa kịp nói hết, mọi người trong căn phòng đã đổ ánh mắt về phía người cuối cùng – đại diện nữ của Hội đồng Quản lý Liên bang.

Trong truyền thống của Liên bang Orumi, phụ nữ thường không được tôn trọng; đối với một số người, phụ nữ gần như giống như bò, cừu, lạc đà… chỉ là tài sản của đàn ông mà thôi.

Nhưng người phụ nữ này thì khác. Khi những vị sĩ quan này nhìn vào mắt cô

Không phải vì bản thân cô ấy, mà là vì những thế lực đứng sau lưng cô ấy. Hội đồng Quản trị Liên bang – đó là thứ khiến tất cả mọi người đều e sợ. Quyền lực thực sự của họ vượt xa tất cả các cơ quan quân sự hay chính trị trong Liên bang Orumi.

Nữ đại biểu Sinclay trông có vẻ đã khá tuổi; khuôn mặt cô ấy đầy dấu vết của thời gian, nhưng những người có mặt ở đây không hề biết rằng tuổi thật của cô ấy còn chưa đầy ba mươi. Chính những gian khổ mà cô ấy phải trải qua đã khiến cô trở nên như hiện tại này.

Sinclay nói chuyện một cách chậm rãi, nhưng dường như cô ấy đang mang trong lòng rất nhiều suy nghĩ. Trong số những vị tướng cấp cao có mặt ở đây, cô ấy không giữ chức vụ chính thức nào, nhưng lại là người có quyền quyết định mọi việc.

Quả nhiên, Sinclay vẫn nói một cách chậm rãi như dự đoán: “Tôi nghĩ chúng ta nên tìm gặp Umanles hoặc những người dưới quyền ông ấy để tìm hiểu tình hình trước khi đưa ra quyết định. Dù sao thì, chính ông ấy là người đã thua trước quân đội Lan Vũ, vì vậy ông ấy hiểu rõ về họ.”

Simon cố tỏ ra dũng cảm và nói: “Chỉ có kẻ yếu đuối mới cảm thấy sợ hãi trước những sinh vật An Mò Nhĩ Quân đó.”

Sinclay vẫn tiếp tục nói một cách bình tĩnh: “Tôi chỉ muốn nói rằng, trước đây các bạn cũng từng có hàng vạn binh sĩ, nhưng cuối cùng vẫn bị những sinh vật An Mò Nhĩ Quân đó đánh bại. Có lẽ chúng ta vẫn chưa hiểu hết về chúng... Có thể, chúng lại mạnh mẽ ở một khía cạnh nào đó... Như câu nói trong quân sự: ‘Hiểu rõ bản thân và đối thủ, bạn sẽ chiến thắng trong mọi trận đấu…’”

Lai Tư không nhịn được mà nói: “Chúng ta chỉ cần hiểu rõ về đội quân của mình là đủ! Những thất bại trước đây đều là do Atli của Ancvi – kẻ đó thật là tồi tệ; đội quân của hắn còn chẳng xứng đáng được gọi là quân đội! Chỉ là một đám người cầm súng mà thôi! Chính hắn là người đã dẫn đầu đội quân đầu hàng…” Lỗ Vĩ vung tay không kiên nhẫn và nói với Sinclay: “Thưa cô, chúng tôi tuyệt đối không nên tiến hành cuộc tấn công theo hướng giống như những người khác. Nơi của Akman quá nhỏ, không thể chứa đựng được đội quân của chúng tôi. Tôi xin phép được tiến hành cuộc tấn công trực tiếp vào thành phố của Ancvi.”

Simon cũng nói: “Tôi xin được tham gia tấn công khu vực Saville của Ancvi! Thà chúng ta phân tán lực lượng để đối phương không kịp phòng bị.”

Sinclay nhíu mày và nói: “Mục tiêu của chúng ta là tiêu diệt lực lượng chủ lực của An Mò Nhĩ Quân, chứ không phải đi cướp bóc ở Ancvi. Các bạn đang làm gì vậy?”

Một số sĩ quan không nói gì, nhưng rõ ràng họ khá không đồng ý. Mặc dù Sinclay có sự hậu thuẫn của một tổ chức bí mật, nhưng trong mắt họ, cô ấy vẫn chỉ là một người phụ nữ. Người phụ nữ biết gì về chiến tranh chứ?

Sinclay bình tĩnh nói: “Toàn bộ lực lượng chỉ được sử dụng để tấn công Akman.”

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Chúng ta không thể chỉ quan tâm đến lợi ích trước mắt. Ancvi phải luôn thuộc về chúng ta; chỉ có nó mới có thể cung cấp nguồn tài chính cho chúng ta một cách liên tục. Đối với nguồn lợi này, chúng ta không thể sử dụng từ ‘cướp bóc’.”

Các tướng lĩnh cao cấp nhìn nhau, cảm thấy cuộc thảo luận hôm nay thật vô ích, nên không ai nói gì thêm, chỉ mong cuộc họp sớm kết thúc để tiến hành tấn công. Chỉ có Sinclay vẫn kiên nhẫn nói: “Nếu An Mò Nhĩ Quân quyết tâm chống trả thì sao? Chúng ta không mang theo vũ khí hạng nặng…”

Lỗ Vĩ không ngần ngại ngắt lời cô, nói một cách lạnh lùng: “Điều đó thật vô lý! Chỉ là một nhóm lính lang thang và một số lính đánh thuê mà thôi; họ cần vũ khí hạng nặng à?”

Những người khác đều cười chế giễu.

Sinclay không quan tâm đến những tiếng cười đó, tiếp tục nói một cách kiên nhẫn: “Nếu chúng ta không thể chặn đứng nguồn tiếp viện hậu cần của An Mò Nhĩ Quân, sự hỗ trợ từ An Mò Nhĩ sẽ liên tục đổ về… Chúng ta sẽ phải tiến hành chiến tranh lâu dài…”

Không sai một chút nào – một bài viết, một phát sóng, một nội dung, một sự hiện diện, một cuốn sách, một cái nhìn!

Lỗ Vĩ hét lớn: “Tôi cam đoan sẽ kết thúc trận chiến trong vòng một ngày!”

Hudson cũng không kém cạnh, hét lớn: “Đúng vậy!”

Có lẽ chưa đến một ngày nữa là đủ! Chúng ta chỉ cần một cuộc tấn công mạnh mẽ là có thể đuổi hết bọn người của An Mò Nhĩ Quân trở về, hoặc thậm chí tiêu diệt chúng.”

Sinclay không còn gì để nói nữa.

Nhìn vào biểu hiện trên mặt mọi người, Sinclay bình tĩnh giải thích: “Tôi có thể thông báo với mọi người rằng tôi đã liên lạc với ban quản lý, và họ sẽ điều động một đội quân đến chặn đứng con đường ở Akman, nhằm ngăn chặn bất kỳ viện trợ nào từ An Mò Nhĩ đến được. Hiện tại, An Mò Nhĩ Quân chưa thể thiết lập được các tuyến đường cung ứng trong thời gian ngắn như vậy; họ chỉ có một số phương tiện vũ trang dùng để vận chuyển hàng tiếp tế mà thôi. Phần lớn nguồn cung ứng vật tư vẫn đến từ thành phố Ancvi.

Chúng ta có đủ lực lượng để chặn đứng giao thông, và hoàn toàn có thể biến Akman thành một thành phố chết. Số lượng người ở Akman hiện tại sẽ vẫn giữ nguyên như vậy, thậm chí còn có thể giảm đi chứ không tăng thêm.”

Đến lúc này, mọi người đều cảm thấy trận chiến này đã không còn gì đáng lo ngại nữa.

Theo yêu cầu kiên quyết của Lỗ Vĩ, Sinclay đã đồng ý cho anh ta quay trở lại khu vực Akman, bởi vì địa hình ở đó thực sự không thể chứa đựng quá nhiều quân đội. Hơn nữa, lượng nhiên liệu cần thiết cho các đơn vị bộ binh cơ giới, mặc dù không nhiều như các đơn vị cơ khí hóa, nhưng cũng rất lớn. Khi không còn sự hỗ trợ từ thành phố Ancvi, áp lực về hậu cần đối với quân đội Liên bang Orumi cũng sẽ rất lớn. Và để duy trì hình ảnh của mình, họ cũng không thể đi cướp bóc khắp nơi được.

Kế hoạch tác chiến cuối cùng được đề ra như sau: Một đội quân do Lỗ Vĩ chỉ huy sẽ đi vòng qua phía nam Akman, bao vây phía sau của Lâm Tuệ và tìm cách xâm nhập vào thành phố Akman từ khu vực gần nhà tù, sau đó gây ra hỗn loạn bên trong thành phố.

Các đơn vị khác sẽ tiến hành tấn công từ phía tây và tây bắc, theo thứ tự Lai Tư, Henderson, Simon. Không còn sự phân biệt giữa đợt tấn công chính và đợt tấn công giả; tất cả các hướng đều được coi là đợt tấn công chính.

Tuy nhiên, do địa hình Akman khó bị tấn công, việc triển khai quá nhiều quân lực sẽ gây cản trở, vì vậy mỗi đơn vị vẫn cần tự quyết định hướng tấn công và nhịp độ tác chiến dựa trên tình hình thực tế.

“Thời gian của chúng ta rất quý giá, và thời gian mà chúng ta có thể sử dụng cũng không nhiều. Chúng ta phải kết thúc trận chiến này một cách nhanh chóng.”

“Sinclay đã kết thúc cuộc thảo luận hôm nay bằng những lời gần giống nhau mỗi lần.”

Sau khi các tướng lĩnh cấp cao rời đi, Lỗ Vĩ mới thì thầm nói với Rodeni: “Lương thực của chúng ta còn đủ dùng trong bao lâu nữa?”

Rodeni trả lời một cách có phần lo lắng: “Nếu sử dụng bình thường thì chỉ đủ trong năm ngày; nếu tiết kiệm một chút thì có thể kéo dài đến bảy ngày. Tôi đã điều người đến các khu vực lân cận để thu thập lương thực, ước tính có thể quyên góp được đủ dùng trong ba ngày. Nói chung, chúng ta không nên ở lại quá lâu, hơn mười ngày là đủ rồi.”

Lỗ Vĩ gật đầu và nói: “Mười ngày… Có lẽ là đủ thôi. Lần trước chúng ta đã thua lỗ; lần này, chúng ta phải lấy lại cả vốn lẫn lãi.”

Bỗng nhiên, anh cảm thấy mép trán bên phải mình như đang nhấp nhô… Đó là một dấu hiệu xấu… Nhưng anh cũng không quá lo lắng. Thực ra, anh cũng tự nhận rằng mình đang phản ứng thái quá… Với số quân của An Mò Nhĩ Quân và những đội quân của Atley, tổng cộng cũng chưa đầy mười ngàn người; trong khi đó, chúng ta lại huy động đến hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ… Ngay cả khi thắng trận, điều đó cũng sẽ khiến chúng ta mất mặt.

Còn nếu thua trận… thì điều đó hoàn toàn không thể xảy ra… Thất bại lần trước chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi.