“Nhanh lên! Họ sẽ sớm đuổi kịp chúng ta, chúng ta phải quay lại ngay.” Lâm Tuệ nói nhỏ. “Còn những quả mìn kia thì sao?” Xiangchang hỏi.

“Tôi vừa kích hoạt chúng rồi. Chắc chắn điều này sẽ giúp chúng ta trì hoãn họ trong một thời gian.” Lâm Tuệ nói xong, đặt một cái băng đạn đầy vào súng, kéo cơ chế nổ súng ra, sau đó quay đầu nhìn lại. “Đi nào!” Hai người nhanh chóng di chuyển dọc theo một bên hẻm núi và gặp gỡ các đồng đội tại khu vực khá rộng phía sau.

“Tình hình triển khai phòng thủ thế nào rồi?” Lâm Tuệ hỏi.

“Hầu như đã hoàn thành. Chúng ta đã tăng cường phòng thủ ở phía bên phải, sử dụng những tảng đá ở đó làm chướng ngại vật để thiết lập các điểm bắn. Kết hợp với hai điểm phòng thủ súng máy do Fengma chỉ huy, chúng ta có thể tạo thành một hệ thống phòng thủ ba chiều, kiểm soát toàn bộ khu vực này.” Jiang An nói nhỏ, “Nhưng tỷ lệ thương vong cao hơn chúng ta tưởng tượng. Không biết những đội du kích của tổ chức Giải phóng Tự do này còn có thể chống chịu được bao lâu nữa… Có nên cho họ rút lui trước không?”

Lâm Tuệ quay đầu nhìn những người bị thương đang nằm la liệt phía sau, cau mày và nói: “Hãy tổ chức những người bị thương, cấp cứu họ, và cố gắng giúp những người vẫn có thể chiến đấu tiếp tục phát huy tối đa khả năng của mình. Những người bị thương nặng hơn thì tập trung lại phía sau; khi đến lúc cần thiết, chúng ta sẽ rút họ đi trước. Nhưng bây giờ vẫn chưa phải lúc thích hợp. Bởi vì chúng ta vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ chặn đánh và che chở cho đội quân chính. Nếu rút lui bây giờ, họ vẫn sẽ kịp đuổi theo.”

“Tôi đồng ý.” Phi Lo, tổng tham mưu của tổ chức Giải phóng Tự do, gật đầu nói, “Ở đây, chúng ta vẫn có thể dựa vào địa hình để chặn đánh họ. Nhưng một khi vượt qua khu vực này, địa hình phía sau sẽ trở nên khá rộng mở, và chúng ta có thể sẽ không thể chống lại địch quân với số lượng đông hơn nhiều. Lúc đó, chúng ta sẽ bị chia cắt và bao vây, từ từ bị tiêu diệt.”

Jiang An im lặng một lúc, rồi nói: “Nhưng nếu tiếp tục như this, tổn thất sẽ càng lớn hơn.”

“Chúng ta đã sẵn sàng hy sinh mạng sống vì tự do từ lâu rồi.” Phi Lo nói một cách nghiêm túc, “Chỉ cần có thể che chở cho đội quân chính rút lui, mỗi người trong chúng ta đều sẵn lòng hy sinh.”

Lâm Tuệ nhìn anh ta một lát, rồi gật đầu: “Trừ khi thực sự cần thiết, không nên nói đến việc hy sinh. Tổng tham mưu Phi Lo

Có lẽ chúng ta vẫn cần tận dụng khoảng thời gian này để chế tạo thêm một số cái giá đỡ. Khi nhận được lệnh của tôi, các bạn hãy ưu tiên rút lui ngay.”

Phiло kiên quyết nói: “Không, tôi nhất định phải ở lại!”

“Nhất định phải ở lại à? Tôi không có lý do gì để phản đối! Nhưng có một điều kiện: trừ khi lúc đó bạn có thể một mình chặn đứng toàn bộ quân địch.” Lâm Tuệ không quay đầu lại mà tiến về phía bờ sông và ra lệnh: “Yêu cầu tất cả mọi người phải giữ vững vị trí và chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu. Tôi ước tính rằng những quả mìn của chúng ta có thể gây áp lực cho họ, làm chậm bước tiến của họ ít nhất mười lăm phút hoặc lâu hơn nữa. Chúng ta phải tận dụng khoảng thời gian này để chuẩn bị phòng thủ một cách kỹ lưỡng nhất có thể. Ngoài ra, hãy yêu cầu mọi người nhanh chóng bổ sung thức ăn và nước uống. Ngay cả khi việc chặn đứng thành công, chúng ta vẫn cần phải đảm bảo có đủ sức lực để rút lui sau này.”

“Rõ rồi.” Sư Tướng Ngạn gật đầu và nói với những người đồng đội khác: “Các bạn hãy đi tăng cường vị trí phòng thủ ở phía trên; đồng thời cũng hãy mang những viên đạn đó lên đó – họ cần rất nhiều đạn đấy.” Không chỉ nhóm của Sư Tướng Ngạn, các nhóm khác cũng đang thực hiện các biện pháp phòng thủ. Họ đã phân bố những quả mìn Súng máy hạng nặng ở một số vị trí then chốt, tạo thành lực lượng phòng thủ mạnh mẽ. Phần đầu hẻm núi khá hẹp, vì vậy lực lượng phòng thủ này đủ sức chặn đứng cuộc tấn công của đối phương.

Nơi đây đã là ranh giới của khu rừng rậm; thảm thực vật ở đáy hẻm núi khá thưa thớt, trong khi độ cao hai bên lại mang lại tầm nhìn tốt nhất cho họ.

Chỉ vài phút sau, lại có hai tiếng nổ vang lên; những quả mìn của Lâm Tuệ thực sự đã có tác dụng làm chậm bước tiến của lực lượng vũ trang thuộc tổ chức bí mật đó. Dù liên tục phải đối mặt với nguy cơ từ những quả mìn này, lực lượng Nhóm vũ trang vẫn buộc phải chậm lại tốc độ tiến quân của mình. Lúc này, Red Baron và Kha Nam cũng đã đến nơi. Red Baron nhanh chóng kiểm tra hiện trường và cau mày nói: “Đó là những quả mìn loại ‘rộng lưỡi’; cách bố trí chúng khá sơ sài, nhưng vị trí được xác định rất chính xác. Người đặt mìn chắc chắn là một người có kinh nghiệm. Tình hình ở phía bên cạnh thế nào?” Kha Nam thì thầm: “Vừa rồi có tin tức đến, nơi đó cũng đã bị tấn công bằng mìn. Có người thiệt mạng và vài người khác bị thương.”

“Nơi đây chắc hẳn là vị trí

Có vẻ như họ đã mang đi tất cả các xác chết. Điều này rất giống phong cách của những lính đánh thuê từ Hòn Đảo Đen – họ hiếm khi để lại xác chết sau trận chiến. Nhưng tôi không hiểu lý do tại sao họ lại không muốn giữ lại xác chết chút nào.”

Nam tước Đỏ cười lạnh và nói: “Bởi vì xác chết cũng có thể tiết lộ thông tin quan trọng. Những kẻ đang chặn đường chúng ta này, chắc chắn thuộc về lực lượng quân sự của tổ chức Giải phóng Tự do An Mò Nhĩ, cụ thể là đội vệ binh của Leeson. Theo thông tin của chúng ta, thành viên của đội vệ binh này đều là những binh sĩ chuyên nghiệp được trang bị vũ khí An Mò Nhĩ. Số lượng của họ khoảng hơn ba trăm người. Việc họ di dời xác chết như vậy là để chúng ta không thể xác định được số lượng thực sự của họ.

Bởi vì qua những xác chết này, chúng ta có thể ước lượng được số người thiệt mạng của đối phương, từ đó suy ra số lượng người bị thương và biết được họ còn lại bao nhiêu người. Vì vậy, việc họ di dời xác chết là có mục đích rõ ràng – đó là để ngăn chúng ta nắm rõ được số lượng quân đội của họ.”

“Hóa ra họ còn có ý đồ như vậy…” Kha Nam cau mày. “Điều này có nghĩa là…”

“Nghĩa là họ đã gặp phải những tổn thất nặng nề.” Nam tước Đỏ nhìn xuống vũng máu trên mặt đất; những vệt máu lẫn với nước mưa tạo thành bùn lầy, gần như không thể phân biệt được với đất đai màu đỏ tối ở châu Phi. “Dù phải chịu những tổn thất nặng nề như vậy, họ vẫn có thể rút lui một cách bình tĩnh và triển khai phòng thủ ở tuyến phòng thủ tiếp theo. Những lính đánh thuê này thật sự rất đáng gờm.” Nam tước Đỏ cười lạnh.

“Tuy nhiên, trong tình hình hiện tại, họ giống như những con cá trong cái bình vậy.” Kha Nam thì thầm. “Chúng ta có thể liên tục tấn công từ một phía, buộc họ dần dần lùi vào vùng đất cao hơn. Khi đó, họ sẽ bị bao vây hoàn toàn, và chúng ta sẽ dễ dàng giành chiến thắng.”

Nam tước Đỏ gật đầu. “Tiếp tục truy đuổi. Mục tiêu của chúng ta không chỉ là đội quân chặn đường này, mà còn là lực lượng du kích chính mà họ đang bảo vệ – Phản chính phủ. Tốt nhất là có thể giết chết hoặc bắt giữ Leeson; có lẽ chúng ta còn có thể lấy lại số vàng đã mất. Những đội du kích yếu ớt này đã gây ra rất nhiều rắc rối cho chúng ta. Tôi không muốn chúng tiếp tục tồn tại nữa.”

“Vâng, nam tước.” Kha Nam gật đầu. “Chúng tôi cũng cho rằng chúng ta nên kết thúc trận chiến này càng nhanh càng tốt. Tôi sẽ lệnh cho binh sĩ của mình tăng cường cuộc tấn công ngay bây giờ. Chỉ là chú