“Xin lỗi, hiện tại điều duy nhất tôi quan tâm đến chính là tắm nước nóng, nằm trong làn nước ấm và không muốn nghĩ gì cả, không muốn làm gì cả. Tôi nghĩ, đối với một người đã phải chịu đựng cơn mưa lạnh trong rừng suốt vài ngày và lăn lộn trong bùn lầy, ý tưởng này hoàn toàn dễ hiểu.” Lâm Tuệ lắc đầu, “Kể từ khi đến đây, tôi chỉ vội vàng tắm qua rồi lại phải kiên nhẫn mặc vào bộ vest để tham dự bữa tiệc của tướng La Căn.” Frank cười nói, “Nếu vậy, tôi có một nơi khá tốt. Sau bữa tiệc kết thúc, chúng ta có thể đến đó trò chuyện.”

“Có vẻ như bạn thực sự muốn trò chuyện.” Lâm Tuệ cau mày.

“Rất muốn, và nơi đó hầu hết thời gian đều giúp mọi người có thể nói ra sự thật.” Frank nhún vai.

Mãi cho đến khi bữa tiệc kết thúc, Lâm Tuệ mới cùng Frank đến nơi mà anh ta nói đến, và lúc đó họ mới biết đó là một nhà tắm Thổ Nhĩ Kỳ. Khi nói đến nhà tắm Thổ Nhĩ Kỳ, không thể không nhắc đến lịch sử của nó – gần như từ thời Đế chế La Mã cổ đại, người dân Thổ Nhĩ Kỳ đã bắt đầu có thói quen tắm rửa. Loại hình nhà tắm này đã được truyền tụng từ thời cổ đại đến nay và chiếm một vị trí quan trọng trong văn hóa và cuộc sống hàng ngày của người dân địa phương. Những trang trí lộng lẫy và các vòi nước được mạ vàng khiến người ta khó tin rằng đây lại là một quốc gia đang trong tình trạng xung đột ở châu Phi.

Sau khi bước vào nhà tắm, một người đã mang đến một hộp thức ăn đầy đủ, bao gồm thịt cừu nướng, thận, sữa chua, hạt dẻ… nhằm thuận tiện cho việc tụ tập ăn uống và trò chuyện sau khi tắm. Những buổi tụ tập như vậy thường kéo dài hàng giờ liền. Tất nhiên, đây chỉ là thiên đường dành cho giới quý tộc; những người bình thường như Người Amor thì hoàn toàn không thể vào đây được.

“Thật là một nơi tốt. Quả thực, ở đây mọi người có thể nói ra sự thật.” Lâm Tuệ ngồi xuống, quấn khăn tắm và đùa cợt.

“Đây là một địa điểm lý tưởng để trò chuyện – môi trường tốt và không có người ngoài. Dù chúng ta nói điều gì ở đây, cũng sẽ không ai nghe thấy.” Frank nhìn Lâm Tuệ và có vẻ ngạc nhiên trước những vết sẹo trên người anh ta.

“Tất cả đều là do công việc.” Lâm Tuệ nhìn những vết sẹo của mình và nói một cách châm biếm, “Bây giờ có thể nói rõ ràng rồi – nhiệm vụ mà bạn được giao là gì, và người thuê bạn là ai? Là CIA hay quân đội Mỹ?”

Frank nhún vai, “Thực ra, không phải cả hai.”

“Không phải sao?” Lâm Tuệ nhíu mày hỏi, “Nghĩa là việc anh tìm đến tôi không phải do ý kiến của ông K chứ?”

“Không phải,” Frank nói từ từ, “Thực ra tôi không chỉ là điệp viên CIA mà còn là người của Rose Nga.”

“Một điệp viên hai mặt à?” Lâm Tuệ có vẻ ngạc nhiên, nhưng rồi anh ta lại nhún vai. “Thôi kệ, điều đó cũng không liên quan đến tôi.”

“Ngành thông tin là một nghề nghiệp rất đặc biệt; đến mức độ nào đó, thật khó để phân biệt phe phái, giống như thế giới này – không bao giờ chỉ có đen và trắng. Vì vậy, chúng ta mới không sống trong những bức ảnh đen trắng, và thế giới này mới trở nên đa dạng đến vậy,” Frank mỉm cười nói. “Lý do tại sao tôi lại nói thẳng thắn như vậy, tiết lộ những điều mà lẽ ra tôi nên giấu kín, là bởi vì Hắc Báo Cổ Lai đã khuyên tôi không nên che giấu bất cứ điều gì trước bạn… Đặc biệt là khi tôi cần sự giúp đỡ của các bạn.”

“Vậy thì, anh muốn chúng tôi làm gì?” Lâm Tuệ nhíu mày hỏi.

Biểu hiện của Frank trở nên nghiêm túc hơn, “Nhiệm vụ này rất bí mật, nhưng cũng vô cùng quan trọng. Vấn đề là Rose Nga không thể can thiệp trực tiếp vào việc này, vì vậy chúng ta cần những người có năng lực chuyên môn để hoàn thành nó. Vì vậy, Đại tá Frong đã đặc biệt giới thiệu các bạn cho tôi.”

“Đại tá Frong… là người mập mạp đó thuộc Bộ Nội vụ của Rose Nga phải không?” Lâm Tuệ gật đầu, “Gần đây ông ấy thế nào rồi?”

“Hiện tại, ông ấy đang rất thành công, được mọi người coi trọng,” Frank cười nhẹ, “Có lẽ cũng nhờ vào sự giúp đỡ của các bạn mà ông ấy đã hoàn thành được một số nhiệm vụ quan trọng và nhận được sự đánh giá cao từ cấp trên.”

Lâm Tuệ nhún vai, ngồi bên bể tắm và để nước nóng xối qua người mình.

Frank nói thầm, “Hãy bắt đầu vào vấn đề chính thôi. Ngày 5 tháng 6, tại Washington D.C., Hoa Kỳ, Phó Ngoại trưởng Thomas Shannon đã chủ trì lễ kỷ niệm chính thức đưa Montenegro gia nhập Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương; Tổng Thư ký NATO Stoltenberg cũng có mặt tại buổi lễ. Nhiệm vụ này bắt nguồn từ sự kiện đó.”

“Việc NATO mở rộng về phía đông đang diễn ra ngày càng nhanh chóng; Rose Nga cũng luôn có các biện pháp đối phó như tăng cường quân đội về phía tây, nhưng hầu như không thể ngăn chặn được. Ngoại trừ Belarus và Ukraine đang trong cuộc nội chiến, phần lớn khu vực phía tây của Rose Nga hiện nay đã thuộc về NATO.”

NATO và Nga là kẻ thù truyền kiếp đã nhiều năm nay. Trong thời gian dài, hai bên luôn thiếu sự tin tưởng lẫn nhau về mặt quân sự. Tuy nhiên, với sự thay đổi trong chính trường châu Âu và sự gia tăng của chủ nghĩa khủng bố, một số thành viên NATO đã từ bỏ việc áp đặt các lệnh trừng phạt đối với Nga và bắt đầu cố gắng khôi phục đối thoại với họ.

Sự việc này chắc chắn khiến Nga cảm thấy không thoải mái. Nhưng xét đến mức độ liên kết chặt chẽ giữa hai bên trong các lĩnh vực kinh tế-thương mại và chống khủng bố, Nga và NATO vẫn sẽ tiếp tục đối đầu nhưng cũng sẽ hợp tác với nhau. Vì vậy, những cuộc đối đầu này không thể diễn ra công khai. Tuy nhiên, có những việc cần phải được thực hiện.

Lâm Tuệ nhìn anh ta và hỏi: “Những điều này có liên quan đến nhiệm vụ mà chúng ta được giao không?”

“Có mối liên hệ rất lớn,” Frank gật đầu. “Thành thật mà nói, Cộng hòa Montenegro chỉ duy trì một lực lượng quân sự rất nhỏ, với khoảng hơn 2000 binh sĩ đang hoạt động. Không quân không có máy bay cánh cứng, quân đội chỉ có một đơn vị cấp tiểu đoàn. Điều đáng chú ý duy nhất là hải quân sở hữu hai tàu frigate hạng nhẹ với tải trọng khoảng 1500 tấn mỗi chiếc. Lực lượng quân sự của họ thực sự không đáng kể. Nhưng thực tế lại không phải vậy; một khi Montenegro chính thức gia nhập NATO, tất cả các quốc gia dọc theo bờ biển Adriatic sẽ thuộc về NATO.”

“Vậy thì các bạn có thể làm gì được nữa? Chuyện này đã trở thành điều không thể tránh khỏi, liệu các bạn có thể ngăn cản được không?” Lâm Tuệ nhún vai.

“Ngăn cản thì đã quá muộn rồi; ngay cả nếu kịp thời, cũng không thể ngăn được. Các lệnh trừng phạt kinh tế của phương Tây đã làm suy yếu đáng kể sức mạnh của Nga. Nhưng lực lượng của chúng ta vẫn rất mạnh mẽ. Chúng tôi được biết rằng NATO đã bí mật thiết lập một căn cứ ở miền trung-bắc Montenegro và có một số quân đội đóng quân tại đó. Việc này rõ ràng đã bắt đầu từ lâu rồi, nhưng người Nga mới phát hiện ra gần đây. Họ tin rằng bên trong căn cứ này chứa đựng nhiều bí mật quân sự quan trọng của NATO, bao gồm tất cả các thông tin tình báo của NATO ở châu Âu.” Frank nói từ từ.

“Làm sao có thể như vậy được? Montenegro chỉ là một quốc gia nhỏ, vừa mới gia nhập NATO, tại sao lại có thể giấu giếm những bí mật quan trọng của NATO trong một căn cứ mới được xây dựng?” Lâm Tuệ lắc đầu. “Ngay cả nếu có những thông tin tình báo đó, chúng cũng nên được lưu giữ tại trụ sở chính của NATO ở Brussels chứ.”

“Quan điểm của bạn có lý, nhưng chưa đầy đủ. Chúng tôi tin rằng NATO hiện đang tiến h