Quyển Sáu

  6.64 Tạ Bảo Kim: Gặp anh trai Zhou rồi cũng phải ngoan ngoãn mà thôi…

  Nhà họ Zhou, sân trong.

  “Con gái yêu quý, lần này Tử Dương trở về có nhắc đến chuyện phong thưởng công lao không?” Vương Thục Anh nhận lấy một đĩa trái cây từ tay Trinh Anh Liên, thấy một quả táo đã được cắt thành những miếng hình bán nguyệt xếp ngăn nắp như những bông hoa tươi đẹp, “Theo lẽ thường, khi có người nổi loạn, nhưng anh ấy lại dập tắt cuộc chiến đó một cách dễ dàng… Công lao của anh ấy quả là lớn lắm phải không?”

  “Mẹ yên tâm đi, chắc chắn sẽ không thiếu đâu. Chúng ta không nhắc đến, hai công chúa cũng sẽ không bỏ qua chứ?” Tạp Bảo Châu cười khẽ, nhẹ nhàng gắp một miếng táo vào miệng, nhai vài cái rồi gật đầu hài lòng, “Thật là sản phẩm được ban tặng từ cung đình… Hiện nay, thương hiệu ‘Tuyết’ đã phổ biến khắp nơi; không dám nói rằng lần nào cũng có thể mua được những thứ ngon như thế này.”

  “Bây giờ Tử Dương đã thành công rực rỡ, mẹ cảm thấy mình hơi không theo kịp nổi…” Vương Thục Anh không ăn táo nữa, mà vẫy tay bảo Trinh Anh Liên ra ngoài, sau đó tiếp tục nói, “Chỉ riêng về việc phong thưởng công lao lần này, vài ngày trước, bà You ở nhà Đông đã đến nói về chuyện này… Việc phong thưởng hay không, lớn hay nhỏ, tất cả đều phụ thuộc vào ý muốn của hoàng gia; việc phân phát phần thưởng hoàn toàn do ý chí của Hoàng đế quyết định.”

  Giống như vị trí của chú hai của con lúc đó… Anh ấy có công lao gì đâu? Chỉ vì hoàng gia cần, cộng thêm sự hỗ trợ của Gia phủ, anh ấy mới có thể thăng tiến nhanh chóng và đạt được vị trí cao; nhưng nếu không có công lao để dựa vào, thì rất khó để nói lên tiếng… Cuối cùng, anh ấy còn bị giao nhiệm vụ “Kiểm tra chín tỉnh”, và sau đó không bao giờ quay trở lại được nữa.

  “Mẹ đừng nói lung tung như vậy.” Tạp Bảo Châu nói một cách không hài lòng, “Tử Dương và chú Vương gia có gì giống nhau chứ? Không chỉ vì anh ấy đã từng bước tiến lên nhờ vào công lao chiến đấu, mà còn vì mối quan hệ với hoàng gia nữa… Với sự hỗ trợ của hai công chúa, làm sao có thể bị thiệt thòi được chứ? Dù chúng ta nói gì đi nữa cũng vô ích thôi… Nhưng dù là Vĩnh Xương Điện hay Công chúa Vĩnh Tĩnh, liệu họ có thể đứng nhìn mà không làm gì không? Mẹ ơi, có ai đến nói những lời không đúng sự thật với mẹ không?”

  “Chính là dì con đấy… Hôm trước, bà ấy đến khóc lóc và than phiền.” Vương Thục Anh nói một cách buồn bã, “Kể từ khi anh hai con đi rồi

Nhưng không ngờ sau khi họ hai rời đi, thì cũng chẳng bao giờ quay trở lại nữa.”

“Cô ấy đã đến vào ngày thứ hai sau khi anh Trương trở về sao? Tại sao chẳng ai đến nói một tiếng?” Tạp Bảo Châu tỏ ra rất tức giận, “Mẹ chỉ luôn nghĩ đến sự khó khăn của Vương gia, nhưng có bao giờ mẹ từng nghĩ đến cha chúng ta không? Lúc đó gia đình chúng ta ở phía nam gặp rất nhiều khó khăn; việc họ không giúp đỡ thì còn đáng hiểu, nhưng họ lại làm những việc không biết xấu hổ như vậy… Bây giờ khi có chuyện gì xảy ra, họ lại nhớ đến các người họ hàng?

Có lẽ mẹ không biết, dì tôi ở Vinh Quốc Phủ thật sự rất không đàng hoàng; cả nhà ai cũng biết điều đó. Cô ấy lén lút quan hệ với ông chủ nhà đó… Bây giờ ngoài chồng dì tôi không biết, e rằng cả kinh thành này cũng sắp biết hết rồi. Hơn nữa, sau khi cô ấy đến đây, cô ấy đã tìm đến em… Chẳng lẽ cô ấy biết rằng việc cầu xin người khác là vô ích, nên mới đến tìm em sao? Và cả chị Nguyên Xuân nữa… Em có bao giờ thấy chị ấy nói chuyện với ai chưa?”

“Hóa ra chị ấy cũng có chuyện như vậy à?” Vương Thục Anh ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức lại thở dài buồn bã, “Chỉ là… em không dám nói gì về chị ấy được.”

“Mẹ, mẹ đang nghĩ gì vậy…” Tạp Bảo Châu đỏ mặt.

“Nghĩ gì cơ chứ?” Điều càng khiến người ta xấu hổ hơn là, bên ngoài cửa bỗng nhiên vang lên giọng nói vui vẻ của Tạ Bảo Kim: “Dì cả ơi, chị Bảo ơi, các bạn đang nói chuyện gì vậy? Sao lại đuổi chị Anh Liên đi hết vậy? Không biết em có thể vào nghe thêm không nhé?”

“Chuyện đó là vì việc anh Trương ban thưởng.” May mắn thay, Tạp Bảo Châu phản ứng rất nhanh.

“Ban thưởng gì cơ?” Tạ Bảo Kim không ngần ngại đặt đĩa trái cây trước mặt mình, nói một cách thờ ơ: “Dù có ban thưởng thì cuối cùng cũng phải phục vụ cho hoàng đế mà thôi… Theo em nghĩ, thà không làm quan nhỏ này còn hơn… Thà nên về cùng em và trở thành một vị quý tộc… Ôi, chị Bảo đừng đánh em nữa… Dì cả, sao cô cũng đánh em vậy?”

“Đồ ngốc nghếch, nói gì vậy!” Tạp Bảo Châu và Vương Thục Anh nhìn nhau, cùng đỏ mặt… Nhưng họ lại nhớ đến “sự thỏa thuận im lặng” giữa hai người về một số chuyện… “Thôi, không nói đến chuyện hòn đảo nhỏ bé của cậu ấy nữa… Bây giờ Ziyang đang quản lý nhiều binh sĩ hơn cả số người dưới trướng của chú hai… Ngay cả khi cậu ấy đến hòn đảo đó, liệu có thể thay thế vị trí của anh em Kē được không nhỉ?”

“Có gì khó đâu, biển cả này đầy rẫy các hòn đảo mà; nếu không được thì cũng có đảo Kyushu của Phù Sơn – nơi gần chúng ta nhất mà.” Tạ Bảo Kim vẫn thản nhiên, “Không giống như bây giờ này, dù đã có công lao nhưng vẫn phải lo lắng xem sẽ được phong thưởng cái gì… Khi anh ấy chiếm được một hòn đảo lớn, muốn phong cho mình cái gì thì làm cái đó thôi!”

Lần này, cả Tạp Bảo Châu lẫn Vương Thục Anh đều tỏ ra hứng thú khi nhìn nhau.

“Thôi đi.” Cuối cùng, Tạp Bảo Châu vẫn bình tĩnh lắc đầu, “Chưa kể đến việc biết bao nhiêu hòn đảo trên biển, dù chiếm được chúng thì cũng chỉ là bắt đầu lại từ đầu mà thôi… Bây giờ trong nhà chúng ta đã có hai công chúa ở rồi; liệu anh có muốn anh Châu phải thuyết phục họ cùng đi ra biển để trở thành chủ nhân của những hòn đảo đó không?”

“Công chúa thì sao? Gặp anh Châu rồi cũng sẽ phải nghe lời mà thôi.” Tạ Bảo Kim hoàn toàn coi thường, và lại tiếp tục vươn tay ra để lấy quả táo nhưng lại không tìm thấy gì—quả táo đã được ăn hết rồi. “Bây giờ mỗi lần đến lượt em Yongjing, em ấy luôn bị ép buộc phải ở cùng với chị Kecqing… Lại còn có chức danh ‘dì’ hay ‘cháu gái’ nữa.”

“Đồ không biết xấu hổ!” Mẹ con họ cũng chỉ biết đỏ mặt và đánh nhau.

“Ôi trời, chị Bảo hãy nhẹ tay một chút đi…” Nàng công chúa bị đánh liền van xin, nhưng vẫn không quên “chuyện quan trọng”, “Còn quả táo nữa không?”

“Cầm đi!” Tạp Bảo Châu tức giận lấy ra hai quả táo từ tủ sau lưng và đưa vào tay Tạ Bảo Kim, “Còn việc gì nữa không?”

“Chị Yinglian, hãy gọt và cắt giúp em với.” Tạ Bảo Kim không hề tỏ ra xấu hổ chút nào, ngược lại còn ném quả táo cho Zhen Yinglian, và chỉ khi thấy cô ấy vội vàng đón lấy rồi đi ra ngoài, cô mới quay lại nói tiếp, “Được rồi, chị Bảo… Bây giờ còn gì phải e thẹn nữa chứ? Dì cả bây giờ cũng chưa già đâu; nhìn vào mà xem, bà ấy còn trẻ trung hơn lúc trước nữa đấy.”

“Con gái đáng ghét này, thật là dám nói bất cứ điều gì.” Vương Thục Anh đỏ mặt ôm lấy Tạ Bảo Kim, rõ ràng là rất hài lòng với việc “bà ấy trẻ trung hơn”. “Chỉ là… nếu chỉ ở trong nhà thì còn đỡ, dù sao cũng chỉ là những chuyện riêng tư mà thôi… Nhưng bây giờ… Ôi trời, chúng ta vừa nói về chuyện phong thưởng cho Tử Dương mà…”

“Sao chuyện lại kéo đến đây được nhỉ!”

“Hí hí!” Tạ Bảo Kim vừa trốn tránh những cái vặt tai của Vương Thục Anh, vừa cười nói: “Tôi đã hỏi chị Yongjing rồi; nếu thực sự phải khen ngợi công lao của anh Châu lần này, thì thực ra không hề nhiều lắm đâu. Chỉ là vì liên quan đến việc ‘nổi loạn’, nên mọi người mới cảm thấy như anh ấy có công lao lớn hơn bình thường. Hơn nữa, Hoàng đế cũng muốn tận dụng cơ hội này để phong thưởng, nên chắc chắn sẽ có những phần thưởng lớn lao.”

“Dù sao thì, với địa vị hiện tại của anh Châu – một tướng quân cấp ba – thì cũng không thể được phong cao hơn nữa đâu. Nếu không, với tuổi tác vừa mới thành niên như vậy, sau này làm sao anh ấy có thể tiếp tục phục vụ triều đình được? Vì vậy, chỉ có thể thông qua việc phong tước để thể hiện công lao. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì chắc chắn anh ấy sẽ được phong một chức tước cấp một, cùng với giấy phép danh dự cho một trong các chị em trong gia đình.”

“Còn có giấy phép danh dự nữa à?” Tạp Bảo Châu và Vương Thục Anh đều trở nên hứng thú, nhưng ngay lập tức lại thất vọng.

“Nếu thật sự có, thì chắc chắn sẽ thuộc về chị Lin.” Tạ Bảo Kim thoát khỏi vòng tay của Vương Thục Anh, nhận lấy đĩa trái cây mà Trinh Anh Liên mang đến, rồi vẫy tay bảo cô ấy ra ngoài và cười nói: “Nhưng cũng đừng vội vàng. Đừng quên rằng anh Châu vẫn còn rất trẻ; trong tương lai, chắc chắn anh ấy sẽ có thêm nhiều công lao nữa. Nếu hoàng gia không muốn gặp phải những rắc rối như ‘không còn gì để phong thưởng’, thì chắc chắn họ sẽ tìm cách phân phát phần thưởng cho chúng ta.”

“Đúng vậy!” Tạp Bảo Châu lại tràn đầy ý chí.

“Thôi nào, chị yêu quý của tôi… Hiện tại trong gia đình, chỉ có ba người được sống trong nhà riêng thôi; chị Lin trước đây đã là người duy nhất có nhà riêng rồi, bây giờ đến lượt chị phải rồi đấy!” Tạ Bảo Kim cười nói. “Mặc dù trong gia đình có nhiều chị em, nhưng vẫn phải có sự phân biệt về địa vị. Hai công chúa chắc chắn không cần đến điều đó nữa; còn ai khác có thể vượt qua vị trí ‘vợ chính’ của chị được chứ? Nếu không được, thì chị cứ… Ôi!”

“Đồ ngốc nghếch! Dám nói bậy nữa, xem tôi sẽ xé miệng cậu ra như thế nào!” Tạp Bảo Châu đỏ mặt, túm lấy em họ mình và đánh mạnh vào người cô ấy. “Hôm nay anh Châu đi làm công việc ở doanh trại, mang theo hai chị gái nhà Triệu và chị Xiuyan; e là phải đến tối mới trở về. Khi họ trở về, chúng ta nên hỏi kỹ về vấn đ

“Thà suy nghĩ về những chuyện không đáng kể này, còn hơn là lo lắng về việc chúng ta phải làm gì để vui vẻ, hạnh phúc. Bây giờ các chị em Tứ Xuân đều đang chơi trò bài Lá, còn Công chúa Vĩnh Tĩnh thì đang thiếu người đấy.” Hiểu rõ kế hoạch của Tạp Bảo Châu, Vương Thục Anh đỏ mặt và bắt đầu đổi chủ đề: “Cô Qín, cô không đi sao?”

“Đi làm gì? Những quả táo ở nhà Công chúa Vĩnh Tĩnh đã bị tôi ăn hết rồi… Ồ…” Tạ Bảo Kim vô tình lỡ miệng, vội vàng cầm lấy quả táo cuối cùng chưa được gọt vỏ, nhưng nó đã bị Tạp Bảo Châu lấy đi mất rồi. “Chị gái tốt bụng ơi, chị không thể ăn hết nhiều như vậy đâu, thôi cho em đi nhé!”

“Dù em giữ lại rồi vứt đi cũng không sao đâu.” Tạp Bảo Châu nói một cách kiên quyết, nhưng cuối cùng vẫn không giữ được quả táo đó. Nhìn thấy biểu hiện “con cáo nhỏ trộm gà mái” của em họ mình, cô không nhịn được mà bật cười. “Được rồi, nhanh lên đi, chẳng nghe nói Công chúa Vĩnh Tĩnh đang thiếu người à?”

“Em đi trước đi, chị còn có việc muốn bàn bạc với dì.” Nhưng không ngờ Tạ Bảo Kim đột nhiên đỏ mặt, đứng dậy đẩy Tạp Bảo Châu ra khỏi cửa rồi mới quay lại bên cạnh Vương Thục Anh. “Dì ơi, tối nay cho em cũng đến được không ạ?”

“Con bé này còn không biết xấu hổ nữa à?” Dù đã đủ “thong dong”, nhưng lúc này Vương Thục Anh vẫn cảm thấy rất xấu hổ. “Làm gì phải tranh giành nhau như vậy chứ?”

“Dì ơi, Qín cũng đã không còn nhỏ nữa rồi, nhưng anh Châu vẫn không chịu buông tha cho em…” Tạ Bảo Kim đỏ mặt, ôm lấy Vương Thục Anh và liên tục dựa đầu vào ngực cô. “Dù sao thì mọi người trong nhà cũng không chịu đựng nổi nữa, thôi thì em cũng đến đi. Nếu thực sự thành công, lần sau khi anh Châu đến mang đồ, em sẽ tặng dì và chị Bảo mỗi người một chiếc gương trang điểm bằng thủy tinh đấy.”

“Ồ?” Vương Thục Anh rõ ràng bị thu hút.

Nhưng đúng lúc đó, từ hướng sân trước vang lên tiếng ồn ào; có vẻ như có ai đó đang đến mang tin. Một lát sau, Snow Yan lảo đảo chạy đến, rõ ràng là có chuyện gì đó nghiêm trọng xảy ra rồi.

“Cô Qín ơi, trong cung có việc gọi, chủ nhà đã sai người đến mang tin, bảo cô cũng phải theo vào cung ngay!”