Quyển Sáu

  6.51 Mạng lưới quan hệ của Vinh Quốc Phủ

  Vào ngày 24 tháng Hai, thi thể của Vương Tử Đình cuối cùng cũng được đưa về kinh thành; ngày hôm sau, lễ tang của Vương gia chính thức được tổ chức. Dù trong bóng tối có những gì đi nữa, trước mặt mọi người, ông ta vẫn là “người đã hy sinh” trong chiến tranh, và việc phải giữ thể diện cho ông ta là điều không thể tránh khỏi. Các gia tộc quý tộc ở kinh thành đều cử người đại diện đến viếng tang, nhưng không ai xuất hiện trước mặt mọi người cả.

  Trong những ngày này, Châu Dương cũng không hề rảnh rỗi; ông ta gần như luôn ở trong doanh trại ở Mật Vân để tổ chức sắp xếp quân đội, chỉ về nhà một lần mỗi hai ngày. Để ngăn chặn Vương gia lợi dụng Xue Pan để tiến hành bất kỳ âm mưu gì, ông ta đã quyết định bỏ qua ngày nghỉ hàng thập kỷ của anh họ mình – ngày cuối cùng của mỗi tháng – để về nhà. Vì điều này, ông ta đã phải chịu không ít lời trách móc từ mẹ và em gái mình, cho đến khi họ đồng ý với một điều kiện rất tốt mới thôi.

  Tuy nhiên, ông ta đã đánh giá thấp trí thông minh của Vương gia… hay nói đúng hơn là của Vương Luân Nhi:

  “Người họ Chu ơi, nếu không phải có người dưới quyền báo tin, ông chủ còn không biết ông đến đây đâu.” Vương Nhân, mặc đầy đồ tang và khuôn mặt đầy sự căm ghét, bước tới với vẻ hung hãn, ra lệnh cho những người theo hầu đánh người: “Hôm nay nếu ông chủ để ông đứng đó rời đi, mọi người sẽ nghĩ rằng Vương đại gia sợ hãi đấy… Ah!”

  “Anh Lian thứ hai!” Châu Dương vung tay đánh bay Vương Nhân, rồi liếc nhìn những người hầu vẫn không dám động đậy, cho đến khi họ buộc phải lùi lại. Sau đó, ông ta tức giận quát lớn với Gia Liên đang cười nịnh hót: “Ông đã hứa sẽ ơn tôi một cái, bắt tôi phải đến đây chỉ vì hai người này sao? Ông có biết điều này sẽ làm phiền bao nhiêu người không?”

  Việc Châu Dương đến gặp Vương gia không phải do ông ta tự nguyện, mà là do Gia Liên đã đích thân đến xin van và hứa hẹn mới có được. Nhưng đây không phải là lễ viếng tang; ngay cả khi Vương Tử Đình còn sống, họ cũng không hề tôn trọng ông ta, huống chi là sau khi ông ta mất. Ai cũng biết về mối thù giữa ông ta và Vương Tử Đình. Thậm chí, ông ta còn không đi qua cửa chính, mà được người hầu của Gia Liên dẫn đi vào sân sau.

Ban đầu, anh ta cứ nghĩ rằng lại là chuyện liên quan đến bạc. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, tài sản của Vương gia đã bị những kẻ xấu xa ấy chiếm đoạt hết sạch. Việc Vương gia không có tiền để tổ chức lễ tang cũng là điều dễ hiểu; nếu có thể dùng bạc để đổi lấy sự giúp đỡ của Vinh Quốc Phủ, thì số tiền đó cũng chỉ vài nghìn, vài vạn lượng mà thôi… Cái giao dịch này chẳng thiệt gì cả; thậm chí còn có thể trực tiếp chứng kiến cảnh tượng bi thảm của Vương gia. Nhưng khi mới vào sân trong và nhìn thấy tình hình thực tế, anh ta lập tức nhận ra rằng mọi chuyện đã trở nên nghiêm trọng hơn nhiều.

Không cần phải nói đến Wang Ren – kẻ đang che mặt, co ro ở góc tường và khóc lóc; không cần phải nhắc đến những người hầu gái bị anh em nhà Li đuổi ra khỏi sân trong; cũng chẳng cần phải nhìn đến vợ của Vương Tử Đình – người đang nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy căm ghét… Chỉ cần nhìn thấy Wang Luan Er – người đang quỳ trên đất trong bộ lễ tang trang nghiêm, nhưng vẫn đội bộ tóc biểu thị việc đã kết hôn… __TERM007__ lập tức biết rằng mình lại bị lừa đảo một lần nữa.

“Ziyang, Ziyang!” Khi thấy anh ta định bước đi, __TERM008__ vội vàng lao đến kéo anh ta lại. “Anh bạn ơi, hãy nghe tôi nói đã… __TERM011__ cuối cùng cũng là người quen thuộc với gia đình chúng ta suốt hàng trăm năm qua… Làm sao tôi có thể đứng nhìn họ bị người khác bắt nạt được chứ? Tôi đến đây cũng là theo ý kiến của __TERM006__ mà thôi…”

“Nếu vậy thì, anh Lian thứ hai, xin anh hãy cố gắng một chút… Tôi sẽ không làm phiền nữa.” __TERM007__ cười lạnh một tiếng, không muốn tiếp tục nói chuyện. Làm sao có thể mong rằng __TERM002__ hiện tại có thể chống đỡ được gánh nặng từ sự suy tàn của __TERM009__ và còn có thể bảo vệ được __TERM011__ nữa chứ? Thôi, đi ngủ đi… Trong giấc mơ, mọi thứ đều có thể xảy ra mà… “Hơn nữa, tôi vẫn còn rất nhiều công việc quân sự chưa xử lý xong… Vậy thì tôi xin phép cáo từ…”

“Người họ Chu kia, nếu dám đi…” Chưa kịp bước đi vài bước, anh ta lại nghe thấy tiếng la quen thuộc vang lên bên tai mình.

“Thế nào?” __TERM007__ dừng bước, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía __TERM001__ vừa bước ra khỏi phòng. “Hay là bà Lian thứ hai có kế hoạch gì đó nữa… Hãy cho tôi biết xem nào?”

“Tôi…” Biểu cảm kiêu hãnh ban đầu của __TERM001__ bỗng nhiên biến mất, anh ta e ngại tránh ánh mắt đối diện và thì thầm với anh em nhà Li

“Đại Hùng, Đại Hổ, hai người hãy kéo người kia ở góc tường ra ngoài nữa.” Châu Dương nhíu mày, nhưng vẫn giữ thái độ nghiêm túc khi nhìn vào Vương Tú Phong và nói: “Hãy suy nghĩ kỹ xem mình muốn nói điều gì; nếu đó là những yêu cầu ‘vô lý’, thì đừng lãng phí thời gian nữa—bây giờ đã đến lúc nói rồi.”

“Anh có thể…” Vương Tú Phong vội vàng nói.

“Tôi không bảo em phải mở miệng đâu.” Châu Dương lạnh lùng cắt ngang, không quan tâm đến khuôn mặt đỏ bừng của cô ấy. Dù là Gia Liên hay Vương Tú Phong, hay thậm chí cả bà Vương Tử Đình – người hiện chỉ còn biết tỏ vẻ mặt thôi – thì trí thông minh của ba người này cũng coi như không đáng kể. Vì vậy, ông ta nhìn về phía Wang Luan Er, người duy nhất đang quỳ gối, và hỏi: “Những điều kiện nào sẽ khiến em tin rằng chúng có thể thuyết phục được tôi?”

“Con biết Tướng Chủ Zhou uy danh lớn; hiện nay, dù là tiền bạc hay con người, ngài chắc chắn sẽ không quan tâm đến chúng.” Wang Luan Er vội vàng nói: “Nhưng có nhiều thứ không thể đơn giản đánh giá bằng tiền bạc. Mặc dù cha con không ở kinh thành lâu, nhưng gia tộc chúng con đã tồn tại được hai thế hệ; chắc chắn ngài không sở hữu những thứ đó.”

Khuôn mặt Châu Dương lại nhăn lại; lời nói này chính xác đã chạm vào điểm yếu của ông. Kể từ khi ông đến thế giới này, sự nghiệp của ông phát triển rất thuận lợi, và ông đã đạt được chức vụ cao từ khi còn rất trẻ. Nhưng đó cũng chính là khuyết điểm của ông: sự thăng tiến quá nhanh khiến ông thiếu đi những nền tảng và mối quan hệ mà các gia tộc lâu đời có được. Như Wang Luan Er đã nói, dù ông có được coi là “kẻ mới giàu”, thì vẫn không thể so sánh được với họ về mặt này.

Tuy nhiên…

“Nếu Vương Tử Đình thực sự có năng lực, thì ông ấy cũng không đến nỗi làm mất lòng nhiều người đến thế.” Châu Dương thở dài một cách thờ ơ. Vị cựu Tướng Quân này – chức vụ hiện vẫn còn trống – nếu thực sự hiểu biết nhiều điều như vậy, thì cũng không thể làm mất lòng hầu hết các gia tộc lớn ở kinh thành, dù họ đã suy tàn đi nữa.

“Lian, anh trai thứ hai…” Wang Luan Er thở phào nhẹ nhõm, rồi quay đầu cười ngọt ngào với Gia Liên.

“Cái này…” Gia Liên suýt nữa thì bắt đầu phát trực tiếp ngay tại chỗ, cho đến khi Châu Dương phát ra một tiếng khẽ cười lạnh không hài lòng, anh ta mới tỉnh táo lại và nói: “Đệ Trí Dương ơi, vài ngày nữa anh sẽ tổ chức một buổi gặp mặt, chúng ta sẽ mời thêm các anh em từ các gia tộc khác đến nhà anh để vui vẻ cùng nhau. Cậu có thể coi đây là dịp để kết bạn mới; dù cậu có tài năng đến đâu đi nữa, việc có thêm bạn bè cũng chỉ mang lại nhiều lợi ích hơn mà thôi, phải không?”

“Lian Nhị ca, anh phải suy nghĩ kỹ trước đã…” Châu Dương thở dài nhẹ. Anh ta thực sự rất quan tâm đến đề xuất này.

Khi nói đến “các gia tộc khác”, Gia Liên không ám chỉ đến nhóm người quan trọng bao gồm bốn vị vua và tám vị công – với tình hình hiện tại của mình, anh ta cũng không thể mời được họ – mà là nhóm người quen biết trong gia tộc Giá. Những người này dù đã sa sút, nhưng vẫn còn giá trị; có câu nói rằng “dù thuyền hỏng vẫn còn ba cân đinh”, vì vậy nếu có vài người trong số họ còn có ích, thì điều đó sẽ có giá trị hơn nhiều so với việc loại bỏ Vương gia.

Hơn nữa, “mối quan hệ xã hội” không chỉ đơn thuần là về những người có tài năng; ví dụ như Gia Thác – một người hoàn toàn vô dụng – vẫn có riêng nhóm người quen biết của mình. Nếu muốn thực hiện một việc gì đó, họ vẫn có thể tìm được nhiều “người cùng phe”. Đặc biệt là về nguồn thông tin: “Mỗi loài đều có con đường riêng của mình” – điều này không phải là lời nói suông đâu.

“Chỉ là…” Gia Liên liếm mép và nói tiếp, “khi mọi người đều đến đủ, em gái Luan Nhi cũng cần phải ra gặp mọi người… Feng Nhi theo cậu rồi, còn bên cạnh anh thì cần phải có người phục vụ… Không cần phải nói đến danh phận gì cả; dù sao sau này anh cũng sẽ ở nhà đó chủ yếu, chắc chắn mọi người sẽ mang theo quà đến… Anh Chuấn không thể để tay không được chứ?”

“Chỉ có hai người họ à?” Châu Dương suy nghĩ một chút rồi hỏi về bà vợ của Vương Tử Đình và Vương Luan Nhi.

“Lian Nhị, anh thật sự đã tiến bộ rồi… Càng ngày càng biết cách vui chơi hơn rồi đấy…” Chưa kịp cho Gia Liên trả lời, Vương Tú Phong – người đang đứng bên cạnh – không nhịn được mà chế giễu. Sau đó, anh ta còn nhìn về phía bà vợ của Vương Tử Đình và nói: “Dì hai tốt bụng của tôi ơi… Chú tôi vừa mới qua đời, không ngờ dì lại nghĩ đến chuyện này… Thật là đáng thất vọng…”

“Chị Phượng cũng vậy chứ? Em nhớ lệnh ly hôn của anh Lian thứ hai đã được gửi đi rồi phải không?” Vương Luân Nhi chỉ với một câu nói đã khiến Vương Tú Phong cảm thấy rất khó xử.

“Hừ!” Về vấn đề này, Vương Tú Phong cũng không có lý do gì để phản bác; sau một hồi kiềm chế, cuối cùng cũng chỉ biết phải chịu đựng mà thôi.

“Sao vậy, hôm nay lại là hai người các ngươi dẫn đầu mọi việc à?” Châu Dương tự nhiên sẽ không để phụ nữ của mình phải khổ sở; “Chắc hẳn lại giống như mọi khi: anh Lian thứ hai tiếp đón khách ở sân trước, còn ‘Phượng Lạt Tử’ thì tiếp đón khách ở trong nhà phía sau phải không? May mà lần này không có nhiều người; trong nhà gần như không ai có mặt cả… Dù ‘Phượng Lạt Tử’ có làm gì đi nữa, lần này e là cô ta cũng chỉ có thể nghỉ ngơi một ngày thôi.”

“Quân đội trưởng Châu nói đúng.” Thấy Châu Dương lên tiếng, Vương Luân Nhi lập tức im lặng.

“Hừ, nếu không phải vì có hai người phụ nữ từ gia tộc Gia phủ đến đây, e là tôi còn không biết nên nói với ai nữa…” Nói xong, Vương Tú Phong lập tức tỏ ra hăng hái; cô liếc nhìn Vương Luân Nhi một cái, rồi ngạo mạn nhìn Châu Dương và nói: “Người đó giả vờ ngoan ngoãn kia cũng đến rồi đấy… Anh có muốn gặp cô ấy không?”

“Còn nhiều dịp để gặp mà; cứ đợi thêm một thời gian cũng không sao.” Châu Dương thản nhiên vẫy tay, rồi quay sang Gia Liên và nói: “Được rồi, vì anh Lian thứ hai đã quyết định như vậy, em cũng không muốn can thiệp nữa… Hai ngày nữa khi mọi thứ đã sẵn sàng, nhớ báo cho em biết nhé… Về chuyện của hai người này, sau này em cũng sẽ không nói gì thêm nữa… Nhưng có một điều: anh Lian thứ hai đừng can thiệp vào những hoạt động kinh doanh bên ngoài đó; nếu không, không chỉ em mà cả anh cũng sẽ rất khó để kiểm soát tình hình đâu.”

“Anh yên tâm đi… Hôm kia em còn bị nhà họ Trần kéo đi uống rượu nữa; lúc đó anh em Trần (Trần Dã Tuấn) còn hỏi về anh nữa đấy… Nói rằng đã lâu lắm rồi anh không đến chơi cùng họ…” Gia Liên cũng không hề thiếu hiểu biết về những quy tắc xã hội; ít nhất là những điều mà một người con nhà quý tộc cần phải biết… “Còn anh em Mã (Mã Tín) cũng vậy… Hai ngày nữa khi có buổi tụ họp, em có nên mời họ đến không?”

“Được thôi… Cứ để anh Lian thứ hai sắp xếp là được.” Châu Dương gật đầu; Trần Dã Tuấn và Mã Tín hiện đang giữ chức vụ thiếu úy trong quân đội bảo vệ… Họ được coi là những người lính bảo vệ thân cận nhất của __TERMLOCK000__

“Ziyang có ý định gì không?” Gia Liên hỏi một cách tò mò.

“Họ Xue cũng sở hữu một khu vườn nhỏ ở phố Công Hầu; ngôi nhà chính gồm ba tầng và năm phòng. Nếu anh trai Lian muốn, cứ dọn đến ở đó thôi. Về các thủ tục hành chính, anh có thể thông báo cho bên dưới tại Thành phố Thùy Thiên là xong,” Châu Dương nói với nụ cười, “Dù sao thì khu vườn đó cũng không xa anh lắm, luôn có người quản lý. Nhưng việc dọn nhà này chắc chắn sẽ mất khá nhiều thời gian; vì vậy, buổi tiếp đãi của anh có lẽ sẽ phải được hoãn lại một chút.”

Đây coi như là một sự bù đắp dành cho Gia Liên; mạng lưới quan hệ của gia đình Vinh Quốc Phủ không thể nào mua bằng tiền được. Việc Gia Liên giúp mình thiết lập mối quan hệ này, xét đến tình hình hiện tại của gia đình Jia, những gia tộc đang suy tàn chắc chắn sẽ quay lại tìm sự hỗ trợ từ mình. Với việc chỉ có thêm một khu vườn nữa trong vòng quan hệ của mình, điều đó có quan trọng gì đâu?

“Nếu vậy thì, anh cũng không ngần ngại nữa.” Gia Liên cười đến nỗi mắt gần như không thể mở ra được.