Lời kết

Vào ngày sáu tháng năm năm thứ hai triều đại Vũ Chính, tại cung điện cũ ở Kim Lăng…

Như người ta vẫn thường nói, vào mùa xuân, nhiệt độ ở phương Nam luôn cao hơn so với miền Bắc. Tuy chỉ là đầu tháng năm, nhưng thời tiết ở đây đã khá nóng bức, khiến cho đội quân lớn chủ yếu gồm người miền Bắc có chút không thoải mái. May mắn thay, cuộc chiến này diễn ra rất thuận lợi; gần như chỉ cần di chuyển bằng quân sự là đã giải quyết xong mọi việc, nên không xảy ra những vấn đề như “không thích nghi với thời tiết, tổn thất binh sĩ do các lý do phi chiến đấu”.

Tuy nhiên, thời tiết nóng bức kết hợp với độ ẩm cao cũng khiến cho thực vật ở đây phát triển nhanh hơn nhiều so với miền Bắc. Ngay cả khi cung điện cũ ở Kim Lăng này đã nhiều năm không được sử dụng và chỉ mới được tu sửa qua loa, nó vẫn trông khá cổ kính; tuy nhiên, cảnh quan trong vườn hoa thì thực sự rất đẹp đẽ. Ngay cả Công chúa Vĩnh Xương – người từ nhỏ không thích mặc đồ đỏ mà lại thích vũ khí hơn – cũng thấy nơi này rất đẹp.

Tất nhiên, để có thể thưởng thức cảnh đẹp ấy, cần phải loại bỏ đi những thứ “phá hỏng không khí” như những xác chết đầy rẫy khắp nơi, những người “quý ông” đang quỳ gối, những công trình cung điện bị pháo hoàn thành phá hủy hoặc bốc cháy, những người lính mang súng hỏa mai đứng nghiêm túc bên đường với vẻ mặt hung dữ, và cả gia đình Hạng Sơn Quận vương đang bị giám sát và quỳ gối hai bên điện chính…

Khi quốc gia được thành lập, thủ đô đã được đặt tại Kim Lăng. Vì không biết khi nào mới có thể tiến hành chiến dịch chinh phục miền Bắc để đuổi những kẻ xâm lược, nên sau khi đặt thủ đô, người ta chỉ đơn giản xây dựng cung điện Kim Lăng một cách sơ sài. Nhưng ai cũng không ngờ rằng, chưa đầy mười năm sau khi Thái Tổ đặt thủ đô, Thái Tông đã lên ngôi và ngay lập tức tiến hành chiến dịch chinh phục miền Bắc; vì vậy, cung điện này chỉ được sử dụng trong vài năm, và cùng với khu vườn hoàng gia Xuanwu Lake, nó gần như bị xây dựng một cách vô ích.

Rõ ràng, những điều này không ảnh hưởng gì đến Công chúa Vĩnh Xương. Lúc này, cô ấy mặc bộ trang phục màu đỏ thắm, khoác áo choàng cùng màu, đeo kiếm bên hông và đội một chiếc vương miện buộc tóc theo phong cách phương Tây; cô lạnh lùng bước qua những kẻ suy đồi ấy, chỉ liếc nhìn Hạng Sơn Quận vương đang quỳ ở hàng đầu – người mà theo danh xưng, cô còn phải gọi là “Chú Vương” – rồi ung dung ngồi xuống ngai vàng ở chính giữa điện.

Trong cung điện, không chỉ gia

Đại Chu Triều Quốc gia này đã tồn tại được một trăm năm, ngai vàng được truyền từng đời năm vị hoàng đế; nhưng dù có truyền thừa như thế nào đi nữa, đó cũng chỉ là việc của nhánh chính thống trong gia tộc mà thôi. Nhánh Hoàng tử Le Shàn của các ngươi, nếu nhớ không lầm, vị hoàng tử đầu tiên chỉ là anh họ của Hoàng đế Thái Tổ mà thôi phải không? Trong suốt một trăm năm qua, ngai vàng đã được truyền qua bốn thế hệ, và mỗi đời hoàng đế đều ân chuẩn cho các ngươi, không giảm đẳng cấp khi kế thừa tước vị, vì vậy các ngươi mới giữ được tước “Hoàng tử” đến tận bây giờ.

  Nhưng dù đã truyền thừa lâu như vậy, dường như chưa có vị hoàng tử nào trong nhánh các ngươi thực sự nắm quyền lực gì cả; các thế hệ con cháu sau này thậm chí không ai giữ được chức vụ quan lại nào cả. Đến lượt ngươi, theo thứ bậc tuổi tác, ta nên gọi ngươi là “chú Hoàng tử”, nhưng ngươi lại không hề biết mình có địa vị gì ở kinh thành phải không?

  “Cháu gái Yongchang, không phải chú muốn chiếm đoạt ngai vàng đâu… Nhưng những gì các ngươi đang làm thì sao?” Hoàng tử Le Shàn rõ ràng vẫn chưa nhận ra thực tế; dù đang quỳ gối, ông ta vẫn cố tình lợi dụng danh nghĩa của mình để đòi hỏi, “Gia tộc Guo của chúng ta còn thiếu người đâu; tại sao lại phải truyền ngai vàng cho một kẻ ngoài gia tộc chứ? Chú thừa nhận rằng đứa bé kia thực sự có tài năng, nhưng sau này có thể sẽ được sử dụng… Cần gì phải làm như vậy chứ?”

  “Có vẻ như những lời ta vừa nói đều vô ích thật.” Công chúa Yongchang lắc đầu một cách thản nhiên, đứng dậy và đá Hoàng tử Le Shàn, người đã trở nên béo phì như lợn, xuống đất, “Vậy thì ta sẽ nói lần cuối cùng cho ngươi biết: Theo quy tắc của thiên hạ, tài sản gia tộc luôn được truyền lại cho người trong nhà mình; có bao giờ ai chia sẻ nó với những nhánh khác chưa? Hơn nữa, thế hệ ta và các ngươi đã xa cách nhau đủ xa rồi!

  Kể từ khi Ngài lên ngôi, sức mạnh của hoàng gia ngày càng tăng lên; ban đầu, cha ta chỉ kiểm soát quân đội trên danh nghĩa mà thôi, nhưng bây giờ Ngài nắm giữ hơn tám mươi phần trăm lực lượng quân sự mạnh mẽ nhất của đất nước. Khi anh trai ta muốn làm gì đó, ông ấy vẫn phải mất nhiều công sức để thương lượng với những kẻ nghèo khó kia; còn bây giờ, Ngài chỉ cần ban ra một sắc lệnh là mọi việc sẽ được thực hiện ngay lập tức.

  Loại người vô dụng như các ngươi cũng dám mơ tưởng đến ngai vàng ư? Dù có ngồi lên ngai rồi thì sao? Chỉ là những con rối bằng đất sét

“Các ngươi có biết mình đã thất bại ở đâu không?” Công chúa Vĩnh Xương, vốn định rời đi, nghe những lời này liền dừng bước lại trước cửa ra vào, chỉ vào nhóm các “quan lại” đang quỳ gối trên bãi đất phía trước đại sảnh và cười lạnh: “Kể từ khi các ngươi bắt đầu liên lạc với Giang Nam, ta đã theo dõi từng bước của các ngươi. Mọi hành động của các ngươi đều nằm trong tầm mắt của ta.”

“Những cuộc thương lượng hôm nay, ngày mai… thậm chí là tối nay, cũng sẽ được ghi chép lại trên bàn làm việc của ta. Những binh lính mà các ngươi cố gắng thu hút, thực chất chỉ là những kẻ bị triều đình loại bỏ nhưng vẫn còn ý đồ xấu xa mà thôi. Vì vậy, khi con trai yêu quý của ngươi ‘lên ngôi’ vào ngày 20 tháng Tư, ngày 3 tháng Năm, ta đã dẫn quân đến bên sông Dương Tử.”

“Tất cả những ‘sứ giả hoàng gia’ mà các ngươi cử đi, những người đi đường bộ có lẽ vẫn chưa đến nơi; còn những người đi đường thủy thì đã bị ném xuống sông Dương Tử rồi. Danh sách phân công các chức vụ của các ngươi đã được quyết định từ giữa tháng Tư, và ta đã biết thông tin đó ngay từ khi còn ở kinh thành. Vì vậy, tất cả những kẻ phản bội trong cung này, ta chẳng bao giờ nghĩ đến việc thẩm vấn họ.”

“Kim Lăng vốn là một thành trì quan trọng của thiên hạ, hệ thống phòng thủ của nó chỉ đứng sau kinh thành mà thôi. Nhưng các ngươi chỉ thu hút được chưa đầy năm ngàn binh sĩ tầm thường thôi… Bởi vì trong số các quân đội đóng trên khắp nơi của Giang Nam, chỉ có năm ngàn binh sĩ này bị bỏ qua; những người còn lại đã nhận được lệnh bí mật từ Hội đồng Chính trị. Hơn nữa, Kim Lăng chỉ có quan viên dân sự đóng trên đó; người đứng đầu quân sự, tức là Giang Nam Đô đốc, thì đang ở An Khánh.”

“Các ngươi thậm chí không thể tuyển mộ thêm binh sĩ, chỉ có thể dùng những kẻ du thủ, côn đồ để lấp đầy số lượng… Trong vòng chưa đầy một năm mà Hoàng đế cố tình để cho các ngươi tự do hoạt động, cái tên giàu có của Giang Nam đã lan truyền khắp nơi… Nhưng các ngươi đã làm cho dân chúng phải sống trong cảnh khổ sở… Ai sẽ quan tâm đến những kẻ ngu dốt như các ngươi chứ?”

“Cho đến bây giờ, những binh sĩ mà ta mang theo vẫn còn đang tức giận. Ngày 3 tháng Năm, quân đội đến nơi, sau một ngày nghỉ ngơi đã bắt đầu tấn công thành phố… Chỉ một cuộc tấn công bất ngờ đã mở được cổng thành; trong hai ngày, quân đội đã dọn dẹp bên trong thành phố và bắt giữ những kẻ phản bội… Sáu đội quân đến từ ba đợt khác nhau trong ba ngày… Nhưng đội cuối cùng thì gần như chưa được sử dụng đến.”

“Vương thúc

Ngay khi những lời này vang lên, cả dòng họ Vương tước Lạc Thiện ấy và những “quý ông” đang quỳ trên sân trong điện đều tái nhợt mặt!

“Dưới thời Vĩnh Xương Điện, bệ hạ không sợ rằng lịch sử sẽ ghi chép lại những hành động của mình sao?” Người được cho là Thủ tướng mới của “Nhà nước mới”, chỉ mới giữ chức được bảy ngày, nói với giọng mỉa mai: “Việc tự ý giết hại các quý tộc và đối xử thiếu công bằng với giới trí thức, hoàng tử không nên quên rằng… thế giới này có thể chiếm được ngay lập tức, nhưng việc cai trị nó thì không thể!”

“Cứ yên tâm, vấn đề này bệ hạ đã sắp xếp từ năm ngoái rồi. Các ngài nghĩ ‘kỳ thi khoa cử’ được tổ chức ra để làm gì chứ?” Công chúa Vĩnh Xương nhìn anh ta với ánh mắt thương hại, nói tiếp: “Lịch sử sẽ ghi chép? Điều đó phụ thuộc vào liệu họ có đủ can đảm như Tư Mã Tông hay không; hơn nữa, cái gọi là ‘lòng dân’ và giới trí thức sẽ không vì những người đã chết mà lên tiếng đâu… Hãy mang những người này đi!”

Vào ngày 20 tháng 4, “Nhà nước mới” đã tổ chức lễ đăng quang tại Kim Lăng và thông báo tin này khắp thiên hạ.

Ngày 25 tháng 4, những tin tức khẩn cấp đã được gửi về kinh đô sau hành trình kéo dài tám trăm dặm.

Vào ngày 3 tháng 5, hai đại đội quân đầu tiên đã sẵn sàng chiến đấu, cùng toàn bộ binh lính sử dụng loại thuyền bay nhanh, đã di chuyển xuống phía nam và đến bờ sông Dương Tử phía bắc thành phố Kim Lăng; lực lượng hải quân Ryukyu cũng đã đến trước đó.

Ngày 4 tháng 5, hơn mười ngàn binh sĩ sử dụng vũ khí hỏa lực, sau một ngày chuẩn bị, đã tiến hành cuộc tấn công đầu tiên vào thành phố Kim Lăng – và hầu như không có ai bị thương khi họ xâm nhập qua những cổng thành bị phá hủy bởi những khẩu pháo nặng. Những kẻ đeo khăn trùm đầu gây ra rối loạn thậm chí còn không kịp chặn lại lối vào cổng thành.

Ngày 6 tháng 5, tất cả những kẻ liên quan đến các hoạt động phản loạn xung quanh Kim Lăng đều bị bắt giữ và đưa về cung điện cũ ở Kim Lăng. Sau khi bắt giữ những người chủ chốt, các gia tộc của họ đều bị trừng phạt theo luật “trừng phạt chín họ”; những quan chức địa phương có hành động phản loạn hoặc không hành động gì cả cũng bị xử tử theo cách tương tự.

Tối ngày 6 tháng 5, hơn năm trăm sinh viên khoa cử mới từ hai kỳ thi “Khoa cử” diễn ra vào năm Changxing đầu tiên và năm Wuzheng đầu tiên đã đến Kim Lăng.

Sáng ngày 7 tháng 5, tất cả các quan chức và những người cốt cán của “Nhà nước mới” đều bị xử tử công khai; hơn một ngàn người bị bắn chết. Những gia tộc ch

Vào ngày mười tháng Năm, hơn hai trăm sĩ quan tốt nghiệp từ Học viện chỉ huy quân đội kinh thành đã lập tức sẵn sàng ra trận sau khi nghe bài giảng “Thánh dụ”. Họ sẽ đi đến cảng Tân Môn để lên tàu và khởi hành đến Giang Nam. Trừ khi có chuyện bất ngờ xảy ra, những sĩ quan mới này cùng với các tiến sĩ vừa được bổ nhiệm mới có thể nghỉ ngơi vào cuối năm.

Đó chính là tất cả những rắc rối mà cái gọi là “gia tộc Giang Nam” đã mang lại cho Châu Dương.

Ngày mười lăm tháng Năm, tại cung điện kinh thành, trong Đại điện Thái Hòa, buổi họp lớn ban đầu được gọi là “Nghe chính sự bên cửa hoàng cung”, nhưng hiện nay đã được đổi thành buổi họp về công việc quân sự và chính trị. Ngay sau khi lên ngôi, Châu Dương đã bãi bỏ buổi họp vô ích này, thay vào đó yêu cầu mọi vấn đề đều phải được báo cáo theo từng cấp độ; những vấn đề có thể giải quyết được thì tự giải quyết, còn những vấn đề không thể giải quyết được mới được đưa ra thảo luận trong buổi họp, bao gồm cả các cáo buộc từ Cơ quan thanh tra.

Cái gì? Viện Hàn lâm? Châu Dương đã phớt lờ hoàn toàn cơ quan “quý tộc” này; bây giờ nó chỉ còn là nơi dành cho những người già không còn khả năng làm việc nữa.

“Bẩm báo Hoàng thượng, hiện tình hỗn loạn ở Giang Nam đã được kiểm soát. Các cơ quan chức năng ở các cấp độ đã có sự sắp xếp cần thiết. Danh sách nhân sự mới cho các đơn vị quân động đóng ở các địa phương đã được tôi tổng hợp thành sách và bây giờ tôi xin báo cáo chính thức với Hoàng thượng.” Trong những ngày gần đây, vấn đề lớn nhất chính là chiến tranh ở Giang Nam; vì vậy, việc sắp xếp lại công tác quân sự cũng là chủ đề chính được thảo luận trong buổi họp. Việc Niu Kế Tông, người đứng đầu Văn phòng Quân vụ của Hội đồng Chính trị, báo cáo về vấn đề này là hoàn toàn theo quy trình thông thường.

“Niu tướng quân thật là chu đáo. Đối với việc bổ nhiệm hay miễn nhiệm các chức vụ từ cấp ngàn hộ trở xuống, Hội đồng Chính trị có thể tự sắp xếp và ghi chép lại, Hoàng thượng sẽ không can thiệp nữa.” Châu Dương gật đầu đồng ý, “Đối với các chức vụ cao hơn cấp chỉ huy đồng tri, bạn hãy chọn ra danh sách từ tài liệu đã được chuẩn bị, sau cuộc họp hãy báo cáo riêng với Hoàng thượng. Sau khi quyết định xong, hãy thực hiện theo quy trình thông thường; những thông tin cần được công bố sẽ được đăng tải rộng rãi qua ‘Báo Đình’.”

“Tôi tuân theo mệnh lệnh của Hoàng thượng!” Niu Kế Tông lập tức cúi đầu chào, “Hoàng thượng, ngoài ra, về vấn đề phần thưởng và trách phạt cho những người tham gia chiến đấu lần này,

“Phần lễ trao thưởng mà Niu Aiqing đề xuất có thể tổ chức cùng lúc với sự kiện đó; việc thông báo cho toàn quân trước là đã đủ rồi.”

“Bệ hạ thật sáng suốt!” Niu Jizong mỉm cười vui mừng; cách tiếp cận này sẽ mang lại hiệu quả tốt hơn nhiều so với việc chỉ đơn thuần công bố danh sách những người được trao thưởng như ông đã đề xuất trước đây. Sau khi suy nghĩ kỹ, ông tiếp tục nói: “Thần sẽ tổ chức một nhóm nhân viên chuyên nghiệp phối hợp với Hội đồng Chính trị để hoàn thành công việc này một cách nhanh chóng nhất. Về vụ án của bọn cướp này, thần nhớ lại trường hợp trước đây khi kẻ gian dám âm mưu ám sát Tiên đế…”

“Những gì Niu Aiqing nói rất hợp lý; chúng ta hãy làm theo đúng quy trình đã định.” Châu Dương hiểu ý định của Niu Jizong – muốn đưa tất cả những gia tộc và giới trí thức tham gia cuộc nổi loạn ra ánh sáng, biến chúng thành những ví dụ điển hình để ngăn chặn những hành động tương tự trong tương lai. “Nói đến vụ án của Yu Chong… Lâm (Ruhai) Aiqing và Lý (Mian) Aiqing, có vẻ như những việc đã được quyết định trước đây vẫn chưa được thực hiện triệt để, phải không?”

“Bẩm báo Bệ hạ, tài liệu đã được sắp xếp xong, chỉ là chưa được in ra.” Lý Mian, vị quan phụ trách giáo dục, có vẻ căng thẳng nhưng vẫn phải trả lời: “Về việc xây dựng ‘Nghĩa trang Giáo dục Về Sự Công Bằng và Đạo Đức’, Thầy Shen (Chu), vị quan phụ trách xây dựng, đã liên tục tìm kiếm nguồn vốn, nhưng trong những năm gần đây, nguồn thu của triều đình luôn khá eo hẹp…”

“Không sao đâu; sau buổi họp này, ta sẽ ra lệnh cho Nội vụ phủ chi trả toàn bộ chi phí xây dựng. Tuy nhiên, cũng cần phải cử một nhóm thanh tra để giám sát cẩn thận mọi khoản chi tiêu.” Phản hồi của Châu Dương khiến tất cả các quan lại giáo dục đều cảm thấy bối rối. “Ngoài ra, Niu Aiqing cũng không cần lo lắng; việc công bố và in ấn thông tin về cuộc chiến này cũng sẽ được Nội vụ phủ chi trả toàn bộ.”

Dù sao thì lần này, hầu hết các gia tộc lớn thuộc Giang Nam đều bị truy tố; số tiền thu được từ tiền mặt đã lên đến hàng trăm triệu, chưa kể đến vàng bạc, trang sức quý giá cùng bất động sản có giá trị cao. Sau khi hoàn thành công việc này, tổng số thu nhập sẽ vượt qua ba hundred triệu lượng; việc xây dựng hai nghĩa trang và in ấn vài nghìn bộ sách chỉ là chuyện nhỏ bé mà thôi!

“Bẩm báo Bệ hạ, về việc bổ nhiệm các quan chức do Giang Nam sắp xếp, thần cũng đã yêu cầu người ta chuẩn bị sẵn tài liệu và mang theo hôm nay.” Lâm Như Hải v

“Vị Giang Nam này là Thái thú phải không?” Châu Dương cười một tiếng, không hề phản đối ý định tốt của cha vợ mình, “Như vậy đi, các ngài hãy cùng mấy vị quan lớn thảo luận để chọn ra những ứng viên phù hợp, kèm theo hồ sơ năng lực của họ, rồi sau này chúng ta sẽ cùng bàn bạc lại. Về việc chọn người cho chức vụ Giang Nam Đô đốc, cũng nên áp dụng tiêu chuẩn tương tự, và sẽ được thảo luận cùng nhau vào lúc đó.”

“Thần tuân chỉ!” Chuyện này tất nhiên sẽ không ai dám phản đối.

“À, khi chuẩn bị danh sách ứng viên, các ngài nên xem xét việc chuẩn bị hai bản sao.” Châu Dương bổ sung thêm, “Vùng đất thuộc quyền kiểm soát của Giang Nam quá quan trọng; việc gộp tất cả những khu vực giàu có này thành một đơn vị quản lý duy nhất thì không phù hợp với nguyên tắc cai trị. Ý của Hoàng thượng là nên chia chúng thành hai khu vực, lấy An Khánh và Kim Lăng làm thủ phủ. Các ngài hãy thảo luận kỹ và báo cáo lại cho Hoàng thượng. Việc phân chia cần dựa trên yếu tố địa lý, đồng thời cũng cần xem xét đến phong tục tập quán và khả năng phòng thủ của từng khu vực. Hiểu chưa?”

“Thần tuân chỉ!” Giờ đây lại có thêm hai vị trí quan lại cấp cao, ai lại dám phản đối chứ!