Quyển thứ tư

  4.48 Cô em họ Xue cũng cần phải chuẩn bị sẵn sàng

  Khi Châu Dương dẫn Đông Phương Băng trở về khu phòng khách của Tạ Gia, họ nhận ra rằng chị em nhà Triệu và Qingwen đều đã biến mất, rõ ràng là họ đã “trốn tránh cuộc chiến”; ngược lại, Tạp Bảo Châu cùng với Ying Er đang ngồi ở vị trí chính trong phòng khách. Khi hai người bước vào, họ đứng dậy với nụ cười và chào đón một cách rất lịch sự ngay tại cửa phòng chính.

  “Xin chào cô em họ Xue!” Đông Phương Băng vội vàng tiến lên và cúi chào.

  “Xin chào chị gái Đông Phương!” Tạp Bảo Châu mỉm cười và cúi chào một cách duyên dáng, “Mẹ vừa nói rằng chị gái Đông Phương đã đi xa và vất vả, chắc hẳn đã mệt mỏi rồi. Em đã chuẩn bị chỗ ở bên cạnh; vì đã đến nhà mình, chị cứ nghỉ ngơi trước đã, sau đó mới bàn bạc tiếp. Hơn nữa, mẹ đã sắp xếp bữa tiệc ở sân sau, chỉ là đồ ăn giản dị thôi, hy vọng chị không phiền lòng.”

  Biểu hiện của Châu Dương trở nên lạnh lùng; nhìn thấy cách Tạp Bảo Châu hành xử như “chủ nhà”, nếu anh ta không nhận ra được những ám chỉ ẩn sau đó, thì quả là đã thất bại hoàn toàn rồi; ngay cả Ying Er, người hầu gái quen thuộc với anh ta, lúc này cũng mặc trang phục đặc trưng của các cô hầu gái nhà Tạ Gia – từ tư thế đứng cho đến cách cư xử, ai nhìn thấy cũng phải khen ngợi là “cô hầu gái giỏi”.

  “Cô em họ Xue đã vất vả rồi, không cần phải lo những việc này đâu.” Đông Phương Băng cười rạng rỡ, hoàn toàn không còn vẻ lạnh lùng như mọi khi, “Là chị gái, em chỉ vì theo sắp xếp của công chúa mà đến Kim Lăng để làm công việc công vụ thôi; em không dám làm phiền cô em. Nhưng hôm nay đã đến đây, em cũng xin phép nhận lời mời này. Khi cô em vào kinh thành sau này, em chắc chắn sẽ tổ chức bữa tiệc tại dinh thự của Vương gia Weiyuan để thể hiện tình bạn giữa chúng ta.”

  Lần này đến lượt Tạp Bảo Châu bối rối; mặc dù chỉ có vài câu nói, nhưng bên trong đó ẩn chứa rất nhiều ý nghĩa sâu sắc. Vấn đề là, với địa vị hiện tại của Tạp Bảo Châu, dù cô ấy có thể hiện bao nhiêu giàu sang hay vinh quang, thì chỉ cần một câu nói về “dinh thự của Vương gia Weiyuan” từ phía Đông Phương Băng thôi, mọi thứ cũng có thể bị xóa tan. Dù mọi người đều biết rằng dinh thự của Vương gia Weiyuan hiện nay gần như không còn người thừa kế nữa!

“Hừ…” Châu Dương thở dài một hơi thật dài; không thể chịu đựng nổi bầu không khí này được nữa, cô liền nhìn chằm chằm vào Ying Er đang tức giận bên cạnh và nói: “Cậu ra ngoài trước đi… Hai người kia theo tôi vào trong!”

Ying Er nhìn cô gái của mình một cái với vẻ lo lắng, rồi tuân theo lời ra ngoài, đồng thời đóng cả cửa phòng lẫn cổng sân lại. Còn Châu Dương thì kéo hai cô em gái vào phòng bên trong; những chuyện này, đâu phải là điều mà một cô gái như cô ấy có thể biết được…

“Xin lỗi anh Châu, em đã không chuẩn bị chu đáo cho cuộc gặp này.” Vừa bước vào phòng, Tạp Bảo Châu – người đã lấy lại được sự bình tĩnh – lập tức xin lỗi. “Chỉ là… sao chị Đông Phương đến hôm nay mà em không được thông báo trước? Ngay cả khi nhận được tin từ hôm qua, em cũng không thể vội vàng đến đây đến thế.”

“Em à, suốt ngày không có việc gì để làm, lại hay nghĩ lung tung thôi.” Châu Dương nhìn Đông Phương Băng– người đã lấy lại vẻ lạnh lùng ban đầu– một cách xin lỗi, rồi mới ôm lấy Tạp Bảo Châu và nói: “Những gì thuộc về em thì vẫn là của em thôi… Làm sao có thể xảy ra chuyện gì đó bất ngờ được chứ? Lần này chị Đông Phương đến đây thực sự là vì công việc; ngay cả em cũng không hề được biết trước.”

Nói lại thì, chị ấy cũng không phải là người ngoại lai… Tại sao lại phải làm cho mọi thứ trở nên xa cách đến thế chứ? Em hiểu em lo lắng điều gì… Nhưng em cũng vừa nghe thấy rồi đấy: bây giờ chị ấy là người thừa kế duy nhất của gia tộc Quý Viễn Hầu… Em đâu thể đi làm con dâu được chứ! Nếu làm vậy, dù có được tước vị tướng nhất đẳng, danh tiếng của em cũng sẽ mất hết mà…

“Anh Châu đùa quá rồi… Em đâu có nghĩ gì cả.” Nhưng Tạp Bảo Châu dường như không hề quan tâm đến những lời đó, chỉ mỉm cười và thoát khỏi vòng tay anh, rồi chạy đến bên cạnh Đông Phương Băng và cúi đầu chào: “Chị Đông Phương đừng lo lắng… Em không phải là người khó tính đâu… Khi sau này em vào gia đình Châu, hy vọng chị sẽ không…”

“Em à… thật là tiếc cho xuất thân của em…” Đông Phương Băng không nghe lời giải thích của cô, mà chỉ nói một câu không rõ ràng, rồi cười và ôm lấy cô ngồi xuống mép giường: “Con trai tôi, Ziyang, hẳn đã nói với em về tình hình của tôi rồi đúng không? Sau này e rằng sẽ không còn nhiều thời gian để quản lý những chuyện trong nhà này đâu…

Dù sao đi nữa, bên cạnh anh ta cũng không thể thiếu sự phục vụ của em được chứ? Khi đến lúc nhà hầu tước Vĩ Duyên cần sự giúp đỡ, chỉ hy vọng em sẽ không gặp khó khăn là được; hơn nữa, lần này tôi đến đây thực sự là vì công việc được sắp xếp cho công chúa, và một phần lớn cũng là vì có liên quan đến anh ta.”

Nghe có vẻ như cô ấy đang làm rõ danh tính và lập trường của mình; ít nhất sau khi nghe xong, khuôn mặt của Tạp Bảo Châu đã trở nên dễ chịu hơn nhiều. Nhưng không hiểu tại sao, Châu Dương luôn cảm thấy trong lời nói của cô ấy ẩn chứa ý nghĩa sâu xa, đặc biệt là câu “thật đáng tiếc cho xuất thân” kèm theo từ “phục vụ”, khiến anh ta không thể yên tâm được.

“Thôi đi, chúng ta đều là gia đình một nhà, làm sao có thể xa cách nhau đến thế?” Dù sao đi nữa, Châu Dương cũng không thể để các cô gái đối đầu với nhau một cách trắng trợn được. Anh ta bỏ qua ánh mắt khinh thường của họ, ép mình vào giữa và ôm lấy mỗi người một cái trước khi cười ha hả nói: “Dù sao thì chúng ta cũng đã đến đất nhà mình rồi, ăn uống một chút rồi nghỉ ngơi một lát, có gì sai đâu?”

“Anh bạn này thật là…” Đông Phương Băng không hề tỏ ra gì cả; cô ấy đã trải qua quá nhiều chuyện xấu hổ rồi, vốn dĩ đã có làn da mỏng manh và coi trọng danh dự, Tạp Bảo Châu lại không thể bình tĩnh như vậy được: “Hành động như vậy, liệu có phải là hành động của một người quý ông không? Ngay cả khi Đông Phương chị gái và em gái không phải là người ngoài, thì cũng không nên làm như vậy vào lúc này.”

“Xue muội muội quá lo lắng rồi.” Đông Phương Băng không kiên nhẫn, túm lấy cánh tay ai đó và kéo họ ra cửa “ném ra ngoài”, sau đó mới đóng cửa và quay lại phòng bên trong, ôm lấy Tạp Bảo Châu và nói: “Anh ta vốn dĩ không kén ăn uống gì cả, sau này em đừng bị ảnh hưởng đến; hơn nữa, bên cạnh anh ta cũng không chỉ có hai chúng ta thôi.”

“Sau này em chắc chắn sẽ phải bước vào nhà này, nhưng cũng nên nhớ đến quy tắc ‘kết hôn thành vợ, yêu đương thành tình nhân’. Em đừng ngại bị chị cười nhạo, em đã… Bây giờ em cũng không cần phải suy nghĩ nhiều, những chuyện sau này, làm sao có thể dự đoán trước được chứ? Biết đâu một ngày nào đó, sẽ có chuyện bất ngờ xảy ra, Xue muội muội cũng nên chuẩn bị sẵn sàng.”

“Ừm?” Tạp Bảo Châu ngạc nhiên một chút, rõ ràng là không hiểu ý của Đông Phương Băng, nhưng cô ấy cũng nhận ra rằng đối phương đã công khai những điều xấu xí nhất của mình, chắc chắn không hề có ý xấu, vì vậy cô

“Vì đã xác định rõ vị trí của mình rồi, thì chỉ còn việc cùng nhau phục vụ anh Châu thôi.”

“Em hiểu được như vậy thật tốt.” Đông Phương Băng mỉm cười gật đầu, “Lần này em đến đây, thực sự không dự định ở lại lâu; dù sao cũng chỉ nghỉ ngơi một hai ngày thôi, sau đó sẽ sớm quay về kinh thành để báo cáo với Công chúa; anh Châu cũng sắp lên đường đến Đại Dã để nhận chức vụ mới, may mà hai nơi này có đường thủy nối liền trực tiếp, đi lại khá thuận tiện.”

“Chị nói đúng đấy.” Tạp Bảo Châu nhẹ nhàng đứng dậy, nắm tay Đông Phương Băng và cười nói, “Đường đi vất vả như vậy, thôi thì hãy ăn uống gì đó trước đã; buổi chiều nếu không có việc gì thì hãy nghỉ ngơi thật thoải mái. Lệnh của Công chúa là không thể phản bội, nhưng cũng phải chăm sóc bản thân mình cho tốt.”

“Em à, cũng đáng lý do mà người đó lại quan tâm đến em đấy.” Đông Phương Băng nhìn Tạp Bảo Châu với ánh mắt phức tạp, rồi để cô ấy dẫn mình ra sân sau, “Cũng không cần phải chuẩn bị chỗ ở riêng; trong sân này cũng có phòng đấy mà; Em đừng suy nghĩ quá nhiều… Anh ta ấy không phải là người chung thủy đâu; nếu không có người bên cạnh, sẽ gặp rất nhiều rắc rối… Em hãy coi nhẹ đi!”

“Chị nói gì vậy!” Tạp Bảo Châu đỏ mặt đáp lại. Với trí thông minh của mình, cô ấy tự nhiên hiểu ra rằng Đông Phương Băng đang ám chỉ điều gì đó, nhưng hoàn toàn không biết ý định đó là gì, nên cứ tưởng mình không hiểu ra mà thôi.

Đông Phương Băng nhìn thấy vẻ mặt của cô ấy, cười một tiếng rồi không tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa. Hai người nắm tay nhau, cười nói và đi đến sân sau. Đã có Vương Thục Anh đang đứng ở cửa chờ đợi với nụ cười trên môi. May mắn thay, Đông Phương – người đứng đầu gia đình – vội vàng buông tay Tạp Bảo Châu và bước tới để chào hỏi; khi định quỳ xuống, anh ta bị ngăn lại… Ít nhất về mặt danh nghĩa thì, hai người họ có sự chênh lệch về tuổi tác.

“Thôi đi, trong một gia đình, làm sao có thể xa cách đến thế được.” Vương Thục Anh cười và giúp Đông Phương Băng bước vào phòng khách. Bàn ăn đã được chuẩn bị sẵn những món ăn đơn giản, “Em đã vất vả đi hàng ngàn dặm đến đây, ít nhất cũng nên cùng nhau ăn một bữa chứ.”

Thật đáng tiếc, bữa ăn diễn ra một cách nhàm chán. Bốn người có quyền ngồi cùng một bàn – Châu Dương, Đông Phương Băng, Tạp Bảo Châu và Vương Thục Anh – ai nấy cũng đều có những suy nghĩ riêng; dù nói chuyện hay ăn uống, tất cả đều mang tính cách “giữ kho

“Cậu định giải thích thế nào?” Buổi chiều hôm đó, sau khi đã no nê và uống đủ rượu, Đông Phương Thiên Hộ nói chuyện với giọng điệu dịu nhẹ hơn nhiều.

“Giải thích cái gì cơ?” Người kia không hiểu ý của anh ta, vội vàng reo lên: “Ôi trời!”

“Cái này của cậu luôn bị để lung tung ở những nơi không đúng chỗ; tôi có nên giúp cậu gấp lại không?” Đông Phương Thiên Hộ nắm chặt tay cầm, nhìn chằm chằm vào mắt người kia và nói, “Hay là cậu muốn tiếp tục che giấu chuyện này mãi mãi? Có thể được không?”

“Về chuyện này…” Châu Dương xoa xoa lưng mình, vội vàng ôm lấy cô gái kia để an ủi cô ấy. Sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai người quả thực khá lớn; nhưng những ngày qua họ liên tục chiến đấu, và hôm nay lại phải làm việc suốt cả ngày, nếu không thì họ đã không kiệt sức đến thế này. “Tôi đang cân nhắc tìm một thời điểm thích hợp để giải thích… Nếu không, dù cách giải thích thế nào đi nữa, chuyện này cũng sẽ không dễ dàng gì.”

“Tùy cậu thôi.” Đông Phương Băng ngán ngại đứng lên, cắt ngang lời anh ta, “Dù sao đây cũng không phải là chuyện của tôi; cậu tự quyết định đi. Hơn nữa, em Xue là một cô gái tốt… Nếu không phải vì xuất thân của cô ấy gây ra một số trở ngại, thì ngay cả các phi tần trong cung cũng không thể so sánh được với cô ấy đâu… Đừng đối xử tệ với cô ấy nhé.”

“Tại sao mọi người lại coi trọng cái gọi là ‘xuất thân’ đến vậy?” Châu Dương ngạc nhiên hỏi, “Với vẻ đẹp và phẩm chất của Bảo muội, ngay cả những cô gái thuộc gia đình quý tộc cũng khó có ai sánh kịp được cô ấy chứ!”

“Những chuyện trên đời này, không phải cậu muốn thế là được đâu.” Đông Phương Băng nói một cách bực bội, “Người nông dân, thương nhân, thợ thủ công và quan lại là những tầng lớp xã hội được định ra bởi những quy tắc cứng nhắc… Thôi, cậu tự suy nghĩ đi… Tôi mệt rồi, phải nghỉ ngơi trước!”