Quyển Sáu

  6.42 Công chúa Vĩnh Xương: Hãy làm quá mức một chút với nhà họ Mai…

  Đêm đó, trên phố Tử Kim, tại biệt thự riêng của Công chúa Vĩnh Xương, trong phòng đọc sách.

  “Pfft… ha ha ha!” Một vị hoàng tử suýt nữa ngạt thở vì những hành động quá đáng của người kia, “Nữ hoàng thực sự bảo ngươi hãy làm quá mức một chút, nhưng không phải đến mức không biết giới hạn chứ? Người họ Mai dù không phải là quan lớn gì, nhưng cũng là một quan chức cấp sáu của Đại Chu Triều, làm sao ngươi có thể xúc phạm ông ta như vậy… Không, đây đã không còn chỉ là sự xúc phạm nữa; điều này còn tàn ác hơn cả việc giết người!”

  “Nếu giết người mà không làm cho họ đau khổ tận đáy lòng, thì thật là quá nhẹ nhàng đối với họ rồi!” Châu Dương khinh thường cất tiếng, “Khi hắn dám gây rắc rối cho ta, thì hắn phải chuẩn bị tâm lý để bị giết… Hơn nữa, ta cũng không giết hắn, thậm chí còn không làm hắn bị thương nặng; ta còn bồi thường thiệt hại cho gia đình hắn nữa, đó chưa đủ sao?”

  Từ khi hắn đỗ tiến sĩ và vào làm việc tại Viện Hàn Lâm, đã hơn mười năm trôi qua… Ai cũng biết tính cách của hắn là thế nào. Chuyện chú Xue trở thành vương gia có thể không phải là bí mật lớn, nhưng người như hắn lại biết được… Thật là kỳ lạ! Hắn còn dám lấy ra cái gọi là “hôn ước” từ ngày xưa… Nếu nói rằng không ai sai khiệu hắn, ai sẽ tin chứ? Khi hắn đã bị cuốn vào vụ này, thì hắn phải chuẩn bị tâm lý để bị giết hay bị làm tàn tật!

  “Vậy nên, so với những gì ngươi đã làm lần này, chuyện xảy ra với gia đình cựu tri phủ Gia Vũ Thôn ở Kim Lăng cũng do ngươi sắp đặt, phải không?” Đông Phương Băng bên cạnh nói với vẻ kỳ lạ, “Ta đã nghĩ tại sao mọi chuyện lại trùng hợp đến thế… Bên này ngươi và hắn có xung đột, bên kia vợ hắn lại bỏ trốn cùng một viên chức nhỏ… Dù hắn nổi tiếng là người không biết xấu hổ, nhưng cuối năm ngoái hắn vẫn tự tử vì uất ức.”

  “Ngươi thật sự có những sở thích kỳ lạ…” Công chúa Vĩnh Xương nhìn người kia với vẻ bất ngờ, “Bây giờ ta mới nhớ ra… Sân nhà ngươi đã có một người phụ nữ rồi, và sẽ còn thêm ba người nữa… Những bà nội của thế hệ trẻ hai gia đình Ninh và Vinh đều đã đến sống với ngươi… Có lẽ chính ta cũng bị người khác giết chết chồng mình, sau đó mới bị ngươi chiếm đoạt…”

  “Khi nói những điều này, ngươi có dám đặt tay lên lương tâm mình không? Ban đầu, khi ta hành động với người họ Hoàng, đó cũng

“Ziyang, lần này cậu định sắp xếp mọi chuyện như thế nào mà mọi việc lại trở thành như hiện tại vậy?” Đông Phương Băng vội vàng ngăn cản cặp đôi không biết xấu hổ kia, “Dù Meih Hanlin không xuất hiện trước mặt mọi người, nhưng ông ấy vẫn là một quan chức. Hành động của ông ấy lần này có phải là quá đáng không? Nếu chuyện này bị phanh phui, cậu sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

“Tch…” Châu Dương lại nhếch mũi một cái.

Chuyện xảy ra vào chiều nay, tại sân nhỏ của gia đình Mei.

“Thưa ngài, hãy xem này!” Sau một hồi lục soát, toàn bộ những “tài sản quý giá” ít ỏi của gia đình Mei đã bị lật tung hoàng. Chỉ trong vòng chưa đầy một tiếng đồng hồ, một binh sĩ mang đến cho Châu Dương một chiếc hộp lụa rất tinh xảo, “Đây là thứ mà tôi tìm thấy dưới gầm giường phòng ngủ của hắn; chắc chắn đó chính là thứ ngài cần.”

“Có vẻ như đúng là thứ cần tìm.” Châu Dương gật đầu nhận lấy chiếc hộp. Chiếc hộp dài khoảng một thước, rộng và cao đều khoảng nửa thước; thân hộp được làm từ gỗ nan vàng, mười hai cạnh đều được bọc bằng vàng để tăng độ bền; tay cầm trên nắp hộp cũng được làm từ vàng, và mép trước còn được điểm xuyết bằng những viên ngọc lam, các họa tiết khắc trên hộp rất tinh xảo và đẹp mắt. “Gia đình Mei nghèo đến thế này; chiếc hộp này chắc chắn là do người ngoài đưa đến.”

“Ngươi… đồ khốn nạn!” Meih Hanlin, vốn bị binh sĩ kìm giữ, cuối cùng cũng mất kiềm chế, “Ngươi sẽ không sống sót đâu!”

“Để hắn ngủ một lát.” Châu Dương thờ ơ nhếch mũi, rồi Lý Hùng lập tức tiến đến sau lưng Meih Hanlin và đánh một cái vào gáy hắn, khiến hắn ngã gục không còn tiếng động nào.

Châu Dương không buồn quan tâm đến hắn nữa, nhìn vào chiếc ổ khóa đồng rất tinh xảo trên hộp, rồi rút thanh dao của mình ra và dễ dàng phá vỡ ổ khóa, sau đó mở nắp hộp. Bên trong, có rất nhiều lá thư và giấy tờ; phần lớn là những bức thư trao đổi giữa anh ta với những người cùng tuổi, cùng quê; một phần nhỏ là thư từ với vợ thứ hai của Tạ Gia; ở phía dưới cùng, có một tờ giấy đỏ được in vàng, trông rất sang trọng.

“Hóa ra chỉ là thiệp cưới, chứ không phải giấy đăng ký kết hôn.” Châu Dương nhẹ nhõm khi lật qua những tờ giấy đó.

Mặc dù cả thiệp cưới và giấy đăng ký kết hôn đều được sử dụng để thông báo việc hẹn hò giữa hai gia đình, nhưng chúng có sự khác biệt cơ bản: giấy đăng ký kết hôn tương đương với giấy chứng nhận kết hôn ngày nay, thậm chí còn

Ngược lại, thứ đó chỉ được coi là “thư bày tỏ ý định”, nghĩa là một gia đình có ý định hẹn hò sẽ gửi thư đi hỏi ý kiến của gia đình khác; về bản chất, nó cũng giống như việc “gửi thiếp mời” vậy.

Bức thiếp hôn này được Tạp Tấn gửi cho Mei Hanlin cách đây vài năm. Trước khi Mei Hanlin lên kinh thi cử, anh ta chưa hề hẹn hò với người con gái của phòng hai nhà Tạ Gia; hai bên chỉ có thỏa thuận miệng rằng sau khi anh ta thi đỗ, Tạp Tấn sẽ chính thức gửi thiếp hôn để hỏi ý kiến. Tuy nhiên, rõ ràng là không nhận được phản hồi nào, bởi nếu nhà Mei thực sự có ý định hẹn hò, Tạ Gia chắc hẳn đã sớm hoàn tất các thủ tục hôn nhân rồi.

“Thưa ngài, liệu chúng ta có thể quay trở về không ạ?” Người lính canh tiến lên hỏi.

“Quay về đi… Ừm, còn hai người kia thì sao vậy?” Sau khi cất bức thiếp hôn vào túi, Châu Dương lại cho những lá thư khác trở lại hộp lụa, đậy nắp rồi để bên cạnh Mei Hanlin vẫn đang hôn mê. Khi chuẩn bị rời đi, ông mới nhận ra rằng trong phòng khách của ngôi nhà chính, có hai người phụ nữ đang ôm nhau ngã xuống đất; trang phục của họ rất rách rưới, và họ còn run rẩy nữa.

“Thưa ngài, lúc chúng tôi tiến hành khám xét, những người phụ nữ đó đã cản trở chúng tôi, vì vậy chúng tôi mới đuổi họ vào phòng khách. Theo lời người phụ nữ lớn tuổi hơn, họ là vợ chính và thứ phi của người nằm dưới đất này; tuy nhiên, họ cũng khá thông minh, khi thấy chúng tôi chuẩn bị hành động, họ liền im lặng.” Người lính canh ngay lập tức trả lời.

“À?” Châu Dương bỗng nhớ ra rằng lúc khám xét, ông thực sự đã nghe thấy tiếng kêu thất than của một người phụ nữ, nhưng lúc đó ông không để ý đến, và sau đó tiếng đó cũng biến mất. “Vợ chính và thứ phi phải không? Người này cũng đáng thương thật… Nghèo đến thế mà vẫn không quên lấy thêm thứ phi; tiếc là dù có thứ phi đi nữa cũng vô ích thôi, vì vẫn chỉ có một đứa con trai duy nhất mà thôi.”

Dù vậy, ông vẫn tò mò và bước tới gần họ. Chỉ khi bước vào phòng khách, ông mới nhận ra rằng hai người phụ nữ này khá xinh đẹp: Vợ chính dù không sánh kịp mười hai người phụ nữ xinh đẹp nhất thời đại, nhưng cũng đạt mức độ tương đương với Xiren hay Shiyue; còn thứ phi thì còn đẹp hơn nữa, và cả hai đều trông không hề già, chắc chắn chưa quá ba mươi tuổi.

Nếu suy nghĩ kỹ, cũng không có gì lạ cả… Tạ Bảo Kim sinh năm 38 thời đại Long Vũ, còn đứa con trai duy nhất của nhà Mei thì lớn hơn hai tuổi

“Thiếp này… xin chào tướng quân!” Khi thấy Châu Dương bước vào cửa, người phụ nữ mặc trang phục của phòng khách vội vàng đứng dậy, run rẩy cúi đầu chào hỏi. “Dù chủ nhân của thiếp này có làm gì sai trái đi nữa, ông ấy cũng là một quan lại của triều đình. Bây giờ khi tướng quân đã kiểm tra khu vườn này rồi, chắc hẳn mọi chuyện đã được giải quyết. Còn điều gì khác mà thiếp này có thể làm không ạ?”

“Ồ?” Châu Dương suy nghĩ một chút. Người phụ nữ này thật thông minh – cô ấy đã nhấn mạnh rằng Mei Hanlin là một quan lại của triều đình, ý là muốn anh ta dừng lại; đồng thời cũng cho thấy rằng việc kiểm tra đã gần hoàn tất, không thể tiếp tục quá đà nữa; cuối cùng, cô ấy còn thể hiện thái độ khiêm tốn, rõ ràng là muốn kết thúc mọi chuyện một cách êm đẹp. “Thực ra, tôi không còn việc gì để làm nữa… Nhưng với số lượng binh sĩ dưới quyền tôi, tôi cần phải ban thưởng cho họ một chút. Các lính canh, hãy thu dọn đội ngũ và mang một chiếc xe ngựa về nhà.”

“Vâng, thưa ngài!” Vị chỉ huy lính canh lập tức cúi đầu và dẫn đội ngũ ra ngoài.

“Đại Hổ, Đại Hùng, hai người lại đây. Mỗi người lấy một trong hai người phụ nữ này và đưa họ vào các phòng bên cạnh. Khi xe ngựa đến, hãy đưa họ về nhà… Họ sẽ trở thành vợ của các người.” Đúng lúc mọi người đều nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc, Châu Dương lại đưa ra lời nói này, khiến tất cả các lính canh đang đứng trong sân đều sững sờ, không biết phải làm sao.

“Tướng quân thật là khoan dung!” Hai người phụ nữ đều hoảng sợ.

“Còn không mau đi?” Châu Dương hét lớn với các lính canh, sau khi họ vội vàng rời đi, ông mới cười nói với hai người phụ nữ: “Người đàn ông nằm trên sân kia chỉ là một quan lại hạng sáu; có lẽ cả đời ông ta cũng sẽ không có hy vọng gì nữa… Còn hai người này, dù chỉ theo tôi, nhưng họ cũng là những quan lại hạng sáu. Tôi đã thấy tình hình trong khu vườn này rồi… Hơn mười người kiểm tra suốt nửa ngày mà cũng chỉ tìm thấy vài lượng bạc nhỏ… Với tình trạng nghèo khó như vậy, các người cũng không thể sống thoải mái được đâu… Tôi biết cô có một người con trai, và cậu ta cũng đã đỗ cử nhân… Nhưng điều đó có ích gì chứ? Dù bạn tôn trọng cậu ta thế nào, cậu ta cũng chỉ là một quan lại nghèo khó suốt đời mà thôi… Hơn nữa, tôi cũng đã tìm hiểu rồi… Có lẽ cậu ta cũng không thể đỗ tiến sĩ được đâu…”

“Không dám giấu ngài, hai người lính dưới quyền tôi này trông rất ngoan n

Các người theo họ hai kia, tương lai sẽ thế nào thì tôi không dám nói trước, nhưng chắc chắn là sẽ sống sung sướng, ăn uống no đủ, mặc quần áo lộng lẫy chứ.”

Kể từ khi theo ông ta, anh em nhà Lý dù không có chức vụ cụ thể, nhưng vẫn giữ được danh hiệu quan lại. Họ đã khá tuổi rồi, bây giờ cũng gần ba mươi tuổi, chỉ là trí thông minh của họ thật đáng lo ngại… Thậm chí việc tìm phụ nữ cho họ cũng phải do ông ta sắp xếp. Mặc dù ở phía tây thành phố có rất nhiều gia đình sẵn lòng và các cô gái phù hợp, nhưng ông ta luôn cảm thấy việc cho họ hai cô gái làng thì thật không công bằng… Bây giờ thì có cơ hội giải quyết vấn đề này rồi; ít ra thế hệ sau của họ sẽ không phải bắt đầu cuộc sống từ con số không trong vai trò những người dân mù chữ nữa.

“Xin ngài ân xá!” Vợ chính lập tức từ chối một cách quyết đoán, nhưng người thiếp thì rõ ràng do dự hơn nhiều.

“Tôi đang thảo luận với các người mà… Sao vẫn không hành động?” Châu Dương cười ha hả, vẫy tay ra lệnh cho anh em nhà Lý. Hai người đó không suy nghĩ thêm nữa, mỗi người cầm một người và đi thẳng vào hai phòng bên của nhà Mai. Điều thú vị là, mặc dù vợ chính đã từ chối một cách rõ ràng, nhưng sau khi sự việc xảy ra, không hề có tiếng la mắng, van xin, hay cuộc ẩu đả nào cả… Ngược lại, những tin tức vui vẻ liền lan truyền ra ngoài.

“Nếu làm quá đáng với nhà Mai thì sao? Để tôi tặng các người một vùng đồng cỏ bao la, để các người có thể thoải mái phi nước kiệu suốt đời này!” Châu Dương nhìn vào người Mai Hàn Lâm vẫn đang hôn mê, cười chế nhạo, rồi lấy ra một xấp tiền bạc trị giá hàng nghìn bạc lớn, nhét vào chiếc hộp lụa đặt bên cạnh đầu anh ta, sau đó mới ra khỏi nhà và cưỡi ngựa rời đi.