**Quyển Sáu**

  6.41 Đông Phương Băng: Gần một tháng rồi không đến thăm công chúa nữa…

Sau khi sắp xếp xong việc hôn nhân với cô Lin Mèi Mèi, Châu Dương không ở lại nhà họ Lin lâu; sau bữa trưa, anh ta đã đưa hai người em gái trở về nhà mình. Như vậy, ngoại trừ trường hợp đặc biệt của Thị Tương Vân – người được dùng để “trả nợ” – hầu hết các cuộc hẹn hò khác đều đã hoàn tất, và danh phận của họ cũng đã được xác định rõ ràng, điều này khiến anh ta thấy yên tâm hơn.

Tất nhiên, điều này không áp dụng cho Tứ Xuân; Nguyên Xuân được Thái hậu quyết định thông qua “sắc lệnh”, Ngọc Xuân thì được “mua” về, Cẩm Xuân và Tích Xuân lại được coi như “quà tặng”. Nhưng theo ý của Gia Chính, rõ ràng là cô ta cố tình làm ra vẻ kiêu kỳ để buộc anh ta phải đến xin cưới; chắc chắn sẽ có rất nhiều điều kiện được đặt ra, vì vậy Châu Dương không muốn lãng phí thời gian với chuyện đó, nên mới cố tình giả vờ ngốc nghếch.

Còn có một trường hợp đặc biệt nữa, đó là Tạ Bảo Kim; với tư cách là công chúa của một vương quốc ngoại bang, cô ấy lý thuyết thì không còn gặp phải nhiều vấn đề, nhưng lại vẫn còn một “lời hứa hôn”. Trước đây, gia đình họ Mai thậm chí đã bắt đầu thảo luận về việc hôn nhân cho con trai cả của họ… Châu Dương tưởng rằng mọi chuyện đã kết thúc, nhưng bỗng nhiên công chúa Vĩnh Xương lại thông báo rằng gia đình họ Mai đang cử người thông qua tổ chức “Tuyết Chỉ” để liên lạc với nhánh thứ hai của gia đình Tạ Gia và nhắc lại về “lời hứa hôn” đó.

**Chiều ngày 14 tháng 2, trên phố Tử Kim, dinh riêng của công chúa Vĩnh Xương.**

“Chuyện lớn như vậy mà bây giờ mới nói với ta?” Châu Dương thực sự rất tức giận. Khi anh ta phát hiện ra rằng gia đình họ Mai đã bắt đầu thảo luận về việc hôn nhân, anh ta tưởng mọi chuyện đã kết thúc, nên không tiếp tục theo dõi nữa. Hơn nữa, mạng lưới tin tức ở kinh thành chủ yếu nằm trong tay công chúa Vĩnh Xương, vì vậy anh ta đã quá tin tưởng vào cô ấy mà bỏ qua những thông tin quan trọng.

“Gia đình họ Mai thật sự không đáng để ta lãng phí thời gian… Ta chỉ biết được tin này vì có người do ta sắp xếp đang làm việc tại trụ sở chính của tổ chức ‘Tuyết Chỉ’ ở kinh thành.” Công chúa Vĩnh Xương cũng cảm thấy bất mãn, “Hiện tại, người đứng đầu gia đình họ Mai chính là cái gọi là ‘Mai Hàn Lâm’ – một người cổ hủ, kiêu ngạo, không am hiểu thực tế, thậm chí cách nói năng của ông ta cũng rất khó chịu… Sau khi thi đỗ kỳ thi khoa cử và được vào H

“Còn không cho phép ta vì quá bận rộn mà quên đi vài việc sao?”

“Tướng Châu, nếu tôi nhớ không lầm, ngoài công việc chính thức ra, ngài đã gần một tháng không đến thăm công chúa nữa.” Người nói giọng cứng nhắc, nghiêm túc, nhưng vẫn ân cần giải thích: “Thực sự là có việc quan trọng; ngoài những công việc không thể hoàn thành được, hôm kia, người của gia tộc Hoàng đã ‘qua đời’, và công chúa không thể không tham gia vào các thủ tục tang lễ.”

“Nhờ vào may mắn của ngài, Tướng Châu, bây giờ ta coi như đã ‘góa chồng’ một cách chính thức rồi đấy.” Công chúa Vĩnh Xương nhìn người đang cảm thấy ngượng ngùng kia một cách lạnh lùng, giọng nói đầy mỉa mai: “Thật đáng tiếc… Theo câu nói xưa, ‘khi còn sống theo cha, khi lập gia đình theo chồng, khi chồng mất thì theo con’. Bây giờ ta góa chồng mà không có con cái, cuộc đời sau này thật là bi thảm và đáng thương!”

“Ừm…” Người đó cảm thấy vô cùng ngại ngùng, không biết phải đặt tay vào đâu.

“Anh Châu ơi…” Người nói có vẻ không chịu đựng được nữa, liền an ủi anh ta vài câu.

“Đông Phương, ngàn hộ, tôi nhớ Giang Nam vừa mới gửi tin đến; ngươi hãy kiểm tra lại và báo cáo cho tôi vào buổi tối.” Công chúa Vĩnh Xương ngắt lời cô ấy ngay lập tức.

“Vâng, công chúa!” Người nói nhìn người kia một cách bất đắc dĩ, rồi quyết đoán rời đi.

“Rhon ơi…” Người đàn ông vội vàng tiến lên ôm lấy cô ấy.

“Hừm, anh Châu luôn bận rộn với công việc chính thức mà? Ta cũng bận rộn không kém; nếu không có việc gì khác, thì đừng làm phiền anh nữa.” Mặc dù nói ra vậy, công chúa Vĩnh Xương vẫn để mình được bạn trai ôm đưa về phòng ngủ. “Nghe nói anh đã thành lập một cái gọi là ‘Trại Đào tạo’ trong Quân đoàn Thần Kỳ phải không?”

“Tôi cũng đành phải làm vậy thôi.” Người đàn ông này không hề nói dối: “Hiện tại, Quân đoàn Thần Kỳ từ trang thiết bị, nhân viên cho đến chiến thuật và phương pháp tác chiến đều hoàn toàn mới; dù triều đình có quan tâm đến mức nào, họ cũng không thể giúp đỡ được gì. Tôi chỉ có thể tự mình bắt đầu huấn luyện từ đầu. Ban đầu, tôi chỉ quản lý một ngàn hộ hay một vệ binh thôi; nếu cần, tôi cũng có thể tự mình chỉ huy họ. Nhưng bây giờ, Quân đoàn Thần Kỳ có tới mười lăm ngàn hộ và ba vị chỉ huy, tổng cộng khoảng hai mươi nghìn binh sĩ, được chia thành ba loại binh chủ lực là bộ binh, kỵ binh và pháo binh, cùng với nhiều lực lượng hỗ trợ khác như hậu cần và y tế… Nếu tôi cố gắng làm tất cả mọi việc một mình, thì sẽ không thể nào ho

“Thôi cũng được.” Công chúa Vĩnh Xương mới gật đầu, “Nàng đã báo cáo theo quy định rồi; hoàng thái phi và Khải Nhi cũng không nói gì cả. Bạn cứ tự mình cẩn thận một chút đi… Lần sau nếu có chuyện như vậy, tốt nhất là hãy báo trước. Hiện nay, mối quan hệ giữa thầy và trò rất quan trọng; nếu bạn tiếp tục làm như vậy, tất cả mọi người trong Trại Thần Cơ sẽ gọi bạn là ‘thầy’, điều đó sẽ không tốt chút nào đâu.”

“Các người suy nghĩ quá nhiều rồi phải không?” Châu Dương nói với vẻ oán giận, nhưng thực ra trong lòng lại rất lo lắng. Bởi vì ông ta vốn dĩ coi mình như một “hiệu trưởng”, “Tất cả các quý ông trong triều đình đều lớn lên từ những điều kiện khó khăn phải không? Khi việc chính không làm được, họ lại hay chỉ trích người khác; khi làm việc không giỏi, họ lại cố tình cản trở người khác… Lần này, người đưa ra đề xuất này là ai vậy?”

“Đó là Tả Đô Yết Viện Sát Hạ Viện, Ngụy Quang,” Công chúa Vĩnh Xương nói một cách không hề che giấu gì cả.

“Hả? Anh ta vẫn còn sống à?” Châu Dương rất ngạc nhiên.

“Việc để một con chó điên còn lại trong triều đình cũng không hề có hại gì đâu,” Công chúa Vĩnh Xương nói, khiến Châu Dương hiểu ngay rằng người này – trước đây từng là tay sai của Lưu Luân – giờ đây đã đổi chủ sang hoàng gia. “Thôi, bạn cũng đừng suy nghĩ nhiều quá… Trong triều đình, ai mà không từng bị công kích vài lần chứ? Chỉ cần giải thích rõ ràng là được thôi… À, lúc nãy chúng ta đang nói về gia đình Mãi phải không?”

“Gia đình Mãi?” Châu Dương hơi bối rối trước sự thay đổi đột ngột của Công chúa Vĩnh Xương, “Có chuyện gì sao? Cô không lẽ muốn nói rằng chuyện nhỏ nhặt này cũng không thể giải quyết được chứ?”

“Hiện tại có ba cách,” Công chúa Vĩnh Xương liếc nhìn ông ta, “Một là nàng sẽ giúp bạn loại bỏ vị Hàn Lâm họ Mãi đó; hai là loại bỏ đứa con duy nhất của anh ta – kẻ cổ hủ, thiển cận và vô dụng đó; cuối cùng là bạn tự mình đi gây rối cho gia đình Mãi… Tốt nhất là hãy làm quá mức một chút.”

“Hả?” Châu Dương ngập ngừng, bắt đầu đoán ra ý định của Công chúa Vĩnh Xương, “Thực sự cần phải đến mức đó sao?”

“Điều đó không hề có hại gì cho bạn đâu… Chỉ là bạn sẽ phải đối mặt với thêm vài lần bị công kích mà thôi,” Công chúa Vĩnh Xương nói một cách thờ ơ, “Dù sao thì những kẻ nghèo khó đó cũng không hợp với bạn mà… Việc họ ghét bạn thêm một chút cũng chẳng quan trọng gì cả. Hơn nữa, vị Hàn Lâm họ Mãi kia cũng chẳ

Công chúa Vĩnh Xương nói với giọng đầy mỉa mai: “Và nhớ tối nay đến dùng bữa nhé.”

“Không biết Vĩnh Xương Điện đã chuẩn bị những món ngon gì đây?” Ai đó cố tình trêu chọc.

“Bất cứ thứ gì có trong sân này…” Công chúa Vĩnh Xương nói rồi vuốt tay xuống, “cậu muốn ăn cái gì thì ăn đi!”

Chưa đầy một hồi trà, trên phố Hàn Lâm, nhà họ Mai, một đoàn hơn mười con ngựa chiến loại tốt lao đến và dừng lại ngay trước cửa sân. Châu Dương nhìn xuống một lát rồi vẫy tay; ngay lập tức bốn lính canh mạnh mẽ nhảy xuống ngựa, lấy một khúc gỗ từ con ngựa cuối cùng và lao về phía cửa sân.

“Bang!” Chỉ có tiếng động ầm ĩ; cánh cổng đã cũ kỹ, hỏng hóc bị đập vỡ thành nhiều mảnh. Ngay sau đó, một tiếng kêu thảm thiết vang lên; người hầu nam duy nhất trong nhà họ Mai – người vừa làm công việc mua sắm, vừa làm các công việc vặt như quét dọn, sửa chữa – đã ngã gục bên cạnh cánh cổng đổ nát và lập tức bò dậy chạy xa.

Bên trong sân nhỏ này, ba căn phòng chính cùng hai phòng phụ ở hai bên, hai phòng riêng ở phía đông và phía tây, và một căn phòng dành cho người canh cửa đều giống như cánh cổng vừa rồi – cũ kỹ và hỏng hóc rõ ràng. Trên nền chỉ có một con đường bằng đá đã phong hóa kéo dài từ cửa sân vào phòng chính. Tường sân và tường nhà đều rất cũ kỹ; khe hở giữa các viên gạch và cửa sổ đều bị hỏng. Tuy nhiên, trước mỗi phòng phụ đều có một khu vườn nhỏ được trang trí rất tỉ mỉ.

“Ai mà dám…?” Cánh cửa phòng chính bỗng mở ra; một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài của một học giả bước ra với khuôn mặt đầy giận dữ. Nhưng khi nhìn thấy người đứng ở cửa, biểu cảm của anh ta bỗng đổi lại: “Ngươi, kẻ man rợ này, ai đã cho ngươi lòng dạ gan dạ đến nhà ta?”

“Phạch!” Dù Châu Dương đã kiểm soát lực đánh, nhưng cái tát đó vẫn khiến người đàn ông ngã xuống đất. “Một kẻ chỉ có chức vụ Hàn Lâm cấp sáu, ngươi có tư cách gì mà tự xưng là ‘ta’ trước mặt ta? Ngươi hẳn đã đoán ra danh tính của ta rồi đấy… Hôm nay ta đến đây không có ý định gì khác, chỉ là nghe nói ngươi đã thông tin qua tên ‘Tuyết’ cho Vương gia Kinh Hải…”

“Ngươi… kẻ man rợ này…”

“Hừ?” Châu Dương cúi người xuống, dùng một tay nắm lấy cổ ông Mãi Hàn Lâm, như thể đang nâng một chú gà con vậy, để mặt ông ta ngang tầm mắt mình, và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đỏ bừng của ông ta, nói: “Ta không đang thương lượng với ngươi đâu… Nếu ta lại nghe thấy bất kỳ tin tức tương tự nà