Quyển thứ hai

  2.13 Đêm nay, gió tối dường như quá ồn ào.

  “Điều này… về mặt lý thuyết, chỉ cần chủ nhân quyết định là được thôi. Bà…” Phu nhân Tạ rõ ràng không hiểu ý của Tạ Đồ, do dự một chút rồi nói, “Bà chỉ nghĩ rằng, anh Châu kia dù sao cũng chỉ là một học giả bình thường mà thôi; dù chủ nhân luôn tin rằng anh ta chắc chắn sẽ thi đỗ, nhưng cho đến nay vẫn chưa thành công.”

  “Thôi đi, bà chỉ nói thế thôi mà… không nhất thiết phải là anh ta đâu.” Nhận ra ý định của phu nhân, Tạ Đồ cười và lắc đầu, “Chuyện hôn nhân của Bảo Chai thì thực sự nên được xem xét rồi… Nhưng ở khu vực Kim Lăng này, tôi vẫn chưa tìm thấy người thanh niên nào phù hợp.”

  “Lần này chủ nhân vào kinh, có lẽ đã gặp ba gia đình lớn ở đó phải không?” Phu nhân Tạ chuyển hướng cuộc trò chuyện về kinh thành, rõ ràng là có ý định khác, “Lần này chúng ta đã gửi tiền đến đó… liệu có gặp các thành viên trong gia đình Gia phủ không? Theo những gì bà biết, gia đình Gia phủ vẫn còn một số thanh niên cùng tuổi với con gái chúng ta mà.”

  “Thôi đi!” Tạ Đồ vẻ mặt phức tạp, lắc đầu, rõ ràng là không hài lòng, “Ngày xưa, gia đình Gia phủ từng có một vị quốc công, được cả thế giới công nhận là người đứng đầu trong hàng ngũ Vũ Huân; ngay cả bốn vị vua khác cũng chỉ có thể đứng sau họ mà thôi. Khi lần đầu tiên gặp hai vị quốc công Ninh và Vinh, họ thật sự rất oai phong… Không ngờ chỉ trong vòng chưa đầy hai mươi năm, thế hệ sau lại trở nên như vậy.”

  “Sao vậy… Lần này chủ nhân gặp họ, chẳng lẽ…” Phu nhân Tạ rõ ràng không hiểu, “Bà nghe nói rằng, cháu trai cả của gia đình Ninh, với tư cách là Tổng đốc quân khu kinh thành, cũng thuộc hàng ngũ cao cấp nhất trong giới Vũ Huân… Với năng lực của ông ấy, việc dạy dỗ con cái trong nhà chắc chắn không thành vấn đề chứ?”

  “Cháu trai cả Ninh quả thực là người tốt… Lần này chúng ta đã gửi đến năm trăm nghìn lượng bạc, đó chỉ là để thực hiện trách nhiệm của Tạ Gia và đảm bảo mọi thứ ổn thỏa ở kinh thành mà thôi.” Tạ Đồ thở dài, “Nhưng tôi không ngờ rằng, cháu trai cả Ninh lại say mê việc luyện đan, chỉ tập trung vào việc tìm kiếm sự bất tử… Trong nhà ông ấy, số người theo đạo Lão còn nhiều hơn cả những người hầu. Tôi thậm chí còn nghe nói rằng, ông ấy giờ đây muốn vào núi tu luyện, gần như không quản lý việc nhà nữa… Điều này chẳng phải là việc mà một người đứng

Hơn nữa, tôi cũng đã gặp người đó rồi; bề ngoài thì anh ta cũng khá tốt, nhưng tôi làm sao có thể không nhận ra được rằng anh ta không chính trực chứ?

Tôi cũng từng nghe nói về anh ta này; mọi người luôn nói rằng anh ta rất tốt mà? Bà Xue tỏ vẻ bối rối và nói: “Các vị ơi, không nói đến việc vị trí Tướng quân kinh thành này… Kể từ khi quốc gia được thành lập, vị trí này luôn do dòng họ Ninh Quốc nắm giữ. Ngay cả sau khi Chú Cảnh tiếp quản, liệu có thể thiếu đi sự tham gia của anh ta được không?”

Có lẽ anh ta ấy sẽ không đủ khả năng để đảm nhận trách nhiệm đó. Tạ Đồ lắc đầu không cam lòng: “Theo tôi thấy, mặc dù hiện tại anh ta ấy còn chính trực, nhưng ý chí phấn đấu của anh ta rõ ràng không mạnh mẽ. Khi Chú Cảnh còn ở nhà để giám sát, thì còn ok; nhưng nếu một ngày nào đó Chú Cảnh không còn ở đây nữa, mà trong nhà không ai kiểm soát anh ta ấy, e rằng chúng ta sẽ không thể tin tưởng vào anh ta được.”

Dù sao thì anh ta ấy cũng đã trưởng thành và đã kết hôn rồi; chúng ta cũng không nên hỏi nhiều về chuyện đó. Bà Xue không dám nói thêm gì nữa, liền chuyển đề tài sang hỏi: “Thưa ngài, vì ngài đã đến Gia phủ và cũng đã gặp gia đình Nhà Jia, liệu ngài có thấy ai đó phù hợp cho con gái chúng ta không?”

Không có ai cả. Lần này, Tạ Đồ trả lời một cách rất rõ ràng: “Con trai của anh ta ấy trong nhà họ Ninh, anh Rong, đang trong quá trình tìm bạn đời; nghe nói đã có manh mối rồi. Hơn nữa, tuổi tác của anh ta ấy cũng không phù hợp với cô Bảo. Còn anh Liên thuộc nhánh nhà lớn thì đã đính hôn với cháu gái của ngài rồi; còn anh Chu thuộc nhánh nhà hai thì sau khi đi rồi, chỉ còn lại một người duy nhất là anh Bảo thôi.”

Tôi cũng đã gặp anh ta ấy rồi; ngay cả Chú Thứ Hai cũng lắc đầu. Bình thường mỗi khi muốn can thiệp vào chuyện này, Phu nhân họ Rong luôn bảo vệ anh ta ấy. Anh ta ấy đã tám tuổi rồi, nhưng lại chưa bao giờ đi học đàng hoàng. Đừng quên rằng chức vụ thế tộc họ Rong này thuộc về nhánh nhà lớn, do Chú Cảnh tiếp quản. Một người con trai thứ của nhánh nhà hai mà không chịu cố gắng phấn đấu, liệu có thể để cô Bảo phải chịu khổ cùng anh ta ấy không?

Ý của ngài là đã định cho anh chàng Zhou này à? Bà Xue hoàn toàn không ngờ rằng tình hình ở Gia phủ hiện nay đã yếu đến mức đó; biểu cảm của bà ấy cũng trở nên bối rối: “Không nói đến việc anh ta ấy trở về từ nước ngoài mà không có người thân hỗ trợ; chỉ với danh hiệu Võ sinh cử nhân mà thôi, ngay cả khi ngài hết sức hỗ

Hơn nữa, anh ta trở về từ nước ngoài và không có người thân họ hàng giúp đỡ; đối với chúng ta mà nói, điều này không phải là điều xấu. Anh ta thiếu tiền, còn chúng ta thì dư dả; việc giúp đỡ anh ta một chút cũng không sao cả. Nếu thành công thì tốt biết mấy, còn không thành công thì cũng chẳng sao. Những ân tình chúng ta gây ra hôm nay, rồi sẽ có lúc cần đến thôi; ít nhất cũng có thể mở ra con đường cho Pan Er.”

“Ông chủ nghĩ rất đúng đấy. Vì anh ta không có gia đình hay người thân, nếu quyết định kết hôn với anh ta thì thật sự rất thuận tiện.” Bà Xue cuối cùng cũng bớt lo lắng, “Chỉ là… nếu anh ta chỉ có khả năng đỗ khoa cử mà thôi, liệu ân tình mà ông chủ ban tặng có quá lớn không?”

“Trên đường trở về, tôi cũng đã dùng mối quan hệ trong nhà để điều tra kỹ lưỡng; anh ta không phải là một học giả bình thường đâu.” Tạ Đồ kể lại chi tiết về việc kết nối với Đại hoàng tử và Công chúa Yongchang, nhưng không đề cập đến việc đánh bại giáo phái Bạch Liên; rõ ràng là anh ta chưa tìm hiểu được thông tin đó. “Chỉ cần anh ta đỗ được khoa võ năm nay, tương lai của anh ta sẽ vô cùng rộng mở; việc bỏ ra một số tiền nhỏ như vậy thực sự không đáng kể chút nào.”

“Aha! Thế là vậy!” Biểu cảm của bà Xue bỗng sáng lên. “Nếu như vậy, nếu anh ta đỗ được khoa cử thì tốt biết mấy; mặc dù trong nhà không ai có người ở trong quân đội, nhưng vẫn có người thân có thể nói chuyện được. Ngay cả nếu không đỗ được, cũng không sao cả; vì có sự hỗ trợ của Đại hoàng tử và Công chúa Yongchang, biết đâu một ngày nào đó chúng ta cũng cần anh ta giúp đỡ… Điều này thật sự rất quan trọng!”

“Được rồi, sau bao lâu làm việc vất vả, cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi thoải mái một chút rồi.” Tạ Đồ vẫy tay đuổi đi người hầu gái, rồi gọi người hầu đến phục vụ và tắm rửa, sau đó nhanh chóng đi ngủ. Chỉ còn lại bà Xue, với vẻ mặt buồn bã, nhìn người chồng đang ngủ say trên giường.

“Thưa bà…” Người hầu gái nhẹ nhàng gọi khi chuẩn bị rời đi.

“Không cần đâu, cô xuống dưới đi. Tôi sẽ đi dạo một chút trong sân.” Bà Xue thở dài, vẫy tay cho người hầu gái rời đi.

“Thưa bà, có cần tôi gọi ai đó không ạ?”

“Không cần đâu, tôi tự mình đi là được.” Bà Xue không kiên nhẫn vẫy tay, rồi mặc chiếc áo lụa gia đình và bước ra ngoài.

Vào giữa đến cuối tháng ba, nhiệt độ đã tăng lên, nhưng gió đêm vẫn rất lạnh. Bà Xue đi không xa thì cảm thấy đầu óc minh mẫn hơn nhiều. Khi thấy trong sân không có tiếng độ

Bà Xue suy nghĩ một lát, cúi đầu thì thầm với bản thân, rồi nhìn chiếc áo lụa trên người mình và cau mày nói: “Thôi được, đi xem sao cũng không tiện vào trong, chỉ đứng ở cửa thôi.”

Vì đã qua giờ Xuất, tất cả các người hầu trong sân vườn, ngoại trừ những người canh gác ở ngoài cổng, đều đã trở về nhà mình từ lâu rồi; trên đường đi, bà cũng không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Trong khu vườn của phòng khách, Châu Dương đang dùng hai trăm cân đá mà Tạ Đồ đã chuẩn bị riêng để tập chống đẩy. Vì hiện tại chỉ có mình Tạ Gia là khách, nên buổi tối không có ai khác; những người hầu được anh ta sai đi, vì vậy để thuận tiện cho việc tập luyện, anh ta chỉ mặc một chiếc quần lót và đôi dép vải.

Cơ bắp săn chắc như đá cuội, làn da màu nâu óng do luyện tập lâu dài, và những giọt mồ hôi đang chảy ra sau lưng anh ta phản chiếu ánh đèn, tạo nên một hình ảnh rất ấn tượng. Lúc này, cơ thể anh ta đang tiêu hao nhiều năng lượng; để tự động viên bản thân, mỗi khi chống đẩy xong, anh ta lại hét lớn một tiếng.

“Thưa thiếu gia, nước đã chuẩn bị sẵn rồi, ông muốn rửa mặt không ạ?” Giọng nói trầm trầm của Lý Hùng vang lên từ góc kia: “Hôm nay, thời gian thiếu gia tập luyện dài hơn mọi khi đấy.”

“Đợi một chút nữa!” Châu Dương hét lớn, hoàn thành một set chống đẩy nữa rồi ném cái đá xuống đất. “Hừ… Sau khi tập luyện mạnh như vậy, tôi cần thêm thời gian để phục hồi. Sau này tôi sẽ đi tắm và ngủ ngay, cô không cần đợi nữa đâu, về ngủ đi.”

Tuy nhiên, cả hai người đều không nhận ra rằng khi họ bước vào vườn, họ đã không đóng cửa lại. Bên cạnh cánh cửa lúc này, bà Xue đang che miệng, nhìn chằm chằm vào cái đá vừa bị ném xuống dưới ánh đèn yếu ớt, rồi liếc nhìn người Châu Dương đang phản chiếu ánh sáng, cảm thấy mình ngày càng mất sức và buộc phải dựa vào khung cửa để đứng vững.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, bà cảm thấy như toàn bộ sức lực trong người mình đều bị hút đi, suýt nữa thì ngã xuống đất; bà đành lảo đảo dựa vào tường để trở về phía trong sân. Tuy nhiên, gió đêm hôm đó dường như quá mạnh, khiến cả người bà cảm thấy lạnh lẽo.