Quyển thứ tư

  4.25 Vương Phu Nhân Và đại gia chủ… đã để bà ấy trở thành mẹ vợ của ông ta

  “Nếu ngài không tin, có thể xem bà Lian – phu nhân thứ hai – sẽ rõ.” Phù Thu Thuý vội vàng giải thích, “Khi bà ấy chưa được gả vào nhà này, bà ấy cũng thường xuyên đi thăm nhà Vương gia phu nhân; lúc đó không chỉ có Lian Nhị Lang, mà còn có Chân Đại Lang, Vinh Đại Lang thuộc phía đông, cùng với Jia Qiang và những người khác nữa, tất cả họ đều rất thân thiết với nhau.”

  Gia phủ và Vương gia có mối quan hệ từ nhiều đời trước, đã vượt qua ranh giới của mối quan hệ thông gia thông thường; gia đìnhSử cũng vậy – cô gái nhàSử hàng năm đều ở lại nhà Vinh Quốc Phủ, ít thì vài ngày, nhiều thì mười ngày hoặc nửa tháng; điều duy nhất mà Thu Phương không hiểu là bà ấy chưa bao giờ nghe nói về việc cô gái nhà Gia phủ đến thăm hai gia đình này.

  “Thật đúng vậy…” Châu Dương suy nghĩ một lát, quả thực là như vậy. Trong nguyên tác, Vương Tú Phong đã từng nói rằng mình thường xuyên có mối quan hệ thân thiện với Gia Chân và Jia Rong, và cũng đã có nhiều lần tiếp xúc với họ; Gia Liên cũng biết điều này, và mối quan hệ giữa anh ta và cha con Gia Chân đã vượt xa ranh giới của từ “anh em”.

  Họ thậm chí đến mức “chia sẻ” cả phụ nữ với nhau; ví dụ như hai chị em Yu Nhị Cô và Yu Tam Cô – dù Gia Liên biết rõ rằng hai người có mối quan hệ với cha con Gia Chân, nhưng trong nguyên tác vẫn có miêu tả rõ ràng về việc họ “chơi đùa cùng nhau”; sau đó, anh ta vẫn nhận Yu Nhị Cô làm phi tần, không hề quan tâm đến quá khứ của cô ấy với cha con Gia Chân; thậm chí sau khi nhận cô ấy làm phi tần, khi phát hiện ra họ gặp nhau lén lút mà không biết, anh ta vẫn không hề quan tâm – điều này thực sự rất hiếm gặp trong thời đại phong kiến.

  “Thu Phương còn nghe nói rằng, trước khi kết hôn, Vương Phu Nhân và đại gia chủ còn thân thiết hơn nữa; chỉ là sau đó, lão Quốc công đã chọn cô gái nhà học giả Zhang làm phu nhân thứ hai của Vinh Quốc Phủ, và vì thế mối quan hệ giữa họ mới bị chấm dứt.”

“Phù Thu Thuý tiếp tục nói, “Sau đó, khi Vương Phu Nhân kết hôn với ông chủ thứ hai, hai người mới hoàn toàn cắt đứt mối quan hệ với nhau.”

“Vậy đây chính là cái cớ mà em muốn sử dụng phải không?” Châu Dương đã bắt đầu đoán ra ý của cô ấy, “Ngay cả khi điều đó thực sự xảy ra, việc dùng nó để đe dọa cô ấy và đạt được một số lợi ích cũng không thành vấn đề… Nhưng nếu muốn trở thành bà vợ thứ hai của ông chủ, e rằng vẫn còn thiếu điều gì đó.”

“Tất nhiên, Phù Thu Thuý biết rõ điều này,” cô ấy trả lời một cách kính trọng, “Vì vậy, sau khi chắc chắn thông tin, Phù Thu Thuý dự định sẽ tìm cách lan truyền tin tức đó, để cô ấy mất đi vị trí trong gia đình… Những việc còn lại chỉ là thuyết phục Tiên tổ thôi; miễn là ngài có thể giúp anh trai tôi đạt được vị trí cao hơn, điều đó sẽ càng có lợi cho Gia phủ… Với tính cách của Tiên tổ, việc thuyết phục cô ấy không hề khó.”

“Điều này đòi hỏi rất nhiều tiền bạc… Bởi vì chỉ những người hầu cũ trong nhà Gia phủ mới biết được thông tin này,” Châu Dương gật đầu đồng ý, “Rất tốt… Em đã thuyết phục được tôi rồi. Ba nghìn lượng bạc – đó là số tiền tôi có thể hỗ trợ em thêm; tuy nhiên, chỉ có thuyết phục bà lão kia thôi là chưa đủ… Trong một việc quan trọng như thế này, em cần phải kiểm soát thêm một người nữa.”

“Về phía anh trai Bảo, Phù Thu Thuý sẽ cố gắng hết sức,” cô ấy nói với vẻ vui mừng, “Anh ấy vốn đã thân thiện hơn với phụ nữ… Những ngày gần đây, Phù Thu Thuý cũng đã hiểu rõ tính cách của anh ấy; ít nhất là khi bà lão quyết định xong mọi chuyện, việc khiến anh ấy không phản đối cũng không khó… Còn những cô hầu gái của anh ấy… cũng không khó để thu phục họ.”

“Ý tưởng rất hay!” Châu Dương nhớ lại những gì Tạp Bảo Châu đã làm trong nguyên tác… Chỉ là lần này, người thực hiện lại là Phù Thu Thuý thôi, “Như thế này đi… Tôi vừa nhận được tin từ phía Xue… Chi nhánh ở Kim Lăng đã mua một lô chuối lê tươi từ Dương Thành, và dự định sẽ gửi chúng bằng thuyền nhanh qua đường biển… Chúng sẽ đến kinh đô vào ngày kia hoặc ngày kia nữa.”

“Hơn nữa, việc chuẩn bị tiền mặt cũng cần thời gian… Ngày kia buổi sáng, hãy đến gặp tôi… Lúc đó tôi sẽ cho em một số tiền… À, hãy coi như là phần thưởng dành cho anh trai em đi… Tôi sẽ cho em ba đến năm cân… Cụ thể số tiền sẽ tùy thuộc vào lượng tiền mà tôi có thể thu thập được.”

Đến lúc đó, bạn hãy mang theo những quả litchi đến Gia phủ và trực tiếp đưa chúng đến cho bà Jia. Chỉ với điều này thôi, cũng đủ để giành được sự thiện cảm rồi.”

“Cảm ơn ngài đã ban thưởng hậu hĩnh như vậy!” Ngay cả với tâm tính của Phù Thu Thuý, anh ta vẫn không thể che giấu niềm vui mãnh liệt của mình.

Trong suốt thời kỳ phong kiến, litchi luôn được coi là một mặt hàng xa xỉ thực thụ. Bởi vì loại quả này chỉ có thể được trồng ở vùng Lingnan, cách xa miền Bắc hơn bốn nghìn dặm. Ngay cả khi sử dụng ngựa nhanh nhất để vận chuyển, phương thức “giao hàng khẩn cấp trong tám trăm dặm” cũng chỉ thích hợp để vận chuyển thư từ hay những vật phẩm nhẹ nhàng; việc vận chuyển hàng hóa thực sự là điều bất khả thi.

Nếu muốn vận chuyển những quả litchi tươi mới, cần phải sử dụng băng để bảo quản chúng suốt quá trình vận chuyển, và phải thường xuyên thay thế băng. Ngoài ra, còn phải thay đổi ngựa và người vận chuyển nữa. Ngay cả phương thức “giao hàng khẩn cấp trong sáu trăm dặm” cũng không thể đáp ứng yêu cầu này. Việc vận chuyển một lượng lớn litchi chỉ có thể thực hiện được khoảng 500 dặm mỗi ngày, và cần ít nhất tám đến mười ngày mới có thể đến nơi đích. Trừ những gia đình quý tộc cực kỳ giàu có hoặc những món quà dâng lên hoàng gia, không có gia đình nào có khả năng chi trả cho những chi phí lớn như vậy.

Do đó, trong toàn bộ kinh thành này, chỉ có một số người thuộc tầng lớp cao cấp nhất mới có cơ hội nhận được litchi làm quà tặng. Vào thời điểm hiện tại, chỉ có bà Jia mới có thể nhận được một lượng litchi rất nhỏ, được tính theo từng quả, từ hoàng hậu hoặc cung Longshou. Nếu Phù Thu Thuý có thể sử dụng litchi làm quà tặng, thì mức độ thiện cảm mà anh ta nhận được chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể.

Lý do Châu Dương dám đưa ra đề nghị như vậy là bởi vì con tàu “Feijian” của nhà Tạ Gia đã có thể sản xuất một lượng nhỏ litchi đạt tiêu chuẩn 500 liệu. Nếu chỉ vận chuyển các loại trái cây nhiệt đới, việc sử dụng băng để tạo ra “kho lạnh” trong khoang chứa hàng dưới đáy tàu, cùng với tốc độ di chuyển khoảng 12 khúc/giờ, sẽ giúp việc vận chuyển từ Yangcheng đến Jinmen không mất đến mười ngày. Hơn nữa, Tạp Tấn đã bắt đầu thực hiện công việc này rồi.

Không chỉ trái cây, mà còn nhiều loại sản phẩm nhiệt đới khác cũng có thể được vận chuyển theo cách này. Nếu tổng cộng vận chuyển được vài vạn cân hàng hóa, khi đến kinh thành, chúng có thể được bán với giá từ “một lượng hàng hóa bằng một lượng bạc” thậm chí là “một lượng hàng hóa bằng một lượng vàng”. Điều

“Thu Phương phục vụ ngài!” Phù Thu Thuý ngồi xinh đẹp bên mép giường, để cho ai đó áp sát mình.

Đêm hôm đó, Vinh Quốc Phủ và Gia Bảo Ngọc ở trong phòng đọc sách ngoài.

Vinh Quốc Phủ là cấu trúc của “Phủ Quốc Công”, mọi thứ được bày trí rất ngăn nắp và có quy tắc. Khi bước vào cổng chính, bạn sẽ đến sân trước; sau khi đi qua một khoảng đất rộng lớn, bạn mới đến cổng Yí Mén – đây mới thực sự là “sân chính”, nơi Tòa Nhà Rong Xi Đặng tọa lạc. Tuy nhiên, phía sau cổng Yí Mén không phải là Tòa Nhà Rong Xi Đặng, mà là năm gian phòng lớn hướng về phía mặt trời; hai bên các phòng này đều có những gian phòng nhỏ dùng để tiếp đón khách quý hoặc làm phòng khách cho họ. Sau khi qua cổng Nội Yí Mén, bạn mới đến phòng chính – Tòa Nhà Rong Xi Đặng.

Ở hai bên sân trước của Vinh Quốc Phủ, có những công trình được xây dựng liền kề nhau. Bên đông là sân phụ thuộc về Gia Thác; sân này có cổng ra vào riêng gọi là “Cổng Đen Dầu”, và được coi là khu đất riêng của Gia Thác. Bên tây là khu đất của cha con Gia Chính; từ trước ra sau, lần lượt là nơi ở của các tôi tớ thân cận, phòng đọc sách ngoài của Gia Chính, các phòng khách thông thường và phòng đọc sách ngoài của Gia Bảo Ngọc.

Phòng đọc sách ngoài của Gia Chính không có tên gọi cụ thể, và ông ấy cũng không sống ở đó; chỉ vào ban ngày, nơi này được dùng để tiếp đón những vị khách không quá quan trọng mà thôi. Trong khi đó, phòng đọc sách ngoài của Gia Bảo Ngọc thì thực sự là nơi ông ấy sinh sống, vì vậy ông ấy đã đặt tên cho nó là “Kỳ Tiện Trai”; phòng sinh hoạt chính của ông ấy được gọi là “Tượng Vân Hiên”. Thật đáng tiếc, ông ấy cũng hiếm khi ở đó; thay vào đó, ông ấy thường sống cùng với Bà Jia… Tất nhiên, cũng có những ngoại lệ.

“Anh trai yêu quý, hãy buông tay em đi.” Phù Thu Thuý gần như “dùng hết sức lực” để kéo cái tay quá sâu của anh ta ra ngoài, “Nếu anh còn tiếp tục như vậy, em sẽ tức giận đấy. Nam nữ có phân biệt rõ ràng; em đang ở trong phòng khách dành cho khách quý ở sân trong, em đến đây chỉ vì thấy anh học hành vất vả mà thôi… Làm sao em có thể ngờ rằng anh lại thiếu lễ phép đến thế.”

“Chị gái yêu quý, hãy đồng ý với em đi.” Gia Bảo Ngọc đỏ mặt và van nài, “Em mới biết được từ chị rằng phụ nữ cũng có những điểm thú vị như vậy… Sao em không xin Tiên tổ để chị vào sống trong phủ cùng em nhỉ?”

“Phù, cái gì mà ngớ ngẩn vậy? Con gái trong sạch của tôi, sao lại phải sống chung với anh được chứ? Ngay cả hai em gái trong nhà này, không phải cũng bị Tiên tổ đưa đi ở cùng vợ ông chủ sao? Thường ngày, chúng ta cũng hiếm khi gặp nhau mà,” Phù Thu Thuý nói với vẻ tức giận, “Nam nữ khác biệt; ngay cả anh chị em ruột thịt còn như vậy, làm sao chúng ta có thể sống chung được?”

“Nhưng chị Xí Nhân mà Tiên tổ ban cho, lại sống cùng tôi mà?” Gia Bảo Ngọc ngơ ngác hỏi, “Cô ấy cũng không hề tức giận, thường ngày còn rất tốt với tôi nữa…”

“Anh—” Phù Thu Thuý tức giận đến mức mặt đỏ bừng, “Hóa ra anh coi tôi như vậy à? Chị Xí Nhân là do Tiên tổ ban cho, sau này sẽ trở thành người trong phòng của anh, giống như cô Bình Nhi trong phòng của Lian Er Ye vậy… Tôi đâu có thể trở thành người hầu hay tôi tớ của anh được chứ? Anh thật sự coi tôi như vậy sao? Tôi… Ủi ủi ủi…”

“Chị ơi, đừng khóc nữa… Làm sao tôi dám coi chị như người hầu được chứ? Lúc nãy tôi chỉ vì quá vội vàng mà nói những lời vô nghĩa thôi… Tôi—” Gia Bảo Ngọc vội vàng giải thích, nhưng rồi đột nhiên giơ tay đánh vào mặt mình, “Nếu tôi thực sự coi chị như vậy, thì để tôi chết đi còn hơn!”

“Phù phù phù, anh lại nói những lời vô nghĩa gì nữa!” Phù Thu Thuý vội vàng ngăn cản anh, “Nếu chuyện này lan ra ngoài, tôi còn sống nổi không? Được rồi, coi như tôi đã mất kiểm soát bản thân mà nói những điều này với anh… Bây giờ tôi sẽ quay về phòng riêng, còn anh thì tiếp tục đọc sách đi.”

“Hừm, ngay cả chị cũng khuyên tôi đọc sách à?” Gia Bảo Ngọc tức giận nói, “Khi ông chủ đánh tôi, ông ấy cũng chỉ muốn tôi đọc sách thôi… Tôi cũng không dám phàn nàn gì… Nhưng bây giờ ngay cả chị cũng nói như vậy, thì tất cả những nỗ lực của tôi đều vô ích rồi!”

“Em yêu ơi, tôi đâu có quan tâm em làm gì cả…” Phù Thu Thuý do dự một chút, rồi nhẹ nhàng ôm lấy em. Cô ấy rất rõ cách làm cho Gia Bảo Ngọc vui vẻ, cũng rất rõ cách làm cho em buồn bã… “Miễn là em vui vẻ, tôi sẽ không nghĩ đến điều gì khác nữa… Chỉ là, nếu em không đọc sách mà ông chủ không hài lòng, lại đánh em đến nỗi bàn tay trái sưng tấy lên, tôi cũng sẽ rất đau lòng đấy…”

“Chị gái tốt bụng ơi, chị thực sự lo lắng cho em vì em bị đánh phải không?” Ánh mắt của Gia Bảo Ngọc bỗng sáng lên.

“Em lại nghĩ gì thế này?” Phù Thu Thuý biến sắc, “Em chỉ lo lắng cho em mà thôi, chứ không hề thích việc em bị đánh đâu. Em khuyên em học hành cũng chỉ là muốn em đừng phải chịu đựng nữa thôi… Em đừng có suy nghĩ gì khác nhé.”

“Chị gái tốt bụng ơi, làm sao em có thể không hiểu tấm lòng của chị được chứ?” Gia Bảo Ngọc đã lại mỉm cười, và bàn tay phải của anh ta lại lén lút len vào áo của người con gái kia, “Chỉ cần chị lo lắng cho em, dù em phải chết đi cũng cam lòng.”

“Bảo Nhị gia, đã muộn rồi, nên nghỉ ngơi thôi.” Đúng lúc đó, tiếng gọi của Xí Nhân vang lên từ bên ngoài cửa phòng, “Trong nhà đã tắt đèn rồi; nếu còn không nghỉ ngơi, khi cha biết thì sẽ không tốt đâu.”

“Biết rồi!” Gia Bảo Ngọc đành để Phù Thu Thuý kéo tay mình ra, “Em sẽ đi ngủ ngay bây giờ!”

“Anh trai tốt bụng ơi, nếu anh không muốn xa cách em thì cũng được… Chỉ là… em không thể nói ra được…” Phù Thu Thuý chỉnh lại quần áo, rồi đỏ mặt nói vài câu trước khi vội vàng rời khỏi phòng, còn không quên nhắc nhở cô hầu gái, “Xí Nhân muội phi, cảm ơn muội đã chăm sóc Bảo huynh vào buổi tối này.”

“Đó chỉ là bổn phận của thiếp thôi, không xứng đáng được cô khen ngợi đâu.” Xí Nhân mỉm cười, cúi đầu chào, “Đêm đã khuya rồi, đường đi không an toàn lắm, cô phải cẩn thận nhé.”

“Muội phi tốt bụng ơi, em thật sự cảm kích vì muội luôn nghĩ đến em.” Phù Thu Thuý mỉm cười, “May mắn thay, anh trai em đang vất vả phục vụ ông Châu; trong vài ngày nữa, chúng ta sẽ nhận được một số quả litchi làm phần thưởng. Lần sau em đến, sẽ mang cho muội một ít nhé!”

“Thật sao ạ?” Xí Nhân gần như ngớ người, “Làm sao thiếp dám nhận…”

“Chúng ta là chị em ruột thịt mà, có gì phải ngại cả!” Phù Thu Thuý cười nhẹ, rồi quay người ra khỏi phòng.

“Chị Xí Nhân ơi, cái gì mà chị Thu Phương vừa nói…” Gia Bảo Ngọc vẫn còn bối rối vì những lời nói đó, “Ý là không bao giờ xa cách nhau nữa… Vậy tại sao lại nói là không thể nói ra được?”

“Anh trai em à, nam nữ khác nhau mà… Làm sao có thể không xa cách được chứ?” Xí Nhân nói một cách không hài lòng, nhưng rồi bỗng nhiên nghĩ đến những gì Phù Thu Thuý đã làm cho mình trong những ngày qua, “Nếu thực sự không muốn xa cách nhau thì cũng dễ thôi… Anh là chủ nhân của thiếp; chỉ cần anh muốn, thiếp sẽ trở thành vợ của anh mà thôi!”

“À?” Gia Bảo Ngọc