**Tập Bốn**

  4.26 Tôi không hiểu tại sao mình lại có thể sở hữu em…

  Cảm ơn mọi người đã ủng hộ bằng cách mua vé hàng tháng vào hôm qua! Dù tác giả chỉ là một kẻ nhỏ bé, nhưng vẫn sẽ tuân thủ quy tắc – hôm nay sẽ đăng thêm một chương nữa!

  Châu Dương Đã nhận được thông tin về “litchi” từ phía Xue Zìhào từ rất sớm, nhưng đến ngày hẹn với Phù Thu Thuý thì vẫn chưa nhận được đồ hàng thực sự. Kết quả là cô gái này đã đi một chuyến vô ích; dù bị tấn công dữ dội đến mức kiệt sức, nhưng khi rời đi vẫn nhận được ba nghìn lượng bạc, coi như cả hai bên đều hài lòng.

  May mắn thay, Trương Đức Huỳ không dám nói dối Châu Dương. Vào buổi chiều ngày 24, một xe ngựa đầy trái cây nhiệt đới đã được chuyển đến dinh thự. Tuy nhiên, việc tàu biển xuất phát muộn hơn một ngày đã khiến việc giao hàng bị trễ; Châu Dương cũng không muốn gọi Phù Thu Thuý nữa, nên đã sai người mang năm cân litchi cùng nhiều loại xoài, đào khác đến nhà họ Phù, coi như đã hoàn thành lời hứa.

  Anh ta cũng không quan tâm đến thời gian; chỉ đơn giản là cho các loại trái cây nhiệt đới, sản vật đặc sản, cùng những món hàng nhập khẩu mới được gửi đến, vào vài cái hộp lụa rồi chuyển chúng đến dinh công chúa. Một mặt, anh ta muốn chia sẻ những thứ tốt đẹp này với em gái mình; mặt khác, đã lâu lắm rồi anh ta không gặp Công chúa Yongchang… Làm sao có thể tin vào những lời nói vớ vẩn như “tình yêu không cần phải luôn ở bên nhau” được?

  Nhưng dự định thường không theo kịp sự thay đổi của tình hình.

  “Không biết Ngài Thiên Hộ có hài lòng không? Có cần tôi phục vụ thêm không?” Sáng hôm sau, khi ánh nắng ban mai len lỏi qua khe rèm cửa, Châu Dương ôm lấy Đông Phương Băng – người đã mềm oặt như không còn xương sống nữa – và trêu chọc anh ta; đồng thời, tay phải anh ta vẫn tiếp tục những động tác quen thuộc trong chăn… “Nếu nhận thua thì đừng quên lời đánh cuộc của chúng ta nhé!”

  “Hmph!” Đông Phương – người không bao giờ chịu thua trước người khác – chỉ lườm lườm mà không hề có ý định thực hiện lời đánh cuộc đó. “Hoàng tử chắc chắn có việc quan trọng cần giải quyết; trước khi đi cũng không cần phải báo trước với tôi, phải không? Đừng lãng phí công sức vô ích… Và đừng hy vọng rằng những thứ nhỏ nhặt như vậy có thể mua chuộc được gì đâu… Hơn nữa, hôm nay anh ta mạnh mẽ như vậy, chẳng phải cũng nhờ sự giúp đỡ của em gái Yingchun sao?”

  “Tối qua anh không

Châu Dương cười ha hả tự mãn và nói: “Thà nói thật với chủ nhân đi… Công chúa đã đi đâu rồi—ừm?”

“Đừng mong biết được đâu!” Đông Phương Băng bỗng căng thẳng lên, rồi nhanh chóng ngã gục trong vòng tay của Châu Dương. “Thông tin về công chúa chỉ có khi cô ấy trở về mới có thể kể cho các ngươi biết!”

“Được rồi, tha cho ngươi lần này!” Châu Dương không hỏi thêm nữa, kéo chiếc chăn lụa dày đặc để ôm cô gái vào phòng tắm. Ở đó, Ying Chun đã chuẩn bị sẵn bồn tắm; cô đứng đó, mặt đỏ bừng và cúi đầu. “Chị gái thứ hai đã vất vả suốt đêm qua… Lần này em cũng mang theo khá nhiều quà; sau này đừng quên đến lấy nhé!”

Ying Chun không dám nói gì, chỉ cúi đầu phục vụ hai người hoàn thành việc tắm rửa, rồi vội vàng chạy ra khỏi phòng tắm. Ngay lập tức, tiếng kinh ngạc vang lên, tiếp theo là câu “Kính chào công chúa!”

Khi Châu Dương và Đông Phương Băng vội vàng thu dọn xong và chạy vào phòng khách, họ thấy Ying Chun đang quỳ gối trước mặt; Công chúa Yong Chang đã ngồi xuống ghế chính, bình tĩnh thưởng thức những quả litchi, xoài đã được gọt vỏ… Vẻ mặt hài lòng của bà ta cho thấy cô ấy rất thích những thứ đó. Hơn nữa, bà ta còn mặc trang phục lộng lẫy, thậm chí còn đeo kiếm bên hông!

“Cuối cùng cũng chịu thay đổi rồi à?” Sau hàng trăm giây im lặng, Công chúa Yong Chang cuối cùng mới ngẩng đầu lên và nói: “Tối qua, công chúa vất vả lắm mới trở về, nhưng lại bị hai kẻ không biết xấu hổ này làm ầm ĩ suốt đêm, không thể ngủ được… Nếu không nhờ trí nhớ tốt của mình, công chúa suýt nữa tưởng mình đi nhầm đường, vào nhà người khác!”

“Xin lỗi công chúa, chúng tôi không dám…” Đông Phương Băng mặt đỏ bừng, vội vàng quỳ xuống xin lỗi. Nhưng lúc này, Châu Dương đứng bên cạnh lại cảm thấy rất kỳ lạ… Công chúa trước mắt mình dường như đã trở nên xa lạ hoàn toàn.

Bà ta mặc trang phục màu đỏ tối, in họa tiết rồng vàng; thanh kiếm cùng màu càng làm tăng thêm vẻ oai phong của bà ta; dù ngồi yên bình trên ghế chính, nhưng vẫn toát ra một sức hút đáng sợ, khiến người ta không thể không ngưỡng mộ. Toàn bộ vẻ ngoài của bà ta đã thay đổi hoàn toàn, không còn chút dáng vẻ của một thiếu nữ e thẹn nữa, mà trở nên uyển chuyển và quyến rũ đến lạ thường.

Dù chỉ ngồi đó yên bình, nhưng bà ta vẫn toát lên vẻ đẹp rực rỡ như mặt trời mọc hay ánh trăng sáng trong bầu trời vắng lặng… Một cái nhìn vào bà ta là không thể rời mắt được nữa.

Ngay cả biểu cảm trên khuôn mặt cũng toát lên vẻ hùng dũng và oai phong; cảm giác này khiến Châu Dương cảm thấy vô cùng xa lạ, bởi vì anh chỉ từng trải qua điều đó lần đầu tiên khi gặp nàng tại Núi Sắt Lưới, và đó chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua mà thôi, chứ không giống như bây giờ – rực rỡ đến mức gây chói lọi, thậm chí nóng bỏng lòng người.

“Sao vậy, có vấn đề gì à?” Có lẽ nhận ra Châu Dương đã im lặng suốt một lúc, Công chúa Vĩnh Xương nhẹ nhàng đặt xuống quả cây đang cầm trong tay, lấy chiếc khăn lau tay xong mới quay lại nhìn anh và nói: “Hay là em sợ rằng việc mình làm sai sẽ khiến ta tức giận, nên mới cố tình tỏ ra như vậy? Đừng lo, ta không thiếu một cô hầu gái nào đâu; em cũng đã từng được sử dụng dịch vụ của họ rồi, nên không thể khiến ta tức giận được.”

“Em gái thứ hai, hãy ra ngoài trước đi!” Châu Dương với biểu cảm phức tạp, đuổi Ying Chun ra ngoài rồi mới quan sát Công chúa Vĩnh Xương một lúc trước khi nhẹ nhàng nói: “Công chúa… việc sắp xếp lại toàn bộ mạng lưới thông tin ở miền Bắc đã hoàn thành rồi…”

“Đúng vậy!” Biểu cảm của Công chúa Vĩnh Xương bỗng nhiên trở nên ngập ngừng, nhưng cô vẫn cắt ngang lời anh: “Bây giờ, bất cứ điều gì xảy ra trong khu vực Hàm Cảnh Quan và phía bắc Dòng Sông Hoàng Hà, chỉ có điều duy nhất mà ta không muốn biết thôi; nếu những gì em nói không phải là điều đó, ta cho phép em tiếp tục hỏi, nhưng không đảm bảo có thể trả lời được đâu; yên tâm đi, ta cũng sẽ không trách móc em đâu.”

“Chúc mừng công chúa!” Châu Dương mở miệng nhưng không biết nên nói gì, chỉ có thể cúi chào để bày tỏ lời chúc mừng, bởi vì anh cảm thấy giữa hai người dường như có một rào cản nào đó.

“Em đang lo lắng sao?” Có lẽ nhận ra ý định của anh, Công chúa Vĩnh Xương đứng dậy và bước đến bên cạnh Châu Dương, ngẩng cao đầu nhìn anh và nói: “Dù ta có bao nhiêu thứ trong tay, em và Băng Nhi vẫn là những người thân cận nhất của ta; em không cần phải lo lắng gì cả, bởi vì ít nhất trong vòng năm năm tới, em sẽ không thể tiếp cận được những thứ đó; trong vòng mười năm nữa, ngay cả khi em có nó, em cũng sẽ không cần đến chúng đâu.”

“Những thứ này quan trọng đến thế sao đối với công chúa?” Sau một chút do dự, Châu Dương vẫn quyết định hỏi ra, nhưng anh không mấy tin tưởng vào câu trả lời, bởi vì anh không hiểu tại sao mình lại có quyền được hỏi những điều đó… Dựa vào danh tính? Mối quan hệ? Hay là sức mạ

“Nhỏ Như!” Châu Dương thở phào nhẹ nhõm, vội vàng ôm lấy cô vào lòng, hôn lên má cô một cách say đắm; sau một lúc mới chịu buông ra. “Anh chỉ lo lắng rằng, trong tương lai chúng ta sẽ phải làm thế nào… Bởi vì với địa vị hiện tại của em, anh không biết mình có thể giữ được em không!”

“Ngài Chu, ngài lại không biết trước đây, ngài dựa vào cái gì để nghĩ rằng mình có thể giữ được công chúa, và cả em nữa?” Đông Phương Băng cất tiếng phàn nàn, khiến người đối diện cảm thấy vô cùng ngượng ngùng. “Hãy bỏ đi những suy nghĩ nam tính ấy đi… Dù sao thì em cũng là của anh mà… Làm sao có thể bỏ đi được chứ?”

Điều này khiến Châu Dương cảm thấy rất buồn bã… Giống như những người phụ nữ bình thường trong xã hội hiện đại, đã từng thành công trong sự nghiệp… Trước đây, trước mặt Công chúa Vĩnh Xương, anh ta rất tự tin, bởi vì đối thủ của anh ta chỉ là một người phụ nữ kín đáo, mang danh hiệu công chúa mà thôi… Nhưng bây giờ, mọi chuyện đã khác… Bởi vì người đứng trước mặt anh ta, là nữ hoàng bí mật, người nắm giữ gần nửa lực lượng thông tin quan trọng!

“Em à, em đã quên mất rồi sao? Ngày xưa, em đã bị anh làm cho trở nên như thế nào…” Công chúa Vĩnh Xương áp má mình vào ngực người yêu, như một con mèo nhỏ đang tìm kiếm thức ăn; đồng thời còn nhẹ nhàng kéo tay anh ta vào trong váy mình, má cô càng lúc càng đỏ hơn. “Nếu không có sự khích lệ và hỗ trợ của anh, làm sao em có thể đạt được thành tựu như ngày hôm nay?”

“Dù sao thì em cũng là của anh mà… Chỉ là đang được giữ lại đây, chờ đợi lúc anh cần đến thôi… Em cũng đừng lo lắng về địa vị của mình nữa… Nếu như tình hình vẫn như trước đây, em vẫn có thể duy trì được uy tín trước mặt cha và anh trai mình… Nhưng bây giờ, e rằng anh trai em đã nghĩ gì về em rồi…”

“Tử Dương ơi, kể từ khi công chúa bắt đầu loại bỏ những thế lực xâm nhập từ bên ngoài, đã có vài ngày rồi mà anh không đến cung nữa…” Đông Phương Băng nói nhẹ. “Vài ngày trước, Hoàng hậu cũng đã gửi thư mời anh đến cung, nhưng lại trùng hợp với lúc công chúa phải ra ngoài thi hành công vụ… Vì vậy, em đã dùng danh nghĩa của công chúa để từ chối.”

“Thật là em quá keo kiệt rồi…” Châu Dương cười, ôm chặt lấy người yêu mình. “Nhưng em cũng đừng lo lắng về mối quan hệ với cung điện… Bởi vì càng lúc em có nhiều quyền lực hơn, Hoàng đế sẽ càng cần đến em hơn… Miễn là em không công khai đối đầu với ai đó, Hoàng đế sẽ không làm gì em đâu… Điều em cần làm, là phải làm rõ hơn về lập trường của mình đối với Thá

Công chúa Vĩnh Xương khẽ phì một tiếng rồi đẩy anh ta ra, lắc đầu nói: “Tôi cứ tưởng chỉ là một học giả võ vụ nhỏ bé mà dám trộm Vinh Quốc Phủ, dám xúc phạm người phụ nữ đứng đầu gia đình thứ hai trong hoàng gia, dám khiến người đàn ông khiến tôi mất mặt biến mất không ai hay biết!”

“Ôi con gái này, cái miệng nhỏ của em thật sự không bao giờ chịu nhượng bộ chút nào!” Châu Dương cười nói, vuốt ve đôi môi nhăn lại của công chúa Vĩnh Xương, “Tôi chỉ lo lắng em sẽ bị quyền lực làm cho mù quáng, quên hẳn những tình bạn ngày xưa thôi… Bây giờ đã nói rõ ràng rồi mà! Ngoài ra, tôi khuyên em nên sớm ghé cung điện để nói chuyện kỹ lưỡng với Hoàng hậu; ít nhất về phía Đại hoàng tử, các em hoàn toàn đồng lòng mà!”

“Cần anh dạy à?” Công chúa Vĩnh Xương nhìn anh ta một cái, rồi quay sang Đông Phương Băng nói: “Băng Nhi, hãy nói với dâu thứ hai của Hoàng hậu rằng tôi có chuẩn bị khá nhiều litchi, xoài và các loại trái cây khác để gửi vào cung chia sẻ với bà ấy; đồng thời, hãy hỏi thăm xem Khai Nhi gần đây có hoạt động gì không, chọn một món quà phù hợp để tôi mang theo sau.”

“Thần tuân lệnh!” Đông Phương Băng đáp lại bằng cách chắp tay.

“Yên tâm đi, ít nhất hiện tại thì những thứ này là đủ rồi!” Châu Dương lập tức đảm bảo, rồi tiếp tục nói: “Nhưng chỉ có vậy thôi thì chưa đủ… Nếu điều kiện cho phép, em nên tạo ra một số xung đột, tranh cãi với Phu nhân Ngô, để rõ ràng thái độ của mình… Dù Hoàng đế có không hài lòng đi nữa, ông ấy cũng sẽ chấp nhận thực tế.”

“Biết rồi!” Công chúa Vĩnh Xương liếc anh ta một cái, “Anh đến đây, chắc không phải chỉ để trút giận lên đầu cô gái ngốc nghếch như Băng Nhi đâu nhỉ? Yên tâm đi, sau khi anh đi rồi, việc kinh doanh của nhóm Tuyết ở phía Bắc sẽ do tôi lo liệu; còn người được anh bổ nhiệm làm tổng quản thì sao nhỉ? Chắc không phải là hai tên nô lệ già kia chứ?”

“Sao em không dành thời gian mời Quan phụ nữ cung đến chơi một chút nhỉ?” Châu Dương cười nói, “Dù sao sau này, các em vẫn sẽ có cơ hội giao tiếp với nhau mà.”

“Anh thật là thoải mái quá…” Công chúa Vĩnh Xương nhìn anh ta một cách kỳ lạ, “Được thôi, xem khi nào thuận tiện, tôi sẽ nhờ Giá Tán Thiện mang thiệp mời và đích thân đưa bà Lý đến đây… Để xem người phụ nữ đó rốt cuộc là như thế nào, mới khiến anh quan tâm đến vậy!”

“Tôi thực sự phải cảm ơn anh đấy!” Châu Dương cười ha hả, ôm lấy cô ấy, “Không phải tôi đã n