Quyển thứ tư

  4.112 Thôi để cô em Qingwen cũng vào cùng chúng ta đi.

  Tối ngày 26 tháng Tư, một ngày may mắn, mọi việc đều thuận lợi.

  Ngay trong lều lớn của quân đoàn Đại Yế, một bữa tiệc thịnh soạn đã được chuẩn bị sẵn. Bàn chính có Châu Dương ngồi trung tâm, cùng năm vị quan hàng ngàn hộ và Phù Thử đồng bàn; các bàn khác được bố trí xung quanh. Hầu như tất cả những người có chức vụ cao hơn tổng chỉ huy trong quân đoàn đều đã có mặt – kể cả Xue Pan. Lúc này, anh ta đang uống rượu rất vui vẻ, nhưng cứ mỗi lúc lại liếc nhìn về phía người ngồi ở bàn chính.

  “Nào, nào, nào! Anh Trường Văn có được thành công như ngày hôm nay, chúng ta hãy cùng nâng ly chúc mừng!” Châu Dương mỉm cười, cầm ly rượu lên và chạm cốc với Phù Thử bên cạnh rồi uống cạn. “Cũng nhờ sự giúp đỡ của chú Chính Nhị, anh Trường Văn mới có thể tiến xa hơn ngày hôm nay. Sau này, chắc chắn con đường sự nghiệp của anh sẽ càng rực rỡ. Biết đâu một ngày nào đó, khi tôi cần sự giúp đỡ, anh sẽ không từ chối đâu nhé!”

  “Làm sao dám!” Phù Thử dù đã cười toe toét nhưng vẫn giữ được bình tĩnh. Sau khi cùng uống rượu, anh ta nói tiếp: “Hơn nữa, lần này không chỉ có tôi được thăng chức; năm người bạn đồng nghiệp của tôi hiện đều được phong làm quan hàng trăm hộ (cấp sáu), cao hơn tôi nửa cấp đấy!”

  Đúng vậy, phần thưởng sau khi dập tắt cuộc nổi loạn của giáo phái Bạch Liên cuối cùng cũng được phân phát. Quá trình này kéo dài hơn một tháng, với nhiều bước kiểm tra chéo giữa Bộ Quân sự và Bộ Lễ nghi, những tranh cãi liên tục từ phía Vũ Chương, cùng việc kiểm tra thành tích chiến đấu… May mắn thay, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn những khoản tiền lớn, nên mọi việc mới không gặp trục trặc.

  Bây giờ, việc Châu Dương được phong làm tướng du kích và năm người được phong làm quan hàng trăm hộ đều đã được Bộ Quân sự ban hành thông báo chính thức, và những giấy tờ này mới được gửi đến hôm qua. Còn lệnh điều động của Phù Thử đến Thông Phán Thành phố Thuận Thiên thì đã được gửi đến ba ngày trước. Bữa tiệc hôm nay vừa là để chúc mừng mọi người được thăng chức, vừa là để kỷ niệm sự kiện này, và cũng là để Phù Thử bắt đầu công việc mới. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, hai người sẽ thuộc về Văn Vũ sau này.

  “Anh Trường Văn nói đúng đấy.” Châu Dương mỉm cười gật đầu. “Vậy thì, chúng ta hãy cùng nâng ly một lần nữa, vừa để ch

“Tiến lên!” Tiếng hô vang dội khắp căn lều lớn.

Một bữa tiệc rượu kéo dài gần nửa giờ đồng hồ, nhưng không ai thực sự cảm thấy vui vẻ cả, bởi vì buổi tiệc này tập trung tất cả các sĩ quan thuộc ngàn hộ, mối quan hệ giữa các cấp bậc trong đó quá rõ ràng; kết quả là mọi người đều kiềm chế bản thân, không ai say đến mức mất kiểm soát, thậm chí không có ai uống quá nhiều. Nhưng điều đó không có nghĩa là mọi thứ đều ổn.

“Anh Châu, uống một chút trà lạnh đi!” Ở góc đông nam, Triệu Kỳ Anh đưa chiếc cốc trà cho Châu Dương, sau đó quay lại vuốt ve đầu của Qingwen – cô bé đang nhăn mặt, rõ ràng là không hài lòng với việc nữ anh hùng Zhao “giành khách hàng” của mình. “Phù Thử này thật sự là người khó nuôi dưỡng… Vừa mới có chút tiến bộ, đã bắt đầu tỏ ra kiêu ngạo rồi.”

“Văn Vũ thì khác, sau này chúng ta nên thường xuyên liên lạc với nhau.” Châu Dương uống hết ly trà lạnh, sau đó đặt cốc xuống và cười nói: “Nói ra thật thú vị… Đại Chu Triều đã dựng nước bằng võ lực, Thượng hoàng cũng được công nhận là Hoàng đế Võ, suốt trăm năm qua, triều đại này luôn coi Vũ Huân là trung tâm… Không hiểu những kẻ nghèo khó kia lấy đâu ra sự tự tin để lại cổ vũ cái lý ‘chỉ có học vấn mới cao quý’?”

Dù Hoàng đế không quá thân thiện với Vũ Huân, và cơ bản coi tất cả mọi người một cách công bằng, nhưng với bề dày lịch sử hơn trăm năm, Vũ Huân vẫn giữ vị trí ưu thế tại triều đình… Chưa kể đến bốn vị vua thuộc các dòng họ khác nhau, những người nắm giữ bốn đội quân tinh nhuệ nhất của Đại Chu Triều… Tôi thực sự không hiểu nổi… Những người đạt danh hiệu tam gia, cử nhân… thì còn đỡ, nhưng một người chỉ đỗ cử nhân võ thì có gì đáng để tự hào chứ?

“Thưa chủ nhân, tôi biết rõ… Người học giả già ở làng chúng tôi cũng vậy.” Qingwen múc nước rửa chân đặt sang một bên, kiểm tra nhiệt độ rồi mới nhúng đôi chân to của ai đó vào đó. “Hàng ngày ông ta luôn khinh thường người này, khinh thường người kia, nhưng bản thân lại không có năng lực gì đáng kể… Chỉ dựa vào hai mươi mẫu ruộng dùng để hỗ trợ việc giáo dục mà may mắn sống sót được… Thật là…”

“Qing nha, tôi nhớ mỗi khi lễ Tết ở làng bạn, luôn cần phải viết câu đối, phải bận rộn lắm phải không?” Châu Dương vuốt ve đầu cô bé và cười nói: “Hàng ngày, ông ta cũng giúp viết thư, lo liệu các việc liên quan đến lễ cưới, tang lễ nữa đấy!”

“Thì sao nữa?” Qingwen khẽ cười nhạo và nhếch môi, “Lần nào anh ta không nhận tiền bạc chứ? Cứ như các sự kiện hỷ sự hay tang lễ, mỗi lần không phải đều có tiền thù lao và mời anh ta đến dự tiệc, uống rượu, ăn thịt sao? Ai đã đối xử tồi tệ với anh ta chứ?”

“Được rồi, để những kẻ nghèo khó kia đi đi thôi, dù sao sau này cũng không còn liên quan gì nhiều đến anh ta nữa.” Nhìn thấy Qingwen đã giúp người đó rửa chân xong, Triệu Kỳ Anh lấy khăn đến giúp lau khô, “Chỉ là như vậy thì vị trí thủ quỹ của chúng ta sẽ trở nên trống rỗng, vậy sau này việc xử lý các công văn sẽ phải làm thế nào đây?”

“Hay là cậu đảm nhận vai trò đó trước đi?” Châu Dương nhẹ nhàng đề nghị.

Triệu Kỳ Anh liếc nhìn anh ta một cái rồi cầm nước rửa chân ra ngoài, thậm chí không buồn trả lời.

Về điểm này, Châu Dương cũng cảm thấy bất lực; ban đầu anh ta thi đỗ vào khoa võ, nhờ vào sức mạnh, kỹ năng bắn cung và đánh kiếm, còn các kỳ thi văn học chỉ coi như là biết đọc viết thông thường mà thôi. Anh ta hoàn toàn có thể đọc được chữ Hán phồn thể, nhưng khi nói đến việc viết, đặc biệt là viết bằng bút lông, thì thật sự là một thách thức lớn đối với anh ta; thực tế, kỹ năng viết chữ của anh ta gần như là lãng phí mực và bút mà thôi.

Các chị em nhà Triệu thì viết chữ tốt hơn anh ta nhiều, nhưng ban đầu họ học đọc viết chỉ để không trở thành người mù, và mục đích chính là để quản lý các hóa đơn và thư từ cho Văn phòng Bảo vệ Trung Nguyên. Việc họ có thể viết được những tin nhắn ngắn hay thư từ thì còn đỡ, nhưng nếu yêu cầu họ viết các văn bản chính thức thì thật sự là quá sức đối với họ; thậm chí việc đọc chúng cũng rất khó khăn, bởi vì các văn bản đó đều được viết bằng tiếng Hán cổ.

“Thưa chủ nhân, một ngày làm việc vất vả rồi, thay vì suy nghĩ lung tung, chi bằng đi ngủ sớm đi!” Đúng lúc anh ta đang mơ mộng, cô gái tốt bụng Qingwen đã chuẩn bị xong giường và đang chuẩn bị đi vào lòng giường để ấm áp thì lại bị ai đó kéo ra cửa, “Thưa chủ nhân—”

“Đi ngủ ngoài đi!” Châu Dương không quan tâm đến giọng nói buồn bã của cô ấy; đôi khi chơi vài trò chơi nhỏ chỉ là để thể hiện thái độ của mình với cô gái này mà thôi, chứ không phải thực sự muốn làm hại đến cô ấy, “Tôi còn có việc cần bàn bạc với Kỳ Anh, cô cứ đi ngủ đi.”

“Hmph!” Thấy hy vọng được “phục vụ” không thành, Qingwen tức giận nhếch môi và chạy ra cửa; trước khi đi, cô còn không quên nói lời: “Nói gì vậy ‘c

“Được rồi, đi ngủ đi!” Chưa kịp cô nói hết, Triệu Kỳ Anh đã đổ nước rửa chân xong và ôm cô vào phòng đọc sách; khi trở lại, anh ta còn nhớ khép cửa chặt lại. “Anh Chu, nếu thực sự không ai có thể xử lý các công văn này, anh có thể thử tìm một vị học giả già gần đó để giúp đỡ trong thời gian tới.”

“Vậy thì tạm thời cứ giải quyết như vậy đi.” Châu Dương cười và ôm em gái mình ngồi xuống mép giường; chỉ cần nhìn vào khuôn mặt đỏ bừng của cô là biết rằng những lời phàn nàn vừa rồi của Qingwen đã làm cô cảm thấy rất xấu hổ… Việc “thảo luận về công việc công văn” chỉ là cách để đổi đề tài mà thôi. “Không sao đâu, những đơn vị không có chức vụ chính thức nào cả, họ cũng chẳng gặp vấn đề gì cả mà.”

“Anh Chu, rắc rối với giáo phái Bạch Liên tạm thời đã qua, nhưng anh vẫn cần phải lo liệu kỹ lưỡng về phía Vùng Uy Tín Vũ Xương.” Triệu Kỳ Anh nói nhẹ. “Theo quy định của triều đình, những thành tích chiến đấu này chắc chắn sẽ được chia sẻ với cấp trên; nhưng anh vẫn chưa liên lạc với Tư lệnh Lỗ, dù ông ấy không phải là cấp trên trực tiếp của anh, nhưng một số việc vẫn cần phải được giải quyết.”

“Đúng vậy!” Châu Dương cũng cảm thấy bất lực trước vấn đề này. “Không chỉ là phía Tư lệnh, mà cả văn phòng Thống đốc Vùng Uy Tín Vũ Xương cũng cần phải được quan tâm đến. Mặc dù danh nghĩa thì hai bên này không có mối liên hệ gì với chúng ta, nhưng nếu không xử lý tốt, không chỉ những vấn đề khác mà cả hoạt động kinh doanh của nhóm ‘Tuyết’ tại Vùng Uy Tín Vũ Xương cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Anh Chu…” Triệu Kỳ Anh do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà nói: “Thống đốc Vùng Uy Tín Vũ Xương, Zhang Bo, thực sự không mấy đáng tin cậy. Dù chúng ta chưa xác định được liệu ông ta có liên quan gì đến Công tước Nghĩa Trung hay không, nhưng qua quan sát trong những ngày qua, lợi nhuận từ các hoạt động kinh doanh của gia đình Zhang dường như không đủ để duy trì uy tín cho họ.”

“Những thông tin mà chúng ta thu thập được cho thấy, các công ty của gia đình Zhang về danh nghĩa thì kinh doanh trong các lĩnh vực thiết yếu như quần áo, thực phẩm, chỗ ở và phương tiện đi lại… Nhưng loại hình kinh doanh này vốn dĩ dễ kiếm tiền nhưng khó giàu lên; điều này hoàn toàn không tương xứng với lối sống xa hoa của gia đình Zhang. Hơn nữa, chúng ta còn phát hiện ra rằng các công ty này thường buôn bán những hàng hóa bị cấm tại kinh đô; muối thì đều là muối lậu, còn hàng sắt thì chỉ thấy họ nhập hàng mà không hề bán ra.”

“Có vẻ như,

“Chu đại ca, vậy chúng ta phải làm thế nào?” Triệu Kỳ Anh lo lắng hỏi, “Vị vương gia kia quá đặc biệt; e rằng trên đời này không ai dám liên quan đến ông ấy cả.”

“Thôi mà.” Châu Dương bực bội bế cô gái vào trong chăn, “Lẽ nào chúng ta lại phải báo cáo chuyện này lên để thể hiện sự trung thành với Hoàng thượng chứ? Ban đầu, Vương tước Nghĩa Trung đã giữ chức Thái tử hơn hai mươi năm; ông ấy đã ban ân huệ cho bao nhiêu người thì không ai có thể nói rõ được. Nếu những người đó muốn nhờ ông ấy giúp đỡ, thì ngay cả Vương tước Nghĩa Trung cũng không thể làm được; nhưng nếu họ muốn gây rối, thì Hoàng thượng cũng sẽ phải khổ sở!

Cách thông minh nhất là giả vờ như không biết gì cả, và trong thời gian tới, hãy cố gắng tránh xa họ càng nhiều càng tốt. Dù sao thì hiện tại, Vương tước Nghĩa Trung vẫn an toàn; vì Thái thượng hoàng vẫn còn sống, Hoàng thượng không thể làm gì được ông ấy cả. Ngay cả nếu thực sự có rắc rối xảy ra, trên đời này cũng có rất nhiều người làm như vậy; chúng ta cũng không phải là trường hợp duy nhất đâu.”

“Chúng ta sẽ đến thành phố Vũ Xương vào lúc nào?” Cảm nhận được áp lực từ người kia, giọng nói của Triệu Kỳ Anh run rẩy một chút.

“Càng sớm càng tốt!” Người kia rõ ràng đang nói một cách mang tính châm biếm.

Một lúc sau…

“Anh trai tốt bụng ơi, để em Qingwen cũng vào cùng nhé…”