Quyển thứ tư

  4.111 Trong ánh nắng ban ngày như thế này, còn có chuyện gì mà ngươi dám làm nữa?

  Mặc dù Gia Chính đã quyết định hỗ trợ Phù Thử hết sức mình và về danh nghĩa cũng là người đứng đầu gia tộc Vinh Quốc Phủ, nhưng nhiều việc vẫn không thể tự mình giải quyết được. Dù trong lòng không muốn, ông ta cũng chỉ có thể đến xin ý kiến của anh trai mình là Gia Thác trước.

  “Anh trai, sao vào lúc ban ngày như thế này mà anh không cẩn thận chút nào!” Gia Chính hiếm khi bước vào phòng làm việc của Gia Thác, nhưng vừa mới bước vào đã quay lưng lại để tránh gây hiểu lầm, “Tôi có một số việc cần bàn bạc với anh, anh xem có thích hợp không?”

  “Em trai út, hôm nay sao lại rảnh rỗi đến đây? Chẳng phải đang ở nhà nghe những lời nịnh hót kia sao?” Gia Thác bực bội đặt xuống chiếc cốc rượu trong tay, đẩy người thiếp yêu đang ngồi bên cạnh sang một bên, ra hiệu cho cô ta cùng các cung nữ khác đi ra ngoài, sau đó mới nhìn Gia Chính và nói, “Bây giờ em mới giả vờ nghiêm túc à? Hồi chúng ta còn chơi với nhau, chưa bao giờ thấy em như thế này cả.”

  “Anh trai, tại sao anh lại nói những điều đó?” Gia Chính mặt đỏ bừng, tự mình kéo một chiếc ghế ngồi đối diện với Gia Thác, “Lần này tôi đến đây chủ yếu là để xin gia tộc giúp đỡ một việc. Môn sinh của tôi, Phù Thử, vài ngày trước đã gửi thư đến, nhờ tôi giúp đỡ trong việc xin chức vụ Thông phán tại Thành Đô.”

  “Hắn ta thật là có tham vọng lớn, không biết tự xem mình là ai mà dám mơ tưởng đến những chức vụ cao cấp như vậy…” Gia Thác khinh thường ngắt lời anh ta, “Tôi nhớ là năm ngoái phải không? Lúc đó hắn ta mới theo Tạ Gia–người con rể họ Chu–trở thành chủ bộ sổ của cơ quan Quân sự, cũng chính là nhờ sự can thiệp của anh mà hắn ta mới được nhận chức vụ đó. Vậy mà chỉ vài ngày sau, hắn ta đã dám mơ tưởng đến chức vụ ở kinh đô nữa sao?”

  “Anh trai, Chương Văn là một người có năng lực. Bây giờ hắn ta đã có công lao lớn, làm thầy của tôi thì không thể không giúp đỡ được.” Gia Chính giữ vững thái độ của mình, nhưng cũng chỉ có thể kiềm chế lòng mình và đưa cho Gia Thác một bức thư cùng hai tờ báo chí, “Hơn nữa, nếu hắn ta thực sự được thăng chức trở về, thì cũng là điều tốt.”

  “Anh giả vờ nghiêm túc như thế này, cũng biết rằng có người quen trong triều thì việc sẽ dễ dàng hơn phải không?”

“Gia Thác chẳng buồn quan tâm đến chuyện này, chỉ xem qua hai bản tài liệu rồi mới tỏ vẻ ngạc nhiên: ‘Chàng trai họ Chu này thật sự xứng đáng với ân huệ của gia đình chúng ta; dám chi ra số tiền lớn như vậy ư? Phù Thử cũng khá thông minh, biết tìm sự giúp đỡ từ người thầy… Nếu như vậy, thì cũng có thể thương lượng được.’

Thật là đáng tiếc… Chàng trai này kết hôn quá sớm; nếu không, trong gia đình chúng ta còn thiếu gì mà không thể sắp xếp cho anh ta… Nhưng anh ta lại chọn con gái của Tạ Gia… Nếu chúng ta cố tình can thiệp vào việc này, sẽ bị coi là đang tính toán với người thân trong nhà… Nhìn cách anh ta hành xử với Phù Thử hôm nay, có lẽ anh ta là người biết ơn và muốn đền đáp ân tình.’

‘Vậy… anh trai đã đồng ý rồi à?’ Gia Chính mặt mày rạng rỡ.

‘Tùy cậu quyết định thôi… Chỉ cần nhớ đừng đi quá giới hạn.’ Gia Thác bực bội vẫy tay, ‘Nếu cần tôi can thiệp, cậu cứ đến nói với tôi là được… Cậu chỉ cần mang theo danh thiếp của tôi; khi cần thiết, ai cũng sẽ biết tôi là người đứng sau việc này… Nhưng có một gia đình mà cậu không được quên… đó là nhà họ Qiu thuộc phủ Quýnh Điền Hầu.’

‘Câu Lương ư?’ Gia Chính ngẩn ngơ, ‘Dù ông ấy quản lý Lãnh đạo quân sự năm thành phố, nhưng ông ấy không phải là người của Tòa án Thành phố Thuận Thiên… Làm sao có thể…’

‘Đồ ngốc! Vị quan này có vai trò gì chứ?’ Gia Thác tức giận, ‘Một cái Tòa án Thành phố Thuận Thiên nhỏ bé như vậy, có bao nhiêu người đâu? Mọi hoạt động trên đường phố kia, lần nào cũng cần sự hỗ trợ của Lãnh đạo quân sự năm thành phố mà… Câu Lương có thể không thể can thiệp vào việc bổ nhiệm các quan này, nhưng chắc chắn có thể khiến họ không thể tiếp tục công việc!’

‘Anh trai nói đúng lắm!’ Gia Chính mặt đỏ bừng vì bị mắng.

‘Được rồi, cậu đi làm việc đi!’ Gia Thác mở một ngăn bí mật, lấy ra một tấm danh thiếp và đưa cho Gia Chính, ‘Câu Lương hiếm khi ăn trưa ở nhà; ông ấy rất thích món ăn Huy Dương của nhà hàng Vạn Phúc Lâu… Cậu dùng danh thiếp của tôi, tìm một thời gian mời ông ấy ăn uống, cứ nói là do tôi sắp xếp… Khi Phù Thử nhậm chức, hy vọng ông ấy sẽ giúp đỡ chúng ta một chút.’

“Tôi sẽ đi ngay bây giờ!” Gia Chính mừng rỡ, quay người chuẩn bị ra ngoài.

“Bây giờ à?” Ngược lại, Gia Thác có vẻ ngạc nhiên, “Việc này cấp bách thì có ích gì chứ? Thà rằng… Ừm, đi bây giờ cũng được, nhưng có lẽ bạn sẽ phải trở về sau buổi chiều mới được.”

“Anh cứ nghỉ ngơi đi!” Gia Chính vội vàng cúi đầu rồi ra khỏi phòng.

“Lần nào ông hai lại nóng vội đến thế chứ?” Không lâu sau khi Gia Chính ra khỏi phòng, một thiếu nữ hầu đã được Gia Thác sai vào phòng trong liền lao vào lòng anh ta, thậm chí còn không kịp chỉnh lại quần áo lộn xộn của mình, “Nô tì luôn nghe nói ông ấy là một người hiền lành, bình tĩnh, không bao giờ vội vàng.”

“Đó là vì em chưa từng thấy ông ấy tức giận bao giờ.” Gia Chính bực bội đẩy cô ta sang một bên, “Em thay đồ đi, rồi mời bà hai đến sân sau, nói rằng bà chủ muốn bàn bạc với bà ấy.”

“Thưa ngài…” Thiếu nữ hầu hoảng sợ, “Nô tì dám sao?”

“Hả?” Gia Thác lập tức tức giận.

“Nô tì sẽ đi ngay, thật đấy!” Cô ta quỳ xuống đất, liên tục vái đầu, “Chỉ là… nếu bà hai từ chối…”

“Bà ấy sẽ đến thôi!” Gia Thác đá cô ta xuống đất, “Còn không mau đi!”

Nơi ở của Gia Thác là một sân nhỏ riêng biệt, nằm cùng khu vực với phòng đọc sách của Gia Chính (gọi là Mộng Bác Trại) và sân của Vương Phu Nhân, tất cả đều thuộc về khu vực phía đông của dinh thự Vinh Quốc Phủ, xếp thành hàng từ nam lên bắc. Phía sau bức tường ngoài là con hẻm riêng giữa hai dinh thự Ninh Vinh và Nhị Vinh; khoảng cách giữa các khu vực này không xa lắm, chưa đầy một lát trà thì Vương Phu Nhân đã dẫn thiếu nữ hầu kia đến phòng đọc sách.

Gia Thác không nói thêm gì, kéo cô ta vào phòng bên trong. Dù khuôn mặt thiếu nữ hầu tái nhợt, cô ấy vẫn cẩn thận chuẩn bị sẵn khăn nước nóng để phục vụ, run rẩy chờ đợi trong phòng đọc sách. Ngay cả khi những tiếng nói quen thuộc liên tục vang lên, và chưa đầy một lát trà sau đó, cô ấy cũng được gọi vào bên trong.

Ba người đó đều không để ý rằng, ngay sau khi Vương Phu Nhân rời khỏi sân nhà mình, một cô gái phụ trách việc quét dọn đã đi theo họ đến sau sân của Gia Thác. Sau khi xác nhận rằng Vương Phu Nhân đã vào bên trong, cô ta lập tức chạy ra ngoài và đi thẳng về phía biệt thự Qixianzhai.

Cùng lúc đó, tại sân của Lý Hoàn…

“Xin chào bà Lian!” Căn phòng phía tây vốn là nơi sống của Suyue, nhưng sau khi cô được tha thứ và cho phép rời đi, nó đã trở thành “phòng đọc sách” của Lý Hoàn. Suyun đang phục vụ bà của mình bằng cách tính toán trên bàn tính và xem các sổ sách kế toán thì thấy Vương Tú Phong cùng với Bình Nhi bước vào. Cô hỏi: “Không biết bà đến đây có việc gì cần chỉ bảo ạ?”

Nhưng Vương Tú Phong không hề để ý đến cô, ngay khi bước vào, cô ta nhanh chóng quan sát chiếc bàn làm việc của Lý Hoàn và khi phát hiện ra “mục tiêu” mình muốn, ánh mắt cô ta lập tức sáng lên. Cô ta nhanh chóng tiến lại gần và định lấy cái đĩa trái cây đặt trước mặt Lý Hoàn, nhưng người kia cũng rất nhanh nhẹn, đẩy cái đĩa sang một bên, tránh khỏi tay của cô ta.

“Đồ keo kiệt! Tôi chỉ muốn ăn một ít trái cây thôi mà cậu lại buồn rầu như vậy sao?” Thấy kế hoạch của mình thất bại, Vương Tú Phong quyết định đi vòng qua Lý Hoàn và lấy một miếng dứa đã được cắt sẵn từ đĩa trái cây, nhét nó vào miệng và nói: “Ta muốn xem thử, việc ăn trái cây của cậu hôm nay sẽ dẫn đến điều gì đây?”

“Người giả nghèo như tôi này, chẳng phải lẽ ra phải luôn ở trong nhà mà không bao giờ ra ngoài sao?” Lý Hoàn liếc nhìn cô ta một cái, đóng cuốn sổ sách lại và ném nó vào đống tài liệu ở phía trước bàn làm việc, sau đó mới nháy mắt với Suyun. Suyun lập tức cười toe toét và kéo Bình Nhi ra ngoài, không quan tâm liệu người kia có muốn đi hay không, và nói: “Nói đi, lại có chuyện gì vậy? Tôi không tin đâu… Bà Feng đến đây chỉ vì vài miếng trái cây thôi.”

“Bây giờ mỗi tháng, cậu chắc hẳn kiếm được khá nhiều bạc phải không?” Vương Tú Phong lấy cuốn sổ sách vừa bị ném sang một bên, lật qua lật lại một chút rồi lại ném nó xuống, tiếp tục nói: “Cậu cũng biết tình hình trong nhà này mà… Dù lần này khoản thiếu hụt đã được bù đắp bằng hàng hóa trong kho, nhưng chuyện này sẽ không bao giờ kết thúc đâu.”

Không biết có thể được không…

“Không thể!” Lý Hoàn liếc nhìn xung quanh để đảm bảo hai cô gái kia đã rời khỏi phòng, sau đó mới cầm lấy cuốn sổ kế toán vừa đặt xuống và tiếp tục tính toán. Cô cũng không quên nói với Vương Tú Phong: “Lần trước tôi coi như mình chẳng kiếm được gì cả, nên đã đưa cho bạn mức giá cao nhất. Nhưng nếu sau này lại có chuyện tương tự, tôi cũng sẵn lòng giúp đỡ, chỉ là đừng mong tôi có thể sắp xếp mọi thứ trong nhà một cách hoàn hảo được.”

“Tôi quản lý gia đình này từ lâu hơn bạn rồi; bạn nghĩ mình có thể che đậy những vấn đề bên trong trước mặt tôi sao? Không chỉ vì tôi không có đủ tiền để bỏ ra, mà ngay cả khi tôi muốn tiếp tục quản lý, bà dâu tôi cũng sẽ không đồng ý đâu. Bạn là cháu gái ruột của bà ấy mà, chắc chắn bạn cũng hiểu điều này chứ?”

“Vậy tôi phải làm thế nào đây?” Vương Tú Phong nhìn Lý Hoàn tính toán một lúc, nhưng không hiểu gì cả, liền tức giận ngồi xuống chiếc ghế dài phía sau và còn mang theo cái đĩa trái cây đã ăn hết đi nữa. “Làm sao tôi có thể tự bỏ tiền ra bù đắp cho những thiệt hại này chứ? Tôi đâu có đủ tiền đâu…”

“Hồi cưới, sính vật của bạn khá tốt đấy…” Lý Hoàn nhìn anh ta một cách lạnh lùng, rồi quay lại tiếp tục tính toán.

“Bạn thật là giả tạo! Dám nói ra điều đó sao?” Vương Tú Phong tức giận ném cái đĩa trái cây xuống đất, tiến lên đẩy cuốn sổ kế toán của Lý Hoàn sang một bên và làm lộn xộn các hạt đá trên cây tính toán. “Bạn không phải đã từng giúp Vĩnh Xương Điện quản lý việc kế toán sao? Hãy giúp tôi tìm cách giải quyết vấn đề này đi. Nếu tôi không thể xoay sở được, biết đâu họ sẽ buộc bạn phải gánh vác trách nhiệm đấy…”

“Hmm?” Lý Hoàn ngập ngừng một chút, nhận ra rằng Vương Tú Phong có thể không đang đùa, liền từ từ mỉm cười và nói: “Được thôi, vì chúng ta là chị em dâu với nhau, tôi sẽ cho bạn một lời khuyên. Bạn thật là ngốc nghếch… Những người hầu này dù đều thuộc về nhà này, nhưng họ không phải là người chủ. Sau này, mỗi khi bạn phát hiện ra vấn đề gì, bạn cũng không cần phải báo cáo trực tiếp với bà chủ đâu. Đừng quên Tiên tổ nữa; mỗi khi có vấn đề liên quan đến Quản gia Bạch, bạn có thể nhờ Tiên tổ giúp đỡ; còn nếu là vấn đề của Đại Lang hay Lai Đại, bạn cũng có thể báo cho bà chủ biết. Chỉ cần thảo luận kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ tìm ra cách giải quyết thôi.”

Ánh mắt của Vương Tú Phong bỗng sáng lên.

Lý Hoàn đã nói rằng, nhà họ Lai là người cùng phục vụ bà Jia Mǔ, nhà họ Lâm từng là anh em ruột thịt của cựu Công tước, còn nhà họ Đơn thì từng theo quản gia Lâm cũ để làm việc; ba gia đình này có thể coi là thuộc phe của bà Jia Mǔ. Nhà họ Bạch, mới nổi lên không lâu, lại là đồng minh trung thành của Vương Phu Nhân; còn các “phe phái” nhỏ khác thì cần phải xem xét riêng.

Nếu bà Jia Mǔ quyết định trừng phạt nhà họ Bạch, chắc chắn sẽ không hề nhẹ tay. Vương Phu Nhân có thể sẽ không dám đụng đến nhà họ Lai, nhưng Đại Lang Đơn và nhà họ Lâm thì chắc chắn sẽ không ngần ngại gì cả. Còn những người quản lý nhỏ bé khác, cả hai người đều sẽ không còn nói đến chuyện “đối xử nhân ái với người hầu” nữa; giống như trong phần sau của câu chuyện, khi cần đuổi đi một số cô hầu gái nhỏ, dù là Vương Phu Nhân hay bà Jia Mǔ, đều không hề tỏ ra “thương xót” chút nào.

“Được thôi, những gì bạn nói cũng có lý, sau này tôi sẽ thử xem sao.” Dù trong lòng đã vui mừng hết sức, Vương Tú Phong vẫn giữ vẻ ngoài bình thường; chỉ tiếc là niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt cô đã làm lộ tất cả, “Tôi đã nói mà, chắc chắn bạn còn giấu đi một số trái cây, sợ rằng chúng sẽ hỏng phải không? Thà rằng bạn cho tôi một ít, để tôi giúp bạn phân phát chúng đi.”

“Thật là công chúa ban tặng rất nhiều trái cây.” Giống như suy đoán của Vương Tú Phong, chắc chắn nhà công chúa Vĩnh Xương cũng nhận được rất nhiều trái cây loại “Tuyết”; việc tặng thừa trái cây cho người khác là chuyện bình thường; Lý Hoàn cũng thực sự nhận được không ít, nhưng việc xử lý những việc này lại là chuyện khác… “Nhưng tôi không hiểu, tại sao bạn lại muốn tôi đồng ý với yêu cầu của bạn?”

“Bạn đang muốn làm gì vậy?” Vương Tú Phong bỗng căng thẳng, “Ngày đẹp trời nắng này, bạn dám làm gì nữa chứ…”