Quyển thứ tư

  4.110 Thực ra, bà Jia chỉ đang làm vẻ mà thôi

  “Shuqing à, ta biết con có oán giận với Tạ Gia.” Sau một khoảng lặng dài, giọng nói của bà Jia từ từ vang lên, “Nhưng con cũng không thể quên được rằng Vương gia – vị thiếu gia kia – cuối cùng cũng là người như thế nào; Ziteng thật sự đã rất vất vả trong những năm qua, và anh ấy vẫn luôn duy trì mối quan hệ với gia đình này; hơn nữa, anh ấy còn là anh trai ruột của con nữa… Còn bà Tạ Gia kia, cũng chính là em gái ruột của con mà!”

  “Cô ấy có còn nhớ mình có một người chị và một người anh trai không?” Vương Phu Nhân không kìm được nước mắt, “Dù bây giờ gia đình này đang gặp phải một số khó khăn, nhưng nhờ vào những ân huệ tích lũy suốt nhiều năm qua, chúng ta không cần phải quan tâm đến những điều vụn vặt ấy; tuy nhiên, anh trai con hiện đang ở kinh thành, luôn cẩn thận trong mọi bước đi của mình… Nếu cô ấy không giúp đỡ thì còn đỡ, nhưng tại sao lại còn đi phá hoại mọi việc ở Kim Lăng nữa?

  Cháu trai con quả thật có phần không đáng tin cậy, nhưng cũng không đến nỗi phải bị đối xử như vậy chứ? Anh trai con luôn không bao giờ nói xấu người khác sau lưng họ; lần vợ anh ấy về thăm nhà, anh ấy cũng không kiềm được mà phàn nàn vài câu… Người ngoài có thể không hiểu, nhưng chúng ta trong gia đình này lại không biết sao? Những việc liên quan đến quân đội, bước nào cũng cần tiền để giải quyết… Làm sao có thể để gia đình này phải lo liệu hết mọi chuyện được?”

  Không cần phải nói đến ý kiến của bà Jia, Lý Hoàn và Vương Tú Phong đều cúi đầu xuống, trên mặt họ hiện rõ vẻ ngạc nhiên… Những người đàn ông đứng phía sau họ đều là quan chức; làm sao họ có thể không biết rằng công việc “nghề nghiệp” này mang lại bao nhiêu tiền bạc? Gia Liên dù có sống xa xỉ ở Yancheng, nhưng vẫn hàng tháng gửi tiền cho Vương Tú Phong; dù lần này là năm trăm hay tám trăm lượng bạc, tổng cộng cũng không hề ít chút nào.

  Chưa kể đến phía Châu Dương– Mặc dù họ thực sự đã chi rất nhiều tiền cho Tạ Gia, nhưng những gì họ thu được còn nhiều hơn nữa; chỉ riêng doanh thu từ hoạt động vận tải thuyền của nhà Tạ Gia thứ hai đã đủ để bù đắp cho chi phí nuôi quân của Đại Dã Thiên Hộ… Chưa kể đến việc họ còn điều khiển các binh sĩ của triều đình; dù lương của họ bị khấu trừ đi một phần, họ vẫn có thể nhận được khoảng bốn năm mươi phần trăm… Sau khi so sánh hai bên, mỗi tháng họ vẫn thu được không ít hơn vài nghìn lượng

Tất nhiên, trước mặt người đang cố kìm nén cảm xúc như Vương Phu Nhân, tốt hơn hết là đừng nhắc đến chuyện này nữa.

“Được rồi, em cũng đừng suy nghĩ nhiều nữa. Như người ta thường nói, ‘mỗi nhà đều có những khó khăn riêng’, Ziteng quả thực đã phải trải qua nhiều gian khổ… Còn Tạ Gia thì sao? Jia Mu không mấy quan tâm đến lời than vãn của Vương Phu Nhân. Bản thân bà cũng từng trải qua giai đoạn thịnh vượng nhất của gia tộc Jia; làm sao bà có thể coi trọng Vương gia được chứ? Lúc nãy bà còn khen ngợi con trai nhỏ của Vương gia nữa… Vậy thì con trai cả của Tạ Gia liệu có thể tốt đẹp hơn được không?

Trong thế giới hiện nay, chỉ có tiền thôi là chưa đủ; cần phải có người giữ chức vụ quan lại mới tốt. Gia đình chúng ta không quan tâm đến điều đó, nhưng Tạ Gia liệu có thể không quan tâm được không? Dù việc kinh doanh của nhà họ Xue đang phát triển rất tốt, nhưng Tạ Gia lại không có ai giữ chức vụ quan lại cả… May mắn thay, cậu bé họ Zhou vẫn còn có khả năng… Vậy thì Tạ Gia làm sao có thể không cố gắng hết sức để hỗ trợ cậu ta chứ?

Nếu như vậy… Vương Phu Nhân ban đầu muốn nói “thì sẽ không quan tâm đến gia đình mẹ nữa”, may mắn thay cô vẫn còn tỉnh táo và kịp dừng lại. Việc Tạ Gia ủng hộ Châu Dương–một gã con rể không có gia thế gì cả–chắc chắn là với mục đích để anh ta sau này có thể hỗ trợ gia đình mình; nhưng nếu như các nguồn lực đó được dành cho Vương Tử Đình, khi Tạ Gia muốn hỗ trợ, liệu họ có thể vượt qua Vương gia được không?

Thế này đi: trong vài ngày nữa, hãy chọn một thời gian nào đó, dưới danh nghĩa của bà, mời chàng trai tên Zhen từ nhà Đông đến dùng bữa; cũng mời ông chủ nhà các em đến cùng, và cũng mời Ziteng đến tham gia nữa. Những chuyện bên ngoài thì để các ông đàn ông họ thảo luận với nhau.” Mặc dù Vương Phu Nhân chưa nói hết, nhưng Jia Mu – người giàu kinh nghiệm – vẫn hiểu được ý của cô. “Nếu có bất cứ điều gì cần sự giúp đỡ, nói ra trực tiếp sẽ thuận tiện hơn.”

“Cảm ơn Tiên tổ đã quan tâm đến chúng tôi, vợ xin đi sắp xếp ngay!” Khuôn mặt của Vương Phu Nhân trở nên thoải mái hơn, và Tạ Gia cũng hiện rõ vẻ vui mừng. Hai người cùng đứng dậy và cúi đầu cảm ơn Jia Mu.

Chỉ là, cả ba người này đều không để ý rằng Lý Hoàn gần như suốt thời gian đó đều cúi đầu, chẳng hề lên tiếng gì; cô ấy đã quen với việc tiếp xúc với những người quý tộc như Công chúa Vĩnh Xương, và cũng được một vị quan chỉ dạy, nên cô ấy hoàn toàn có thể nhận ra rằng bà Jia thực sự chỉ đang làm trò cho qua, vẫn đẩy trách nhiệm về phía Ninh Quốc phủ và Vinh Quốc Phủ; trong khi đó, họ thì chẳng hề đề cập đến điều gì cả, chỉ muốn “đồng hành” cùng bà Jia mà thôi.

Cô ấy còn biết một điều nữa, đó là quy tắc thông thường của các cơ quan triều đình – khi người ta rời đi, mọi thứ cũng sẽ lặng đi; Jia Jing quả thực là vị Đô đốc kinh thành mới được bổ nhiệm, nhưng khi giao nhiệm vụ, ông ta đã gửi hầu hết tài sản của mình cho Hoàng đế Vĩnh Hòa; ngay cả những ân huệ còn lại, sau hơn một năm ông ta đã rời nhiệm vụ, liệu còn ai trong quân đội kinh thành sẵn lòng giúp đỡ ông ta nữa chứ?

“Đủ rồi, nhìn cậu lo lắng những ngày này, dù có lo đến mức nào đi nữa, cũng chẳng thể giúp ích được gì cho những người đàn ông bên ngoài đâu,” bà Jia cười nói và gật đầu, đồng thời ám chỉ về phía Vương Tú Phong, “Feng Nữ nào, hãy giúp đỡ bà xã của các bạn một chút; còn nhà Chu, cậu cũng nên về nghỉ đi; Vĩnh Xương Điện thật là không hiểu sao lại chỉ tìm cách gây rối cho những người trong gia đình chúng ta thôi?”

“Tiên tổ an toàn, con dâu (cháu dâu) xin phép cáo từ!” *3.

Không nói đến việc Lý Hoàn đưa Sù Yún trở về sân nhà mình, ở phía này, Vương Phu Nhân và Vương Tú Phong cũng từ từ đi về phía sân bên cạnh bức tường phía đông; tuy nhiên, so với nụ cười rạng rỡ của Vương Tú Phong, Vương Phu Nhân rõ ràng vẫn chưa thể thực sự quên đi những lo lắng của mình.

“Bà xã tại sao lại phải buồn như vậy? Con biết rõ khả năng của chú hai mà; nếu còn có sự hỗ trợ từ gia đình, làm sao lại không thể giải quyết được chuyện nhỏ này chứ?” Dù là trong nguyên tác hay bản hiện tại, Vương Tú Phong luôn tin tưởng mù quáng vào Vương Tử Đình; “Chỉ là, con mãi không hiểu được, tại sao những người khác khi làm quan đều mang tiền về nhà, còn chú hai lại ngược lại, còn phải tự bỏ tiền ra để giải quyết những vấn đề này?”

“Con cũng không biết nữa…” Vương Phu Nhân vẫn như mọi khi, hầu như không biết gì về những chuyện bên ngoài; “Con biết tính cách của chú hai mà; chú ấy luôn muốn hoàn thành tốt nhiệm vụ cho Hoàng đế, chắc hẳn phải có rất nhiều việc cần phải lo liệu, phải không?”

Không hiểu tại sao, trong suốt gần một năm trời này, mỗi lần gặp nhau anh ấy đều có vẻ buồn bã.”

“Điều này…” Vương Tú Phong cũng không hiểu chuyện xảy ra bên ngoài; nếu không thì cô ấy đã không “thừa kế” công việc in tiền giấy từ tay Vương Phu Nhân rồi. “Có lẽ là do công việc quá bận rộn phải không? Chắc chắn với sự hỗ trợ của gia đình, anh ấy sẽ sớm ổn thôi.”

“Thôi đi, em cũng về nghỉ ngơi đi.” Trong lúc hai người đang nói chuyện, họ đã đến cửa sân. Vương Phu Nhân đành buông tay Vương Tú Phong, để cô ấy được người hầu gái Kim Xuyến dìu dắt. “Chuyện trong nhà này tôi cũng đã quản lý rồi; có việc nào dễ dàng đâu. Nếu em gặp khó khăn, cứ bảo người đến tìm tôi để giải quyết.”

“Mẹ yên tâm, con hiểu mà!” Vương Tú Phong vui mừng cảm ơn. Cho đến bây giờ, cô ấy vẫn chưa hiểu rõ rằng thực ra Vương Phu Nhân đang chiếm đoạt quyền lực quản lý nhà của cô ấy; người bạn thông minh bên cạnh cô, Bình Nhi, rõ ràng đã nhận ra điều đó, nhưng sau khi nhìn vào lưng Vương Phu Nhân, cô ấy cũng đành bỏ qua chuyện đó. Dù Bình Nhi là người tin cậy số một của cô ấy, nhưng cô ấy cũng biết rằng mình không thể vượt qua được Vương Phu Nhân.

“Bà ơi, chúng ta về ngay bây giờ à?” Vì không muốn mắc phải sai lầm “lơ là gia đình”, cô ấy quyết định bỏ qua chuyện đó và mong rằng khi không nhìn thấy nữa thì sẽ không còn phiền lòng nữa.

“Về làm gì chứ? Sân vườn trống trải, không có bóng người nào cả.” Vương Tú Phong rõ ràng cảm thấy cô đơn và buồn bã, sau khi nói xong cô ấy lại nghĩ ngợi một chút rồi tỏ ra hào hứng: “Chúng ta đi nơi khác thôi… Lúc nãy ở nhà Tiên tổ, cái trái dứa kia thật là ngon! Tôi không tin đâu… Chắc chỉ có hai trái thôi!”

“Bà đang nghĩ gì vậy?” Bình Nhi thực sự không hiểu. “Bà Chu cũng là người trong nhà này mà… Tạ Gia liệu có đưa cho bà thêm một phần nữa không? Dù có đưa đi nữa, trong nhà này còn ai mà không biết chứ? Chắc hẳn mọi người đều đã biết rồi đấy.”

“Con gái ngốc của ta… Con chỉ nhìn vào nhà này mà không nhìn ra bên ngoài à?”

Vương Tú Phong vung tay đánh nhẹ cô hầu gái, nói với giọng vội vàng: “Chữ ‘Tuyết’ đã được người họ Chu kia nhờ Vĩnh Xương Điện chăm sóc cẩn thận rồi. Tạ Gia nếu còn sự suy nghĩ chính đáng, làm sao có thể để thiếu trái cây mới lạ này dành cho cung điện công chúa được? Nhưng trong cung điện đó chỉ có vài người mà thôi… Chỉ cần tặng ít thôi là cũng còn dư lại khá nhiều. Thà tặng cho người hầu còn hơn phải để chúng bị hỏng rồi vứt bỏ, phải không?”

“Bà nói gì vậy chứ? Có ai họ Chu đâu?” Bình Nhi mặt đỏ bừng, phản bác lại, nhưng cũng thừa nhận đoán định của Vương Tú Phong: “Thật ra, nhà bà Chu chắc chắn có rất nhiều đồ tốt… Chúng ta đi xin một ít cũng không tồi đâu… Chỉ là, bà phải suy nghĩ kỹ trước đã… Thực sự muốn vào đó chịu khổ à?”

“Con cái này, lại nói bậy gì thế!” Vương Tú Phong tức giận, vỗ nhẹ vào đầu cô hầu gái mình vài cái, nhưng bước chân lại tự nhiên chậm lại: “Trong ánh nắng ban ngày như thế này, kẻ giả tạo đó dám làm gì được nữa chứ… Hơn nữa, bây giờ cô ta còn giả tạo được nữa sao?”

Bình Nhi không nói gì, chỉ cười khe khè.

“Hmph… Nhưng cũng đừng để cô ta chiến thắng dễ dàng như vậy…” Vương Tú Phong suy nghĩ một lát rồi quyết định: “Thôi thì hai chị em ta cứ vào đó cướp đồ, cướp xong rồi chạy mất thôi… Mẹ thực sự muốn xem liệu cô ta có dám chạy theo ra khỏi cung điện hay không!”

“Đúng vậy bà ơi!” Bình Nhi làm sao có thể phản đối được chứ… Chỉ biết khen ngợi thôi mà!

Cùng lúc đó, tại sân trước, trong phòng Qixianzhai…

“Chị Qiu Fang ơi, anh trai chị sắp trở về rồi à?” Gia Bảo Ngọc ném cuốn “Mencius” đang cầm trên tay xuống đất, khuôn mặt hiện rõ vẻ tiếc nuối: “Nếu vậy, sau này chị sẽ phải ở nhà mãi không, không còn trở lại nữa à?”

“Em yêu quý ơi, miễn là em muốn, chị có thể ở lại bao lâu tùy ý.” Phù Thu Thuý đỏ mặt nói, đồng thời cúi xuống nhặt cuốn “Mencius” lên đặt trở lại trên bàn sách… Nhưng thấy vẻ mặt vẫn bối rối của Gia Bảo Ngọc, cô biết rằng những lời ám chỉ của mình đã bị lãng phí rồi… “Nếu nhớ chị, cứ báo với Tiên tổ để chị đến thăm em nhé.”

“Vậy thì tốt quá!” Gia Bảo Ngọc cuối cùng cũng cảm thấy nhẹ nhõm và ôm chặt lấy Phù Thu Thuý, “Chị gái tốt bụng ơi, em thực sự không nỡ rời xa đâu!”

“Em—” Phù Thu Thuý vội vàng giữ lại đôi tay của Gia Bảo Ngọc đang luồn vào áo mình, “Em trai yêu dấu, nếu em còn tiếp tục làm vậy nữa, chị sẽ tức giận đấy…”

“Chị gái tốt bụng ơi, hãy buông em ra đi.” Gia Bảo Ngọc liên tục cọ vào người Phù Thu Thuý, cử chỉ của cậu bé non nớt ấy khiến Phù Thu Thuý cảm thấy buồn cười… “Em mới biết được rằng xương cốt của phụ nữ thật sự mềm mại như nước vậy.”

“Anh trai yêu dấu, hãy tha thứ cho chị đi… Việc nam nữ quá thân mật như thế này đã vi phạm đạo đức phụ nữ rồi!” Dù trong lòng có nghĩ gì, Phù Thu Thuý vẫn phải kìm nén cảm xúc của mình. Khi thấy Gia Bảo Ngọc vẫn kiên quyết như vậy, cô đành tiếp tục “dỗ dành” cậu bé, “Nhưng… Nàng Xí Nhân cùng tuổi với chị và cũng là người hầu của em, có lẽ…”

“Hả?” Gia Bảo Ngọc đột nhiên mắt sáng lên.