Quyển thứ tư

  4.109 Tạ Gia Bây giờ có thể nói là thật sự may mắn rồi.

  Gia phủ Mọi thứ vẫn như mọi khi, rất náo nhiệt và sôi động. Chỉ trong sân nhỏ của bà Jia Mǔ, các cô gái xinh đẹp đã tụ tập lại với nhau, hoặc trò chuyện cười đùa, hoặc khéo léo nịnh hót, khiến khuôn mặt của bà Jia Mǔ ngồi ở giữa chiếc giường dài luôn nở nụ cười. Điều duy nhất đáng tiếc là cháu trai yêu quý nhất của bà đã bị đi học và không ở bên cạnh; nếu không thì mọi thứ đều hoàn hảo rồi.

  “Tiên tổ, đây là trái cây vừa được gửi đến từ phía Xue… Có lẽ là dứa chăng? Tôi cũng nghe nói nó còn có cái tên khác nữa, là chuối cau.” Khi đang nói, Vương Tú Phong bước vào phòng khách với khuôn mặt tươi cười, còn Bình Nhi đi theo sau, mang theo một đĩa trái cây vàng óng. “Người ta nói rằng ăn vào rất tốt cho sức khỏe. Theo ý kiến của tôi, chính bạn mới nên là người đầu tiên thử những thứ này!”

  “Con khỉ này, lúc nào cũng không quên nói những lời nịnh hót!” Trong lúc Vương Tú Phong đang nói, không khí trong phòng khách dần trở nên yên tĩnh. Mọi người đều biết rằng bà Jia Mǔ luôn là người “không việc gì không đến”. “Một đĩa trái cây như thế này thì làm sao đủ cho tất cả mọi người trong phòng? Nếu phía Xue dám gửi đến, chắc chắn không chỉ có ít thế này đâu.”

  “Tiên tổ, nói gì thế nhỉ? Làm sao Tạ Gia dám có gan gửi đến những thứ như thế này?” Vương Tú Phong cười ha hả và tiếp tục nịnh hót: “Thực ra là cả một giỏ đầy đấy! Mỗi người ở đây sẽ được hai quả; tôi đã sắp xếp để chúng được đưa xuống sân rồi. Đĩa trái cây này chỉ là để mọi người thử mùi vị mới mẻ thôi; chắc chắn không chỉ có những thứ này đâu.”

  “Là của nhà Chu Ăn à?” Bà Jia Mǔ lập tức quay đầu hỏi Lý Hoàn.

  “Tiên tổ, nhà thứ hai đã chuẩn bị ba con ‘thuyền băng’, đó là những con thuyền nhanh được thiết kế đặc biệt, bên trong được lấp đầy băng để tạo thành một kho lạnh lớn, sau đó các loại trái cây từ miền nam – những thứ khó bảo quản – sẽ được đưa vào đó và vận chuyển với tốc độ nhanh nhất đến cảng Jinmen,” Lý Hoàn giải thích. Hiện tại, việc “hỗ trợ Công chúa Yongchang” trong công việc quản lý phía Xue đã không còn là bí mật nữa; mỗi lần họ vận chuyển đều rất nhiều hàng hóa. Những thứ này, dù được đặt ở đâu trong kinh thành, cũng đều là những sản phẩm vô cùng quý giá. Dù là dừa, xoài hay chuối, bất kỳ loại trái cây tươi mới

“Cậu này, cứ nói mãi mà không làm gì cả.” Vương Tú Phong nhìn cô với đôi mắt lớn đầy bất mãn và đưa ra ý kiến, “Bây giờ thì tốt rồi, cứ ba ngày lại ra ngoài vui chơi một lần; lần này được Vĩnh Xương Điện ban thưởng, lần sau lại có những báu vật mang tên ‘Tuyết’, trong cái sân nhỏ của cậu, e rằng đồ đạc quá nhiều sẽ làm nó ‘nổ tung’ chứ? Thà rằng cậu hãy dùng một phần để chuẩn bị thức ăn uống cho mọi người hàng tháng, tổ chức những buổi vui chơi thỉnh thoảng; như vậy mới xứng đáng với danh hiệu ‘chị dâu’ mà mọi người đặt cho cậu; cũng tránh được tình huống đồ đạc quá nhiều mà bị trộm mất, khiến cậu phải khóc lóc đau khổ… Những thứ đó dù giữ lại cũng chẳng ích gì cho ai cả.”

“Đồ không biết điều này nọ!” Lý Hoàn không kiên nhẫn nữa, tiến lên đánh Vương Tú Phong vài cái rồi mới nói tiếp, “Cậu cũng biết rằng tôi đang giúp Vĩnh Xương Điện quản lý công việc, và phụ trách cả những báu vật mang tên ‘Tuyết’ của Tạ Gia… Chưa kể đến mối quan hệ lâu năm giữa gia đình ta với hai gia tộc Jia và Xue… Cậu muốn tôi làm gì nữa chứ? Tiền lương hàng tháng, những thứ tốt đẹp nhất, tiền lễ Tết và các lợi ích khác… Tất cả những thứ này cộng lại mỗi năm cũng đã hơn ngàn lượng bạc rồi; chưa kể đến những thuận lợi từ ba cửa hàng của tôi nữa… Với sự ưu ái như vậy, làm sao tôi có thể làm gì sai trái được chứ? Đừng quên nhé, chưa bao giờ có lần nào số lượng đồ đạc này ít hơn yêu cầu cả… Tính chung, có lẽ đã lên đến vài nghìn lượng bạc rồi! Nếu có chuyện gì xảy ra, ngay cả khi Tạ Gia không nói gì, Vĩnh Xương Điện cũng sẽ không tha thứ cho tôi đâu!”

“Tạ Gia bây giờ thực sự đã rất thành đạt rồi.” Lần này, trước khi Vương Tú Phong kịp lên tiếng, giọng nói đầy phức tạp của bà Jia đã vang lên trong tai mọi người, “Ngay cả khi cha chúng ta còn sống và Tạ Gia đang ở thời kỳ đỉnh cao nhất, cũng không thể so sánh được với tình hình bây giờ; dù bà không ra ngoài, bà cũng nghe nói rằng họ vẫn duy trì mối quan hệ tốt với hầu hết các gia đình quen biết ở kinh thành.”

“Tiên tổ nói đúng lắm.” Lý Hoàn gật đầu đồng tình, “Bây giờ, khoảng 70–80% số hàng hóa từ miền nam được bán ở kinh thành đều thông qua con đường của Tạ Gia…”

Điều đáng quý hơn nữa là, hiện nay Tạ Gia đã được chia thành hai nhánh: nhánh lớn do người ở phía Kim Lăng điều hành, còn nhánh thứ hai quản lý các hoạt động liên quan đến việc vận chuyển hàng hóa trên đường. Sự phân công công việc này giúp cả hai nhánh phối hợp tốt với nhau và mang lại nhiều lợi ích, thật sự khiến người khác ghen tị.

Nhưng câu nói này cũng có thể được hiểu theo một hướng khác: cả hai nhánh của Tạ Gia đều thuộc về cùng một nguồn gốc và chưa bao giờ xuất hiện cùng nhau tại kinh đô. Vì vậy, dù người khác có ý định gì đi nữa, họ cũng không thể làm gì được, bởi vì không thể bắt giữ cả hai người đứng đầu nhánh đó cùng lúc; nếu chỉ bắt được một người, thì đồng nghĩa với việc nhượng quyền kiểm soát tuyến đường buôn bán cho nhánh kia, và điều đó sẽ khiến họ phải xung đột với những người hỗ trợ họ từ sau lưng.

“Chị dâu ơi, em nghe nói rằng đội tàu biển của nhánh thứ hai của Tạ Gia còn nhiều hơn cả số tàu chở lương thực trên kênh đào nữa, không biết có đúng không ạ?” Tấn Xuân hỏi một cách tò mò. “Nếu thực sự có nhiều tàu như vậy, thì trên biển chắc chắn sẽ rất chật chội, phải không?”

“Cũng giống như câu ‘Vào năm mùa màng bội thu, tuyết rơi dày đặc; ngọc trai trở nên như đất, vàng trở nên như sắt’… Đó chỉ là những lời đồn đại do người ngoài lan truyền mà thôi,” Lý Hoàn ngay lập tức nói. “Đừng quên, hiện nay triều đình đang áp đặt lệnh cấm vận hàng hải; __TERM010__ cũng chỉ vì địa vị là thương gia hoàng gia mà mới giúp nhà vua tìm kiếm những vật phẩm quý hiếm mà thôi… Họ đâu cần đến nhiều tàu như vậy!”

“Đúng là như vậy mới hợp lý.” Bà Jia Mụ hài lòng gật đầu. Dù đã có hàng chục năm kinh nghiệm, bà vẫn chỉ muốn tin vào những thông tin mà bà tự mình chấp nhận; những thông tin vượt ra ngoài giới hạn hiểu biết thông thường của bà, dù nghe thấy từ ai đi nữa, cũng sẽ bị bà tự động loại bỏ. “Nói đến Tạ Gia, bà lại nhớ đến cái bé họ Chu kia… Ban đầu bà cũng không mấy để ý đến anh ta, nhưng chiều nay bà nghe nói rằng anh ta lại có công lao nữa.”

“Là cha chúng ta ghé thăm bà vào buổi trưa và nói về chuyện này à?” Vương Tú Phong tự nguyện đứng ra khen ngợi, rồi chợt nhớ ra một điều: “À đúng rồi, hôm nay có cuộc họp lớn nào đó tại triều đình phải không?”

“Đúng vậy, cha chúng ta cũng nhận được tin tức từ đó,” Bà Jia Mụ nói với vẻ mặt phức tạp. “Thu Phương, con đến đây… Lần này con cũng sẽ có

Dù sao thì cũng chỉ là việc đánh bọn cướp, tiêu diệt một vài tên lưu manh nhỏ bé mà thôi; làm sao có thể được thăng chức trở về được chứ? Cho đến hôm nay, tại buổi họp triều, tôi mới biết rằng anh trai bạn đã giúp đỡ hàng ngàn người dân, và công lao của anh ấy được xếp thứ hai!”

“Thật sự là…” Phù Thu Thuý – người suốt thời gian đó chỉ đứng ở phòng khách, phục vụ trà nước mà không nói một lời nào – đã bật khóc vì vui mừng, “Tiên tổ… Nếu điều này thực sự đúng như vậy, Châu Phương tin chắc anh trai tôi sẽ không bao giờ quên ân tình của gia đình này, và chắc chắn sẽ càng chăm sóc chu đáo hơn cho ông chủ và Tiên tổ trong tương lai!”

“Bạn có suy nghĩ như vậy thật là tốt!” Bà Jia mỉm mãn nguyện và nói, đồng thời nắm lấy tay Phù Thu Thuý, “Bạn cũng đừng lo lắng quá; vì anh ấy đã có những công lao như vậy, việc được thăng chức là điều không thể tránh khỏi. Buổi trưa nay, tôi đã yêu cầu chủ nhân của chúng ta hãy chăm sóc anh ấy thật tốt, để các bạn anh em có thể sớm gặp lại nhau!”

“Cảm ơn Tiên tổ!” Phù Thu Thuý kìm nén niềm vui, quỳ xuống trước mặt bà Jia, “Tiên tổ… Châu Phương…”

“Được rồi, thật là đáng thương… Đứng dậy đi nói chuyện nhé!” Bà Jia mỉm cười hiền từ, kéo Phù Thu Thuý ngồi xuống bên cạnh mình, “Anh trai bạn đã phục vụ gia đình này nhiều năm rồi; những sự chăm sóc xứng đáng dành cho anh ấy là điều không thể thiếu được. Nếu anh ấy có thể trở về, thì cũng sẽ giúp ích cho chủ nhân của chúng ta, người đang một mình gánh vác mọi việc. Hiện tại, trong nhà chỉ còn có hai người đang giữ chức vụ quan lại; nhưng Lian Er lại đang được điều động đi làm ở nơi xa xôi, ba năm nữa mới có thể trở về.”

“Được rồi, hôm nay đã có rất nhiều chuyện vui vẻ xảy ra; các bạn cũng mệt mỏi rồi đấy phải không? Bà già này sẽ không làm phiền các bạn nữa… Shu Qing, Chu Er, và Feng Nha Nha, ba người hãy ở lại đây; trong những ngày qua, có rất nhiều việc cần phải thảo luận. Thật đáng tiếc là Nha Nha vẫn đang phục vụ bên cạnh công chúa… Nếu không có cô ấy, thì càng tốt hơn nữa.”

“Cô gái đó được hoàng tử ban ân huệ; e là cô ấy hàng ngày đều vui vẻ không biết ngừng… Nhưng nghe nói gần đây hoàng tử rất bận rộn; nếu không thế, có lẽ tôi cũng nên đến gặp một lần để nhận được phúc lành… Nhưng nghĩ lại, với địa vị cao quý của công chúa, chắc chắn cô ấy cũng có những việc quan trọng phải lo liệu… Không biết làm sao mà bận rộn đến thế…” Gia phủ– người vẫn đang cùng những người

“Chuyện của hoàng gia không phải là điều chúng ta nên tò mò,” Jia Mu nói một cách bình thản, trong khi ra lệnh cho Yuanyang đuổi những người không liên quan ra khỏi sân, rồi tiếp tục nói với ba người trước mặt mình: “Những gì vừa nói chỉ là những chuyện nhỏ thôi. Điều quan trọng nhất là học trò của ông chủ các bạn… Các bạn đừng quên nhé, làm thế nào mà anh ta có được những công lao lớn như vậy!”

“Tiên tổ… Ông đang nói đến anh em Zhou phải không?” Lý Hoàn hỏi nhẹ, nhưng khuôn mặt cô ấy đỏ lên; cô vội vàng cúi đầu xuống. “Anh ấy cũng là một học trò của gia đình này.”

“Làm thế nào mà anh ta trở thành học trò của gia đình này, chúng ta lại không biết sao?” Jia Mu liếc nhìn Vương Phu Nhân, buộc cô ấy phải cúi đầu. Sau bao nhiêu năm, ngay cả bản thân cô ấy cũng tin rằng tấm thiệp giới thiệu mà Châu Dương đã sử dụng thực chất là do Zhou Rui – người đã chết từ lâu – lén bán đi; trước khi chết, Zhou Rui từng là người hầu cận và đắc lực của cô ấy.

“Tiên tổ… Dù anh ta có tài năng, nhưng việc anh ta có thể đạt được những thành tựu như ngày hôm nay, chẳng phải cũng nhờ vào tiền bạc của Tạ Gia sao?” Vương Tú Phong không muốn để dì mình phải xấu hổ, nên vội vàng đổi chủ đề: “Tạ Gia này thật là… Dù họ đã kiếm được rất nhiều của cải, nhưng lại không quan tâm đến người thân. Chúng tôi ở đây thì luôn sống trong cảnh nghèo đói.”

“Người ta đâu có thể quan tâm đến chúng ta được!” Vương Phu Nhân nói, đôi mắt đã đỏ lên. “Họ chỉ loại bỏ những người thân trẻ tuổi của mình mà thôi!”

Không gian trong phòng khách bỗng trở nên yên tĩnh.