Quyển thứ năm

  5.85 Chị gái thứ hai cuối cùng cũng yên tâm hẳn rồi.

  Đêm hôm đó, tại sân của Lý Hoàn.

  “Thật là…” Vợ chính nhà thứ hai bước vào với nụ cười trên mặt, liếc nhìn người đang ôm lấy cô hầu gái và chơi đùa đủ trò này, nói: “Mọi chuyện quả thực được sắp xếp theo kế hoạch của em đấy. Dưới trướng Bảo Ngọc có một người bạn thân tên Lý Quý; bây giờ anh ta cũng đã đến tuổi trưởng thành rồi, và ông chủ nhà đã rất hào phóng, tặng cho Thu Đông gần một trăm lượng bạc, cùng một chiếc kiệu nhỏ để đưa cô ấy đi vào ban đêm.”

  “Nếu tôi nhớ không nhầm, cô bé ấy có bốn người bảo mẫu, và bốn gia đình này sống không xa nhau phải không?” Châu Dương ôm chặt lấy Sư Vân đang run rẩy trong lòng mình, cố kìm nén tiếng cười mà nói: “Có vẻ như họ sống ngay ở góc tây nam của dinh thự.”

  “Ở góc tây nam dinh thự, có bốn sân riêng biệt; đó là ân huệ mà dinh thự dành cho bốn gia đình bảo mẫu này. Cách phòng đọc sách của Bảo Ngọc chỉ khoảng chưa đầy hai mươi trượng thôi.” Lý Hoàn cười nhẹ và vỗ nhẹ vào người kia: “Em thật là xấu xa… Sau này Thu Đông liệu có còn giữ mình được không nhỉ?”

  “Như vậy thì mới đảm bảo rằng chuyện này sẽ không bị lộ ra ngoài chứ?” Châu Dương cười nói, đồng thời đón lấy những cái nắm đấm nhỏ lại: “Thôi đi, tôi cũng không ngờ rằng ‘thầy dạy dỗ’ của cô ấy lại xuất hiện ngay trên người này… Còn những chuyện sau này thì không phải chúng ta nên can thiệp đâu; dù sao Bảo Ngọc cũng là người biết trân trọng người khác, chắc chắn sẽ không làm tổn thương ai đâu.”

  “Ôi em, thật là đáng ghét!” Lý Hoàn cuối cùng vẫn vỗ vài cái vào người kia mới thôi, nhưng sau đó cũng để mình được ôm chặt lấy, cùng với cô hầu gái của mình, tựa vào người yêu. “Hôm nay em đến chúc mừng sinh nhật mà, việc đã xong xuôi rồi sao lại ở lại trong dinh thự? Nếu tôi nhớ không nhầm, công việc quân sự của em ở doanh trại vẫn còn rất nhiều phải không?”

  “Dù Chính Thúc có hơi cổ hủ một chút, nhưng trí thông minh của ông ấy vẫn rất tốt; những chuyện liên quan đến danh tiếng của dinh thự như thế này, tất nhiên phải được giải quyết triệt để mới yên tâm được.” Châu Dương cười nói: “Dù sao tôi cũng chỉ là người ngoài, và là người duy nhất có mặt ở đó vào buổi chiều… Ở lại dinh thự một đêm để tránh gây nghi ngờ cũng là điều nên làm; hơn nữa, hôm nay tôi còn giải quyết được một việc nữa nữa.”

  “Với đám người h

“Tôi thực sự không làm phụ lòng những mong đợi của người phụ nữ.” Châu Dương mỉm cười nhẹ nhàng, nhìn người chủ và người hầu đang lần đi lần lại xem những tấm thiệp cưới, nói tiếp: “Không chỉ em gái thứ hai, dù việc này có hơi phiền phức ở đây, sau này tôi cũng sẽ giải quyết cho bạn; gia đình này ngày càng suy tàn, nếu tình hình tiếp tục như vậy, chắc chắn sẽ có cách giải quyết.”

“Thật là may mắn khi anh vẫn nhớ đến tôi, kẻ khổ sở này…” Lý Hoàn nói với vẻ bất đắc dĩ, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt lại hoàn toàn không hề lo lắng. Cô nhìn lại hai tấm thiệp cưới rồi cẩn thận trả lại cho người đó và cười nói: “Dù sao cũng đừng quá lo lắng; sau này khi tôi phục vụ anh trong những ngày qua, anh đã không cần dùng những viên thuốc đó nữa phải không?”

“À?” Người đó, vốn luôn bất cẩn, mới bất ngờ nhận ra và vui mừng nói: “ Sao vậy… anh đã…”

“Mặc dù chuyện của chúng ta được giấu kín, nhưng sau bao lâu như vậy, nếu nghĩ rằng có thể che giấu được mọi người, thì thật là xem thường chủ nhân của gia đình này quá.” Lý Hoàn cười, tựa vào người yêu và nói tiếp: “Lần trước khi anh đến đó, Tiên tổ đã nhận ra vấn đề; thực ra đó cũng là ý định của tôi.”

Sau đó, tôi đã bàn bạc với cô ấy, và mọi chuyện coi như đã qua… Dù sao Lan Nhi cũng mang họ Giá, tôi dù có nói gì đi nữa cũng chỉ là người ngoài; hơn nữa, cha của Lan Nhi cũng sắp qua đời rồi, tôi còn quan trọng gì nữa chứ? Nếu có thể dùng những tờ giấy này để đổi lấy một người con trai có tương lai tốt đẹp trong gia đình, thì mọi chuyện thực sự không quá khó để quyết định.”

“Thật là…” Châu Dương lắc đầu không nói nên lời. Ban đầu anh rất lo lắng rằng mối quan hệ của mình với Lý Hoàn sẽ bị phát hiện, nhưng sau khi được Đông Phương Băng giới thiệu, anh mới hiểu rằng mọi chuyện không hề đáng sợ như vậy. Thứ hạng của anh càng cao, vấn đề sau này sẽ càng ít; nhưng bây giờ khi mọi chuyện đã được công khai, anh lại cảm thấy như mọi thứ không thực sự xảy ra vậy… “Cô ấy đã đồng ý à?”

“Chỉ cần anh tiếp tục chăm sóc Lan Nhi như bây giờ thôi là đủ.” Lý Hoàn đầy cảm xúc, vuốt ve ngón tay của người yêu và nói: “Anh cho Vinh Quốc Phủ một người con trai ‘tốt đẹp’ trên danh nghĩa… thì tôi sẽ đền đáp cho anh như thế nào nhỉ? Nếu vẫn chưa đủ, miễn là anh muốn, tôi sẵn sàng phục vụ anh, theo mọi ý muốn của anh!”

“Chỉ một người thì chắc chắn không đủ!” Châu Dương cười nói rồi ôm chặt lấy hai cô gái kia, “Nhưng em thực sự đã giải quyết được vấn đề chưa? Bà lão kia không phải là người dễ dàng để đối phó đâu; nếu bà ấy sử dụng những thủ đoạn gì đó, anh cũng không thể luôn ở lại trong này để bảo vệ em được.”

“Bây giờ trong này vẫn cần anh giúp đỡ việc kinh doanh; công việc liên quan đến ‘Họ Tuyết’ hiện tại cũng đang do anh quản lý; nếu anh rời đi, thu nhập hàng năm của chúng ta sẽ giảm đi hàng vạn lượng bạc đấy… Em gái Qiying đã cử bốn người đến giúp anh, và họ đang sống trong căn phòng ở phía sau này; dù đã có thai rồi, thì cũng chỉ cần chuyển đến nhà của Vĩnh Xương Điện trong một năm hay nửa năm thôi mà… Làm sao trong này lại có ai có khả năng đuổi theo họ được chứ?” Lý Hoàn ngẩng đầu lên và nói nhỏ.

“Vậy thì anh sẽ cho em thêm ngay bây giờ!” Châu Dương đứng dậy, ôm lấy hai cô gái kia và nhanh chóng bước về phía phòng ngủ.

Lần này, người góa phụ trẻ tuổi này dường như đã hoàn toàn buông thả; miễn là ai đó muốn, cô ấy chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì cả… Cuộc vui kéo dài đến tận nửa tiếng đồng hồ, mới cuối cùng Châu Dương ôm lấy lưng và trèo ra từ cửa sổ phía sau, chuẩn bị quay trở về khu vườn để nghỉ ngơi… Dù mọi chuyện đã được giải quyết rõ ràng, nhưng vẫn nên cẩn thận một chút thì hơn…

“Anh biết mà… Người như em chắc chắn sẽ không chịu nghe lời đâu!” Nhưng chưa kịp quay trở lại, khi đi qua bức tường giả, anh ta đã nghe thấy tiếng mắng chửi quen thuộc… Vương Tú Phong tức giận, dựa vào chiếc đèn lồng và nhanh chóng chặn đường Bình Nhi lại, “Nói một đằng làm một nẻo… Chắc chẳng ai ngờ được rằng cô ta không chỉ không giữ được mình, mà còn bán đứng các em gái của mình nữa!”

“Còn anh thì không biết nói những lời đẹp đẽ đâu… Nhưng việc làm của anh cũng dễ dàng hơn mà…” Châu Dương trước tiên ôm chặt Bình Nhi vào lòng và hôn lâu, sau đó cười xin lỗi trước khi nhấc cô ấy lên và ôm chặt vào ngực mình, “Trời lạnh thế này… Sao anh lại để Bình Nhi phải chịu rét cùng anh chứ? Đây chính là những gì anh gọi là ‘em gái’ à?”

“Đồ ích kỷ, gan dạ như thế này… Thật sự anh coi trọng Bình Nhi đến thế sao!” Vài câu nói đó khiến Vương Tú Phong tức giận; dù đang bị ôm trong lòng, cô ấy vẫn tiếp tục la mắng người kia… “Một cô gái mà anh cũng sẵn sàng bảo vệ… Vậy thì chắc chắn anh sẽ để tôi bị sỉ nhục phải không?”

“Chẳng lẽ ta còn kém hơn cả những cô hầu gái phục vụ ta từ nhỏ sao? Giết chết mày này!”

“Những thứ đó mà đã dùng qua rồi thì việc dùng lại hay không cũng chẳng quan trọng gì cả… Chẳng mấy chốc sau là cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa,” Châu Dương nói một cách thờ ơ, ánh mắt nhìn người phụ nữ kia một cách khinh thường, “Nhưng nếu vẫn chưa dùng đến, thì chắc chắn phải cẩn thận bảo vệ nó… Ngay cả khi quyết định sử dụng nó, cũng sẽ phải chăm sóc nó một cách tỉ mỉ, để nó không bị tổn thương quá nhiều.”

“Ngươi—” Người phụ nữ kia tức giận đến nỗi suýt ngất đi, mất một lúc mới lấy lại tinh thần, “Giết chết mày này, đồ lòng dạ lạnh lùng! Lúc đầu ta sao lại mù quáng đến thế, để mày chiếm được lợi thế…”

“Ôi trời ơi!” Bình Nhi vội vàng che chở người vợ của mình, nói với giọng lo lắng, “Cô hãy cẩn thận một chút đi… Dù ban đêm trong vườn này ít người, nhưng nếu có ai nghe thấy tiếng la hét của cô vừa rồi, tính mạng cô sẽ gặp nguy hiểm đấy! Làm sao có thể đi khắp nơi kêu la khi đã mất mặt như vậy?”

“Đủ rồi, đi thôi!” Châu Dương ôm lấy Vương Tú Phong và nhanh chóng bước vào căn phòng của Phượng Cô, sau đó thả cô ấy xuống giường lớn. Anh ta cũng cẩn thận giúp Bình Nhi, người vừa vất vả leo qua cửa sổ, lên giường. “Hôm nay các người sao lại rảnh rỗi đến vườn chơi vậy? Bây giờ trời đã se lạnh rồi, phải cẩn thận một chút kẻo bị cảm lạnh đấy.”

“Ta chết rồi có liên quan gì đến ngươi?” Vương Tú Phong tức giận vì sự “phân biệt đối xử” này, “Dù sao thì cũng còn có những cô hầu gái để đánh đập mà… Biết đâu một ngày nào đó đánh chết chúng, ta còn được giải tỏa cơn giận nữa!”

“Vương Tú Phong, ngươi thấy mình được ưu ái rồi đấy phải không?” Châu Dương tức giận kéo người phụ nữ kia lại gần mình và dễ dàng dập tắt những sự kháng cự yếu ớt của cô ấy.

Chưa đầy một canh giờ sau…

“Nếu chủ nhân đã bình tĩnh lại rồi, xin hãy tha thứ cho bà chúng tôi đi!” Bình Nhi âu yếm ôm lấy người phụ nữ kia, nhìn thấy cô ấy gần như ngất đi mà nói, “Nếu chủ nhân thực sự cần, thiếp sẽ thay thế bà chúng tôi.”

“Thôi được rồi… Chỉ là không thích cái bộ dáng kiêu ngạo của cô ta mà thôi,” Châu Dương nói. Thực ra anh ta cũng không phải là người cứng rắn bất di bất dịch; việc phải chăm sóc người vợ góa trẻ tuổi đã khiến lưng anh ta đau nhức… Nhưng trước mặt người phụ nữ yếu

“Bạc!” Vương Tú Phong nhìn người kia một cách yếu ớt nhưng vẫn nghiến răng tức giận.

“Không có đâu, đi cho xa! Còn hỏi nữa thì tao giết mày!” Châu Dương lập tức phản ứng dữ dội, “Chắc là cái chú mù quáng của mày phải không? Tao không tin trong này lại có thứ gì khiến mày sẵn lòng bỏ tiền ra như vậy… Nhưng tin tức từ nơi kia đã truyền về rồi đấy!”

“Thưa gia chủ, vài ngày trước bà nội chúng ta đã trở về Vương gia, cô dâu của chú gần như suốt cả ngày đều khóc lóc than phiền.” Bình Nhi nói một cách lo lắng, “Nơi Vương gia khác với kinh thành; hàng trăm binh sĩ do chú mang theo đều cần tiền để ăn uống và nuôi ngựa. Số tiền mà triều đình cấp thì hoàn toàn không đủ, gia đình chúng ta thực sự đang gặp khó khăn lớn.”

Lần này, Châu Dương im lặng một hồi lâu trước khi lên tiếng. Anh hiểu rằng đây rõ ràng là chiêu trò của Bộ Quân vụ và cả các cấp cao trong Vũ Huân. Những cuộc “kiểm tra” như thế này vốn dĩ chỉ là cơ hội để thu tiền, nhưng trường hợp của Vương Tử Đình rõ ràng là ngoại lệ. Một mặt, nếu ông ta thực sự muốn gây rối, chắc chắn sẽ gặp phải sự chống đối; việc “biếu xén” theo thông lệ cũng sẽ không xảy ra nữa. Mặt khác, phía kinh thành đang áp đặt các quy định nghiêm ngặt, chỉ cung cấp lương bổng theo quy định thông thường, cố tình không đề cập đến các khoản “trợ cấp công tác ngoài miền”. Vì vậy, nếu muốn những binh sĩ theo hầu tuân lời mình, Vương Tử Đình buộc phải tự bỏ tiền ra thêm. Với nguồn lực hạn chế của Vương gia, việc này thực sự rất khó khăn. Hiện tại, Tạ Gia đã không còn quan tâm đến chuyện này nữa; mối quan hệ giữa gia đình Tạ Gia và Vương gia cũng không mấy tốt đẹp. Vì vậy, người duy nhất có thể giúp đỡ Vương Tử Đình lúc này chính là Gia phủ, và hai người được sử dụng để thực hiện nhiệm vụ này chính là Vương Phu Nhân và Vương Tú Phong.

“Hãy nhớ lời tao nói… Nếu muốn sống sót, tốt nhất các ngươi đừng can thiệp vào chuyện này.” Sau một lúc dài, Châu Dương lần đầu tiên quyết định rời bỏ cuộc tranh luận đó, thậm chí không chuẩn bị gì cả, chỉ mặc đơn giản rồi trèo qua cửa sổ để rời đi, quay trở về phòng nghỉ của mình. Chỉ còn lại Vương Tú Phong và người hầu của anh ta đứng đó nhìn nhau, không biết phải làm sao.