Quyển thứ hai

  2.47 Cô em gái thứ hai nghĩ gì về anh chàng Chu?

  “Nào, hãy theo dõi tôi xem nhé. Hãy dùng cái búa nhỏ gõ nhẹ lên vỏ cua, đúng rồi, phải cẩn thận đừng dùng quá mạnh, kẻo nước canh sẽ bắn tung tóe và làm bẩn quần áo của bạn đấy!” Trên bàn ăn, Châu Dương mỉm cười và chỉ dẫn. “Được rồi, giờ có thể dùng công cụ khác để mở vỏ cua được rồi. Nhìn này, những thứ vàng óng kia phải không? Phần lòng cua thật là ngon miệng và bổ dưỡng—không được dùng tay để lấy, hãy dùng thìa nhỏ múc ăn nhé!”

  “Chị dâu ơi, nhà gia đình Lâm Chí Hiếu ở sân trước mà, tại sao không để họ vào phục vụ chúng ta?” Mắt nhắm lại thưởng thức món ngon, Yíng Xuân vẫn không quên hỏi. “Tôi và cô em gái thứ ba thì còn được, nhưng cô em gái thứ tư còn quá nhỏ; nếu có người phục vụ, sẽ thuận tiện hơn mà.”

  “Bởi vì họ đều biết tôi, nhưng không hề biết họ đến nhà tôi. Hơn nữa, từ đầu tôi đã bảo người hầu cản họ ở sân trước, và cũng đã gọi món ăn cho họ từ nhà hàng.” Châu Dương cười nói. “Hơn nữa, nếu họ vào phục vụ, chúng ta sẽ không thể ngồi cùng một bàn và ăn uống vui vẻ với nhau được đâu.”

  “Ông chủ Chu đã sắp xếp người hầu ở sân trước để chặn nhóm người nhà Lâm Chí Hiếu, và còn sai em gái Tinh Vân đưa mọi người vào cửa chính.” Sù Yún cười và bổ sung. “Phía sân đông có mười người hầu nam của nhà Chu canh gác; tất cả các người hầu nữ và cô hầu mà chúng ta mang theo đều được đặt ở sân trước phía sân tây.”

  Xin các cô thông cảm nhé. Dù những cô hầu đó cũng thường xuyên phục vụ các cô, nhưng bây giờ các cô đều sống cùng với Tiên tổ, vì vậy họ chỉ được sắp xếp để phục vụ chúng ta mà thôi. Thực ra, họ đều thuộc về Tiên tổ; vì vậy, tốt nhất là không nên để người ngoài biết về những việc này.

  Các cô cũng nên biết rằng “nam nữ từ bảy tuổi trở đi không nên ngồi cùng một bàn”. Dù anh chàng Chu là người ngoài, nhưng thỉnh thoảng gặp nhau cũng không sao; nhưng nếu cứ tự do ngồi cùng một bàn ăn như vậy, khi tin đó lan ra ngoài, sẽ không tốt chút nào đâu. Lý Hoàn cười và an ủi. “Hơn nữa, tất cả người hầu trong nhà này đều biết chuyện này, nhưng không ai dám nói ra. Nếu tin đó lan ra ngoài, không biết sẽ trở thành chuyện gì đâu.”

  Hiện tại thì hơi phiền phức một chút, nhưng khi các cô lớn lên, mỗi người đều có sân riêng và có những cô hầu riêng bên cạnh, mọi chuyện sẽ trở nên

“Nếu như phủ gia cũng biết ông Châu đang ở đây, sau này muốn sắp xếp bất cứ chuyện gì thì e là không thể nữa rồi.” Thấy cả ba người Tư Xuân đều dừng việc ăn uống và có vẻ lo lắng trên khuôn mặt, Tố Vân cười nói thêm: “Các bạn vẫn muốn tiếp tục phụ thuộc vào đầy tớ trong phủ gia để giải quyết mọi chuyện như trước đây sao?”

Lần này, ngay cả người nhút nhát nhất như Ngạn Xuân cũng tỏ ra suy nghĩ. Sau khi nhìn nhau một lát, cả ba người lại cúi đầu tiếp tục thưởng thức các món ăn ngon, và không ai nói đến chuyện phục vụ hay những điều “không phù hợp” nữa.

“Chị dâu, hôm nay chị trông tươi tắn thật đấy.” Có lẽ vì “lời nói của trẻ con không kiêng nể”, Tích Xuân vui vẻ ăn uống dưới sự giúp đỡ của Tố Vân, đồng thời còn quay đầu nói với Lý Hoàn: “Ừm, không phải vậy đâu… Cứ cảm thấy từ khi chị đến đây, khuôn mặt chị càng trở nên tươi đẹp hơn.”

“Đâu có chứ.” Lý Hoàn đỏ mặt, lén đáp trả người kia một cái “đấm vỗ vai”, “Có lẽ là do thời tiết nóng quá… Hoặc là chị đang cố tình khen ngợi tôi đấy.”

“Không đâu…” Tích Xuân ngơ ngác, nhìn Lý Hoàn một lát rồi mới cúi đầu tiếp tục nói: “Thực sự là chị trông đẹp hơn rồi… Khuôn mặt chị như được thoa son vậy, càng nhìn càng thấy đẹp!”

“Có lẽ là do nóng quá thật đấy.” Châu Dương bình tĩnh xen vào cuộc trò chuyện: “Thanh Vân, mang cái chậu đá qua đặt bên cạnh chị dâu, để chị được mát mẻ một chút… À, ối!”

“Anh Châu, sao vậy ạ?” Đan Xuân vội vàng hỏi.

“Không sao đâu… Có lẽ là bị một con vật nhỏ cắn một cái thôi… Không cần phải lo lắng đâu.” Vừa bị Lý Hoàn “đánh” một cái, Châu Dương vẫn bình tĩnh nói dối: “Khi nào tôi rảnh rỗi, tôi sẽ bắt con vật đó và đánh đít nó cho biết ai mới là chủ nhân đây.”

“Pfft… Anh Châu lại nói bậy rồi.” Lần này, ngay cả Ngạn Xuân cũng không nhịn được mà cười lên, quay đầu trêu chọc: “Có lẽ là muỗi thôi… Bây giờ là mùa muỗi hoành hành đấy… Bị cắn rồi thì chúng tự động bay đi mất thôi… Làm sao bắt được chứ… Hơn nữa, làm sao có thể đánh… đánh cái gì đó được chứ!”

“Muỗi à?” Châu Dương ngơ ngác hỏi, rồi gật đầu khẳng định: “Nếu em gái thứ hai nói là muỗi, thì chắc chắn là muỗi rồi… Dám cắn tôi như vậy… Lần sau nếu nó cắn lại, tôi sẽ bắt nó lại và dạy nó một bài học đấy…”

Trong lúc anh ta nói chuyện, mặc dù luôn tương tác với Tam Xuân, nhưng anh ta cũng liên tục liếc nhìn phía dưới bàn. Khi thấy Lý Hoàn có hành động gì đó, anh ta đã kịp thời nâng chân trái lên, đặt chân phải của cô ấy dưới chân mình, rồi cố ý nghiền nhẹ. Thêm vào đó, việc anh ta cứ điệu cợt nhấn mạnh từ “cắn” khiến Lý Hoàn quá xấu hổ đến mức không dám nói gì nữa; má cô ấy đỏ bừng như đang bị thiêu, và cô chỉ biết cúi đầu giả vờ ăn uống.

May mắn thay, do sự sắp xếp chỗ ngồi ban đầu của Châu Dương, phòng khách ở sân sau được bố trí sao cho hướng từ bắc xuống nam. Một chiếc bàn tròn có thể xoay được được đặt sẵn, và Châu Dương cùng Lý Hoàn ngồi cạnh nhau ở vị trí trung tâm. Tam Xuân ngồi đối diện ở phía nam, trong khi Tinh Vân và Tố Nguyên ngồi hai bên. Như vậy, khi họ ăn uống, việc đứng dậy phục vụ các vị chủ nhân cũng không gây phiền toái. Thêm vào đó, chiếc khăn trải bàn kéo gần sát mặt đất nên những hành động nhỏ của họ hoàn toàn không ai có thể phát hiện ra.

Tuy nhiên, không thể nhìn thấy không có nghĩa là không thể đoán ra. Đặc biệt là ánh mắt kỳ lạ của Tố Nguyên, cô ấy liên tục nhìn chằm chằm vào bà ngoại của mình, cũng là một trong những lý do khiến Lý Hoàn cảm thấy xấu hổ. Nhất là những từ “cắn” mà Châu Dương cứ điệu cợt nhấn mạnh – cặp chủ-tớ này quá rõ ý nghĩa của chúng, đến nỗi ngay cả Tố Nguyên cũng đỏ mặt và không kiềm được mà liếc nhìn người đó một cái.

Bữa ăn diễn ra trong không khí vui vẻ. Tam Xuân chắc chắn cũng được ăn uống no đủ ở Vinh Quốc Phủ, nhưng thông thường cô ấy luôn ăn cùng Bà Jia, và theo quy tắc “không nói khi ăn, không nói khi ngủ”. Nếu nói về bầu không khí bữa ăn, thì chỉ có thể cười trừ thôi… Châu Dương thì vui vẻ lắm; được chứng kiến người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh mình cảm thấy xấu hổ nhưng lại bất lực, anh ta cảm thấy không cần ăn cũng không thèm đói… Có lẽ đó chính là cái gọi là “vẻ đẹp khiến người ta muốn thưởng thức”.

Hai cô hầu gái cũng theo dõi suốt bữa ăn và dần dần đoán ra loại “tương tác” đó. Thêm vào đó, món ăn thật sự rất ngon, nên cuối cùng họ cũng vui vẻ tham gia vào bữa tiệc. Chỉ có Lý Hoàn là người cảm thấy bị “ức chế”; cô ấy ăn không ngon miệng chút nào, nhưng cũng đành phải nhịn lại. Sau khi Tam Xuân ăn xong, cô mới đứng dậy và “đá” người đó một cái mạnh, rồi cúi đầu che giấu khuôn mặ

“Thật sự em không muốn chọn một người sao?” Sau những lời “an ủi” liên tục, Lý Hoàn cảm thấy vô cùng thoải mái và nói bằng giọng điệu dịu dàng, ngọt ngào: “Với Tạ Gia thì không cần lo lắng đâu; nếu em chọn cô gái của nhà khác, thì tất nhiên sẽ có vấn đề, nhưng nếu là cô gái của Gia phủ, họ chắc chắn sẽ không dám phàn nàn gì đâu.”

“Được rồi, em thực sự không muốn mang tiếng xấu ‘Chen Shimei’ đâu.” Châu Dương cười và từ chối một cách khéo léo. Không chỉ vì Tạp Bảo Châu vượt trội hơn ba người kia về mặt gia thế, mà còn vì suy nghĩ thông thường của đàn ông: nếu vào thế giới “Hồng Lâu Mộng” mà không có ít nhất một trong số Tứ Đại Thanh Xuân bên cạnh, thì quả là uổng phí công sức rồi. “Dù sao em cũng muốn theo con đường sự nghiệp chính thống mà; nếu có tin đồn như vậy, ảnh hưởng sẽ rất lớn đấy.”

“Tùy em thôi.” Lý Hoàn nói ra miệng, nhưng trong lòng thì ai cũng không biết được. “Tiếc là thời gian đã gần hết rồi; em phải đưa họ trở về. Lần sau gặp lại, chắc là không biết khi nào nữa đâu.”

“Dù em có cơ hội khi nào, cứ bảo Súy Vân gọi em một tiếng là được.” Châu Dương cười nói. “Các phòng ở hai bên sân trước, nếu em cần, phòng bên phải em để dành cho Lan Nhi; em có thể sắp xếp bất cứ lúc nào, tùy theo nhu cầu sử dụng – một phòng để ở, một phòng để học tập, và một phòng nữa dành cho thầy cô.”

“Không ngờ Lan Nhi chỉ có xuất thân tốt mà thôi, lại còn phải phiền đến người ngoài như em… Ừm!” Lý Hoàn thở dài một tiếng, nhưng lại bị “trừng phạt” bởi ai đó ngay lập tức.

Mãi đến sau giờ Shen, Lý Hoàn mới đưa Ba Xun ra ngoài, gặp lại đám tôi tớ của Gia phủ đang bị mắc kẹt ở sân trước và sân phía đông. Cô còn yêu cầu Tam Xun, Tích Xun lái xe riêng để đưa Nguyên Xun lên chiếc xe của mình, rõ ràng là có ý định gì đó khác.

“Hôm nay em đã thấy hết rồi; em thấy anh Châu như thế nào?” Cô không ngần ngại, ngay khi lên xe đã kéo Nguyên Xun ngồi bên cạnh mình, ôm lấy cô bé và nói nhỏ: “Nếu em thấy ổn…”

“Ôi, chị nói gì vậy! Nguyên Xun xấu hổ quá…” Cô bé e thẹn và cố gắng thoát ra, nhưng không thể làm được. “Những chuyện này, làm sao chúng ta có thể bàn bạc được chứ? Nếu lọt ra ngoài, chúng ta sẽ không thể sống nổi đâu…”

“Cô gái ngốc ạ, cũng nên hiểu biết một số chuyện rồi đấy.” Lý Hoàn cười, ôm chặt lấy cô bé và thì thầm vào tai: “Anh ấy là một quý ông có tương lai rộng mở, còn em