Quyển thứ hai

  2.46 Nhưng không biết anh lại thích cái nào hơn…

  Rầm rập – Đùng – Duàng – Xiu xiu xiu – Rầm!

  Ngày 26 tháng 8, một ngày tốt đẹp như thường lệ, sau một loạt các thủ tục không quá phức tạp, và cũng gần một năm kể từ khi Châu Dương bước vào thế giới “Hồng Lâu Mộng”, cuối cùng anh đã có được một căn nhà thực sự cho riêng mình – tại thành phố Đại Chu Triều được mệnh danh là “khó để sinh sống”, trong khu vực nội thành! Đó là một biệt thự xa hoa thực sự!

  “Anh Chu, biệt thự này nhìn ra khắp thành phố, quả là tuyệt vời.” Lý Hoàn đứng ở sân trước, chỉ vào xung quanh và cười nói, “Vừa bước vào cổng là đến sân trước; hai bên cổng đều có những cửa phụ, sân trước dành để ở của người hầu, và nó được nối liền với các sân phụ bên cạnh, nên sẽ không làm phiền đến anh đâu.”

  Sân trước gồm năm gian nhà chính, hai bên mỗi bên có một gian phụ, và mỗi bên còn có ba gian phòng nhỏ nữa; gian phụ bên phải nhà chính cũng là lối đi vào sân sau. Sân sau cũng có năm gian nhà chính và hai bên phụ; không biết sau này ai sẽ được ở những gian nhà đó… Phía sau nhà chính sân sau là một hành lang rộng khoảng hai trượng, sau đó mới là bức tường bao quanh sân, thuận tiện cho việc người hầu tuần tra ban đêm. Gian phụ bên đông chính là lối đi vào hành lang đó.

  Gian phụ bên đông, gần con hẻm, được dùng làm sân ngoài; gồm năm gian nhà phụ và năm gian nhà chính ngang hàng với nhà chính sân sau, cùng với chín gian phòng nhỏ xếp dọc theo bức tường phía đông… Những gian nhà này đều dành cho anh Chu, rất thích hợp để thiết lập một sân tập võ thuật hoặc tiếp đón khách khách… Các gian phòng nhỏ và nhà phụ có thể dùng để ở của người hầu, hoặc sau này của binh lính và gia nhân khi anh ra làm quan… Bên cạnh bức tường phía tây trồng cây tre giàu sang, không ảnh hưởng đến sân trước.

  “Bà quên nói rồi… Còn có ba gian phòng nhỏ bên cạnh bức tường phía tây được dùng làm bếp, đối diện với các gian phòng nhỏ của sân trước… Cuối cùng thì không cần phải sống trong mùi dầu mỡ suốt ngày nữa!” Qingwen nói với vẻ hào hứng, “Cổng vào gian phụ bên đông nằm giữa các gian phòng nhỏ và nhà chính sân trước; cổng vào gian phụ bên tây nằm trong khu vực nội thành… Ngoài gia đình chúng ta ra, không ai có thể vào được đâu.”

  “Anh Chu, không ngờ anh lại có thể sống trong một biệt thự lớn như thế này…” Mingming, một cô bé mới mười một, mười hai tuổi, nói với giọng đầy oai vệ, “Toàn bộ gian phụ bên tây được coi là khu vực nội thành, và nó đã được biến thành một khu vườn lớn… Ngoài năm gian nhà chính hướng về ánh nắng m

“Các cô gái nhà các người, e là sẽ không bao giờ sánh kịp được cô bé Tình Văn đâu.” Lý Hoàn cười nói rồi kéo Tình Văn lại bên mình, vuốt ve đôi má đỏ bừng của cô bé và nói tiếp: “Ít nhất là cho đến khi có một chị em may mắn nào đó được vào nhà họ Châu, thì dù là trong sân trong hay sân sau, mọi việc đều do cô bé này quyết định. Các cô nên nói lời tốt với cô ấy, xin cô ấy cho phép các cô vào đây!”

Có điều gì đó không ổn chăng? Tại sao trong dịp mừng chuyển nhà của Châu Dương, lại không mời bất kỳ khách nào đến chúc mừng cả? Thực ra, với địa vị hiện tại của anh ta, cũng không thích hợp để tổ chức lễ hội lớn. Nhưng lại chính Vinh Quốc Phủ – thiếu phu nhân – cùng với ba cô gái đến nhà họ Châu, trong khi nhà họ Châu vốn không có phụ nữ chính thức, lý thuyết thì không nên tiếp đãi khách nữ chứ?

“Chị dâu ơi, chị không phải nói rằng sau khi nhận được lời mời từ nhà ông Vương Hàn Lâm, chúng ta sẽ cùng nhau đi ngắm hoa sao?” Nàng Hai – Ngạnh Xuân – e ngại hỏi. “Tại sao ở đây lại không có gia đình ông Vương Hàn Lâm, mà lại là anh Châu ở đây? Dù sao chúng ta cũng là phụ nữ trong nhà, làm sao có thể tự do gặp gỡ đàn ông ngoài đây được?”

“Em gái út của tôi ơi, trước hết thì anh Châu cũng là người quen thuộc trong nhà này mà, gặp gỡ thỉnh thoảng cũng không sao đâu. Hơn nữa, khi các em ở trong nhà, có bao nhiêu việc cần người giúp đỡ xử lý chứ? Lý Hoàn cười nói. “Chỉ dựa vào đám người hầu trong nhà thôi, dù có chi tiền cũng chỉ là công việc được làm qua loa mà thôi; những việc họ làm ra, dù nói là mua son phấn, nhưng có bao nhiêu lần làm đúng ý muốn của chúng ta đâu?”

Bây giờ anh Châu ở ngay gần đây như vậy, nếu các em có việc gì khó giải quyết, cứ sai một cô hầu đến thông báo là được. Nếu các em vẫn cảm thấy không yên tâm, không tiện gặp mặt, thì cũng không sao đâu; cứ nói với tôi là được. Dù sao thì những tờ giấy này của tôi cũng không quan trọng lắm đâu, tôi sẽ sai Sư Vân đến giúp các em sắp xếp mọi thứ, như vậy thì cũng ổn rồi chứ?”

“Cảm ơn chị dâu ơi!” Ngoại trừ Ngạnh Xuân – người e ngại nhất và vẫn đang do dự – thì Tam Xuân và Phúc Xuân đã ngay lập tức đồng ý, thậm chí còn giúp Ngạnh Xuân thuyết phục cô ấy nữa. “Chị hai ơi, chuyện đi ngắm hoa này, chị dâu không hề nói dối chúng ta đâu. Lúc nãy, các bạn đã thấy cảnh tượng trong khu vườn lớn kia rồi đấy; dù không bằng khu vườn sau của nhà

“Lý Hoàn Chưa kịp cho Đón Xuân thời gian suy nghĩ, ông ta đã bắt đầu sắp xếp ngay lập tức, “Được rồi, em gái thứ hai của ta, bây giờ em cũng đã mười sáu tuổi rồi; theo lẽ thường thì đã đến lúc phải lo chuyện hôn nhân, còn được tự do bao lâu nữa chứ? Thỉnh thoảng ra ngoài dạo chơi một chút cũng giúp thay đổi không khí, phải không?”

“Các cô gái, xin theo tôi vào trong vườn đi.” Tình Văn cười tươi, kéo Đón Xuân đi thẳng vào khu vườn bên trong. Sư Vân thậm chí còn đi trước để chuẩn bị mọi thứ; dù sao thì Châu Dương mới chuyển đến đây, vẫn chưa có nhiều người hầu trong vườn cả, thậm chí chỗ ở ở phần nhà chính cũng là Châu Dương và Tình Văn tự mình sắp xếp. Hiện tại, việc mua thêm người hầu vẫn còn khó khăn; quan trọng nhất là không thể đảm bảo được tính tin cậy của họ, vì vậy chỉ có thể tạm thời chấp nhận tình hình hiện tại mà thôi.

“Tử Dương, con cần phải mua thêm người hầu rồi đấy.” Nhìn thấy họ đi về phía sân phía tây, Lý Hoàn mỉm cười nói, “Dù căn vườn này luôn có người ở và được bảo trì tốt, nhưng không thể chỉ dựa vào hai người các con mà xử lý mọi việc được. Nếu con không thể sắp xếp được, cha vẫn có thể giúp con tìm người hầu.”

“Vậy thì mọi chuyện xảy ra trong vườn này đều không qua mắt cha, phải không?” Châu Dương ôm cô lên và bước thẳng vào phòng ngủ chính, đặt cô xuống giường rồi ôm chặt lấy cô, “Con à, suy nghĩ quá nhiều rồi… Thực sự con không tin tưởng cha à?”

“Sau khi bị cha đối xử như vậy, làm sao con có thể yên tâm được nữa chứ?” Lý Hoàn nói một cách nhẹ nhàng, “Chẳng phải cha đã giúp con suy nghĩ về chuyện hôn nhân của con sao? Mặc dù gia đình chúng ta có một số thiếu sót, nhưng uy tín của hai gia tộc Ninh Vinh thì con không thể so sánh được đâu. Nếu một trong những cô gái đó được chọn vào căn vườn này, chỉ có lợi mà không có hại cho con thôi.”

“Lợi ích thì rõ ràng, nhưng cũng có không ít nhược điểm…” Châu Dương cười một cái, trong lòng thực sự có những suy nghĩ khác, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu, “Nhưng con đã hứa với một cô gái khác rồi… Chỉ có thể từ chối tình cảm của cha mà thôi.”

“Còn cô gái đó của Tạ Gia thì sao? Con gái Tình Văn có nhắc đến cô ấy một tiếng đấy…” Lý Hoàn tựa vào ngực Châu Dương, nói một cách nhẹ nhàng, “Mặc dù gia tộc Tạ Gia cũng được coi là ‘gia tộc lớn’, nhưng kể từ khi cô Tử Vi đến đó, họ chỉ còn lại danh hiệu thương nhân hoàng gia mà thôi. Như câu nói ‘sĩ nông công thương’

Nói ra thì, ba cô gái kia, em gái thứ hai đã mười sáu tuổi rồi; cô ấy mới là người phù hợp nhất. Còn bạn, bây giờ mười chín tuổi, rất xứng đôi với cô ấy. Đáng tiếc là ông chủ nhà này không đủ khả năng để lo cho chuyện này… Còn em gái thứ ba thì luôn có ý chí riêng; dù sinh năm 37, tuổi tác hơi nhỏ hơn một chút, nhưng chắc chắn không khó để thuyết phục ông chủ nhà.”

“Còn bạn thì nên tự chăm sóc bản thân mình đi.” Châu Dương đỡ lấy Lý Hoàn và ngồi xuống, sau một hồi lẩm bẩm thì nhắm mắt lại và nói: “Tôi đã hứa sẽ chăm sóc Bảo Chai suốt đời này; dù không nói đến ân tình lớn lao của Tiết Công, thì ít nhất với tư cách là một người đàn ông, việc giữ lời hứa cũng là điều cơ bản nhất.”

“Hóa ra, em gái Tạ Gia kia có biệt danh là Bảo Chai…” Lý Hoàn thở dài một tiếng, chu đáo phục vụ những yêu cầu của người yêu mình, “Thôi được, vì bạn đã quyết định như vậy rồi, tôi cũng không có gì để nói nữa… Chỉ là ba cô gái này, sau này chắc chắn sẽ không biết ai sẽ may mắn được chọn mà thôi.”

Không nói đến cuộc trò chuyện trong phòng chính, ở khu vườn phía tây, ba cô gái – Thanh Xuân, Dung Xuân và Tình Xuân – vốn hiếm khi ra ngoài, bỗng nhiên chơi đùa một cách điên cuồng. Chúng hoàn toàn quên mất sự kiêu ngạo của những thiếu nữ quý tộc, chạy nhảy và cười đùa khắp nơi trong vườn; chỉ trong vòng chưa đầy hai mươi phút, cả ba đều đổ mồ hôi đẫm, trán ướt đẫm, và áo quần cũng bị ướt đẫm vì mồ hôi.

“Các cô gái tốt bụng của tôi, các cô điên rồ rồi à?” Sư Vân vừa sắp xếp xong phòng ở gian nhà ấm, bước ra ngoài thấy cảnh tượng này liền sốc sững. Nhìn thấy Tình Xuân cũng đang chơi đùa điên cuồng, cô tức giận đến mức quên mất mọi quy tắc phép tắc, chạy đến kéo ba người vào và đập nhẹ vào đầu họ mỗi người một cái: “May mà khi đến đây, bà cụ đã chuẩn bị sẵn quần áo thay đổi; nếu không, tôi không biết các cô sẽ đối mặt với mọi người như thế nào!”

“Giggle… Chị Sư Vân, hãy đeo cái này đi!” Ngọc Xuân nhút nhát, Đan Xuân hiểu chuyện; cả hai đều đỏ mặt khi nghe lời Sư Vân, chỉ có Tình Xuân vẫn còn ngây thơ, hái một bông hoa nguyệt quế đặt lên đầu Sư Vân… Nhưng vì dùng lực quá mạnh, bông hoa bị vỡ tung tóe, khiến “bức tranh hoa” trên đầu Sư Vân trở thành một đám lá hoa nguyệt quế rải rác khắp nơi.

“Cô Tứ!” Sư Vân tức giận, túm lấy Tình Xuân và kéo cô vào gian nhà ấm, không

“Nếu chẳng may anh ấy đến và gặp phải chúng ta thì sao? Lúc đó chúng ta còn sống nổi không?”

“Cô Hai yên tâm đi, lát nữa chị Thanh Vân sẽ đến coi sóc mọi thứ. Dù có mồ hôi đầy người thì thay quần áo xong cũng chẳng sao cả mà,” Sư Vân nói với giọng an ủi, nhưng khuôn mặt cô lại đỏ bừng; may mắn thay, cô đã nghiêng đầu tránh để Tam Xuân không thấy được. “Hơn nữa, lo lắng của cô Hai thực ra là không cần thiết đâu. Lúc này, ông Châu chắc chắn không có ý định đến đây đâu.”

“Được rồi, nhanh theo tôi đi chuẩn bị đi. Hôm qua bà cụ đã sai tôi đến thông báo trước; ông Châu đã chuẩn bị rất nhiều món ăn ngon để các cô thưởng thức đấy. Bây giờ là cuối tháng Tám, đúng lúc tốt nhất để ăn cua; ông Châu đã đặt mua một giỏ cua từ cửa hàng Xue Zi Hao và sáng nay đã nhờ người chế biến sẵn rồi.”

“Thật sao?” Dù trong lòng đang nghĩ gì, đôi mắt Tam Xuân vẫn sáng lên. Trong thời buổi này, việc ăn hải sản hay thủy sản không dễ dàng như ngày nay; “Cả đời chưa bao giờ được ăn XX” là điều phổ biến đối với hầu hết mọi người. Vì vậy, cả ba người đều theo Sư Vân vào phòng tắm để rửa ráy và thay đồ. Nhưng một câu nói vô tình của Đan Xuân khiến Sư Vân bỗng cảm thấy lo lắng: “Chị dâu dường như rất quen thuộc với anh Châu…”

“Đúng vậy… khá quen thuộc đấy.” Khuôn mặt Sư Vân đỏ bừng, cô vội vàng quay đầu tránh ánh mắt của Tam Xuân.