Quyển thứ hai

  2.45 Gặp Lian Nhị Thái Thê

  Ngày 22 tháng Tám, nắng vàng rực rỡ; đúng là giai đoạn cuối của “con hổ mùa thu” – cả nhiệt độ lẫn độ ẩm đều vô cùng lý tưởng. Đây chính là ngày được các nhà thiên văn học tính toán là ngày tốt để bắt đầu công việc xây dựng, đi lại, kết hôn hay thăm hỏi bạn bè; ngược lại, những việc như tang lễ, kinh doanh hoặc chiến tranh đều nên tránh vào ngày này.

  “Đúng như câu ‘Khi gặp chuyện vui, tinh thần con người trở nên sảng khoái’; hôm nay, anh Lian Nhì trông còn phong độ hơn bình thường nữa!” Nhìn người chú rể mặc bộ trang phục đỏ thắm, Châu Dương cười ha hả và đùa cợt, đồng thời liếc nhìn sáu người em trai khác – những người đóng vai trò “phụ tá trong lễ cưới” cùng với ông ta và Phù Thử – và lại một lần nữa thấy rõ sự suy tàn của Vinh Quốc Phủ.

  Không nghi ngờ gì nữa, nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ thì cũng tốt thôi; nhưng chỉ cần gặp phải bất kỳ rắc rối hay sự cố nào, họ chỉ có thể dựa vào bản thân mình và Phù Thử để giải quyết mà thôi. Còn sáu người kia… nhìn họ e dè, không dám nói nhiều với Gia Liên thì thật là không thể tin được. Hy vọng vào họ cũng giống như cầu nguyện với thần linh vậy; ít ra thì nghe cũng có vẻ hợp lý một chút…

  “Ha ha, còn phải cảm ơn em vì con ngựa quý giá này nữa!” Gia Liên cười tươi và nhìn về phía đoàn người đưa dâu phía sau, đồng thời vỗ về con ngựa máu đỏ đang cưỡi. “Không ngờ em lại có một con ngựa quý như vậy; trước đây tôi thực sự không để ý đến điều đó.”

  Điều này cũng khiến Châu Dương ngạc nhiên. Mỗi lần ông ta vào thành phố, ông ta luôn dùng con ngựa nhanh mà Hoàng tử Cả đã tặng. Lần này, vì muốn tạo ấn tượng tốt và giữ thể diện, ông ta đã quyết định sử dụng con ngựa máu đỏ – con ngựa thường được dùng cho các hoạt động võ thuật và luyện tập cưỡi ngựa. Ai ngờ rằng, con ngựa mà Vinh Quốc Phủ chuẩn bị cho người thừa kế tước vị của mình lại kém xa so với con ngựa của ông ta!

  Điều này giống như trong các đám cưới hiện đại: nếu chú rể chuẩn bị một chiếc Mercedes cỡ nhỏ tốt đẹp, nhưng lại lái một chiếc Rolls-Royce đến, thì đó thực sự là hành động phá hỏng không khí buổi lễ. Sau khi hỏi han, ông ta mới biết rằng Vinh Quốc Phủ đã rời quân đội từ lâu và không còn giữ lại nhiều con ngựa tốt nữa. Việc chuẩn bị ngựa cho đám cưới cũng hoàn toàn do Ninh Quốc phủ và Jia Jingquan quản lý; không

Hôm nay là ngày vui lớn của anh hai Lian, tất nhiên phải dùng những thứ tốt nhất mới xứng đáng. Châu Dương cười một cái, rồi khéo léo gieo thêm vài “mắc xích” vào cuộc trò chuyện, đồng thời vỗ nhẹ con ngựa trắng mà ban đầu đã được chuẩn bị sẵn cho Gia Liên – con ngựa này thấp hơn gần nửa thước so với những con ngựa chiến thông thường – và nói thêm: “Cũng phải cảm ơn anh hai Lian vì sự hào phóng của ông ấy; thanh kiếm này quả thực rất tốt. Chiều dài vừa đủ, chỉ ba thước thôi, treo trên người không hề lòe loẹt.”

“Giờ hoàng kim đã đến…” Biểu cảm của Gia Liên có vẻ u ám đi, may mắn thay, tiếng hô vang lên từ phía người mai mối đã che giấu đi vấn đề đó. Và trước khi ra khỏi nhà, nghi thức “tế tổ” đã được thực hiện xong, đoàn người lập tức lên đường; dàn nhạc cũng bắt đầu chơi những giai điệu vui vẻ.

Đoàn người dài hàng tiến thẳng về phía đông khu vực nội thành. Ban đầu, địa vị của Vương gia thấp hơn nhiều so với Gia phủ, nên biệt thự của ông ta cũng nằm xa hơn trung tâm thành phố một chút; tuy nhiên, khoảng cách cũng không quá xa, chỉ khoảng bốn năm dặm thôi. Trên đường đi, tiếng pháo nổ rầm rộ, âm thanh của trống đàn vang dội; người dân xem đám rước đều chỉ trỏ và khen ngợi Gia Liên… Ít nhất về mặt hình ảnh thì ông ta thật sự rất ưa nhìn.

“Chú rể đang gõ cửa…” Cuối cùng, đoàn người cũng đến được biệt thự của Vương gia. Người mai mối đã hướng dẫn các bước cần thực hiện, nhưng đáng tiếc là cánh cửa lại đóng chặt. Điều này cũng không có gì lạ; nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ thì đám cưới cũng sẽ mất đi ý nghĩa mà thôi…

“Đây là lễ vật dành cho gia đình nhà chú rể…” Vì cửa đóng, nên họ quyết định mang theo lễ vật. Người mai mối lại ra hiệu, và Phù Thử lập tức mang theo hai con ngỗng đang kêu ầm ĩ đến trước cửa. Những người hầu nam ở phía sau đoàn rước cũng lần lượt mang theo các hộp quà lớn nhỏ vào trong sân. Ngay sau đó, những người hỗ trợ đám cưới vung tay, và những đồng tiền xu, bạc được rải rác xuống đám đông đang xem đám rước bên ngoài cửa.

Bên trong biệt thự của Vương gia tự nhiên là tiếng reo hò vui mừng… Nhưng ngay khi mọi người nghĩ rằng cánh cửa sẽ sớm mở ra, thì từ bên trong lại vang lên tiếng kêu “Ngỗng bay mất rồi!”, khiến đám đông bên ngoài gần như im lặng. Ai cũng không ngờ rằng chuyện như vậy lại có thể xảy ra… Điều này khiến biểu cảm của Gia Liên càng trở nên u ám hơn.

Khi __TERMLOCK000__

“Cái gì vừa chạy mất rồi?” Châu Dương cố tình cười lớn để thu hút sự chú ý, rồi ngay lập tức nâng cung bắn tên; hai tia ánh sáng đen kịt cùng với tiếng la hét hoảng sợ, hai con ngỗng lớn đã bị tên xuyên qua cánh và rơi xuống đường. Dù có hai vết thương chảy máu, chúng vẫn tiếp tục kêu “ga ga”; dù sao thì những con chim này vừa mới “bay lên”, quãng đường chỉ khoảng bốn năm mươi bước mà thôi… Và vì đôi cánh của chúng quá lớn, nên “mục tiêu” trở nên rất dễ nhận ra… “Chẳng phải nó đang ở đó sao?”

“Huynh đệ, bước tiếp theo là gì?” Sau khi mọi người reo hò nhiệt liệt, không khí lại trở nên sôi động trở lại, nhưng Gia Liên lại nhìn vào cánh cửa đóng chặt mà mặt tái mét: “Nếu cánh cửa cứ không mở…”

“Đi hai người đẩy cái ngưỡng cửa ra, sau đó đi hai người khác vào bên trong mở khóa cửa.” Châu Dương cười nói và nhảy xuống khỏi ngựa; những trò đùa giỡn trong đám cưới kiểu này ở hiện đại còn quá đáng nữa, nhưng cũng có rất nhiều cách để thực hiện. Trong lúc anh ta nói, anh ta đã ném vài quả pháo vào bên trong qua khe hở do ngưỡng cửa được đẩy ra, khiến cho bên trong tràn ngập tiếng hét hoảng loạn. Hai người phụ trách việc chuẩn bị đám cưới tự nhiên không ngu ngốc; họ đi vào từ cửa bên cạnh, mang theo những quả pháo đó và mở cửa ra. “Hãy chuẩn bị tiền ra để tung! Đi thôi, xem bước tiếp theo sẽ là gì!”

“Chú rể đã vào trong rồi!” Người mai mối kịp thời hét lên; tiền xu và bạc lập tức được tung vào bên trong, làm dịu bớt tâm trạng của Vương gia – người vừa bị “đánh bom” bằng pháo. Chỉ còn lại một mình Wang Ren đứng đó với vẻ mặt không vui; sau khi Gia Liên bước vào trong, anh ta không nói một lời nào mà quay người đi vào cửa chính, thái độ của anh ta như thể đang tham gia một đám tang chứ không phải đám cưới.

Điều này cũng khiến Châu Dương hiểu tại sao trong nguyên tác, dù Gia Liên đã cưới Vương Tú Phong, nhưng người anh rể này hầu như không hề có bất kỳ mối quan hệ nào với Vinh Quốc Phủ; thậm chí còn không hề quan tâm đến Feng Jie nữa… Với trí thông minh như vậy, thật khó để anh ta có thể giữ được sự quan tâm của bạn bè và người thân.

“Ha ha ha, huynh Lian hôm nay thật là may mắn! Là anh trai, em đã chuẩn bị sẵn một ít rượu để chúc mừng cuộc hôn nhân viên mãn… Sao em không uống một chút trước khi đi nhỉ?” Thấy kế hoạch đầu tiên không thành công, Wang Ren không từ bỏ; thay vào đó, anh ta nhanh chóng đẩy một chiếc bàn ba chân chặn trước cửa chính, trên đó đặt đầy chín chiếc bát rượu. “Huynh Lian

“Gia Liên đã đưa Wang Ren vào danh sách đen hoàn toàn rồi, nhưng cũng biết rằng lúc này không nên gây chuyện. Chỉ là nhìn lại nhóm người phía sau mình, cùng với Phù Thử – kẻ muốn tham gia nhưng rõ ràng không thể làm được gì – tôi chỉ có thể nói: ‘Đệ trai, cảm ơn em đã vất vả!’”

“Nếu là tiệc mừng, tất nhiên không thể bỏ qua được!” Châu Dương cười ha hả và bước lên, dùng tay trái nhấp một ngụm rượu. Nụ cười trên mặt anh ta lập tức biến mất, bởi vì loại rượu này quả thực rất ngon: hương vị thuần khiết, mùi thơm nồng nàn… Vấn đề là rượu có độ cồn ít nhất hai ba mươi độ; cộng thêm chín chiếc bát, mỗi chiếc chứa khoảng hai liang rượu, tổng cộng hơn hai cân. Ngay cả khi anh ta uống hết một lần, cơ thể cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng!

“Sao vậy, Tiến sĩ Giải Nguyên không uống nổi à?” Khuôn mặt giả vờ cười của Wang Ren khiến Châu Dương hiểu rõ tại sao sau này Vương Tử Đình lại có thể leo lên vị trí Tướng Quân ở kinh thành, trong khi người này vẫn bị mọi người ghét bỏ, thậm chí Vinh Quốc Phủ cũng không thường xuyên tiếp xúc với anh ta!

“Tất nhiên, rượu ngon không thể lãng phí được!” Châu Dương cười lạnh, trong bầu không khí im lặng xung quanh, ai cũng gần như quên mất đây là một buổi tiệc cưới. Nhưng khi anh ta cầm lấy chiếc bát rượu và uống hết nó, mọi người đều nghĩ rằng anh ta sẽ uống hết số rượu đó… Thế nhưng, “cheng, pū, cheng” – ba tiếng vang lên, một chân của chiếc bàn ba chân bỗng nhiên gãy vỡ, và tất cả các chiếc bát rượu đều rơi xuống đất.

“Ngươi…” Wang Ren tức giận đến mức không thể nói ra lời nào, chỉ có thể chỉ vào Châu Dương. Bởi vì lúc đó, Châu Dương đã lợi dụng lúc cúi xuống để đặt chiếc bát rỗng xuống đất để đánh gãy chân bàn, sau đó cất kiếm vào vỏ, phá hủy toàn bộ “rượu ngon” trên bàn đó. “Ngươi thật giỏi!”

“Hahaha, rượu vỡ tan thành từng mảnh… May mắn và giàu sang sẽ đến với ngươi!” Châu Dương cười lạnh và nói một câu may mắn, sau đó nhẹ nhàng buông tay, chiếc bát rỗng “phạch” một tiếng và vỡ thành từng mảnh sành, “Thật đáng tiếc cho những chai rượu ngon này…”

“Hmph!” Wang Ren đi away với khuôn mặt u ám, trong khi Châu Dương nhìn theo bóng lưng anh ta một cách khinh thường, không hề nói một lời nào. Rõ ràng, hai người đã gây ra mâu thuẫn cá nhân. Nhưng xét đến những hành động “kinh điển” của Wang Ren trong nguyên tác, Châu Dương thực sự không hề muốn quan tâm đến anh ta nữa.

“Chú rể xin chào mọi người…” Đã đến nỗi này mà vẫn còn những “chương trình” gì khác nữa thì chắc chắn là không muốn kết hôn nữa rồi. Nghe tin này, Vương gia đã lập tức cử người ra đón tiếp, và mọi việc diễn ra suôn sẻ. Khi hai cô hầu gái xinh đẹp dìu cô dâu đang che mặt bằng tấm voan đỏ lên kiệu lớn, bước tiếp theo tất nhiên là trở về để tiến hành nghi lễ. Còn về phía Gia Liên, lúc này ông ta đã cười đến nỗi giống như Phật Maitreya vậy; tất nhiên là không hề có ý kiến gì cả.

Tối hôm đó, có lẽ vì xem xét đến “phong độ xuất sắc” của Châu Dương, Gia Liên đã cứ nài nỉ anh ta ở lại qua đêm, thậm chí còn chuẩn bị rượu trong sân nhà mình. Không nói gì nhiều, họ cùng nhau uống ba ly liền, rõ ràng là Gia Liên rất hài lòng với màn trình diễn của anh ta.

“Đủ rồi, Lian Nhị ca!” Châu Dương cười nói và ngăn anh ta lại. Việc tích cực “làm tăng uy tín” như vậy chắc chắn không phải vô ích. Hiện tại, gia đình Ninh Vinh vẫn là một trong những gia tộc quý tộc hàng đầu ở kinh thành; họ có rất nhiều nguồn lực có thể được chia sẻ. Sau khi kỳ thi khoa cử vào mùa xuân năm sau, chắc chắn sẽ cần đến những nguồn lực đó. Còn về sự sa sút sau này của Gia phủ… thì dù sao thời gian vẫn còn dài; dù là cố gắng cứu vãn hay chia tách tài sản, vẫn còn kịp thời. “Chúng ta đều là anh em ruột thịt, cần gì phải keo kiệt nhau!”

“Hôm nay nhờ có em giúp đỡ, nếu không e rằng chúng ta sẽ mất mặt.” Gia Liên cười nói và cúi chào. “Vừa lúc này, chúng ta là anh em; hôm nay anh có niềm vui lớn, em cũng nên gặp gỡ chị dâu mình. Sau này khi em lấy vợ, đừng quên giữ gìn mối quan hệ này nhé – Bình Nhi… Bình Nhi… Sao các em không dìu bà ra đây?”

“Giggle giggle giggle… Không muốn vào trong nhà! Lần đầu tiên gặp một người đàn ông ngoài Lian Nhị, lại còn là một vị tiến sĩ nữa chứ!” Chưa kịp vào phòng khách, tiếng cười đã vang lên từ sân sau, thể hiện rõ tính cách phóng khoáng và phong thái mạnh mẽ của chủ nhân!

Đôi mắt hình tam giác như đôi phượng hoàng, đôi lông mày cong như lá liễu, thân hình thon gọn duyên dáng, khuôn mặt hồng hào nhưng không hề lộ vẻ kiêu ngạo, đôi môi đỏ thắm… Trông cô ấy giống hệt một “nữ thần tiên”.

“Xin chào chị dâu Lian Nhị!”