Quyển Sáu

  6.17 Nguyên Xuân: Chúng ta, những người chị em này, sẽ không bao giờ tách rời nhau nữa sao?

  Đêm hôm đó, trên tháp thành Trình Thiên Môn.

  Trên khoảng đất trống lớn phía trước cổng thành, kể từ khi tin tức “Các quốc gia đến triều cống, thời đại thịnh vượng sắp đến” được lan truyền vào ban ngày, các hoạt động trong dịp Tết Nguyệt đã trở nên càng thêm sôi nổi. Vì muốn tạo ra không khí lễ hội, hoàng gia đã tăng cường quy mô của các màn pháo hoa và tiền thưởng, điều này càng làm tăng thêm sự hào hứng của người dân.

  Nhờ sự kết hợp của nhiều yếu tố, số lượng người dân đến tham gia lễ hội đã tăng lên đáng kể. Thêm vào đó, những người được sắp xếp trước để tạo ra không khí ồn ào cũng góp phần thúc đẩy tinh thần của mọi người. Từ khi màn pháo hoa bắt đầu lúc giờ Thân cho đến khi kết thúc nửa giờ sau, dòng người người dân cúng bái không hề ngừng lại; những khẩu hiệu như “Hoàng tử an khang” hay “Vạn tuế Đại Chu” cứ liên tục vang lên.

  “Người nào đó đây! Thưởng thật nhiều, thêm một triệu tiền nữa đi!” Quách Khải hào hứng nhìn ngắm cảnh tượng trước mắt, như thể thực sự đang chứng kiến một thời đại thịnh vượng mới. Nụ cười trên khuôn mặt ông ta không thể kiểm soát được. “Anh Chu, nhờ có chiến lược của anh mà tối nay chúng ta có thể tận hưởng không khí này. Giờ thì chắc chắn tôi sẽ ngủ ngon rồi.”

  “Hoàng tử, thực ra việc này chỉ là để tạo ra không khí ồn ào mà thôi. Nếu thực sự muốn người dân yêu mến mình, thì còn phải xem xét đến hành động của mình trong tương lai.” Châu Dương vội vàng nói ra lời này, không muốn Hoàng tử nghĩ rằng mình sẽ mãi mãi được yêu mến như vậy. “Thực ra, yêu cầu của người dân rất đơn giản: chỉ cần họ no ăn, ấm áp, mọi chuyện khác đều có thể giải quyết được.”

  Bây giờ, Đại Chu Triều đã thành lập đất nước được một trăm năm và đang ở thời kỳ đỉnh cao. Tổng thể mọi việc vẫn diễn ra ổn định. Chỉ cần Hoàng tử chăm chỉ làm việc công vụ, bảo vệ đất nước và an ninh của dân chúng, thì thời đại thịnh vượng sẽ đến không còn xa nữa. Khi mà người dân sống an lành và các quốc gia lân cận đều phục tùng, đó mới là lúc Hoàng tử thực sự được ghi danh vào sử sách. Tại sao lại để bị ảnh hưởng bởi không khí này mà quên mất đi điều đó chứ?”

  “Anh Chu nói đúng.” Sau một lúc suy nghĩ, Quách Khải thở dài nhẹ nhõm. “Thực sự, tôi có phần mất kiểm soát rồi… Nếu theo ý kiến của anh, sau khi tôi lên ngai vàng, tôi nên quản lý đ

“Mòi chỉ là một người thô lỗ, không hiểu gì về việc cai trị, cũng chẳng đến lượt anh ta phải quản lý những việc đó. Dù các vị quan trong triều có ý đồ gì đi nữa, họ vẫn có khả năng thực hiện công việc của mình. Công tử nên quan sát nhiều hơn, lắng nghe nhiều hơn, và ít can thiệp vào các việc cụ thể. Khi đã thực sự hiểu rõ về cách cai trị, mới nên đưa ra chiến lược quản lý đất nước của mình. Nhưng trước khi bắt tay vào việc cai trị, điều quan trọng nhất là phải vững chắc nền tảng quyền lực.”

  “Vậy theo anh Chu, nền tảng quyền lực để cai trị của ta là gì?” Quách Khải hỏi.

  “Công tử ạ, nhiệm vụ hàng đầu chính là phải vững chắc nền tảng đó. Chỉ riêng với số binh sĩ mà Mòi có, chắc chắn không thể làm được gì cả.” Châu Dương cười và cố gắng tránh gây hiểu lầm, “Chẳng hạn như ba nghìn binh sĩ dưới sự chỉ huy của anh Qiu, hay Tướng Qi thuộc Lực lượng Vệ binh Hoàng gia, hoặc các đơn vị quân sự khác như Hầu Bá Phụ thuộc Lực lượng Năm Quân Đoàn, Thạch Bá Phụ thuộc Đại doanh Thông Châu… Chắc chắn Hoàng thượng cần phải kiểm soát những đơn vị này trước tiên.”

  “Đúng vậy, quyền lực quân sự.” Quách Khải gật đầu đồng ý, “Ta sẽ bắt đầu từ bước đầu tiên này. Khi lên ngôi, ta sẽ gọi anh Chen (Yejun) và anh Ma (Xin) đến bên cạnh mình; mỗi người sẽ phụ trách một nghìn binh sĩ. Dù sao thì Tướng Qi cũng không còn trẻ nữa, nên để ông ấy giảm bớt công việc cũng không sao cả. Còn về phía anh Chu, hai nghìn binh sĩ này có lẽ sẽ cần anh phải lo liệu về vấn đề vũ khí.”

  “Công tử đánh giá cao Mòi quá rồi.” Châu Dương cười buồn, “Không nói đến việc tìm kiếm nguồn vật tư từ bên ngoài, ngay cả ở Trung đoàn Thần Cơ, trong vòng ba tháng, chú Xue cũng chưa thể cung cấp được nhiều thứ; nửa năm nữa thì cũng đừng mong có sản phẩm thực sự. Nếu muốn trang bị đầy đủ vũ khí cho binh sĩ, cuối cùng vẫn phải dựa vào Cục Quản lý Vũ khí thuộc Bộ Quân sự.”

  “Được rồi, ta chỉ muốn nhắc nhở anh Chu thôi. Anh lo lắng cái gì cũng được.” Quách Khải nói một câu khiến Châu Dương hiểu rằng Trung đoàn Thần Cơ có người của mình theo dõi; mọi thông tin về việc điều chỉnh tổ chức và trang bị bên trong trung đoàn đều đã được gửi đến bàn làm việc của ông ta. “Chỉ cần anh đảm bảo rằng binh sĩ của mình được huấn luyện tốt, ta cũng sẽ yên tâm hơn. Sắp tới còn rất nhiều vi

Châu Dương không quá để tâm đến điều đó; sau khi cúi chào lễ phép và tiễn anh ta ra khỏi nơi, anh ta bắt đầu lang thang ngắm cảnh một cách nhàm chán. Trong dịp này, không có chuyện “tôi có việc gấp phải đi trước” đâu; với địa vị cao nhất của mình, Quách Khải sẽ không rời đi đâu cả – ai dám làm trái ý chỉ huy chứ? May mắn thay, những màn pháo hoa và biểu diễn kịch nghệ trước mắt thực sự rất hay… À, dù sao thì anh ta cũng không hiểu gì về kịch cả.

  “Tướng Chu…” Tuy nhiên, chưa đợi anh ta đứng lâu, một giọng nữ quen thuộc đã vang lên từ phía sau: đó là Jia Nguyên Xuân, nữ quan của cung Phượng Thảo, người mà từ nay trở đi sẽ không bao giờ được thăng chức thành “Thượng thư cung Phượng Thảo” nữa. “Hoàng hậu muốn gặp ngài.”

  “Tôi tuân lệnh!” Chưa kịp cho cô ấy nói hết, Châu Dương đã cúi đầu chào một cách niềm nở. Với đông người xung quanh như thế này, chắc chắn không phải là nơi thích hợp để trò chuyện; nếu Hoàng hậu triệu hồi, làm sao có thể không đi được chứ? May mắn thay, bây giờ anh ta vẫn chưa làm gì sai trái đến mức vi phạm các quy định hoàng gia; không cần lo lắng về những vấn đề như “vỡ ly làm dấu hiệu” gì cả. “Xin hỏi Nữ quan Jia, liệu Hoàng hậu muốn nói chuyện về điều gì, để tôi có thể chuẩn bị trước.”

  “Điều này…” Nhìn vào ánh mắt chăm chú của người đối diện, Jia Nguyên Xuân– người đã hiểu rõ mọi thứ về anh ta– lúc này cảm thấy xấu hổ đến mức không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta. Cô ấy cúi đầu và nói một cách nhẹ nhàng: “Nô tì không dám hỏi về chuyện của Hoàng hậu; chỉ biết là trước tiên muốn kiểm tra xem tướng có việc gì không. Nếu không có việc gì, xin ngài về sớm một chút.”

  “Cảm ơn Nữ quan đã dẫn đường.” Châu Dương cười và gật đầu, rồi nhìn quanh và ra hiệu để bắt đầu di chuyển.

  Cổng Thành Thiên, nếu đặt vào thời đại hiện đại, chính là cái cổng mang tính biểu tượng của kinh đô. Vào thời đại này, đây là nơi tổ chức các sự kiện “ngoại giao” của hoàng gia; các thiết bị và cơ sở vật chất ở đây đều được trang bị đầy đủ và được bảo trì tốt. Lúc này, nơi đây đang rất ồn ào và đông đúc. Châu Dương tự nhiên không dám làm gì cả; anh ta chỉ có thể theo cô gái kia rời đi nhanh chóng.

  Cuối cùng, sau gần một khoảng thời gian, hai người đã rời xa tiếng ồn ào và đi đến gần ba đại điện. Châu Dương bước tới và ôm lấy cô gái kia, nhanh chóng tránh qua những người hầu gái và eunuch đi tu

“Tướng quân Châu ơi, thiếp lớn tuổi hơn ngài đấy!” Nguyên Xuân e thẹn cúi đầu vào lòng người kia, giọng nói nhẹ nhàng không hề có chút kiêu ngạo nào, “Majestät đang ở đó.”

“Cứ yên tâm đi, Cung Đại Minh không xa đâu, chúng ta sẽ đến ngay thôi.”

“Không được… Hôm nay người qua kẻ lại đông lắm, Majestät làm sao có thể đợi ở đó được?” Nguyên Xuân vội vàng lắc đầu, “Thì ra là Tòa Văn Hoa ở viện Đông… Ngoại trừ một vài buổi học kinh và kỳ thi đình hàng ba năm một lần, ngày thường ít ai lui tới đó. Majestät biết ngài vất vả suốt ngày, nên đã chuẩn bị một bữa tiệc nhỏ ở đó.”

“Vậy thì càng thuận tiện rồi.” Châu Dương cười gật đầu, “Chính xác là chúng ta…”

“Tướng quân…” Giọng của Nguyên Xuân lại trở nên nhẹ nhàng, “Kể từ ngày được Majestät sai đến phục vụ ngài, đến nay thiếp vẫn chưa có cơ hội nói chuyện với ngài. Nghe nói ngài là học trò của gia đình này, thiếp luôn muốn hỏi thăm tình hình gia đình, nhưng không biết phải làm thế nào…”

“Xin lỗi.” Châu Dương biểu hiện trở nên lạnh lùng, lặng lẽ rút tay vốn đang đặt trên vai người kia xuống, “Là do thiếp quá vội vàng; những ngày qua chỉ lo cho bản thân mình mà không quan tâm đến em. Yên tâm đi, Vinh Quốc Phủ nhà chúng ta không có chuyện gì lớn cả. Dù không có quan chức cao cấp, nhưng vẫn có di sản từ tổ tiên; anh Lian thứ hai cũng đã đạt chức vụ Thông Thiên Phủ Đồng Tri, chắc chắn sau này sẽ tiến thêm nữa.”

“Vậy… Anh Châu có biết tin tức về em trai thiếp không?” Nguyên Xuân hỏi nhẹ.

“Anh Bảo vẫn khỏe mạnh, chỉ là không thích học hành mà thôi.” Châu Dương suy nghĩ một lát, nhưng vẫn không nhắc đến những chuyện rắc rối kia; dù sao Nguyên Xuân cũng không thể can thiệp được trong chuyện này, “Chính vì điều này mà chú Chính đã phiền não không ít lần; vài ngày trước ông ấy còn đánh anh ấy nữa. Như người ta thường nói, ‘Dưới roi đòn mới sinh ra những đứa con hiếu thảo’; tin rằng khi anh ấy lớn lên một chút nữa, mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn.”

“Đúng là như thiếp đã biết.” Nguyên Xuân thở dài, không còn giữ vẻ oai nghiêm của một “Nữ hoàng tương lai”; có lẽ vì đã sống trong cảnh phục tùng quá lâu, dù đã hơn hai mươi tuổi, lúc này cô ấy lại trở nên yếu đuối như một cô bé nhỏ, “Thiếp còn nghe nói, em gái thứ hai của nhà chú đã vào sống trong nhà tướng quân Châu, và còn được ân huệ ban cho Vĩnh Xương Điện để giúp đỡ nữa.”

“Đúng vậy.” Điều này không có gì phải giấu giếm, “Khi nào Majestät cho phép em rời cung, tôi sẽ đón em đến số