Quyển Sáu

  6.18 Còn ai khác đủ tư cách kế vị ngai vàng?

  Rõ ràng là do khoảng cách quá xa, họ chưa hiểu biết đủ nhiều về nhau. Khi Châu Dương ôm lấy người phụ nữ yếu ớt kia, vượt qua mọi lính canh và bảo vệ để đến Đình Văn Hoa, những màn pháo hoa vốn đang được thắp sáng liên tục đã dần tắt đi. Trước mắt họ còn khoảng một giờ nữa là thời gian các đoàn xiếc biểu diễn trước cổng Thành Thiên; thông thường, chúng sẽ tiếp tục cho đến gần nửa đêm mới tan đi.

  “Tướng Châu thật là có hứng thú.” Khi hai người vừa bước vào một căn phòng đã được chuẩn bị sẵn ở trong điện, vẻ mặt của Nữ hoàng, dường như đang rất sốt ruột, bỗng trở nên nghiêm túc, khiến Nguyên Xuân tái nhợt mặt và vội vàng thoát ra khỏi vòng tay người kia để quỳ xuống đất. “Dù rằng ta đã đồng ý thả cô ấy ra, nhưng bây giờ ta vẫn còn phải hoàn thành nhiệm vụ của mình!”

  “Ta đâu có không đến chứ?” Châu Dương không coi đó là chuyện gì quan trọng, ông ôm lấy Nguyên Xuân bằng một tay, còn tay kia thì ôm lấy Nữ hoàng. Ba người cùng ngồi xuống chiếc giường dài. Mối quan hệ giữa ông và Nữ hoàng bây giờ đã vượt ra ngoài ranh giới của tình yêu nam nữ; việc Nữ hoàng tức giận vì ghen tuông và chia tay với ông chỉ là suy nghĩ quá mức mà thôi. “Nhưng không hiểu tại sao lại triệu tập ta đến đây?”

  “Ngươi cũng biết rằng ta đang lo lắng phải không?” Nữ hoàng thở dài không biết phải làm thế nào, biết rằng việc tỏ thái độ vừa rồi đã không mang lại kết quả gì. Bà chỉ vào chiếc hộp thức ăn trên bàn gần đó, bảo Nguyên Xuân đi lấy đồ. “Lẽ ra hôm nay, với sự hỗ trợ của ngươi, Khải Nhi sẽ có thể ổn định tình hình… Nhưng ta nhận được tin tức rằng kẻ già U Chōng đang âm mưu gì đó.”

  “Âm mưu gì?” Châu Dương nhấc ly rượu lên, tỏ vẻ không hiểu. “Theo lý thuyết, người này không thể nào ngu ngốc được chứ? Gia đình Lưu Luân vừa mới rời đi… Chẳng lẽ còn ai khác không nhìn thấy rõ tình hình sao? Dù anh ta có âm mưu gì đi nữa, chắc chắn phải có mục tiêu hỗ trợ cụ thể mới đúng… Hiện tại, ngoại trừ Đại hoàng tử, trong hoàng gia còn ai khác đủ tư cách kế vị ngai vàng nữa chứ?”

  “Không biết…” Nữ hoàng lắc đầu. “Ta chỉ biết rằng, nếu anh ta muốn gây ra rắc rối, thì thời điểm trước khi Khải Nhi lên ngôi chính là lúc thích hợp nhất… Nếu bỏ lỡ cơ hội này, sẽ không còn cơ hội nào khác nữa… Ta thậm chí còn nghĩ đến Th

“Nếu như không thành công thì ông muốn tôi phải làm gì?”

“Hiện nay, chỉ có Chưởng Thận Công vương mới là mối đe dọa đáng kể; còn những người khác như Chưởng Cần Công vương, Chưởng Dũng Công vương… thậm chí khi Hoàng đế mới lên ngai, họ cũng chưa từng được xem xét đến,” Nữ hoàng nói một cách bối rối, “Nhưng ngay cả Chưởng Thận Công vương, Ngài Thái Thượng Hoàng cũng đã từ bỏ ý định sử dụng anh ta rồi; tôi thật sự không hiểu anh ta còn cơ hội gì nữa.”

“Còn các gia tộc khác thì sao? Họ có biểu hiện gì không?” Châu Dương không quá quan tâm; nếu không có quân đội, làm sao có thể tiến hành cuộc nổi loạn được?

“Majestät, Tướng Chu…” Hai người đang trò chuyện thì Nguyên Xuân đã chuẩn bị xong đồ ăn uống. Thực ra, không có gì đặc biệt cả: chỉ có một thùng rượu nặng một cân và bốn món ăn nhẹ gồm đậu phộng chiên, thịt cừu nấu chín, gà nướng và cá chiên. Vì Nữ hoàng không thể yêu cầu người ngoài chuẩn bị đồ ăn vào ban đêm, điều đó sẽ rất dễ bị chú ý, nên Nguyên Xuân đã sắp xếp mọi thứ một cách kín đáo.

“Nguyên Xuân, em cũng đã nghe những lời của Majestät lúc nãy; chúng ta đều không thể tìm ra vấn đề nằm ở đâu,” Châu Dương nói, rồi cầm ly rượu lên và uống một hơi thật lớn, sau đó gắp một miếng thịt cừu vào miệng. Anh ta quay đầu nhìn Nguyên Xuân và hỏi: “Em thường không quan tâm đến những chuyện này; bây giờ là lúc để thay đổi góc nhìn. Em nghĩ, nếu em phải suy nghĩ, em sẽ thấy vấn đề nằm ở đâu?”

“Majestät, Tướng Chu… thần thiếp nghĩ, tại sao lại phải tìm một người thông minh và oai phong để đảm nhận việc này?” Nguyên Xuân suy nghĩ một lát, rồi đưa ra một ý kiến khiến hai người kia đều có vẻ bất ngờ: “Nếu để thần thiếp làm việc này, tại sao không chọn bất kỳ ai một cách tùy tiện, rồi để họ sống trong cung điện, tiêu xài phung phí, hay thậm chí sử dụng ba ngàn mỹ nhân… miễn là họ không ảnh hưởng đến quyền lực của những người khác…”

“Đúng rồi!” Nữ hoàng trở nên rất nghiêm túc.

“Nhưng vẫn không đúng,” Châu Dương chỉ vào ly rượu và ra hiệu cho Nguyên Xuân rót thêm. “Một việc lớn như thế này, không thể chỉ dựa vào lời nói mà thực hiện được. Nếu không có đủ vũ khí, liệu Đại hoàng tử có tự nguyện nhường chỗ không?”

Nhưng dù Yu Chong có bao nhiêu đồng bọn, ông ấy vẫn luôn không hòa thuận được với phe các tướng sĩ. Chẳng lẽ ông ta định dẫn một nhóm học giả cầm kiếm vào triều sao?”

“Nguyên Xuân, em có ý kiến gì không?” Hoàng hậu nhìn người thị nữ của mình và hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Nếu… nếu chỉ là muốn…” Nguyên Xuân suy nghĩ một chút rồi bất ngờ nói ra, khuôn mặt trở nên hoảng sợ, “chỉ là muốn khiến công tử biến mất thôi…” Lần này, cả Châu Dương và Hoàng hậu đều trở nên lạnh lùng không thể tả nổi!

“Majestät, Tướng Zhou ơi, nếu như vậy, thời điểm tốt nhất chính là…” Nguyên Xuân ngốc nghếch nói ra.

“Hôm nay!” Châu Dương thở phào dài, liếc nhìn món ăn trên bàn; cả ngày hôm nay anh ta bận rộn đến mức gần như chẳng kịp ăn gì cả. Bữa trưa là bữa tiệc “theo quy trình” do Hoàng hậu và Thái tử tổ chức, không có cuộc trò chuyện quan trọng nào xảy ra, cũng không có cơ hội ăn uống gì; bữa tối lại phải ăn cùng với Quách Khải, cũng chẳng kịp ăn gì. Lúc này anh ta thực sự đang đói… “Thật đáng tiếc, nhưng bây giờ chúng ta đã quyết định rõ ràng rồi, thì họ cũng chẳng còn cơ hội gì nữa!”

“Ziyang, sau khi quân của con rút khỏi cổng Trường Thiên buổi trưa, nhưng con vẫn chưa rút khỏi kinh thành phải không?” Hoàng hậu vội vàng hỏi. “Lúc này, Majestät thực sự không biết có ai là người đáng tin cậy… Nếu ngay cả con cũng không thể tin được, thì Majestät và Khải Nhi…”

“Cứ yên tâm, từ khi con thi đỗ võ khoa và bắt đầu sự nghiệp, con luôn nhận được ân huệ lớn lao từ Ngọc Nhi và Thái tử. Con đã được in dấu ấn của hoàng gia – hay nói cách khác, là dấu ấn của Tiên đế, Majestät và Thái tử. Hiện nay, trừ khi Thái tử lên ngôi, nếu là bất kỳ người nào khác, con cũng không thể sống sót được!” Châu Dương rất rõ ràng về điều này.

“Đó thì tốt rồi… Nguyên Xuân, ngay bây giờ con hãy mang theo bộ bút tích văn phòng đến đây; trong Điện Văn Hóa chắc chắn sẽ có những thứ đó.” Hoàng hậu thở phào nhẹ nhõm. “Majestät không mang theo ấn phượng, nhưng ấn riêng thì luôn mang theo; sau này con hãy dẫn theo sắc lệnh của Majestät ra khỏi cung để điều động quân đội đến cổng Trường Thiên càng nhanh càng tốt để bảo vệ Khải Nhi. Sau khi con đi rồi, Majestät sẽ cùng với Nguyên Xuân lập tức đến cổng Trường Thiên, thông báo cho họ về tình hình khẩn cấp trước. Nếu họ hỏi gì, con cứ nói rằng Majestät định ban Nguyên Xuân cho con, và bảo cô ấy đến tìm con

“Dấu ấn rồng thực sự không thể mang theo bên mình được, bởi vì những con dấu có giá trị pháp lý của triều đình, kể cả ấn ngọc, thường đều có kích thước khá lớn; ngược lại, các con dấu cá nhân thì hoàn toàn khác, kích thước và hình dạng đa dạng tùy theo sở thích cá nhân. Ví dụ, dấu ấn riêng của Hoàng hậu chỉ là một khối ngọc Thanh Hà hình chữ nhật, kích thước khoảng một tấc vuông, dài khoảng ba tấc, trên đó khắc dòng chữ ‘Dấu Ấn Cung Phượng Tảo’.”

“Vậy thì cũng tốt thôi.” Châu Dương gật đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ, “Thật đáng tiếc, chỉ có thể bỏ lỡ ánh trăng đêm này mà thôi.”

“Tử Dương, thật là khó xử cho em!” Hoàng hậu nhẹ nhàng đứng dậy, tựa vào lòng Châu Dương, “Nương ta cam đoan với em, miễn là sau này mẫu tử chúng ta vẫn có thể nói chuyện với nhau, Nương ta sẽ bảo đảm gia đình Chu luôn được phúc đức và may mắn!”

“Majestät!” Nguyên Xuân vừa đi vào báo tin.

Có vẻ như trong Điện Văn Hoa quả thực không thiếu bút mực giấy mài; trong lúc hai người đang nói chuyện, Nguyên Xuân đã mang về một bộ đầy đủ, và giấy dùng để viết các bản công văn chính thức nữa; Hoàng hậu cũng không có thời gian để nói lung tung, liền bảo Châu Dương chuẩn bị mọi thứ để soạn thảo một sắc lệnh điều động quân sĩ, đóng dấu ấn riêng rồi ngay lập tức sai anh ta xuất phát; sau khi Châu Dương rời đi, bà lại viết thêm một sắc lệnh ban thưởng và đưa cho Nguyên Xuân.

“Cảm ơn Majestät vì ân huệ!” Nguyên Xuân ôm lấy sắc lệnh, quỳ xuống và bật khóc vì vui mừng.

“Con thật là vô tâm, lúc đầu Nương ta còn muốn giữ con lại trong cung, để chúng ta trở thành chị em ruột thịt suốt đời…” Hoàng hậu nhìn cô ta một cách không hài lòng, khiến Nguyên Xuân cảm thấy bối rối; “Bây giờ khi gặp đàn ông, con lại hoàn toàn không quan tâm đến ân huệ của Nương ta… Chắc hẳn lúc nãy con đã tận hưởng niềm vui với hắn rồi phải không? Thật đáng để Nương ta kéo con ra ngoài và đánh con một trận mới đúng!”

“Majestät, Thống soái Chu thực sự rất trung thành… chỉ là có chút…” Nguyên Xuân nhận ra Hoàng hậu không tức giận, mới nhỏ giọng nói.

“Chỉ là có chút vấn đề về ‘dục vọng’ mà thôi…” Hoàng hậu thản nhiên lắc đầu, “Thôi đi, sau này chúng ta sẽ cần đến sự hỗ trợ của anh ta; những chuyện làm mất mặt, Nương ta sẽ chịu đựng thôi… Con cũng đừng tự mãn quá; nếu không có gì bất ngờ xảy ra, trong số bốn cô gái Gia phủ kia, chắc chắn không ai có thể thiếu được.”

“Majestät!” Nguyên Xuân mặt đỏ bừng, không d