Quyển Sáu

  6.19 Ngài Yú, đây chính là lý do ngài dám hành động sao?

  Chưa đầy một que hương, trên tháp cổng thành Thành Thiên Môn…

  “Kính báo Hoàng hậu!” Những quan lại kia có vẻ ngạc nhiên và vội vàng chào hỏi, bởi theo quy tắc thông thường, vào lúc này, dù Hoàng hậu không đang thực hiện các nghi thức riêng tư với gia đình, bà cũng nên trở về nhà nghỉ ngơi; dù sao bà cũng đã trở thành “Thái hậu” de facto rồi. Và nếu có phụ nữ xuất hiện trên tháp cổng thành, thì đó cũng phải là Nữ hoàng tương lai.

  “Các ngài đừng khách sáo.” Hoàng hậu mỉm cười, ra hiệu cho mọi người đứng dậy. Cho đến lúc này, bà vẫn được bảo vệ bởi sáu nữ vệ và nữ quan. Sau khi giao tiếp xong, bà quay sang nói với Quách Khải, “Khải Nhi, xin lỗi vì đã làm phiền ngươi và các vị quan đây. Mẫu thân có việc muốn nói với ngươi, chỉ cần mất chút thời gian thôi.”

  “Con không dám!” Quách Khải cũng cảm thấy ngạc nhiên, nhưng ông hiểu rõ tầm quan trọng của việc này. Điều quan trọng nhất là ông ở rất gần Hoàng hậu; nhìn qua những chiếc đèn lồng phía xa, ông có thể thấy rõ rằng, trong cái lạnh giá buốt này, trán Hoàng hậu đang đổ mồ hôi nhẹ. “Mẫu thân có chuyện gì vậy?”

  “Hãy đi theo mẫu thân.” Hoàng hậu mỉm cười dịu dàng, sau đó gật đầu với các quan lại và dẫn Quách Khải xuống lầu. Tuy nhiên, cả hai đều không nhận ra rằng, ngay khi họ rời đi, biểu cảm của những người trên tháp cổng thành – từ eunuch, cung nữ đến các quan lại – đều có chút thay đổi, nhưng chỉ sau một lát, mọi thứ mới trở lại bình thường.

  Khi theo Hoàng hậu xuống lầu, Quách Khải nhanh chóng trở nên nghiêm túc. Lúc này, ông mới nhận ra rằng khi Hoàng hậu đến đây, bà không chỉ mang theo vài người hầu cận mà còn có hơn năm mươi người đi theo, phần lớn là các vệ sĩ và nữ vệ mang vũ khí; ngay cả những cung nữ bên cạnh bà cũng đều là những người tin cậy lâu năm, không có một khuôn mặt nào lạ lẫm cả.

  “Mẫu thân…” Quách Khải ngạc nhiên hỏi.

  “Khải Nhi, tình hình đã thay đổi.” Hoàng hậu lạnh lùng vẫy tay, ra hiệu cho mọi người rời đi. Sau khi mọi người đã rời đi, bà kéo Quách Khải vào và kể lại những gì vừa được thảo luận. Cuối cùng, trước ánh mắt u ám của Đại hoàng tử, bà nói một cách nghiêm túc: “Trong tình hình hiện tại, chúng ta mẫu tử không còn nhiều người để tin tưởng. May mắn thay, hôm nay trời phù hộ, nên không xảy ra thêm ch

“Cung nữ cũng nghĩ như vậy,” Nữ hoàng mỉm cười gật đầu, ra hiệu cho Nguyên Xuân đứng dậy, rồi bảo Quách Khải đi theo cô vào phòng nghỉ bên cạnh; mẹ con họ thực sự bắt đầu trò chuyện một cách thoải mái.

Chỉ có điều, khi hai người họ thấy thoải mái thì tại các tháp canh thành lại không hề yên ổn chút nào.

“Thầy ơi!” Một quan viên trẻ vội vàng tiến đến trước mặt ông Yu Chong và cúi chào.

“Có chuyện gì vậy? Có phải đã có thông tin bị rò rỉ không?” Ông Yu Chong nói với vẻ lạnh lùng và giọng điệu u ám; những người xung quanh cũng không ngạc nhiên, rõ ràng họ đều là “người trong nhà”. “Sự việc hôm nay vốn đã được giấu kín, làm sao lại có thể xảy ra sai sót lớn như vậy?”

“Học trò cũng không hiểu nổi. Lần này tất cả những người tham gia cuộc nổi dậy đều là người của chúng ta; ngay cả nếu họ không tham gia, một khi thầy gặp rắc rối, họ cũng không thể tránh khỏi liên lụy được. Làm sao họ lại có thể làm những việc tự hại bản thân như vậy?” Quan viên trẻ cũng không hiểu, “Hay là chúng ta đang suy nghĩ quá nhiều… Nữ hoàng thực sự chỉ có việc riêng thôi?”

“Không thể nào,” ông Yu Chong từ từ lắc đầu, “Nữ hoàng xuất thân từ một gia đình có truyền thống học vấn hàng nghìn năm, làm sao cô ấy có thể làm những việc trái với luân lý đạo đức như vậy?” Ông tiếp tục nói, “Trước đây cũng không phải lần đầu tiên tổ chức lễ hội Đèn lồng; bao giờ cô ấy cũng tuân thủ đúng nghi thức. Chúng ta đã cử người theo dõi chưa?”

“Thưa ngài, lúc này dù thế nào cũng không thể để xảy ra thêm sai sót nào nữa,” quan viên trẻ lắc đầu bất lực, “Tuy nhiên, những người của chúng tôi báo cáo rằng nữ hoàng thực sự đã cùng Hoàng tử vào phòng nghỉ… Liệu đó có phải là sự thật không?”

“Không thể,” ông Yu Chong ngăn cản anh ta ngay lập tức, “Lúc này, chúng ta không được phép để xảy ra bất kỳ sai sót nào nữa. Ngay bây giờ hãy chuẩn bị mọi thứ; không được để chậm trễ đến khi lễ hội kết thúc. Và một điều nữa… Kẻ họ Zhou đó bây giờ đang ở đâu?”

“Thầy ơi, học trò vừa mới chứng kiến bằng mắt thấy; anh ta đã theo một nữ quan của nữ hoàng xuống lầu và rời đi,” quan viên trẻ nói với giọng đầy khinh thường nhưng cũng lộ ra chút ghen tị, “Hừ, một kẻ chỉ biết ham muốn sắc dục, không hề am hiểu văn hóa, lại có thể đạt được địa vị cao như vậy… Thật là…”

“Nữ quan của nữ hoàng à?” Ông Yu Chong cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng không quan tâm đến sự ghen tị hay ghét bỏ của quan viên tr

“Nói cách khác, đoạn đường này chỉ dài hơn một que hương thôi sao?” Vẻ mặt của ông Ngụ Chōng biến đổi thất thường; ông nhìn người quan trẻ tuổi kia với vẻ thất vọng và nói: “Các ngươi ơi, nếu ai trong số các ngươi cũng có nửa phần tài năng của hắn, thì lão ta đã không phải lo lắng đến thế này… Bây giờ hắn đi đâu rồi? Có tin tức gì không?”

“Điều này…” Người quan trẻ tuổi đó đổ mồ hôi lạnh, “Tôi không biết.”

“Ngay lập tức thông báo cho người của chúng ta, hành động ngay!” Ông Ngụ Chōng vung tay tát vào mặt người quan trẻ tuổi đó, “Phải nhanh, phải nhanh!”

Có lẽ vì tiếng nói và hành động của ông Ngụ Chōng quá ầm ĩ, khiến những người xung quanh bắt đầu nghi ngờ; hoặc có lẽ việc hai người họ nói chuyện lâu quá đã thu hút sự chú ý của mọi người. Khi câu “Phải nhanh” vừa vang lên, những người xung quanh đã nhanh chóng tạo ra một vòng tròn, làm nổi bật ông Ngụ Chōng và người quan trẻ tuổi vừa bị đánh ngã xuống đất.

“Ông Ngụ Chōng, ông muốn làm gì vậy?” Lâm Như Hải nhìn ông Ngụ Chōng với ánh mắt giận dữ và hét lên: “Trong thế giới thanh bình này, làm sao ông lại nghĩ rằng chỉ với một ít ‘quan hệ’ mà ông có được, thì ông có thể làm những việc không thể nói ra được?”

“Vấn đề này không cần ông Lâm phải lo lắng đâu.” Ông Ngụ Chōng nói với vẻ lạnh lùng.

Trong lúc hai người đang nói chuyện, từ từ có thêm hơn mười người quan khác đứng xung quanh ông Ngụ Chōng. Họ đa số là những quan trẻ mới được bổ nhiệm trong vài năm gần đây, hoặc là những người già trong Bộ Hành chính – những thành viên cốt lõi và trung thành của nhóm ông Ngụ Chōng. Tuy nhiên, so với tổng số hơn hai trăm quan trên đỉnh cổng thành, số lượng họ thực sự còn rất ít.

Không chỉ có quan lại, mà còn có rất nhiều vệ sĩ, lính canh, eunuch và thậm chí cả cung nữ cũng bắt đầu hành động. Họ lấy ra vũ khí đã chuẩn bị sẵn từ nơi ẩn náu, kiểm soát toàn bộ những người ở trên đỉnh cổng thành, sau đó hàng loạt người lao xuống cầu thang, hoặc tổ chức tấn công theo nhóm, hoặc kêu gọi đồng bọn – tổng thể mọi việc diễn ra khá có tổ chức.

Tất nhiên, vẫn còn nhiều vấn đề:

“Ông Ngụ Chōng, đây chính là sức mạnh mà ông dựa vào để hành động à?” Bộ trưởng Bộ Hộ khẩu Văn Phúc tức giận đến mức bật cười, “Chỉ có chưa đầy năm mươi người thôi, ông nghĩ mình đang chơi trò đùa à? Tôi biết ông vẫn còn có thể sử dụng thêm những người khác trong cung, nhưng ông có bao giờ nghĩ đến việc

Nhưng tình hình bây giờ rõ ràng đã khác hẳn; nếu cố gắng đối đầu trực tiếp với số người ít ỏi này thì chắc chắn sẽ không thành công được. Chính vì lý do này mà nhiều quan lại từng đồng ý tham gia cuộc hành động này đều đã chọn cách đứng nhìn. Kết quả là bên cạnh Yu Chong chỉ có thể tập hợp được khoảng mười mấy “người tin cậy”, và hiệu quả của việc này thì rõ ràng là không mấy khả quan.

“Thưa ngài, Hoàng hậu đã chuẩn bị sẵn sàng, số lính canh bảo vệ bên cạnh bà ấy còn nhiều hơn chúng ta nữa.” Rất nhanh sau đó, một thành viên trong nhóm hành động đã báo cáo: “Họ đã chặn các lối ra ở tầng dưới; những người của chúng ta không thể thoát ra được, và cũng không thể liên lạc với những người khác trong cung!”

“Vậy thì anh đang đứng đây làm gì? Sao không nhanh chóng đi tấn công?” Nghe thấy tiếng chiến đấu dưới lầu càng lúc càng ác liệt, khuôn mặt Yu Chong trở nên rất tức giận. Thực ra, ông ta biết rõ rằng hôm nay đã không còn cơ hội nào nữa. Nhưng vì từ đầu ông ta đã đoán trước được rằng sự việc sẽ bị phanh phui, nên ông ta cũng biết rằng việc kéo dài tình hình này chỉ khiến mọi thứ càng tồi tệ hơn mà thôi. Thà rằng cứ liều một phen xem sao… Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, dù có liều hay không thì kết quả cũng giống nhau mà thôi.

“Thưa ngài Yu, hãy từ bỏ đi. Vì tình bạn nhiều năm giữa chúng ta, tôi sẽ xin tha cho ngài để ngài có thể sống sót.” Thượng thư Bộ Công Thương, Shen Chu, thở dài nhẹ, đẩy chiếc dao thép ra khỏi người và tiến đến bên cạnh Yu Chong. “Gia tộc Shen là một dòng họ lớn, có hơn ngàn người… Lần này, e rằng gia tộc chúng tôi sẽ bị hủy diệt chỉ vì ngài. Nhưng tôi cũng sẽ xin yêu cầu Hoàng hậu và Hoàng tử để xem liệu có thể giữ lại được chút danh dự cho gia tộc chúng tôi không.”

“Cảm ơn anh Shen Chu thật sự.” Đến lúc này, Yu Chong không còn giả vờ nữa; ông ta đỡ lan can và nhìn về phía khoảng đất trống trước cổng Thành Thiên, nơi ba trăm binh sĩ sử dụng loại súng bắn đạn sét của Quân đoàn Thần Cơ đang tiến về phía họ. Đội quân tinh nhuệ này vẫn duy trì được đội hình ngăn nắp ngay cả khi di chuyển nhanh, điều này khiến Yu Chong nhận ra rằng việc giả vờ nữa cũng chẳng có ích gì cả. “Thật đáng tiếc… Trong một sự việc quan trọng như thế này, tôi thực sự không dám liên kết với quá nhiều người… Nếu không…”

“Thưa ngài Yu, dù ngài thành công đi nữa thì sao? Bất kỳ ai trong hoàng gia có ý chí, khi lên ngôi, họ sẽ không tha thứ cho kẻ dám đe dọa đến vua chúa như ngài đâu.” Người đó nói một cách rất tức